Пока цветёт смородина

Но тут лимит везения, похоже, исчерпался. Скутер загудел тише и стал терять ход.

– Проклятье! – Мира взглянула на тревожно мигавшие иконки панели управления. – Нам удаленно заблокировали двигатель. Видимо, корпы нашли курьерскую компанию, у которой мы позаимствовали нашего малыша, и отключили его.

Позади к ним уже спешили охранники строительной площадки. Они были еще далеко, но стало ясно, спешившимся Мире и Винсенту не уйти.

– Давай к зданию! – Ковальски потянул девушку за собой, в тень возводимого гиганта.

Львиная доля работ на стройке выполнялась машинами. Прожектора выхватили силуэты сновавших туда-сюда роботов, бликовавших от многочисленных брызг сварки и ламп технического освещения. Лавируя между ними, беглецы поднялись по бетонной лестнице сначала на первый этаж, затем на второй. Отсюда Винсент и Мира хорошо видели происходящее у ворот. Там, в залитом светом периметре замер внедорожник. Несколько бойцов ОТИ, агрессивно жестикулируя, что-то объясняли охранникам стройки. Те, несмотря на доводы и угрозы, пускать преследователей не спешили. Должно быть, сейчас они связывались с руководством и ждали указаний. Их можно было понять, ситуация нестандартная: двое нарушителей уже попали на объект, и еще несколько пытаются это сделать. И будь те хоть сотрудниками самой влиятельной корпорации Сити, хоть полицейскими, но без ордера и разрешения начальства никому на частную стройку хода не было.

Видимо, корпы поняли, что теряют время. Один из них шагнул к машине и распахнул заднюю дверцу. Прошло несколько секунд, и на землю мягко выпрыгнули два приземистых собакоподобных существа. Боец отдал команду, и те, прижав уши к вытянутым мордам, внимательно взглянули на укрывавшее беглецов здание.

– Киберпсы! – тихо сказала Мира. – Вин, дело плохо!

То, что положение скверное, Ковальски знал и так. Но теперь понял, что они убийственно влипли.

Киберпсы давно и с успехом использовались специальными силами армии, полиции и боевыми звеньями корпораций. Применяли их нечасто, такие машины были дорогим и штучным товаром. Да и обыватели на них реагировали нервно. От простейшего робота-собаки киберпсы отличались, как мушкет от штурмовой винтовки. И если собака-охранник была лишь сторожем определенного периметра, недремлющей зубастой сигнализацией, то киберпсы являлись совсем иными созданиями. Они могли в течении нескольких суток без подзарядки преследовать свою жертву. Киберы отличали ее не только по внешнему виду, но и по походке, голосу, запаху и даже, по следу ДНК. Псевдомыщцы псов позволяли развивать значительную скорость и выполнять умопомрачительные прыжки. В зависимости от задач, четырехлапые убийцы использовали в качестве оружия стальные зубы и когти, выдыхали облако парализующего газа и даже могли стрелять. Впрочем, экземпляры, несущие на себе блок малых ракет или автопушку, встречались только в армии. О подобных образцах у корпораций Винсент никогда не слышал.

Но даже того, что сейчас наблюдал Ковальски, им хватило бы с лихвой.

Стальные гончие сорвались с места и легко взлетели до половины высоты забора. Им хватило мгновения, чтобы, помогая лапами, добраться до верха и перевалиться вниз. Охрана стройки прыснула в стороны. Переговоры закончились.

– Бежим! У нас мало времени! – девушка помчалась к верхним этажам.

Ситуация казалась безвыходной.

Стало ясно, что псы быстро доберутся до скутера и изучат его на наличие запахов и ДНК жертв. А потом, взяв след, будут преследовать без остановки. Да еще дроны на подходе. Веселая заварилась каша, нечего сказать!

– Они будут прочесывать здание снизу вверх, этаж за этажом, – объяснял тактику противника Ковальски. – Чтобы выдавить нас на крышу. Это займет время, но как раз этим ресурсом они не ограничены. Уверена, что не хочешь сдаться местной охране? По крайней мере, есть шанс, что те не сразу выдадут нас корпам.

– Забудь. Это лишь отсрочит неизбежное. Как только здесь появятся переговорщики Судзимы, нас сольют, как миленьких. Пока мы не в камере и не в наручниках, будем барахтаться.

– Другого услышать я и не ожидал, – констатировал Винсент. – Тогда поднимемся повыше, будем тянуть время.

Вскоре, снизу, сквозь шум строительной техники, беглецы услышали стрельбу. Она была суетливой, то ли стрелявшие не могли скоординировать действия, то ли поведение врага выходило за пределы разумного.

