Принцесса в засаде

Глава третья. Лия и множество открытий чудных

Лия

Я была спокойна как могильный камень. Я сидела на своё столе, беззаботно болтая босыми ногами и сверлила убийственным взглядом двух мужчин, которые стояли передо мной как нашкодившие котёнок и щенок. Рыжий котёнок хмуро смотрел в сторону, что-то обдумывая, а вот щенок в лице Мелвина смотрел на меня с чувством всепоглощающей вины. Был бы у реального Зейна хвост, робко помахал бы им.

– Я не буду говорить вам, что вы два взрослых мужика, а ведёте себя как мальчишки, – начала я, вызвав недовольство на моськах у обоих, – но сейчас меня больше возмущает твоё поведение, Мелвин. От Фаворски я ждала некоего подвоха. Больно уж сговорчивыми они были.

– Эй, малышка, никаких подвохов, – Лейс сложил руки на груди, снова примеряя на себя маску беззаботного засранца, – всё честно и обоюдно.

– Ну-ну, – я сузила глаза, – Фаворски, ты можешь идти на занятия, обед уже закончился. И в этом твоё наказание. Сиди голодным до ужина.

– Ну ты и злюка, – он хмыкнул.

– Иди, пока я не передумала, – я нахмурилась, – вас с Марсом я сожру потом, сейчас у меня на первое этот… парнокопытный.

– Эй! – возмутился Зейн.

– Говори сразу – козёл, – любезно вставил рыжий от дверей и скрылся.

– Да я бы выразилась покрепче, – проворчала я и спрыгнула на пол, – внимательно вас слушаю, офицер Мелвин. Если хотите, можете подать объяснительную в письменном виде. Но тогда ваше наказание отягчится из-за вашего отвратного почерка.

Я активировала контур, помня о привычке Нарски врываться порталом без стука. А если учесть, что обед я пропустила, то у него могли возникнуть вопросы касательно моего… самочувствия. Эх, надо поскорее привести в действие мой план по временной нейтрализации ректора.

– Итак, я тебя внимательно слушаю, – посмотрела на него в упор, снова переходя на «ты».

– Ты в курсе, что сделали твои Фаворски? – попытался увильнуть он.

– Я разберусь, но позже, – я нахмурилась, – проблема Фаворски может подождать. Сейчас я разговариваю с тобой. Что за демон в тебя вселился, Зейн?

– Я считаю, что мне стоит взять операцию в свои руки, – он расправил плечи, – прости, но это не твой уровень, Лия. Я куда опытнее и сильнее тебя, и ты это знаешь.

– Ты получил официальное разрешение встать во главе задания? – я надменно приподняла бровь.

– Нет, – ответил Мелвин.

– Тогда кто ты такой, чтобы оспаривать решение вышестоящих, мать твою? – разозлилась я, – почему я опять должна тебе что-то доказывать? Ты мой помощник, ты должен прикрывать меня, а не мешать мне и устраивать бунт!

– А как мне не своевольничать и не брать всё в свои руки, когда ты тут развлекаешься со студентами и обжимаешься со своими близнецами? – разозлился он.

– Мы на работе, – закричала я, решив не сдерживать себя, – я работаю и не позволяю себе никаких фривольностей!

– О, что-то не похоже, – зарычал Зейн, – да от тебя и этих двоих там на кровати искры летели!

– Потому что нас связало плетение леди Татлер! – зашипела я, – им срочно нужно было что-то, что могло сдержать их буйную магию. А меня долбануло отдачей, и я ненадолго вырубилась. Они всего лишь помогли мне прийти в себя, слепой ты ревнивец!

– Что?! Да я не ревную! – взбеленился бывший, а потом как-то весь сдулся, – ладно, ты права. Я ревную тебя к ним. Но ты не видишь, как они смотрят на тебя, а ты на них.

– Да даже если бы что-то было, – устало сказала я, – это всё равно не твоё дело. Ты забыл, что мы расстались? Окончательно и безвозвратно.

