Нашла мужчину, сверлившего меня неприветливым, но жарким взглядом. Если раньше мне казалось, что в глазах лорда притаился лед, то сейчас в них пылало синее горячее пламя.
– Зачем вы здесь, леди Ирнол? – Он начал допрос вполне официально. Словно и не прожигал сейчас взглядом, глядя прямо.
– Поговорить, лорд Нэрт. – Голос дрогнул, выдавая истинные чувства. Я очень волновалась. Безумно. Пусть Матерь Забвение и Отец Ходящий будут ко мне милостивы и не отвратят беловолосого мужчину от меня после того, как я скажу то, что так давно хотелось сказать.
– Присаживайтесь. – Движения Кантора выверенные, точные. Даже этот жест – произведение искусства. Вообще, весь он для меня как далекая несбыточная мечта. Интересно, как мужчина видит меня? Маленькой, лохматой рыженькой студенткой? Симпатичной девушкой? Или?..
Что именно «или», додумать не успела. Ибо синее пламя не желало ждать.
– Вы сказали, что хотели поговорить, – намекнул лорд.
Я вздохнула. С чего начать?..
– В лазарете… Вы целовали мои руки.
Языки пламени угрожающе задрожали. Словно… И не было ничего. Словно мне все приснилось.
– Продолжайте, – отчего-то сиплым голосом сказал лорд.
– В теплице… Вы хотели поцеловать меня, но пришла ваша… – мучительно покраснела. Мне так не хотелось вспоминать тот эпизод. Собственнический взгляд женщины, ее возмущенный тон.
– Аннэт. Моя любовница. – Он не щадил. Ранил. Хотя и обещал быть рядом и оберегать. Больно.
Зачем-то поднялся, обошел легкими шагами по дуге письменный стол, встал с краю, вынуждая задирать голову, чтобы взглянуть ему в глаза. Такой близкий и далекий одновременно. В мыслях предстали многочисленные сцены любви пресловутой Аннэт и лорда. Моего белого волка, спасителя. Обнаженные, двое сплетались в жарких объятиях. Аристократка закидывала голову, подставляя шею под поцелуи волка, а он вбивался в ее тело, жадно обхватывая ладонями талию.
– О чем вы подумали, леди Ирнол? – нахмурился лорд. – Мне не нравится ваш запах.
Точно. Звери чуют запахи.
Говорить о своих желаниях слишком стыдно. Особенно зная, что у него есть другая. Но близость Кантора волновала. Стоило только пробежаться взглядом по подтянутой фигуре, широкой груди и узким бедрам, заметить выдающийся кадык над воротом сюртука, край белоснежной рубашки, оттеняющий бронзовую кожу. Я ничего не могла с собой поделать!
Пламенные глаза сузились, голова мужчины сделала резкое движение в мою сторону, ноздри вдохнули новый запах. Губы осветила самодовольная улыбка. Ну нет! Хватит!
Вскочила и попятилась к выходу, не в состоянии оторвать взгляд от его фигуры. Я попала в ловушку к зверю! Более того, он меня давно поджидал.
Это осознание яркой вспышкой пронзило мозг, но прежде чем я успела выскочить за дверь, меня поймали. Обожгли прикосновением чутких, слегка грубоватых пальцев, развернули и прижали к спинке кресла, не давая пошевелиться.
– А этот запах мне нравится, Виталина. Ты пришла, потому что хочешь меня?.. – Голубые, потемневшие от непонятного мне чувства глаза лорда заволокла пелена. Я слышала, как бьется его сердце, грубо, сбивчиво. Как вздымается грудная клетка, а ноздри раз за разом втягивают воздух возле моего уха. Твердые губы накрыли шею.
Неотвратимо. Чувственно. Так желанно.
– Но вы же… У вас же есть кто-то, – еле выдавила сквозь спазм, сжавший горло.
Он на миг оторвался от моей шеи и с неудовольствием посмотрел. Будто леденец у ребенка отобрала.
– У тебя тоже. Разве нет? – Белая бровь взметнулась вверх. Но почти сразу мужчина вернулся к своему занятию. Водил носом рядом с бившейся под кожей жилкой, продолжал сжимать мои запястья, удерживая их на спинке кресла. Лизнул.
Под легкими ненавязчивыми прикосновениями языка я зажглась сильнее. Он едва касался, словно боясь моей реакции. Что оттолкну или сбегу. Вырвусь.
Ласки рыжего гиганта всегда были слегка грубоватыми, острыми. Кантор же, несмотря на поведение, оказался упоительно нежен. Настолько, что даже мысли воспротивиться происходящему не возникло.
– Рейлар не против, – прошептала на грани слышимости одними губами. Но лорд замер, прекратив вывозить узоры влажным языком. – А что насчет вашей любовницы?..
В воздухе повисло напряженное молчание. Магистр Нэрт поднял голову, мазнул по моей скуле поцелуем, а затем невозможно быстро метнулся к двери и обратно. Я расслышала отчетливый звук защелки замка.
– Нет никакой любовницы, Виталина. – Его голос горчил и перекатывался в большой груди. Мужчина потянулся к вороту, ослабляя шейный платок.
Я всхлипнула. Сама не поняла от чего. От облегчения? Мысль о другой женщине не давала мне шанса успокоиться. Эгоистично, до тягучей боли в сжатых кулаки рук, до исступленного, сбившегося дыхания, до увлажнившегося пространства между бедер, я хотела его. С самой первой встречи. С мимолетного взгляда, тогда, в ванной. Без сил, едва избежавшая смерти, я все равно наивно попала в плен ледяных глаз и лесного аромата. В объятия Белого Холода.
