Королевство Евы
– Что, день не задался? – пробасил он, перекладывая с подноса приборы.
– Городская устроила ей разнос из-за газеты, – отозвался Фред, прежде, чем Лора успела открыть рот.
Патрик сочувственно нахмурился:
– Эта белобрысая, что на прошлой неделе приехала? Вот ненормальная.
– Надо было просто у нее спросить сначала, – Лора погрузила ложку в суп и поводила по фарфоровому дну. Ей снова стало не по себе.
– Ну, орать-то зачем? – возмутился Фред.
– Городские, – пробормотал Патрик осуждающе. – Не бери в голову, Лора.
– Угу. Спасибо, ребята.
Патрик, которому было за пятьдесят, снова что-то пробормотал уже совсем неразборчиво, и отошел от стола. Напоследок он неловко хлопнул Лору по плечу.
– Может, она в розыске? – вдруг предположил Фред.
Лора подняла на него полные недоумения глаза.
– Кто? Софи? За что?
– Откуда я знаю? Мало ли, – он снова затянулся и затушил докуренную до фильтра сигарету.
– Да ну, глупости, – отмахнулась Лора и снова взяла в руки ложку.
– А я все же проверю, – упрямо поджал губы Фред.
– Если у тебя других дел нет, то пожалуйста.
Фред допил свое пиво и жестом попросил у Патрика добавки.
– Почему? Вот очередной лодочник чуть не сыграл в «Титаник». Ну ты видела новости. Хорошо, что никто не пострадал. Но что он вообще делал возле острова?
Лора безо всякого энтузиазма пожала плечами. Фреду тоже было скучно. Отчаянно скучно на острове, где почти ничего не происходило. Карманные кражи, пара драк – вот и все, с чем приходилось иметь дело полиции. И это летом. Зимой наступал сезон сплошных несчастных случаев, а самой большой опасностью становился гололед или ночные заморозки, от которых мог погибнуть какой-нибудь задремавший на улице завсегдатай Хромой Чайки.
Были в истории острова и исчезновения людей, и кражи, и изнасилования. Даже убийства. Но последнее произошло больше пятнадцати лет назад и о нем до сих пор вспоминали. А пропавшими людьми чаще всего оказывались утонувшие купальщики, которых потом вылавливали у западного побережья.
В общем, расследовать Фреду было нечего.
– И что он делал возле острова? – спросила Лора, больше заинтересованная своим ужином, чем разговором. Фред понизил голос и наклонился поближе:
– Думаю, эти уроды на лодках доставляют на остров наркоту.
– По-моему они чаще доставляют тех, кто на паром не успел. Или подростков после вечеринок. Все в этом духе.
Фреда этот ответ не устроил. Он махнул рукой и сам пошел за своим стаканом. Лора проводила его взглядом. Ей не хотелось расстраивать Фреда, но у него было столько же шансов раскрыть громкое преступление, сколько у нее – получить Пулитцеровскую премию.
За столик Фред вернулся с Роджерсом. Роджерс когда-то учился с Лорой в одной школе. Он был на год старше – красавчик и звезда местной футбольной команды. Девчонки от него с ума сходили. Лора из тех лет помнила лишь, что Роджерс был удивительно скромен и вежлив, а поступлению в колледж предпочел семейную мастерскую. Теперь в его далекий школьный успех было сложно поверить – он казался старше своих лет из-за внушительных залысин и животика, на котором едва сходилась старая кожаная куртка.
Зимой Роджерс был самым востребованным ремонтником на острове. Во-первых, потому что мог починить почти что угодно. А во-вторых, потому что почти никогда не пил. Раньше он работал в мастерской вместе с отцом, но два года назад Роджерс старший умер – замерз по дороге из Чайки, заснув на бульваре. С тех пор остров мог рассчитывать только на одного Роджерса и он не подводил. Только сделался еще более тихим, чем прежде.
– Значит, мисс Каплан наведывалась к тебе сегодня? – спросил Роджерс, улыбаясь. У него всегда был этот странный, добродушно-насмешливый тон, словно каждая его фраза была шуткой «для своих».
Лора тоже улыбнулась и подвинула посуду, чтобы он смог поставить на стол свою чашку. Фред снова закурил.