– О чём я жалею каждую секунду, – плечи Мелвина опустились, – прости меня. Я разозлился, да ещё эта фигня с границей. Я несколько дней пытался получить эту посылку, а ты отказалась открывать её при мне.

– Потому что доступ к информации дали только мне, Зейн, – я присела на край стола, чувствуя, как злость испарилась и ей на смену пришла усталость, – и я бы рассказала тебе, что узнала, из того, что можно. И показала. Всё-таки зря они отправили тебя. Личные отношения в нашей работе лишь мешают.

– Прости, – он опустил голову.

– Я устала тебя прощать, – я вздохнула, – я устала от тебя, Зейн Мелвин. Давай успешно завершим операцию в Вильере, а потом постараемся не встречаться.

– Пожалуй, я переведусь в восточный округ, к Эль, – он невесело усмехнулся, – чтобы не мозолить тебе глаза. А сейчас мы должны успешно завершить наше последнее задание, напарница. Согласна?

– Согласна, – я пожала протянутую руку, – итак, что со свёртком?

– У тебя сейчас пара начнётся, – он глянул на часы, – я принесу его тебе вечером, изучишь в спокойной обстановке.

– Договорились, Мелвин, – я кивнула, поискала взглядом небрежно брошенные туфли, – а теперь иди прочь с глаз моих, козлина.

– С удовольствием исполню твой приказ, детка, – я скривилась, – но ты не хочешь снять полог?

– А самому слабо? – с издёвкой спросила я, – ты же сильнее меня, сам сказал.

Но всё-таки щёлкнула пальцами и сняла контур. Мелвин тенью кинулся прочь, а я поправила каштановые волосы Эзел, застегнула пуговичку на светло-синей блузке и со стоном взгромоздилась на свои ходули. Ну что ж. Уже сегодня вечером я смогу узнать много интересного и полезного.

Мой пункт проблем номер один наполовину был выполнен. Оставались вход в Источник и тайная секция библиотеки. Но это можно было немного отложить в свете новых проблем между невозможными братьями. Что они там опять решили выкинуть?

Фаворски действительно выкинули какой-то фортель в истинно своём духе, я даже не сомневалась, что они вляпались во что-то очень неприятное из-за своей мнимой ненависти друг к другу. Но, если они не бросались друг на друга с ножами наголо в стремлении немедленно убить, то дело могло подождать.

Скрепя сердце, я отодвинула их на второй план. Потому что другая проблема требовала моего внимания. Сначала я хотела немедленно разобраться с ушлыми близнецами и их новой непонятной мне проблемой, про которую разнюхивал Зейн, но сразу после пар меня нашёл Хорхе. И я по его взгляду поняла, что дело дрянь.

– Проходи, – сказала я мрачному парню, активируя контур, – что произошло? Ты с самого утра мрачнее тучи. Что-то про твоих одногруппников?

– Нет, Лия, – его голос чуть дрогнул, и он рухнул на стул перед моим столом, – всё куда хуже. Я получил письмо от отца сегодня утром. Это связано с границей и Советом.

– Слушаю тебя, – я подобралась.

И он начал рассказ, нервно переплетая пальцы. Я сидела, будто палку проглотила. Ну, что ж, что-то такое я предполагала. Отец Хорхе, Гарсиас Флетски, один из двенадцати лидеров Совета, ответил на просьбу своего сына и поведал об остановке в стране.

Границу закрыли и заделали все лазейки. Мы это уже знали благодаря Зейну, который находился на месте событий. Совет разделился на несколько альянсов, и все советники сидят как на пороховой бочке. Господин Флетски посоветовал сыну держаться подальше от Торски и Гренальски и быть осторожным с Фаворски.

– Кажется, началась борьба за власть между советниками, – проронил бледный как мел Хорхе, – мой отец и Джером Фаворски на одной стороне, ещё пара советников вместе с ними. Торски, Гренальски и ещё двое на другой. Элена Фаворски и ещё один советник пока не выбрали сторону, двое приняли нейтралитет.

– А в чём суть раскола? И почему сейчас? – я побарабанила пальцами по поверхности стола.