– Кажется, собачки догнали преследующих нас охранников. И, похоже, парни из строительного ЧОПа уступили поле боя. Значит, скоро песики будут здесь.

– У тебя есть какое-нибудь оружие? – обеспокоенно спросила Мира.

– Не успел обзавестись. Вот, разве что, – Винсент сунул руку в карман и извлек отобранный у хулиганов шокер.

– Ты серьезно?! – девушка казалась разочарованной.

– Согласен, такая собачка руку вместе с ним откусит, – он огляделся и подобрал кусок кривого стального прута. – Ты, конечно, извини, но к авторитетам, вроде Вонга, с пушками на сделки не ходят. А потом, не было времени обзавестись. Слишком быстро все закрутилось.

Мира покачала головой, и они взбежали на этаж выше.

– Смотри! – девушка указала на кабину лифта-подъемника. Грузовая платформа, затянутая стальной сеткой, была открыта. Роботы погрузчики стаскивали к ней мешки с цементом, которые, затем, поднимались лифтом наверх.

К сожалению, подъемник шел только до десятого этажа. Дальше надо было опять шагать по лестнице или искать другое средство передвижения.

– Хотя бы до десятого сэкономим силы. Поднимись мы туда пешком, я бы уже выдохся! – Винсент закрыл клеть и вдавил кнопку.

Подъемник дернулся, заскрипел и неспешно пополз наверх. И тут выскочили гончие. Они замерли, оценивая обстановку, и разделились. Одна кибернетическая тварь понеслась к лестнице, а вторая рванула к лифту. Несмотря на расстояние, которое кабина уже преодолела от земли, пес присел и, оттолкнувшись лапами, бросился ввысь.

Намертво вцепившись передними лапами в кабину, он подтянулся.

Беглецы отшатнулись.

Узкая морда размахнулась, несколько раз ударила в стык между рамой и стальной сеткой. Жалобно звякнув, сетка поддалась. Охотник немедленно протиснул морду в отверстие и начал отгибать края. Задние лапы все еще находились в воздухе, отчего искусственное создание опасно раскачивалось, но не отступало. Морда с противным скрежетом полностью просунулась внутрь. Гончая продолжала увеличивать отверстие.

– Он пролезет сюда быстрее, чем лифт дойдет до верхнего этажа, – сообщила Мира, наблюдая за действиями монстра.

– Вижу, – мрачно ответил Ковальски, и, шагнув к противнику, наискось рубанул его арматурой по морде.

На матовом напылении появилась небольшая белая отметина. Пес попросту не обратил на это внимания. Винсент вновь нанес несколько быстрых ударов, стараясь попасть по оптике глаз.

Бесполезно.

Должно быть, их защищало бронестекло. Пес тем временем подтянулся, скребя задними лапами по дну подъемника, и начал просовывать внутрь туловище.

Десантник, склонившись, махнул примитивным оружием перед мордой гончей. Пес отреагировал как вполне живая собака: лязгнул зубами, пытаясь схватить и покалечить руку глупого противника.

Но Винсент успел.

В сомкнутой пасти оказался лишь кусок арматуры. Человек тут же крутанул прут, упирая одним концом его в пол, а другой потянул вверх и в сторону, навалившись обеими руками. Пес не смог перекусить железку. Толщина оказалась не по зубам. А Винсент давил и давил, все шире распахивая рычагом пасть железного зверя. Пес пытался помочь себе передними лапами, но это только ухудшило его положение. Едва он оторвал их от пола, задние лапы соскользнули и повисли в воздухе. Охотник с трудом удерживался в неудобном положении.

– Что, циркач, не нравится?! – прохрипел Ковальски, полностью раззявив пасть хищника. – Погоди, то ли еще будет!

Он навалился всей массой. Едва удерживая рычаг одной рукой, Ковальски торопливо выхватил из кармана шокер. Собранный где-то в нелегальных мастерских Сити, тот мог выдавать гораздо большую мощность, чем официально разрешенные аналоги. Винсент перевел рычажок на максимальный разряд и длительность. Поднатужившись, зажал кнопку и кинул затрещавшее устройство в пасть кибернетического ублюдка. И отпустил прут.

Вместе с сомкнувшимися челюстями пса тряхнуло. Он закачался, глаза, горевшие синим, замерцали. Раздался хлопок. Завоняло жженым пластиком. Гончая быстро задергала головой. Ковальски растянулся на полу кабины, уперев руки в противоположную стенку, и резко выбросил ноги в голову собаки.

Пес, оторвавшись от лифта, тяжелым снарядом полетел вниз.

