Сказки тёмного леса

– Он же волшебник. Наверное, всё у него от магии само там делается: и обед готовится, и мусор вытряхивается, и одежда стирается… Мне бы так.

– Ну что, сынок, готов? – прервал их беседу папа, вернувшийся из лесу.

– Да, папа, я уже всё придумал. Я…

– Не торопись. Вот придём к старейшинам, там всё и расскажешь.

Юми схватил с крючка свой колпачок и весело зашагал вслед за отцом.

– Мама, мы пошли. Пока!

– Удачи!

Селение малюков было небольшим и находилось в гуще тёмного леса. Высоко над верхушками елей виднелась верхушка горы, где предположительно и обитал хранитель снов.

– Папа, а известно, откуда этот хранитель там вообще появился?

– Рассказывают, словно он со звезды свалился.

– Как это? – удивился малыш.

– Ну, звёзды же иногда падают. Вот и он с такой звезды и свалился. Точнее, свалился вместе с ней.

– А зачем же он на ней сидел?

– Народ их волшебный на этих звёздах живёт, как мы в стволах старых пней. Да только на звезде жить сложнее. Никогда не знаешь, когда той взбредёт в голову упасть.

– Тогда ему повезло, что он к нам попал. Наши дома сами никуда не падают, – рассудил малыш.

– Это точно, сынок! – рассмеялся отец.

Они уже приближались к пещере старейшин, когда Юми увидел огромный костёр, пламя которого вздымалось до самого неба.

– ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС! – хором прогремели старейшины.

– Приветствуем! – ответил отец.

– Здравствуйте, – робко поздоровался малыш.

Старейшин было шесть. Они сидели полукругом возле костра. В сгущающихся сумерках их лица казались суровыми, но Юми знал, что старейшины добрые, как и все малюки.

– ТЫ ГОТОВ К ИСПЫТАНИЮ? – снова все разом заговорили они.

– Готов, – храбро ответил малыш.

– КОГДА ОТПРЫСКУ МАЛЮКОВ ИСПОЛНЯЕТСЯ СЕМЬ ЛЕТ, ОН ДОЛЖЕН ПРОЙТИ ИСПЫТАНИЕ НА ХРАБРОСТЬ. ИСПЫТАНИЕ ОН ВЫБИРАЕТ СЕБЕ САМ. НО ПРИ ОДНОМ УСЛОВИИ: ОНО ДОЛЖНО БЫТЬ ОПАСНЫМ.

– Я хочу отыскать хранителя снов, живущего на горе Юхтумбу, – выпалил Юми.

Он краем глаза видел, как обеспокоенно на него посмотрел отец.

– ПУТЬ ТУДА БУДЕТ НЕЛЁГКИМ. ДАЖЕ МЫ, СТАРЕЙШИНЫ, УЖЕ СОТНИ ЛЕТ НЕ ПРИБЛИЖАЛИСЬ К ГОРЕ. ТЫ УВЕРЕН?

– Уверен.

– ДА БУДЕТ ТАК. ТЫ ДОЛЖЕН БУДЕШЬ РАЗЫСКАТЬ ХРАНИТЕЛЯ СНОВ И ПРИНЕСТИ НАМ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО. ЛЮБАЯ МАГИЧЕСКАЯ ВЕЩЬ, КОТОРУЮ ТОТ СОГЛАСИТСЯ ТЕБЕ ОТДАТЬ, ПОДОЙДЁТ. ПУТЬ НА ВЕРШИНУ ГОРЫ НЕИЗВЕДАН. НА ВСЁ МЫ ДАЁМ ТЕБЕ ОДИН МЕСЯЦ. ЕСЛИ ПО ИСТЕЧЕНИЮ СРОКА ТЫ ВЕРНЁШЬСЯ НИ С ЧЕМ, ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ ПОКИНУТЬ НАШЕ СЕЛЕНИЕ.

– Я готов!

– ОТСЧЁТ ВРЕМЕНИ НАЧНЁТСЯ С ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ. ВОЗВРАЩАЙСЯ С ТРОФЕЕМ, ЮНЫЙ МАЛЮК.

По дороге домой отец то и дело обеспокоенно поглядывал на сына.

– Почему именно это?

– Мне самому хочется знать, существует ли хранитель снов, или это просто детские сказки. Пока своими глазами не увижу, не поверю.