– Мой отец и Джером считают, что Вильере пора сбросить оковы дарангского камня и войти в Союз, тётка Риза и дед Нильса придерживаются прямо противоположной линии, двое нейтральных предпочитают не лезть в разборки, у них слишком непрочные позиции в Совете, – парень говорил сбивчиво, – а остальные прицениваются, желая оказаться на стороне победителей.

– Но почему именно сейчас? – снова повторила свой вопрос, еле сдержав стон. Ещё политических игрищ мне тут не хватало для полного счастья.

– Это очень секретно, даже моему отцу только сейчас удалось узнать, в чём дело. Всё из-за того, что из Даранга сбежал заключённый. Вроде как шпион из Союза, – Хорхе передёрнулся.

– Ох, ну зашибись, – я уронила лицо в ладони.

Возможно, в свёртке есть какие-то пояснения на счёт этого и указания к действию. А может и нет. Судя по всему, Зейн попал в западню у границы и передачку от наших получил с большим трудом, значит, побег мага из Даранга застал и его, и наших ребят врасплох.

Просто замечательно, нам не хватает только беглого мага, сумевшего покинуть тюремный замок и скрыться. И самое главное, ещё не известно, что это за тип и чем опасен для нас. И почему Совет считает, что он из Союза. Наговор или правда? Непонятно.

– Спасибо за информацию, Хорхе, – я потёрла лицо ладонями, – на академию это как-то повлияет? Будет какой-нибудь комендантский режим или усиление охраны?

– Не совсем, – он покачал головой, – ректор может предпринять любые меры на своё усмотрение.

– Или его помощник, буде с главой академии что-то случайно произойдёт? – уточнила я.

– Ну, в уставе говорится, что если глава академии будет в каком бы то ни было роде недееспособен, то управление академии перейдёт к его заместителю или к назначенному ректором или советом преподавателей профессору, – Хорхе аж весь подобрался.

– А кто заместитель ректора? – я подалась вперёд.

– У Нарски нет действующего заместителя, – ответил он, – последним был профессор до тебя, Лия.

– Отлично! – я аж подскочила с места, – спасибо, Хорхе!

Парень неуверенно улыбнулся, не до конца понимая мой энтузиазм. А я готова была пуститься вскачь от того, как удачно легли карты. Я временно уберу Нарски с дороги, а на его место попробую выдвинуть кого-то из лояльных профессоров. Например, Роберта или Лузовски, или вечно молчаливого неконфликтного старичка. Да даже тот же Заварски подойдёт, хотя бы потому, что не связан с господином Эн и не нравится самому Нарски.

Объяснять всю эту сложную многоходовку Хорхе я не стала, вместо этого предложила ему небольшую тетрадь с заклинаниями, для изучения. Надо же некоторых моих лосей натаскать хотя бы на простенькие хитрые заклинания?

Я подумывала о том, чтобы сделать браслет Хорхе таким же бесполезным, как на руках Фаворски, раз опыт у меня уже был. Предложила эту идею парню и чуть не ослепла от огня страстного желания в его глазах. Страстного желания избавиться от этих оков.

– Только будь осторожен! – строго предупредила я и схватилась за браслет.

Так, что там дальше надо делать? Потому что в прошлый раз я вытянула всю магию из браслетов близнецов совершенно случайно, в полубессознательном состоянии, желая восполнить недостаток энергии. Я прикрыла глаза и сосредоточилась. Но ничего не выходило.

«О, моя малышка пробует свои новые таланты, – умильно пропищал Источник, – давай, подумай о том, что магия внутри браслета как котёнок. Подзови её к себе, подмани. И хватай себе».

«Спасибо», – ответила с благодарностью. Даже не пришлось его просить.

Я сделала так, как велел Тиль. Сосредоточилась на артефакте. Я увидела плетение энергии в нём и представила, что моя магия тянется к браслету и зовёт его магию с собой. Плетение неохотно откликнулось и покинуло браслет, перетекая ко мне. Я почувствовала, как эта энергия присоединилась к моей.

– Ого, получилось, – выдохнул Хорхе, – Лия, мой долг перед тобой растёт день ото дня.