– Да, вроде того. Ты уже был в пансионате?
– Нет, мисс Каплан звонила вчера вечером. Мы договорились, что я приеду взглянуть на котел завтра. Она показалась весьма собранной особой. Ее так расстроила твоя статья?
Фред вскинул брови, маскируя смешок кашлем. Лора закатила глаза.
– Расстроила – это очень деликатно выражаясь. Думаю, мне стоило спросить ее, – прибавила она слегка смущенно. Роджерс кивнул, делая глоток чаю. Его удивительно холодные серые глаза внимательно следили за ее лицом. Лора поерзала.
– Я просто надеялась, если все будут знать, что это за девчонка живет у леса, ей не станут надоедать и интерес как-то утихнет, – призналась Лора. – В битве слухов выигрывает тот, кто успевает высказаться первым.
Фред глубокомысленно кивнул.
Лора наконец покончила со своим супом и обнаружила, что чай почти остыл. Поискала глазами Патрика, но тот говорил с большой компанией мужчин, и Лора не стала его окликать.
– Вы знаете, кто был в той лодке? Что перевернулась, – спросила Лора, чтобы переменить тему. – Нам береговая охрана сказала только, что никто не пострадал.
– Некто О’Брайан, – оживился Фред. – Он с материка, у него есть лицензия на рыбалку, ею он и прикрывается.
– Думаешь, занимается чем-то незаконным? – подал голос Роджерс. Фред только и ждал этого вопроса. С самым многозначительным видом он сообщил о тайне следствия, а затем принялся рассуждать о том, что возят все эти маленькие лодочки, что шныряют по заливу до самых льдов. Лора молча слушала. За окном снова начался дождь.
Когда они с Фредом вышли на улицу, асфальт блестел от влаги. Было совсем темно, в лужах отражался оранжевый свет фонарей.
– Ты что, оставила машину возле редакции? – протянул Фред, когда Лора миновала парковку.
– Свежий воздух пойдет тебе на пользу.
Он поморщился, но пошел следом, зябко пряча руки в карманы. Эхо далеко разносило их шаги – единственный звук в тишине пустынной улицы.
– Поехали завтра постреляем, – предложила Лора, когда Фред нагнал ее возле запертого на зиму книжного магазина.
Фред испустил тяжелый вздох.
– Завтра куча бумажной работы, малышка. Кроме того, я собираюсь проверить информацию об этой Каплан.
– Я думала, это была шутка.
– Никаких шуток. Думаешь, девчонка не может быть опасным преступником?
– Ну, статистически, шансов на это не так много.
Фред поджал губы. Лора похлопала его по руке.
– Ладно, безопасность на острове – твоя задача. Расскажи, если найдешь что-то любопытное.
Они подошли к припаркованному у редакции автомобилю. В ее окнах было темно, как и в большинстве домов вокруг.
– А ты не заходи далеко в лес. И будь осторожна, – строго велел Фред. Лора закатила глаза и села за руль. Режим строгого дяди страшно ее раздражал. Тем более дядей его можно было назвать с натяжкой: брат отчима – родство не очень близкое. Впрочем, других родственников у нее на острове не осталось.
– Про лес я больше тебя знаю. Не строй из себя строгого папочку, Моран.
– Я скорее волнуюсь, как бы ты случайно не пристрелила эту Каплан, – буркнул Фред. Он закурил, не торопясь усаживаться в машину.
– Ха-ха. Ей-то что делать в лесу?
– Откуда я знаю? Но эта городская наверняка вечно лезет, куда не нужно.
– В лес даже городская не полезет. Тем более в этот сезон.
Глава 3
В лесу она встретила Каплан.
С тех пор, как исчезла Ева, Лора никогда не заходила дальше опушки, если выбиралась в лес одна. Да, у нее в карманах всегда лежала рябина, соль или железо, но даже в надетых наизнанку носках в холодный сезон соваться в лес не стоило.
Этого не стоило делать и летом, но они с Евой не раз пробирались почти в самую чащу, туда, где из земли выступали древние развалины. В самом высоком месте они едва достигали двух футов и выглядели не слишком впечатляюще. Под плотной подушкой мха тут и там виднелись старые раковины, вросшие в камень. Ева любила трогать их, усаживаясь на мшистый край. Если бы не эти раковины, Лора бы ни за что не поверила, что развалины такие уж старые. В них не было ничего особенного. И понять, чем они были прежде чем их поглотило море, было совершенно невозможно.