Перевернувшись в воздухе, металло-пластиковое тело с размаху ударилось о железный поручень, ограждавший зону подъемника. Хрустнув, охотник переломился и замер навсегда.

– Черт, Винсент, это было круто! – Мира восхищенно смотрела вниз. – Ты его сделал!

– Ага, вот только скоро нас догонит его приятель, а второго шокера у меня нет, – тяжело дышал Винсент.

На десятом этаже беглецы не рискнули продолжить восхождение по лестнице. Очевидно, что такой подъем только отнял бы силы, а вот преследователю подобная нагрузка была нипочем. Поэтому они побежали по горизонтальному коридору здания. Позади оставались комнаты, залы и широкие помещения. На многих из них еще не было даже дверей. Только коробки, выстланные армирующей проволокой. Вскоре Винсент запыхался, сердце колотилось, как бешеное.

– Погоди, дай отдышаться! – он тяжело привалился к высокому штабелю гипсокартона.

– Вин, миленький, не время! Охотник нам в затылок дышит!

– Знаю, Мира, знаю. Но я сейчас сдохну от этой беготни. Не мальчик уже.

Ковальски шумно выдохнул и снова двинулся по коридору. За пустыми прямоугольниками окон сгустившуюся темноту расчертила молния. Через секунду донесся грохот грома.

– Будь это живое существо, можно было бы надеяться его как-нибудь обмануть, запутать. Но кибера? Что вообще может остановить подобную тварь?

Винсент замолчал, осматривая коридор. Впереди была видна очередная лестница, но что дальше? Они не могли бежать бесконечно! Тут взгляд десантника упал на бочкообразный резервуар для битума. Чтобы битум не застывал раньше времени, в емкости поддерживалась определенная температура. Неподалеку лежали мешки с цементом, тихо гудел автоматический погрузчик. Датчики трудяги дожидались, когда живые существа покинут место его работы.

– Что? Есть идея? – перехватила взгляд Ковальски Мира.

– Пожалуй. Если бы я мог переключить автопогрузчик в ручной режим.

– Дай-ка я посмотрю, – девушка отпихнула Винсента и подбежала к роботу.

Легко впорхнув в кабину управления, Мира откинула техническую панель и сосредоточенно начала в ней копаться. Вскоре динамик прожужжал: «Активировано резервное ручное управление. По окончанию работы требуется диагностическая перезагрузка».

– Что дальше? – девушка обернулась к Ковальски.

– Теперь моя очередь, – десантник залез в освободившуюся кабину и бегло осмотрелся. – Так, ага, тут знакомо, здесь тоже ясно. А это что?

Винсент подергал рычаги, нажал пару кнопок, и машина послушно сдала назад. Развернув аппарат на месте, Ковальски поднял грузовую вилку и нажал педаль скорости. Словно бивни мамонта, вилка с гулом воткнулась в бак резервуара, пропоров его обшивку. Винсент крутанул джойстик, и вилка поползла вверх, со скрежетом раздирая бок цистерны. Из недр емкости, как из смертельно раненного зверя, на пол хлынула черная маслянистая субстанция. Ковальски быстро сдал назад, наблюдая, как битум заливает коридор.

Пес ворвался в проход, когда беглецы шагнули к лестнице. Кибер-гончая стремглав пролетела большую часть пути, но на последних метрах что-то пошло не так. Стальные ноги нехотя замедлились, с усилием отрываясь от цеплявшегося за них пола. Темные смолянистые сгустки оплетя конечности зверя быстро твердели. Они настойчиво просили не спешить, остаться и разделить их общество.

Зверь мотнул вытянутой башкой, напрягся и совершил еще один рывок. До Ковальски, киберпес не долетел совсем немного. Когти мелькнули перед лицом Винсента, высекая на стене глубокие борозды. Ковальски отпрянул и оказался зажат в углу. А кибер с трудом, но дюйм за дюймом высвобождал лапы из плена застывавшей лужи.

И тут в бок пса с разгону врезалась вилка погрузчика. Сминая легкую броню зверя, она прошла сквозь кибернетические потроха и уперлась в стену здания. Погрузчик загудел и опустил добычу в озеро смолы, намертво прижимая бившееся стальное тело к полу.

– Да чтоб меня… – выдохнул Винсент.

Из кабины, стараясь не коснуться битума, выпрыгнула Мира, сдувая лезшую в глаза челку.

– Ты как, Вин? Можешь идти?

– Да, наверное… И спасибо тебе. Хороший трюк, надо бы запомнить.

– Учту!