– Брось, ты тоже сильно помог мне, – я отмахнулась, не желая, чтобы парень чувствовал себя обязанным.

– Это не сравнимо, – он поднялся.

– Я не буду с тобой спорить, – я подняла руки, как бы показывая, что сдаюсь.

Он сверкнул короткой улыбкой и коротко попрощался, оставив тетрадь на моём столе. Я разомкнула контур и снова его замкнула, опасаясь навязчивого внимания Нарски. Мне нужно было подумать. Во-первых, мне стоит быть внимательнее к Нильсу и Ризу, потому что их семьи приняли позиции против вступления в Союз, а сами парни проходили у меня как подозреваемые во всех бедах: от Заварски до связистов.

Во-вторых, следовало заняться разработкой плана по устранению ректора. И мне было ни капельки не жаль этого гада. Наоборот, я преисполнилась энтузиазма, подкреплял его тот факт, что всё это во имя Родины и моего задания, а не из мелочной мести.

Вечером, после ужина, я с нетерпением ждала Зейна. Я уже успела всё тщательно продумать и договориться с Робертом на счёт моих дальнейших планов. Также я поделилась с ним новыми сведениями про Совет. Мужчина не был удивлён, но его заинтересовал непонятный беглый маг.

– Это может быть кто-то из наших? – поинтересовалась я, когда мы с Ратовски оказались в моём кабинете, ловко ускользнув от ректора.

– Может быть, – он покачал головой, – в любом случае, важно не это. Как он смог сбежать из Даранга? Это невозможно без помощи магии. А магия там не работает.

«Работает, – авторитетно заявил Источник, а я чуть не подпрыгнула на месте, – магия работает в Даранге».

«О чём ты? Там невозможно применять магию, камень высасывает всю энергию», – возразила я.

«Ну да, как комар, – беспечно отмахнулся Тиль, – сосёт и сосёт, пока не кончится сила. Но ведь комара можно прихлопнуть и что-то сделать, пока остальные не заняли его место».

«Ты опять говоришь загадками», – в ответ он только пожал плечами и исчез.

– Ладно, мы всё равно не можем узнать подробности, – сказала я вслух, – но можем этим воспользоваться.

– Как?

– О, очень просто. В уставе академии написано, что ректор единолично решает, что делать в опасных и потенциально опасных ситуациях, – Роберт меня по-прежнему не понимал, – или его заместитель.

– Нашла повод убрать Нарски не ради собственного удовлетворения? – наконец догадался он и улыбнулся, – вся разрушительная мощь моих енотов в твоих руках. Но кто станет заместителем? У Нарски его нет.

– Ты не хочешь? – спросила в лоб, и сразу пошла на попятную, – ну, или любой другой преподаватель, не замешанный в деле связистов.

– Какая честь, – хмыкнул он, – предлагаешь мне заняться переворотом в академии?

– Почему нет? Ты здесь давно, плотно увяз в местных сетях, знаешь подноготную всех преподавателей, – я переплела пальцы, – кто, если не ты?

– Ладно, уговорила, – он поднял ладони, – но нейтрализуешь Нарски сама. И аккуратнее с моими енотами. Они мне дороги, не хочу, чтобы они как-то пострадали.

– Даю слово, что твоя шебутная семёрка в глазах всех окружающих будет чиста и невинна, – я подмигнула.

– Тогда договорились.

И Роберт ушёл, а я осталась ждать Мелвина и думать. Пыталась думать о работе, но в голову то и дело лезли близнецы. Сердце неприятно сжималось от мысли, что они учудили что-то опасное. Я пыталась себя убедить, что это не так, но в душе знала, что на этот раз парни превзошли самих себя в своём противостоянии.

Я не могла допустить, чтобы с Лейсом и Марсом что-нибудь случилось, тем более – по их собственной инициативе. Я хотела спасти их, вытащить из этой демоновой Вильеры, дать новую жизнь, такую, какую они заслуживали.

«И что будет, когда всё закончится? – снова влез Источник, – забудешь их?».

