Сегмент свободы. Часть 1

От автора

Книга «Сегмент свободы» является прямым продолжением романа «Сегмент власти», увидевшей свет в 2022 году. На написание последней у меня ушло немного не мало – целых 3 года (если интересно почему так долго, то этой истории я посвящу целый пост в социальных сетях). Получилась она достаточно объемной, что было воспринято читателями по разному. Моё уважение к вам безмерно, и потому, прислушавшись к большинству, я решил разделить сиквел на две части, первую из которых Вы читаете прямо сейчас.

Книга «Сегмент власти», дабы не нарушать целостности непрерывно развивающегося сюжета, осталась в прежней редакции.

В сиквеле я более детально подошёл к описанию земли Инчи и населявших её многочисленным поселениям степняков, быт и уклад которых кардинально отличался от людей, проживавших в урбанизированных районах, как Кэстилая, так и всего Фолксвэя. "Мир" степняков представлен, как аналог жизни людей в условиях постапокалипсиса. Это мир когда люди откатились в развитии на много веков назад и были вынуждены заново выстраивать социум, сталкиваясь с "обновленными" историческими преградами на пути к восстановлению цивилизации.

В этой книге к вам вернется, полюбившийся многим, главный герой произведения – Денис Хан со своей командой, а также главные антагонисы в лице: главы корпорации «БОГ» Романа Борисенко и бывшего губернатора Кэстилая Руслана Железнова, известного многим под прозвищем Феррум.

Тем, кто не знаком с моим творчеством, а в частности с первой книгой дилогии, я бы всё же посоветовал восполнить этот пробел, поскольку, как я уже говорил, «Сегмент свободы» является прямым продолжением «Сегмента власти», без знакомства с которой некоторые сюжетные повороты, флешбэки и отсылки, встречающиеся в продолжении с самых первых страниц – вам будут непонятны.

В заключении хотел бы выразить слова благодарности всем Вам, мои многоуважаемые читатели. Именно Вы придаете импульс моим творческим начинаниям и помогаете справиться с кризисом "отсутствия музы" (да-да, именно так многие писатели оправдывают периоды застоя и простой человеческой лени). Продолжайте и дальше делиться своими мыслями, впечатлениями и конструктивной критикой по поводу моих книг. Ваше мнение для меня очень важно.

Приятного чтения.

ПРОЛОГ. «Флешбэк»

«Жестокость, порождает жестокость…»

Герберт Спенсер

Некогда выдающийся политолог, философ и историк Руслан Каримович Железнов, к несчастью, оказался в рядах тех, кто одним из первых лишился своей социальной значимости в новом мире, созданном корпорацией. Дочке Руслана Диаре было всего десять, когда их семья стала изгоем и перебралась жить на земли Инчи, где, по бродившим в кабаках и других злачных местах легендам, можно построить новую жизнь, свободную и независимую от государственной власти. Будущее на землях Инчи виделось Руслану туманным, однако в городе они оставаться больше не могли. Деньги имеют свойство заканчиваться, а без них у семьи Железновых не осталось бы выбора, кроме как примкнуть к бездомным и просить милостыню, скитаясь от одного мусорного бака к другому, в поисках еды. Взвесив все за и против, Железнов принял возможно самое трудное решение в своей жизни.

Обладая скудными теоретическими знаниями о выживании, Руслан мечтал построить собственный дом и обзавестись хозяйством. Воплощением этой идеи он и занимался. Всё это время, пока шла стройка, семья жила в палатке и питалась припасённой едой. Когда же дом наконец был построен, Руслан занялся облагораживанием прилегающей территории и обустройством собственного посевного поля, в чем у него знания отсутствовали от слова совсем. Он не знал или возможно забыл о том, что все плодородные земли Инчи давным давно облюбовали степняки из фракции Конысов. В том же месте, где Железнов решил обосновать жилище, не произростало ничего, кроме многолетних и почти иссохшихся деревьев. Больше всего это стало беспокоить Руслана, когда заканчивались запасы провизии. На вспаханной и удобренной им земле ничего не произростало, а живность, на которую можно было бы поохотиться, на многие мили вокруг отсутствовала.