Кантор Нэрт
Девчонка сама пришла ко мне. Стояла, вся такая воздушная, с огненным короткими кудряшками. Невозможная. Я ощутил, как грудь сдавило от несуществующей тяжести. Сердце сжало стальной хваткой. Сперло дыхание. В брюках напряглось от резкого прилива крови.
Кантор! Не веди себя, как двадцатилетний юнец! Ты уже однажды чуть не спугнул ее. Стоило вспомнить, как Вита отпрянула, когда так не вовремя появилась Аннэт.
Я приполз к ней в лазарет. Хватая ртом воздух от страха отнюдь не за свою жизнь. Сначала робко, тайком. По ночам волком спал под ее кроватью, не обращая внимания на рычание пса Рейлара. Да, он хоть и был в отключке, но на подсознательном уровне стремился защитить подругу. И ментально порыкивал. Но что я мог поделать с собой? Перед глазами все еще стояла страшная картина.
Виталина на ковре, вся в крови, порезах, остриженная, с непонятной формой лица. Я думал, она умерла. Правда. Пока не услышал первый слабый стук сердца. Девочка оказалась выносливой, хоть и хрупкой на первый взгляд. Не каждый пересилит действие яда, а возможно, ей помогла врожденная магия, силы которой мы до сих пор не знали.
Целовал ее запястья и говорил какую-то чушь про себя и Ленокса… Конечно, я избавился от любовницы. Аннэт восприняла отставку крайне негативно. Сморщила красивый носик. Закинула на плечо шубку. Не хочу о ней вспоминать. В кабине стало душно с появлением рыжеволосой студентки.
Я и сейчас пугал ее, судя по запаху. Однако она пахла чуть иначе. К страху примешивалось что-то еще. Симпатия? Решимость?
Пребывая в твердой уверенности, что сейчас окажусь отвергнутым, я весь напрягся. Конечно, она выберет Рейлара. Они довольно тесно общаются, примерно одного возраста, общие интересы да и… взаимное притяжение присутствует, недаром мальчишка обязал ее подписать тот нелепый контракт. Смогу ли и дальше спокойно преподавать в ее классе, смотреть в такие прекрасные глаза и держать себя в руках? Что будет с ритуалом? Я все еще дал слово пройти его, а значит, не имею права перейти грань, но попробовать добиться взаимности… обязан.
Перешел поближе. Сказать, что был удивлен, – ничего не сказать. Почуял ее возбуждение. Терпкий аромат вереска. Вита и раньше цепляла моего зверя, но после этого… Настало время сбросить маски. От мимолетного взгляда на меня щеки ее заалели, губы приоткрылись, дыхание стало взволнованным. Нет. Она пришла сюда не для того, чтобы отказывать. Тогда зачем?..
Спросил и начал ее целовать. Кожа как бархат – мягкая и податливая. Слегка солоноватая на вкус, умопомрачительно сладкая при этом. Как та необычная карамель, пользующаяся популярностью у аристократов. Никогда не понимал этот вкус. До настоящего момента.
Мне хотелось коснуться языком каждой клеточки ее тела, каждой веснушки и родинки на бледной светлой коже.
– Рейлар не против, – прошептала еле слышно. Но мои уши прекрасно уловили каждое слово. Мальчишка не возражает? Что это значит?
Как бы то ни было, Виталина просто развязала мне руки этим заявлением. Вступать в прямой конфликт с наследником даже для одного из Совета Пяти – сомнительная авантюра, но клянусь, я был на грани того, чтобы переступить черту. Запереть ее у себя и воплотить в жизнь все фантазии, терзавшие мозг с первого взгляда на грязную замарашку. Она буквально свалилась мне на голову, и чем дальше, тем сильнее я ощущал здесь примесь высших сил. Игры Забвения или благословение Ходящего – не важно. Плевать я хотел на них еще давно, с момента, когда они отвернулись от меня, маленького мальчика, отвергнутого своим же народом. Но… сейчас не время вспоминать это.
Я метнулся к двери, запирая ее.
Виталина замерла с наивными распахнутыми глазами. Они светились в полумраке, а волосы выделялись на фоне камина, обрамлявшего их пламенем.
– Нет никакой любовницы, – ответил очень быстро. И одновременно жадно поймал всхлип облегчения. Малышка вовсе не так проста. Не хотела делиться, но нам придется… «не возражать». Что ж… посмотрим, насколько сильно я ей нравлюсь и как далеко она готова зайти.
Девушка все еще стояла, облокотившись на спинку кресла, где я ее и оставил. Ее взгляд теперь был полон предвкушения, и запах… Он просто сводил с ума, в голове витали только неясные образы, никакой конкретики у обычно рационального Белого Холода. Вот что она со мной делала.
С рыком снова приник к ее замечательной тонкой шее, мне слегка не хватало длины обрезанных волос, я бы хотел снова видеть их волнистой копной, зарыться пальцами, оттянуть затылок, впрочем, я могу сделать это и сейчас. Пальцы запутались в кудряшках, заставляя ее запрокинуть голову.
Стон. Чарующий, от которого член стал еще тверже, язык следовал по бившейся под кожей жилке, вырисовывал узоры. Ее пальцы сжимали спинку кресла, Вита вся напряглась, но не спешила отталкивать. Что ж. Идем дальше?
Пуговка на белом воротничке. Одна, другая. Я видел край кружевного белья. Довольно целомудренного, выданного девушке вместе с формой, однако черная резная ткань на фоне белой кожи заставила меня сглотнуть. Снова внутренне замер с радостью юнца, впервые увидевшего женскую грудь. Еще пуговка. Черный кругляшок выскользнул из петельки, полностью открывая вид на маленькие аккуратные полукружья. Виталина вздрогнула. К вереску примешалась нотка острого страха и легкой паники. Если бы я мог вернуться в прошлое и располосовать того подонка еще раз, я бы это сделал.