Когда исчезла Ева, Лора пыталась найти что-нибудь о развалинах в библиотеке и интернете, но все, что получила – подборку мифов и легенд разной степени бредовости. Впрочем, это было главной пищей острова – мифы, слухи и городские легенды. Кто-то шутил над ними, кто-то шикал и не произносил даже имени добрых соседей, но после осеннего равноденствия никто не спускался к воде, не отпускал детей на улицу после заката и никогда не входил в лес в одиночку.
Выезжая пострелять, Лора всегда оставляла машину у обочины и шла к Лазурному. Там, за границей обширного заднего двора, было несколько сухих деревьев. Одно из них служило ей мишенью. Это был старый необхватных размеров вяз. Когда-то молния выжгла его нутро, но вяз продолжал стоять, вытянув к небу узловатые ветви. В боку у него была расщелина, в которой без труда мог бы спрятаться десятилетний ребенок. Осенью ветер забивал ее листьями и протяжно гудел в полом стволе.
Хорнам до вяза не было никакого дела, но когда пансионатом завладела Нортон, избавиться от дерева стало для нее навязчивой идеей. Она никак не могла взять в толк, почему никто, совершенно никто на всем острове не готов взяться за эту работу. Нортон тоже была с большой земли. Она не понимала, почему не стоит отнимать у леса ни единого дерева.
Вяз удалось отстоять до весны. По возвращении Нортон обещала привезти работника с материка или лично срубить чертово дерево, даже если это займет все лето.
Лора успела всадить в ствол три стрелы, когда увидела мелькнувшее среди деревьев белое пятно. От неожиданности пальцы на тетиве дрогнули, стрела исчезла в палой листве. Лора опустила лук.
– Софи! – окликнула она. Дыхание сбилось, сердце гулко бухало в груди. Светлые волосы за кустами бузины на мгновение замерли, а затем двинулись глубже в лес.
– Вот черт! – выдохнула Лора себе под нос. Фредди был прав, городская лезет, куда не нужно. – Софи!
Она нырнула в колючую тень подлеска. Софи видно не было.
– Каплан! – громче рявкнула Лора. С дерева сорвалась ворона и с карканьем закружила у нее над головой. Слева, за вязами и елью снова мелькнула светлая макушка.
– Софи, вернись! – позвала Лора, прибавляя шагу. – Здесь небезопасно!
Но упрямая новенькая только быстрее углублялась в лес, словно дразнила. А может, все еще злилась.
– Сара уже удалила эту статью! Софи! – Лора отвела преграждающий путь черные ветви и поняла, что так и держит в руке лук. Под ногами влажно шлепал изумрудный мох, похрустывали ветки. – Софи, стой!
Еловая лапа хлестнула по лицу, Лора пригнулась, заслоняя голову. На краге остались капли и несколько мелких иголок. Лора вдруг осознала, что бежит, и резко остановилась. Светлые волосы окончательно пропали из виду. Вокруг был лес.
– Софи!
Где-то снова закаркали вороны, прямо над головой всхлипнула чайка. Лора уперлась руками в колени, пытаясь перевести дух. Сердце колотилось еще быстрее, так что пальцы подрагивали. Чтобы немного совладать с дрожью, Лора сделала пару глубоких вздохов. Тишина. Ни шороха листьев, ни хруста веток под ногами. Никаких шагов. Только в сером небе бесновались птицы. Каплан словно испарилась. Если вообще была.
Может, Софи притаилась где-то за деревом и ждет, пока Лора уйдет? Не стоит ее разочаровывать.
Лора поудобнее перехватила лук и двинулась обратно. Она не успела зайти далеко, но опушки уже видно не было. Лес с одной стороны казался чуть более редким, и все же Лора больше доверяла оставленным ею же следам. Только минут через пятнадцать она смогла выбраться на опушку.
– Дура, – прошептала Лора, продираясь сквозь колючую ежевику. Стрелу найти так и не удалось.