В один из дней, недалеко от их лачуги проезжал торговец. Передвигался он на повозке, сделанной из автомобильного прицепа, запряженного двумя лошадьми. Глава семейства не колеблясь побежал к торговцу, у которого смог купить немного еды: три куска солонины, десять полугнилых картофелин и два литра чистой воды. За всё это торговец получил два почти новых черных фрака, вечернее женское платье и одну пару детских кросовок, которые Диаре, к счастью, были уже малы. Удовлетворенный столь смехотворной сделкой торговец сделал пометку у себя на карте и пообещал проезжать здесь каждую первую и последнюю среду месяца. Утолив голод и жажду, Руслан осознал то, как насколько он продешевил. На этой почве у него с супругой даже произошёл скандал – первый за десять лет.

После вечерней трапезы, семья сразу же отправилась спать. Руслан же долгое время не мог уснуть, думая о завтрашнем дне. Все умные идеи и мысли словно испарились. Вместо них в голове бушевали эмоции, совладать с которым у Руслана не было сил. В какой-то момент он начал жалеть, что покинул город. Ему хотелось повернуть время вспять, чтобы вновь оказаться в удобной постели одной из четырёх комнат своего патэра. Вместо этого же, всякий раз, пробуждаясь, Руслан видел перед собой ветхую лачугу, в которой и в предзимний сезон будет довольно холодно.

На следующий день, ранним утром Руслан услышал топот копыт и громкие голоса людей. Открыв глаза он увидел, как в его дом ворвалось трое человек в серых лохмотьях. Нижняя часть лица каждого прикрывалась разноцветными платками, на пример ковбойских бандан. Они источали невыносимую вонь человеческого пота и конской мочи. Руслана, с женой и дочерью выволокли на улицу и поставили на колени. Всего нападавших было четверо, среди которых выделялся один с широкими черными полосами на рукавах и брючинах. Он один единственный кто был вооружен огнестрельным оружием – пистолетом Макарова. У трёх других были лишь деревянные дубинки, топоры и ножи. Главный вальяжно расхаживал из стороны в сторону, молча разглядывая Диару и Диану. Руслан ему был не интересен. Всё внимание главаря банды было уделено особям женского пола.

– Что вам нужно? – выдавил из себя Руслан, стараясь не показывать страха – У нас ведь ничего нет.

Главарь ничего не ответил, и лишь громко рассмеялся, широко раскрыв рот. Смех подхватили остальные и разошлись гоготом. Это еще больше напугало как Руслана так и его жену, и дочь. Один из степняков зашёл в дом, откуда стал выкидывать посуду, постельные принадлежности и остатки одежды, хранившейся в сундуке. Двое других стали укладывать разбросанные вещи в мешки и грузить их на лошадей. В это время главарь подошёл к Диане, схватил ее за волосы и одёрнул голову назад. Увидев это Руслан поднялся с земли, однако тут же был сбит с ног, получив удар дубинкой по спине. Корчась от боли, он снова попытался подняться и в этот же миг снова получил удар по спине, и еще один по затылку. Перед глазами всё поплыло. Последенее что он слышал, перед тем, как потерять сознание, это плач Диары и крики Дианы.

Когда Руслан очнулся, на улице уже было темно. На голове в области затылка он нащупал припухлость и уже запекшуюся кровь в волосах. Руки и ноги были связаны, а на его шею накинут металлический хомут с поводком, крепко привязанным к ржавому пикапу. Один из бандитов, долговязый степняк в выцветшей пляжной панаме, запрягал импровизированную повозку лошадьми. Среди хлама, погруженного в кузов пикапа, Руслан опознал и свои вещи. Немного оклимавшись он стал окликивать жену и дочь. К сожалению на его зов пришли не они, а главарь банды. Подойдя, он опустился на корточки и спустил бандану. Мерзкое грязное лицо было усеяно мелкими фурункулами, многие из которых вот-вот должны были лопнуть.