Отец только вздохнул в ответ. Когда они пришли домой, и папа рассказал маме об испытании, она тоже не обрадовалась. Но ни о чём спрашивать не стала. Оставшийся вечер она помогала собирать Юми вещи и съестные припасы в дорогу.

– Фрукты и овощи брать не нужно. Они быстро портятся. Возьмёшь сухари, вяленое мясо, орехи, несколько коробок овсяных хлопьев. Папа отдаст тебе свой походный котелок. Будешь варить в нём кашу по вечерам. Фляжку с водой придётся пополнять по дороге. В горах много пресных источников. Без воды не останешься.

– Мам, а можно я возьму одну баночку земляничного варенья?

– Пожалуй, лучше несколько плиток шоколада. Они легче и займут меньше места. Только не съедай все в первый же день.

– Не буду, – лукаво улыбнулся Юми.

Рано утром семейство малюков позавтракало, как ни в чём не бывало. После чего малыш перекинул через плечо увесистый походный рюкзак и бодро зашагал к горе.

– Мама, папа, не скучайте! Я вернусь ещё раньше!

– УДАЧИ! – хором крикнули они с порога.

Подходя к горе, Юми задрал голову вверх. Вершина Юхтумбу утопала в густых облаках.

– Гора как гора. Подумаешь! Неделя-две и я снова буду дома.

И малыш бодро зашагал по склону вверх. До первого привала, который Юми сделал спустя пять часов, ему не пришлось сталкиваться ни с чем трудным или опасным. Он даже немного заскучал. Ландшафт горы был весьма однообразен. Небольшие кустики, растения да камни – вот и всё, что там было. Временами на пути попадались пещеры. Поначалу Юми совал нос в каждую, но не найдя там ничего, кроме сухих листьев и прочего мусора, утратил к ним всякий интерес. Одно радовало – пресных источников действительно было много. У одного из них маленький путешественник и сделал первый привал.

Наполнив флягу водой, Юми достал из рюкзака несколько сухарей и немного вяленого мяса. Но, подумав, прибавил к этому ещё кусочек шоколадки. Утоляя голод, малыш оценивающе смотрел с выступа горы вниз. Проделанный им путь был немного меньше, чем он рассчитывал. Но даже с такой высоты селение выглядело крошечным. Юми даже не сразу смог отыскать глазами собственный дом. Здрав голову, наш юный путешественник посмотрел на верхушку Юхтумбу, всё ещё находившуюся за толстой стеной тумана. Интересно, сколько понадобится дней, чтобы пройти хотя бы половину пути? Приметив вдали очередной выступ, Юми решил, что там и заночует. Но до него ещё нужно было добраться.

Сперва малыш не заметил ничего необычного. Однако, пройдя мимо одного и того же камня в третий раз, Юми остановился. Ведь без сомнений, это был один и тот же камень, похожий на голову большой кошки, а значит, он ходит кругами. Но как такое возможно, если он всё время двигался только прямо и никуда не сворачивал?

– Ерунда какая-то! – удивлялся малыш.

Время шло, а Юми не продвинулся ни на шаг, всё возвращаясь и возвращаясь на прежнее место против собственной воли. Стало ясно, что некто задумал сыграть с ним злую шутку. Но кто? Внимательно оглядевшись по сторонам, юный путешественник пришёл к выводу, что по близости никого нет. Странных звуков он тоже не слышал. А значит, само это место могло быть заколдованно ещё сотни лет назад.

– Ну да, всё верно, – рассуждал он вслух. – Если сюда уже много времени никто не поднимался, откуда же мне было знать о заколдованном месте? С другой стороны, это даже хорошо. Потому что теперь я начинаю немного больше верить в существование хранителя снов. Кто же, кроме него мог наколдовать тут этот барьер? Насколько мне известно, других волшебников в наших краях нет.

Сказав это, Юми уселся на один из ближайших камней и стал думать. Предпринимать новые попытки подняться смысла не было. Всё равно он так просто отсюда не выйдет. Но должен же быть и другой путь!

– Если я не могу подняться, то, возможно, могу спуститься? – промелькнуло в его голове.