«Нет, не смогу, – я теперь даже наедине отвечала ему мысленно, – но вряд ли я им понадоблюсь, когда всё закончится. Кем мы друг другу будем? Друзьями-приятелями?».

«Возлюбленными? – предположил Тиль, – ну серьёзно, твой слуга был прав, между вами искры летают».

«Тиль, ты понимаешь, что их двое? – я покачала головой, пропустив мимо ушей то, как он обозвал Зейна. Снова, – и мне придётся выбрать кого-то одного. А я даже не знаю, что именно чувствую к каждому из них».

«Какая ты сложная, Лия, – он вздохнул, – ну подумай, присмотрись. В любом случае, ты сделаешь всё правильно».

«Хотелось бы верить».

Я уставилась в пространство ничего не видящим взглядом, погрузившись в какой-то транс-размышление. Мыслей не было, точнее, они не облекались в слова. Скорее, были похожи на неясные образы, которые отчаянно что-то пытались мне донести. Возможно ответы, которые я давно уже получила где-то в глубине себя.

Из этого состояния меня вырвал лёгкий шорох, а потом и уверенный мужской шаг. Я повернула голову в сторону осторожного визитёра. Зейн стоял совсем рядом с моим столом, в тёмных от слабого света лампы глазах я уловила тень смешанных эмоций.

Сожаление, нежелание смиряться, понимание, что нужно уступить. Он молча стоял и смотрел на меня, а потом так же молча протянул знакомый мне свёрток, со сверкнувшей на мгновение печатью. Я рвано выдохнула и резко вцепилась в столь желанную добычу. Азарт и бешеное любопытство накрыли волной. Наконец-то!

– У тебя глаза загорелись, – Мелвин невесело улыбнулся, – прости за моё поведение ещё раз, Лия.

– Ты знаешь, что мне надоело тебя прощать, – я притянула свёрток к себе, нервно сжимая пальцами, – но ты можешь загладить свою вину.

– Как? – в голосе послышался энтузиазм и желание выполнить любую мою прихоть, это льстило.

– Я хочу посетить Источник. Ты уже бывал внутри?

– Нет, – он покачал головой, – я только нашёл вход.

– А тайная секция? Что с ней? – я хищно улыбнулась.

– Мы же хотели оставить её на потом, – он сложил руки на груди, – но я облазил всю библиотеку, вход не нашёл. Но точно знаю, что он там.

– Ладно, тогда повременим с библиотекой, – я качнула головой, – а вот к Источнику я хочу спуститься в ближайшее время.

«Не-не-не, – взвизгнул Тиль в моей голове, – я пока не готов принимать гостей, красавица моя! Я не в форме».

«Ты сгусток энергии, Тиль», – насмешливо напомнила ему.

«Дитя, повремени с визитом, – почти взмолился он, – я почти выцепил пару голов, которые могут меня услышать, кроме тебя. Ты же знаешь, я ослаблен, мне сложно контролировать свою энергию».

«Ох, ладно, – вздохнула я, – дай знать, когда будешь готов.

«Спасибо», – пискнул он.

«Кстати, ты не знаешь, где вход в тайную секцию библиотеки?», – решила попытать удачу, пока он не ушёл.

«Знаю, – проскрипел Тиль, – он там, где королева вод лишила путника покоя. И только путник приведёт тебя к вратам».

«Да что ты за садист?!», – взвыла я, но этот пройдоха исчез.

Что ещё за королева вод и путник? В голове вертелась мысль, словно это было что-то знакомое. Я почти поняла, почти вспомнила… Встала на пороге перед открытой дверью и сделала бы шаг внутрь, но меня резко откинуло назад, на тёмную улицу голосом Зейна:

– Лия, проснись, – он ещё и пальцами перед носом пощёлкал, а я чуть не зарычала от досады.

– Да не сплю я, задумалась, – огрызнулась, – ты мысль спугнул.

– Извини, – он чуть прикрыл глаза тёмными ресницами, – ну так что? Когда пойдём к Источнику?