– Очнулся, герой? – ужасный запах изо рта собеседника, заставил Руслана скривить лицо. – Чё лицо кривишь, горожанин? Я тебе не приятен?

Главный бандит влепил Руслану хлесткую пощечину и, схватив за нижнюю челюсть, сдавил ее.

– Чё молчишь, блядина? Отвечай когда спрашивают.

– Пожалуйста, отпустите жену и дочь. – зажатая словно в тисках нижняя челюсть не давала внятно произносить слова. – Забирайте все что хотите, но жену и дочь оставьте в покое. Прошу вас.

– Братва, слыхали? Горожанин разрешил нам забрать его вещи, ха-ха-ха.

Снова послышались дикие смешки других бандитов, больше напоминавших в этот момент гиен, нежели людей. В гоготе и смехе, кто-то из бандитов наконец-таки назвал имя… нет, скорее прозвище своего главаря – Черкас.

– А твоя жена ничего такая. – Черкас понюхал указательный и средний палец на своей правой руке. – Давно не драл таких чистеньких и ухоженных.

Руслан не выдержал и плюнул в лицо Черкасу, попав прямо в глаз.

– Ах ты ж сука! – главарь ударил Руслана по груди, попав в солнечное сплетение. – Ты на кого плюнул, гнида городская! А ну-ка, Пуча, притащи сюда мелкую!

«Нет! Нет! Пожалуйста, только не её…» – думал Руслан, опправляясь от удара.

Из палатки выбежал низкорослый бандит, с хомячьими щеками. Подтягивая штаны на бегу, он споткнулся и упал, чем вызвал очередную волну смеха.

– Мелкой нет в палате, братан. – голос хомяка был подстать писклявым.

– Как это нету?! Я же сказал следить за ней! Ты чё блять со всех шмар глаз не сводишь, когда трахаешь?!

– Я думал, что кто-то из вас забрал ее. – попятившись от Черкаса, оправдывался хомяк.

– Болван! – Черкас покачал головой, а затем повернулся к другим бандитам: – Найдите ее и притащите сюда. Пуча, освободи пленника. Посмотрим на что еще он способен, кроме как плеваться.

Хромой бандит по кличке «Пуча» подбежал к Руслану и перезал веревки. Черкас вытащил из сапога нож, с рукоятью обмотанной лоскутами ткани, и бросил его под ноги Руслану.

– Погнали, горожанин! Хочу кости разомнуть.

– Я… Я не буду с тобой драться.

– Эй, девчушка! – крикнул Черкас куда-то в сторону. – Твой папаша труханул, так что тебе лучше показаться, а иначе ему не сдобровать. Слышала?!

– Не-е-т! – прокричал Руслан, поднял нож и бросился в атаку.

Черкас и опомниться не успел, как из его груди, куда Руслан воткнул нож, брызнула кровь. Главный бандит крепко сжал место ранения и припал на одно колено. В тот же миг нож был воткнут в его глаз. С лицом испачканным чужой кровью, перед ним стоял Руслан, полыхавший яростью. Пуча пришедший в себя от увиденного с дикими воплями бросился на Руслана, но запутавшись в собственных ногах, упал на землю, сильно ударившись о камень. Руслан забрал пистолет из кобуры Черкаса, передернул затвор и прострелил Пуче голову. Появившийся из ниоткуда долговязый бандит, бежал прямо на Руслана, метая в него ножи. Перед смертью, бандит швырнул в Руслана топор, который порезал ему руку и выбил пистолет. Последним из бандитов остался «хомяк». Он налетел на Руслана со спины и, обхавтив шею, попытался задушить. В один короткий миг, хватка хомяка ослабла и он упал на землю. Обернувшись Руслан увидел Диану. Одежда на ней была порвана, а из промежности по ноге текла кровь. В руке она держала один из метательных ножей долговязого. Она смотрела куда-то вдаль, изредка потряхивая головой. Лишь только когда Руслан обнял ее, она пришла в себя и жалобно зарыдала, зарываясь носом в плечо мужа.