Он тут же подхватил рюкзак и стал спускаться по уже знакомой тропинке. Он оказался прав. Вернуться он мог без проблем. Но только его самого этот вариант не устраивал. Свернув с тропинки вбок, Юми решил попробовать подняться в другом месте. Может быть, барьер работает не везде? Но стоило ему отыскать новую тропинку и немного пройти вверх, как всё повторилось снова.

– А что, если идти не по тропинкам, а пробираться через кусты, камни и другие препятствия? Так труднее и дольше будет, конечно, но вдруг получится?

И, о радость! Так и было! Юному малюку то и дело приходилось прыгать с камня на камень, выпутываться из колючих веток кустарников. Но это его не сильно расстраивало. Ведь всё же он двигался вперёд, к цели! К вечеру он сильно устал. Ножки его болели, руки были покрыты царапинами, а одежда испачкалась и кое-где даже порвалась. Потратив последние силы на приготовление каши, Юми соорудил себе подобие шалаша, где расстелил спальный мешок и быстро заснул. Проснулся он от того, что в лицо ему дул холодный ветер. С трудом открыв один глаз, малюк перепугался не на шутку. Шалаша не было, как и всего остального! Малыш понял, что летит в воздухе! Юми медленно повернул голову вверх и увидел, что его тащит в своих цепких когтях огромная сова. В клюве она держала походный рюкзак нашего путешественника.

– Интересно, что она считает своей добычей: меня, рюкзак или нас обоих? – пробубнил он себе под нос.

Но делать было нечего. Малыш прекрасно понимал, что сейчас он беззащитен. Остаётся только дождаться, когда сова опустит его в гнездо. А уже оттуда он как-нибудь и сбежит.

– Помни, сынок, если попадёшься в лапы хищнику, не паникуй. Для начала оцени обстановку. Рядом всегда найдётся то, что поможет тебе спастись. Нужно только приметить это, – говорил ему отец, обучая охотничьему ремеслу.

Юми огляделся. Да, он летел в воздухе, но с высоты ему предоставлялась прекрасная возможность рассмотреть местность. А главное, он заметил, что они летят в сторону вершины Юхтумбу. А значит, когда Юми сбежит, ему останется пройти не так уж и много. Словно бы в подтверждение его мыслей, сова энергичнее замахала своими большими крыльями, набирая скорость. Спустя время она тяжело опустилась в гнездо на одном из выступов горы. Там, среди хлама, который сова натаскала толи по необходимости, толи от нечего делать, лежало несколько яиц. Сова швырнула Юми в гнездо, тоже самое проделав и с его рюкзаком. Затем, тяжело взмахнув крыльями, вылетела из гнезда.

– Совы охотятся ночью, – вспомнил малюк.

Пока хозяйка гнезда отлучилась, необходимо продумать план побега. Юми осмотрелся по сторонам. Среди множества вещей обнаружились: осколок зеркала, ржавая цепочка от карманных часов, несколько блестящих фантиков от конфет, небольшие обрывки ваты, шишки и пара мышиных хвостов. К сожалению, ничего из этого не могло помочь юному малюку сбежать. Он осторожно подошёл к краю гнезда. Одинокий выступ, на котором оно лежало, не предусматривал ни безопасного спуска, ни какого-либо иного выхода, кроме как улететь оттуда. Но Юми не умел летать. Тяжело вздохнув, он постарался вспомнить, какие ещё наставления давал ему отец? "Если ты попал в передрягу, из которой не видишь выхода, не суетись, подожди. Иногда хорошие идеи приходят не сразу", – говорил тот.

– Подожду, – прошептал себе под нос Юми.

Время шло, а ничего не происходило. Малюк уже даже задремал, свернувшись калачиком возле одного из яиц, как вдруг его разбудил шум. Это возвращалась сова.

Тяжело опустившись на край гнезда, она бросила в него пару шишек. "Интересно, – подумал Юми, – для чего они ей?". Не обращая на него внимания, сова осмотрела яйца, а после вновь поднялась в воздух. Увидев, как от совиного крыла отделилось одно тёмное перо, малюк быстро вскочил и успел схватить его в самый последний момент. Иначе его просто бы сдуло ветром. Перо было огромным, и Юми с радостью отметил, что оно было целым. Отыскав свой рюкзак и проверив содержимое, он достал оттуда небольшую верёвку. Чтобы спуститься с гнезда, её длины не хватило бы, но сейчас она нужна была не для этого. Юми продел эту верёвку через петлю рюкзака, а концы подвязал к перу. По его расчётам, перо было достаточно большим, чтобы выдержать его вес. Встав на край гнезда, малюк посмотрел вниз.