Пройдя по лестнице, спутники выбрались на открытую площадку. Дождь лил стеной, загнав всех роботов-рабочих в укрытия. Сквозь потоки воды пробивались лишь вспышки молний, багрянец аварийных фонарей и едва видимое свечение ночного Сити.

– Это нам на руку! – стараясь перекричать рев дождя, сообщила Мира. – Они не смогут использовать флайкары и коптеры.

– Да, но скоро сюда поднимется охрана. Внизу разворошенный муравейник. А с ними и бойцы корпоратов. Уверен, что все лестницы уже заблокированы.

– Обойдемся без лестниц. Есть одна идея, но довольно рисковая.

– Рисковей, чем все то, что мы уже пережили? Удиви меня!

Внучке профессора Шмидта удалось поразить Ковальски.

Отсюда, с высоты десятого этажа, вниз уходил рукав для сброса строительного мусора. Собранная из секций пластиковая горка, конец которой терялся где-то в темноте площадки. Изгиб был довольно крутым. Рукав поддерживался стальными тросами крепившимся к балкам фасада. Очевидно, что вес спускаемых отходов был значительным. Но мог ли рукав выдержать взрослого человека?

– Знаешь, мне это кажется дурной затеей!

– У тебя есть мысли получше? Ливень не будет идти вечно, а каждая минута бездействия – это еще один пройденный преследователями этаж.

– Ты тысячу раз права, но это безумие!

– Ты обещал моим старикам, что будешь рядом. Не подведи их, Вин!

Мира выхватила из строительного мусора кусок картонной упаковки, сложила вдвое и, сев сверху, прыгнула в рукав горки.

Винсент лишь успел увидеть, как мелькнувшее тонким росчерком тело девушки растворилось в чреве рукава.

– Да будь я проклят! – зарычал он.

Оторвав кусок картона побольше, Ковальски лег, устраиваясь в пластиковом ложе. Набрал в легкие побольше воздуха и заорал старинный клич воздушно-десантных войск:

– Джеронимо!!!

И, оттолкнувшись руками, полетел в искрившуюся бездну.

Это был самый бешеный спуск, который ему доводилось пережить. Даже во время армейской службы, сидя в падавшей десантной капсуле под зенитным огнем противника, он не испытывал подобный ощущений.

Обильно стекавшая по рукаву вода создавала эффект смазки, уменьшив трение и смягчив удары в местах стыков секций. Но она же добавила скорости. Это было похоже на горки аквапарка, с той лишь разницей, что там клиенту гарантировались комфорт и безопасность, а здесь, впереди, ждала мрачная неизвестность. Спуск сопровождался свистом в ушах, гулом несшейся воды и темнотой, слабо озаряемой молниями через толщу пластика.

Больше всего Винсент боялся, что несшаяся впереди Мира застрянет на каком-нибудь из поворотов, уперевшись в груду мусора. И тогда произойдет страшное. Не в силах как-либо повлиять на свою скорость, взрослый человек со всего маху ударится ногами в голову подростка. Эти мысль тревожно звенела в голове.

«Ну, почему, дурья моя башка, я не задумался над этим раньше и не выждал хотя бы полминуты?!»

Все закончилось в один миг.

Тьма сменилась серой хмарью.

Грохот и гул исчезли.

Он ощутил, как летит в воздухе.

Труба выплюнула его, высморкав из единственной ноздри, как нечто чуждое и абсолютно бесполезное. Винсент ждал и готовился к падению, но, как это бывает, оно произошло неожиданно. Тело стукнулось обо что-то плотное и влажное, отдавшись болью в позвоночнике и искрами в глазах. Лицо кинжалами секли ледяные струи позднего октября. Где-то в вышине гудели стрелы работавших кранов. Мокрая одежда тяжелела и набухала, тонкими штрихами вычерчивая каждый изгиб тела. В чувство привел голос Миры.

– Вин! – едва слышный за ливнем голос звал его.

Ковальски разлепил глаза и огляделся. Он лежал на здоровенной куче мокрого песка, чудом перелетев контейнер для сбора мусора. Упади он немного ближе, и Винсента бы приняли в свои объятия фрагменты облицовочных панелей, пластобетона и перекрученных железяк.

Загребая обувью мокрый песок, Винсент съехал вниз и вскоре разыскал девушку. С нею, на удивление, все было в порядке. Если не считать разодранного в клочья рукава куртки и алой ссадины на щеке.

– С приземлением, капрал Ковальски! – Мира изобразила уставное приветствие. – Если у тебя остались силы, нам надо продолжить марафон.

– Кажется, рано еще помирать, – он ощупал нывшую спину. – А ты знаешь, куда идти?

– Догадываюсь. Но давай убираться отсюда побыстрее.