– Дорогая, я тебя оставлю ненадолго. – Руслан погладил жену по щеке. – Диара потерялась, я должен ее найти.

– Не надо никого искать. – хмыкнула Диана. – Она спряталась в коробке, пока никто не видел.

– Папа! – послышался голос дочери. – Папа! Папа!

Не теряя ни минуты, всё семейство ополоснулось водой, что была запасена бандитами, и переоделось в чистое. Повозка-пикап была забита всевозможным хламом. Оставив лишь самое нужное и выкинув остальное, Руслан с семьей двинулся в путь.      Они ехали всю ночь. За все время пути Руслан ни разу не сомкнул глаз. Он внимательно осматривал все вокруг в поисках опасностей. Пистолет держал заряженным, чтобы в случае чего сразу же пустить его в ход.

Когда наконец солнце показалось над горизонтом, Руслан увидел вдалеке степное поселение Конысов. Издалека он казался крошечным, но когда они подъехали, то увидели, что это был настоящий городок, границы которого простирались на десятки миль.

На воротах красовалась надпись: «Поселение Миднол». Местный управитель – Наместник Реван Равис.

***

-– Некоторое время спустя–

Крохотная камера, куда поместили Руслана, позволяла вытянуть ноги разве что подростку. Полтора метра в длину, метр в ширину и около двух метров в высоту. Солнце пробивалось лишь через узкие щели в стене. Полусгнившее железное ведро, служившее сортиром, стража выносила очень редко и Руслану часами, а то и днями приходилось мириться с гнусным запахом собственных нечистот. Постеленный в уголочке на холодном бетонном полу тонюсенький матрац служил Железнову спальным местом. Одноразовое питание состояло из жидкой каши, черствого хлеба и воды, отдававшейся во рту гнилым послевкусием.

Шумно открывшаяся дверь впустила ослепительный свет в камеру. Руслан испуганно вскинул руки, однако это не уберегло его от удара в живот и голове. Двое надсмотрщиков выволокли Руслана из камеры, усадили на стул и заковали в кандалы по рукам и ногам. Стоявший спиной к Руслану Реван, что-то высматривал в небе через небольшое окно под потолком.

– Повернись и посмотри мне в глаза, трус. – потребовал Железнов осипшим голосом. – Слышишь, эй ты?!

Реван медленно повернулся, подошёл и скрестил руки на груди.

– Почему Вы разрешили забрать их? – это не было вопросом, скорее требованием дать ответ.

– Так было нужно… Ради общего блага. – сочувствующе проговорил Реван. – Козгалы поставили ультиматум и я сделал свой выбор… Правильный выбор.

– Моя жена и моя дочь послужили для всего вашего сранного сообщества разменной монетой?! – глазами Руслан были полны ненависти. – ЭТО! БЫЛА! МОЯ! ЖЕНА! ЭТО! БЫЛА! МОЯ! ДОЧЬ! Ты это понимаешь?!!!

– Я заключил соглашение с Беком, лидером орды козгалов. – Реван продолжал гнуть свою палку. – Мы периодически снабжаем их продовольствием, а взамен все отряды его орды обходят стороной границы нашего поселения. У нас подвернулся шанс и мы его не упустили. Худой мир, лучше доброй войны.

– Вы даже не дали мне шанса попытаться их спасти, – Руслан скрипнул зубами. – Вместо этого вы остановили меня и заперли в этой чертовой камере, где даже собаке было бы тесно!

– Дело прошлое. – Реван зашёл к Руслану за спину и уперся руками в спинку его стула. – Я предлагаю тебе свободу, при условии что ты как и прежде станешь работать на благо нашего поселения.

– Ты это сейчас серьёзно? – Руслан злобно ухмыльнулся.

– Серьёзней некуда.

– Пошёл ты, Реван! – Руслан сплюнул под ноги и скривил рот. – На хер мне не упало такое счастье!