– Через пару дней, – я сжала пальцы и почувствовала свёрток, – а теперь иди, я хочу почитать, что нам прислали.

– Ты помнишь, что обещала мне? – он отступил к густым теням в углу.

– Я расскажу и покажу всё, что смогу, – я поднялась из-за стола.

Мелвин сверкнул улыбкой и скрылся в сумраке кабинета, разбавляемом слабым светильником. Я щелчком погасила его и, трепетно прижимая к себе вожделенный свёрток, шагнула в портал. Я собиралась ознакомиться со столь важной информацией в своих апартаментах под надёжной защитой контура.

Разочарование всегда приходит, когда не ждали. Я в этом убедилась на собственном опыте, когда предвкушающая и ничего не подозревающая шагнула из портала в свои покои. И столкнулась нос к носу с Нарски! Точнее, напоролась на упитанное тело Колобка, над которым я возвышалась на полторы головы благодаря росту Эзел и высоченным каблукам.

– Господин Нарски! – возопила, прижимая к груди свёрток, как родное дитя, магией врубив светильник.

– Корнелия, свет очей моих! – ректор не растерялся, расставил лапищи и сжал меня в объятиях, – я тоже только что пришёл.

– Но зачем? – в голосе переплелись нотки возмущения и гнева, – вы вломились в мои покои без разрешения!

– Прости, моя дорогая, за бестактность, – залепетал в притворном сожалении Колобок, крепче стискивая силки рук, – но мне так хотелось поговорить с тобой наедине!

– Мой кабинет… – начала было сопеть я.

– Я сам не ожидал! Это всё твои игры со мной, ты распаляешь мою страсть, я себя не контролирую! – страстно возопил он, и я тоже захотела заорать. А ещё я была согласна с его последним утверждением.

– Джулиано! – сдавленно выкрикнула я, вцепившись в последнюю линию обороны между мной и Нарски – свёрток с посланиями от начальства.

– Ты играешь со мной, коварная! – продолжал разводить драму не хуже меня мужчина, – почти не замечаешь, вызываешь у меня ревность! Это жестоко, Корнелия, любовь моя!

Последнее он заорал с особым надломом, оглушая меня своим воплем. Входная дверь треснула, распахиваясь, и внутрь заглянули студенты, непонятно откуда там нарисовавшиеся. Я застыла, Нарски наконец замолчал, продолжая лишать меня излишков кислорода своими объятиями, незнакомые мне студенты ошалело хлопали ресницами, во все глаза глядя на открывшуюся картину.

– Зелья Заварски мне в рот, вот это поворот, – выдал детина с косой саженью в плечах и почесал затылок.

– П-п-простите, мы случайно… дверь того… и вас тут… этого, – выдавил невысокий хрупкий паренёк и залился густой краской смущения, тут же отведя взгляд в сторону.

– Сваливаем, ребята! – завопил взъерошенный шатен с безумно стоявшими в разные стороны тугими кудряшками и первый бросился наутёк, подавая пример остальным.

Я громко застонала, глядя на то, как опустел проём двери, и меланхолично подумала о том, что замок эти парни за Фаворски всё-таки доломали. Ну что за нелюбовь к дверям в этой академии? И пока потрясение случившимся не прошло, я постаралась зацепиться за эту мысль, чтобы не сорваться.

Потому что это было очень плохо. Студенты застали меня в крепких объятиях Нарски во время выяснения отношений в моих покоях вечером. Ситуация была не просто двусмысленная, она была абсолютно однозначная. Похоже, со второй попытки ректор добился своей цели. Все всё узнают о наших якобы отношениях. Демоны!

– Как… неудобно получилось, – спокойненько так заявил мне ректор, – я не знал, что так выйдет, Корнелия. Прости меня!

И не успела я что-то сказать, как оказалась на свободе от его рук, но ненадолго. Нарски рухнул на колени и взял в захват мои ноги, прижимаясь щекой чуть выше колена. Я вздрогнула и с отвращением подумала, что как никогда счастлива, что Корнелия Эзел, как и я, больше любит носить брюки. Я наконец смогла нормально вдохнуть.