– Да-а… Высоковато. Ну ничего! Если всё пойдёт так, как я задумал, я спланирую вниз, мягко приземлившись на ноги.

И, задержав дыхание, Юми спрыгнул с края гнезда вниз. Поначалу всё шло так, как он и воображал, но вдруг сильный порыв ветра подхватил юного малюка и закружил в воздухе. Теперь он не планировал вниз, а поднимался верх, крутясь на лету, словно сухой лист. Юми уже начал чувствовать себя нехорошо, когда ветер всё-таки занёс его куда-то, где он мягко приземлился в ворох сухой травы.

– Сено? – прошептал малюк, немного придя в себя.

Он поднялся, не без труда сохраняя равновесие, и огляделся по сторонам. Он не мог поверить своим глазам! Ветер занёс его почти на самую вершину! В нескольких метрах от него возвышалась стена тумана, которую он разглядывал снизу. Надо отметить, что на вершине было значительно холоднее, чем внизу. Юми поёжился, но решил не терять ни минуты. Он отвязал от своего рюкзака совиное перо, поправил выбившуюся одежду и смело шагнул в белый туман. Продвигаться приходилось медленно, потому что из белого облака то и дело появлялись большие валуны и коряги, которые приходилось обходить, едва не столкнувшись с ними. Дороги Юми не видел. Вскоре из тумана по обе стороны от него стали появляться каменные статуи. Облик их был суровым.

– Интересно, кто они? Местные старейшины?

Юми бы не удивился, если бы одна из статуй заговорила. Всё же он шёл к хранителю снов, а он волшебник.

– А если я дойду до вершины, а там никого нет? – спрашивал себя малюк. – На такой случай старейшины никаких указаний не давали. Если не принесу доказательство, обязан буду покинуть наше селение. Хотя уже наличие этих статуй говорит о том, что кто-то тут жил. Не из воздуха же они появились. Так что буду надеяться на лучшее.

– ОСТАНОВИСЬ, НЕЗВАННЫЙ ГОСТЬ! – прогремел недовольный голос.

Юми замер на месте.

– КТО ТЫ? И ЗАЧЕМ НАРУШИЛ МОЙ ПОКОЙ?

– Меня зовут Юми. Я юный малюк, живущий в лесном селении недалеко от горы. Я пришёл сюда, чтобы добыть доказательство: любой волшебный предмет, принадлежащий хранителю снов. Это моё испытание. Если не пройду его, обязан буду покинуть свой дом.

– ХМ-М… – задумчиво протянул некто, – И ТЫ ДОШЁЛ СЮДА ОДИН?

– Да. Каждый малюк, достигнув семи лет, должен пройти испытание на храбрость в одиночку, без посторонней помощи. Испытание каждый выбирает для себя сам. Я захотел лично выяснить: существует ли хранитель снов на самом деле.

– ТАК ТЫ СОМНЕВАЛСЯ? – прогремел некто.

– Если честно, то да. И к слову, мне бы хотелось узнать, с кем я разговариваю?

– С ХРАНИТЕЛЕМ. С ХРАНИТЕЛЕМ СНОВ.

– А доказать ты это можешь? – намеренно недоверчиво спросил Юми.

Вместо ответа в лицо ему подул сильный ледяной ветер, вмиг разогнавший густые облака тумана. Когда Юми открыл глаза, которые невольно зажмурил, он увидел пещеру, откуда исходило яркое золотистое свечение.

– ПОДОЙДИ.

Юми послушался. После тусклого света туманной вершины глаза его были ослеплены ярким светом, поэтому он не сразу смог разглядеть обстановку. Но когда Юми все таки смог открыть глаза, он увидел большую звезду, которая торчала из трещины в земле. Над ней зияла огромная дыра. Видимо, падая с неба, она пробила потолок пещеры. У подножья звезды сидел сухенький старичок с прозрачными, почти белыми глазами и длинной бородой, волосы которой обвивали собой всё, что было в пределах видимости.

– Подойди ближе. Я хочу получше рассмотреть тебя, – сказал хранитель снов.