– Тогда мне ничего не останется кроме как казнить тебя. – Реван вернулся на свое место и уселся на стул. – Но тогда ты потеряешь шанс спасти свою семью.

Последние слова Реван проговаривал медленно, делая паузы. Руслан ошарашенно посмотрел на Ревана, требуя продолжения повествования.

– А ты думал, что их убили? – фыркнул Реван. – Диана красивая женщина и, я уверен, она пополнила ряды наложниц Бека. Что же касается Диары, то я думаю, что и с ней всё в порядке. Если их порядки не изменились, то Диане позволили оставить дочку у себя.

«Попался! – подумал про себя Реван и снова вернулся к окну, давая Железнову шанс переварить услышанное».

– Выбор за тобой, Руслан. – спустя пару минут, заговорил Реван, не оборачиваясь. – Смерть или возможность?

«Смерть – это хорошо… Но только не сейчас» – подумал Железнов, а в слух сказал:

– Я в Вашем распоряжении, – Руслан сделал поклон головой, – Наместник Равис.

Глава 1. «Новая жизнь»

"– Аляска… Аляска – это отлично.

– Сойдёт любое место, где можно будет начать с чистого листа."

Из телесериал «Во все тяжкие»

– Дорогой, не так быстро, а то опять споткнёшься и упадешь, как в прошлый раз.

– Алекса, хватит разговаривать со мной, как с маленьким ребенком. – мой комментарий отдавал нотками смущения. – Я должен учиться передвигаться без чьей-либо помощи.

Всё испортил неудачно подвернувшийся под ногу камень. Я оступился и, пытаясь удержать равновесие, случайно ударил Алексу тростью. Судя по её глухим стонам и ругательствам, удар пришёлся отнюдь не слабо.

– Извини, – нащупывая лицо Алексы, сказал я. – Не очень больно?

– Бывало и хуже, – фыркнула Алекса. – Ну всё хватит придуриваться. Держись за меня и тогда мы возможно дойдем до медблока непокалеченными…

– Прости, – я пристроился сбоку от Алексы и позволил ей меня вести. – Что нового?

– Вчера получили известия от Демитра. – голос Алексы казался взволнованным.

– Что-то случилось? – последующие шаги я делал с особой осторожностью.

– Поселение Кренис разослало по центральным твердыням прошение о выделении вспомогательных сил по сопровождению главных караванов. На дорогах появились бандиты, прозванных в народе "призраками".

– Это ещё кто такие? – в воздухе запахло жаренным, а это значило, что мы проходили одну из уличных столовых.

– Понятия не имею, и никто не знает откуда они взялись. Они заметают за собой все следы. Точно призраки. Изначально мы подозревали козгалов, но эта версия отпала сама собой.

– Почему? Их не так уж и мало бегает в округе. На прошлой неделе ты сама рассказывала об одном "диком", стащившем с повозки каравана несколько тюков с зерном.

– Дэн, козгалы грабили, но никогда никого не убивали. Да и нападали они только на незащищеных торговцев. Эти же гады-призраки творят полный беспредел. Караванщиков и торговцев убивают, а затем сжигают их тела вместе с повозками. И кстати они забирают не всё. Демитр рассказывал, что два дня назад нашел сожженную повозку: ни зерно, ни меха́ с водой, абсолютно ничего не было тронуто… Как-то уж это всё смахивает на…

– Диверсию? – мы остановились. В нос ударил резкий запах спирта, заставившего меня поморщиться и закрыть нос ладошкой.

– Прям с языка снял. – Алекса открыла скрипучую дверь и снова пристроилась сбоку от меня. – Осторожно, береги голову.

– Помню, – фыркнул я. – Эрика дверь под себя что-ли делала?

– Ладно тебе, – Алекса поцеловала меня в щеку, – Хватит бурчать, а то как старик ей богу.

– Вернемся к теме разговора. – я прочистил горло. – С чего такие параноидальные мысли? Я по поводу возможной диверсии.