Через неделю дожди сменились снегом. Земля покрылась ледяной коркой, дворы засыпало. Утро приходилось начинать с упражнений с лопатой. В городе произошло несколько аварий. Все надеялись, что этот снег еще сойдет и тепло продержится хотя бы до декабря, но льда на заливе становилось все больше.
Выйдя в эфир 15 ноября, Лора сообщила:
– Скорее всего, это последняя неделя регулярного сообщения с землей. Постарайтесь решить все дела на материке как можно скорее. Одевайтесь потеплее и не опаздывайте на паром. Снова прогуляться по большой земле мы сможем не раньше марта. Впереди долгая зима и пусть она будет ласковой. Сейчас немного теплого джаза, а после я расскажу вам, чем можно будет заняться на следующей неделе и что приготовил для вас Женский клуб в эту субботу. Не скучайте.
Иногда Лора думала о Софи. Роджерс сказал, что разобрался с котлом, так что Каплан не должна была замерзнуть. Интересно, как она ездит за покупками со своим велосипедом? В городе она не появлялась, так что говорить о ней вскоре перестали. Острову новенькая стала не интересна.
– Световой день стал короче еще на пятнадцать минут, – Лора куталась в свитер, сидя в комнате звукозаписи. Наушники плотно обхватывали голову. На столе, среди записей, исходила паром чашка кофе. Она любила эти моменты. Разговоры с островом. – Не гуляйте после наступления темноты и плотно закрывайте окна и двери. Этой ночью похолодает еще на семь градусов1. Утром на дорогах будут катки, так что самое время надеть цепи на колеса своих машин, если еще этого не сделали. А сегодня я хочу включить вам еще одну согревающую композицию. Она напоминает мне о лете.
На следующее утро туман снова смешал небо и землю. Белые холмы уходили прямо в такую же белую дымку, шоссе сверкало от изморози. Зато ветра почти не было. Лора ехала к лесу. На заднем сидении валялся лук.
Зима – сложный сезон для стрельбы. Во-первых, ужасно мерзли руки. Во-вторых, ветра не давали как следует прицелиться. За сезон Лора теряла от пяти стрел, которые просто уносило в заросли.
Зимой по этой дороге почти никто не ездил. Одинокий мотоциклист обогнал ее на выезде из города и быстро исчез из виду. И все же Лора не прибавляла скорость. Туман едва поднялся над дорогой и видимость была плохой. Так что появившуюся на обочине фигуру Лора заметила, когда до нее оставалось несколько ярдов. Кто-то медленно ковылял вдоль шоссе, ведя рядом велосипед. Лора узнала человека прежде, чем рассмотрела длинные белые волосы, лежащие на плечах. Софи. Кто еще мог ей встретиться на этой дороге? Тем более с великом.
Лора сбросила скорость. Высокая черная фигура в белоснежном пейзаже. На Софи была короткая мужская дубленка и узкие брюки. Со спины она походила на рослого подростка. Шла она медленно, припадая на левую ногу. С велосипедом, кажется, тоже было что-то не так. Лора проехала еще немного вперед и остановилась.
– Привет, – окликнула она в опущенное окно, когда Софи поравнялась с автомобилем.
– Опять ты, – отозвалась Софи безо всякого выражения, но остановилась. Пальцы, лежащие на велосипедном руле, покраснели, но лицо, напротив, было бледным.
Лора пропустила ее реплику мимо ушей. Она и не ждала, что Софи ей обрадуется.
– Что-то случилось?
Софи помолчала, окидывая взглядом скрывающуюся в белизне дорогу. До пансионата было еще несколько миль. Лора видела, как Софи прикидывает оставшуюся часть пути, и ждала. Наконец, Софи повернулась к ней лицом.
– Нога. Ушибла, наверное. Велосипед занесло на льду.
Лора кивнула:
– Я могу довезти тебя до пансионата. Но будет лучше, если кто-нибудь сначала осмотрит твою ногу.
Софи снова не спешила с ответом. Лору слегка раздражали эти паузы. Словно она – подозрительный мужик на грязном грузовике, каких показывают в фильмах ужасов. Каноничный «неудачный попутчик».