Юми робко сделал несколько шагов вперёд. Ему было как-то неуютно от взгляда этих бесцветных глаз.

– Так как мне тебе доказать, что я действительно хранитель снов?

– Сотворите какое-нибудь чудо, – ответил Юми. – Любое. Например, заставьте камень разговаривать.

Хранитель рассмеялся.

– Я конечно могу это сделать, да только не терплю бестолковых чудес. От всего должна быть польза.

Юми судорожно начал придумывать что-то полезное, но безрезультатно. А хранитель снов терпеливо ждал. Тишину нарушило урчание в животе юного малюка. Когда он последний раз ел?

– А если я наколдую для тебя пир и крепкий сон ночью? Этого будет достаточно для того, чтобы ты мне поверил?

– Да! – с воодушевлением ответил Юми.

Через секунду в пещере появился роскошный стол, на котором были самые любимые лакомства малюка: ягодный пудинг, варёная картошка, солёная рыба, свежий хлеб и ещё много чего. Не дожидаясь приглашения, малыш принялся за еду, позабыв о хранителе. А когда наелся, то почувствовал такую усталость, что еле доплёлся до наколдованной стариком кровати и моментально заснул. Сны он и правда видел прекрасные.

Проснувшись утром, Юми позавтракал тем, что осталось со вчерашнего вечера, и начал собираться в обратный путь.

– Спасибо Вам за всё, – поблагодарил он хранителя. – Осталась только одна просьба. Подарите мне любую магическую вещь, чтобы я смог показать её старейшинам. Тогда моё испытание будет успешно пройдено.

– Любую магическую вещь… Знаешь, малыш, у меня никогда ничего такого не было. Ни магические палочки, ни книги заклинаний нам, хранителям снов, не нужны.

– И что же теперь делать? – впервые не на шутку забеспокоился Юми.

– А что, если я тебя лично домой доставлю? Давненько я уже из своей пещеры носа не высовывал… Так давно, что даже юные души, вроде тебя, начали сомневаться в моём существовании. А ведь я ваши сны уже много столетий берегу. Кошмары отгоняю. Вспомни, тебе хоть раз снились нехорошие сны?

– Нет, – ответил тот.

А ведь правда, никогда не снились!

– То-то!

С этими словами хранитель тяжело поднялся, потянулся и приказал Юми встать на его бороду.

– Встать на Вашу бороду? – переспросил малыш.

– Точно так, – подтвердил хранитель.

Малюк послушался, хотя не сильно-то верил в успех сего предприятия. Как только хранитель посчитал, что всё готово, он громко хлопнул в ладоши, и они поднялись в воздух, стремительно вылетев из пещеры.

– Только не сходи с бороды! – предупредил его хранитель.

Юми застыл как вкопанный. Пока они летели, малыш глазел по сторонам и вскоре перестал бояться и начал получать настоящее удовольствие от полёта. По пути они обогнали большую сову, ту самую, которая похитила спящего Юми и притащила к себе в гнездо. Сова испуганно ухнула, вытаращив на них и без того огромные глаза. Малюк, не удержавшись, показал ей язык.

– Мы скоро прибудем на место. Где твой дом? – обратился к нему хранитель.

– Вон там, возле большого дуба.

Стоило им приземлиться, как из дома выбежали родители Юми. Несколько секунд они стояли на пороге, не веря собственным глазам. Первой пришла в себя мать.

– О, дорогой! Ты вернулся! – бросилась она к сыну.

– Ты справился! – послышался голос отца.

Пока родители обнимали и целовали своего сына, к их дому сбежались остальные малюки, ещё в воздухе заметившие странное явление.

– Кто этот старик? – шептались они, разглядывая незнакомца.

– Это хранитель снов! – гордо представил старика Юми, – И сейчас мы с ним пойдём к старейшинам, чтобы хранитель снов показал им чудо.

– А можно и нам с вами? – запросились остальные малюки.

– Можно всем!

Весёлой процессией они направились к пещере старейшин. Те, как и всегда, сидели возле костра. При свете дня они выглядели менее сурово.

– С ВОЗВРАЩЕНИЕМ! ПРИНЁС ЛИ ТЫ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО? – снова хором проговорили они.

– Да! Я привёл самого хранителя снов.