– Дэн, это не паранойя, а трезвый взгляд на вещи. – Алекса остановилась, преградив мне дорогу. – Или ты думаешь у нас не осталось врагов? Хочу тебе напомнить, что Феррум со своей шайкой так и не пойман, а в городе, почти что по-соседству с нами ведет свою деятельность Борисенко, также не испытывающий к нам никакой симпатии. И еще…

– Ладно-ладно, – я выставил вперед руки, – Твоя правда… Накинулась на меня, как лев на антилопу.

Алекса хихикнула, взяла меня под руку и повела меня к смотровому кабинету.

– Кстати я хотел спросить ещё кое о чем. До меня дошёл слух, что ты слишком близко подходишь к границам Кэстилая. Это так?

– Ай-яй-яй. – Алекса зацокала. – Кто ж это у нас такой болтливый?

– Алекса, я говорю серьезно. – мы остановились у входа в медблок. – Ты очень рискуешь. Зачем ты в прошлый раз полезла на склады корпорации?

– Так было нужно…

– Только не говори мне, что ты туда полезла в поисках запчастей для имплантов.

Алекса тяжело вздохнула. Если бы я мог видеть, то обязательно увидел бы, как она кривит рот и закатывает глаза.

– Помнится мне, мы уже не раз разговаривали на эту тему. – я немного повысил тон. – Или мои слова и мнения для тебя уже перестали что-либо значить?

– Ну Дэн! – выдавила из себя Алекса. – Тебе разве самому комфортно быть…

Она резко замолчала и, в свойственной ей манере, скорее всего принялась кусать нижнюю губу.

– Кем? – мой вопрос прозвучал резко. – Слепым? Или ты хотела обозвать меня калекой?

– Нет, Дэн, ты неправильно понял. – начала оправдываться Алекса. – Я не это имела ввиду.

– Тогда в чем дело?! – громко рявкнул я.

– Мне больно видеть тебя в таком состоянии! – не выдержав напора, дрожащим голосом выкрикнула Алекса. – Радует, что в последнее время ты хоть и ненадолго, но стал выходить на улицу и гулять… Ты нужен нам. Нужен поселению.

– А что изменится от того, что я снова обрету зрение?

– Вот об этом я и говорю. – Алекса прикоснулась ладонью к моей щеке. – После того случая ты стал сам не свой. Когда ты в последний раз улыбался, радовался? Ты мог бы приходить на наши собрания, но и от этого ты тоже отказался, отдав предпочтение одинокому заточению в спальне.

– Вы и без меня отлично справляетесь. – снова фыркнул я. – К тому же, чем вам всем может помочь "калека"? – на последнем слове я специальнно сделал ударение.

– Не понимаю тебя. – тихо произнесла Алекса и опустила ручку двери, звук открывания которой сопроводился коротким скрипом. – Заходи и жди Эрику, а мне пора.

– Уже уходите, мастер Кэрри? – съязвил я, специально обратившись к ней не по имени, а по рангу и позывному.

– Да. – резко ответила Алекса. – Никуда не уходи после процедуры. Пришлю за тобой человека – он сопроводит тебя домой.

Не дождавшись моих комментариев, Алекса вышла из медблока и громко хлопнула дверью. Звук её ботинков отдалялся и становился тише. В соседней комнате шумно гудел дизельный генератор. Он подпитывал весь медицинский пункт, включая пристройки с лазаретом. Такой же генератор, но только побольше, расположенный на южной трансформаторной подстанции подпитывает внешнее ограждение, сторожевые башни и наблюдательные вышки. Бывший бункер нашего убежища целиком и полностью превратился в командный центр, а точнее в твердыню, откуда Ливаз управлял всем поселением, основать которое было также его идеей.

Мне вспомнился тот вечер, когда Борисенко захватил власть в городе. Как я и предполагал, остальные города Фолксвэя не пришли на помощь Кэстилаю, а сама страна, окруженная со всех сторон, казалось бы дружественными республиками, стала изгоем, вокруг которой опустили самый настоящий железный занавес, разорвав все пакты, меморандумы и соглашения, прекратив всяческое сотрудничество. Впрочем всё это стало возможным в результате принятой ООН резолюцией «О введении чрезвычайных мер безопасности». Последними поправками, внесенными в устав мирового сообщества в прошлом веке, предполагалась недопустимость какого-либо вмешательства во внутреннюю политику любой суверенной страны, какие бы события там не происходили. То есть Фолксвэй должен был сам разобраться в сложившейся обстановке, а коллективные вооруженные силы ООН могут вмешаться в конфликт, лишь в случае распространения угрозы за пределы Фолксвэя. Во всяком случае глупо осуждать других, когда в твоей стране царит полный бардак. Каждый город и регион спрятался по норам, лишь усилив безопасности на своих границах, понадеявшись на то, что проблема с Кэстилаем "рассосётся" сама собой. Борисенко же, все эти шесть месяцев, просидел у себя во дворце и ни разу не заявил о себе перед другими городами, возможно довольствуясь тем, что уже имеет.

Нашей команде чудом удалось спастись и избежать поимки. Несметный полк андроидов прошёлся по городу словно ураган. Люди превратились в скот который сортировался по группам и распределялся в специально сооруженные тюрьмы, больше похожие на вольеры для крупных животных. Каждый сантиметр центрального сквера был утыкан такими «мини-тюрьмами». Андроиды без устали несли караул, и поэтому все случаи побега сводились на нет. Все те, кому посчастливилось не попасть в руки андроидов, бежал из города на просторы Инчи. От одного из таких беглецов, случайно оказавшегося на нашей базе, мы и узнали об ужасе происходящем в городе. Тогда то Ливаз, посовещавшись с командой, принял решение о возведении на этом самом месте степного поселения. Силами нашей команды и эвакуированными Ливазом, до начала вторжения, работниками его сгоревшего лабораторного комплекса, началась стройка, занявшая немного-немало месяц надрывистого труда. Это заняло бы куда больше времени, если бы не помощь жителей поселения Миднол, возглавленного Демитром после побега Феррума. По сравнению с Миднолом, вмещавшим в себя почти десять тысяч человек, наша твердыня получилась крохотным и больше походила на военный форт, с границами очерченными высоким забором из дерева и металлолома.

Поселение, а точнее наш новый дом мы прозвали «Оплот». Ливаз, как и полагается, стал главой поселения. Алекса, взявшая себе новый позывной «Кэрри», возглавила разведывательную службу. Каждый день она, со своим отрядом, выдвигалась за пределы поселения и возвращалась, как правило, поздним вечером. «Теперь стала понятна причина столь усердного труда» – подумал я. – «Всё это время она отыскивала запчасти для моих имплантов.» Ремкомплекты помогли бы мне вернуть зрение, но лишь отчасти. В теперешних условиях и в отсутствие Сократа, незаметно испарившегося, когда началась суматоха, никто не был в силах наладить програмное обеспечение биопротезов. Каждая попытка Аурелии и Ливаза по самостоятельной установке микрософта заканчивалась провалом и, помимо физической боли, опустошала мой внутренний резервуар надежды, некогда переполнявшей меня после воскрешения. Хотя этот термин не совсем правильно описывает причину произошедшего чуда. «Да и чудо ли это было вовсе? – спросил я самого себя». Я жив благодаря Саларе, принявшей на себя высоковольтные разряды электро-магнитных импульсов, которые сожгли все её синапсы. Она исчезла… умерла, и при чем безвозвратно, если верить Аурелии. Мне вдруг вспомнилась фраза, произнесенная Саларой: «…Я ведь всего лишь программа – искусственный интеллект…». Я сказал ей тогда и сказал бы сейчас, что она ошибается. Возможно в ней человеческого гораздо больше чем в нас – в людях. Самопожертвование не было прописано в ее программных кодах, однако Саларе этого было не нужно для того чтобы закрыть меня от смертельного урона, ценой своей "жизни". Если в будущем появится хоть малейший шанс воскресить Салару, я ухвачусь за него и буду делать всё, чтобы вернуть долг.