– Такими темпами ты в пансионат дотемна не доберешься, – прибавила Лора. Это не было правдой, все же день только начинался. Но ей надоело ждать, глядя в до смешного сосредоточенное лицо Софи. За этими разглядываниями Лора успела заметить, что под белоснежными прядями волос темнели отросшие корни. Почти черные, как и глаза Софи.
– Ладно, – наконец, кивнула Софи. Словно сделала одолжение. Но Лора тут же выбралась из машины. Она чувствовала странное возбуждение, как в преддверии Рождества. И только усилием воли сохраняла спокойное выражение лица.
Повозившись, они закрепили велосипед на крыше. Несколько спиц на колесе было погнуто. Каждый раз, наступая на левую ногу, Софи морщилась. И только забравшись в теплый салон автомобиля не сдержала облегченный вздох. Лора улыбнулась.
– Ну что, в больницу?
Софи покачала головой.
– Просто отвези меня в пансионат.
Лора бросила на нее короткий задумчивый взгляд.
– И что ты будешь там делать? Ты же толком идти не можешь. Лучше кому-нибудь взглянуть, что у тебя с ногой.
Софи посмотрела на нее с раздражением.
– Ладно, господи. Какая ты… – она отвернулась к окну.
Лора закатила глаза. Ну и характер. Пожалуй, Каплан и правда лучше жить в лесу.
Она проехала еще немного, прежде, чем развернуться, пересекая двойную сплошную. Но на пустынной дороге не было никого, кто мог бы укорить ее за этот маневр.
Ехать в полной тишине было неуютно. Лора включила радио, бросив в сторону Софи еще один быстрый взгляд. Та смотрела в окно и ничего не заметила. Ее лицо слегка расслабилось и даже порозовело. Интересно, сколько она шла вот так, опираясь на велосипед?
– У тебя тут курить нельзя? – вдруг спросила Софи, обернувшись.
Лора отрицательно качнула головой, и Каплан снова отвернулась к окну. Лора подавила тяжелый вздох. Софи, как кошка, выражала неприятие и осуждение одним своим молчаливым присутствием. У Лоры всегда была аллергия на кошек.
И все же она сказала:
– Слушай, я хотела извиниться. За ту статью. Я не хотела ничего плохого, но это действительно походило, ммм, на вмешательство в частную жизнь.
Софи, помедлив, обернулась.
– Да. Именно так все и было.
– Извини, – Лора вцепилась в руль, не отводя взгляда от дороги. – Я думала, если все узнают, что ты просто присматриваешь за пансионатом, то это снимет лишние вопросы. И люди перестанут болтать.
Софи не отводила взгляд. Лоре казалось, она чувствует его на своей коже, как жар мощной лампочки.
– Я тебя об этом не просила.
– Точно. Потому и я извиняюсь, – Лору начал злить этот разговор.
– Ладно, – наконец, кивнула Софи. Она снова откинулась на спинку кресла. Ее лицо разгладилось. Даже атмосфера в машине, кажется, немного разрядилась. Или Лоре очень этого хотелось.
– Вы тут вообще не знаете, что такое личные границы, да? – Софи достала из кармана зажигалку и теперь крутила ее в пальцах.
– Когда живешь на таком крошечном острове, с такими суровыми зимами, привычка во все совать свой нос может спасти чью-то жизнь.
Софи скептически вскинула бровь. Зажигалка в ее пальцах замерла. Лора продолжила:
– Кто-то весь вечер не зажигал в окнах свет. Ребенок в сумерках идет непонятно куда. Соседка второй день не показывается. Женщина плачет в углу бара. Лучше вмешаться, чем потом найти за стенкой труп. Или всем островом прочесывать лес.
– Миленько тут у вас.
Они въехали в город, и Лора не поняла, говорит Софи о припорошенной снегом улице или о ее словах. Небольшие уютные домики из красного кирпича с высоким крыльцом и плоской крышей. Или разноцветные, стоящие вплотную друг к другу, как на фото из Голландии, которые Лора видела в сети. Во всем городе не было здания выше четырех этажей. Еще – разбросанные по острову коттеджи с просторными садами и участками. Все это вполне подходило под описание «миленько».
– Именно так, – кивнула Лора. И прибавила: – Здесь есть куча негласных правил, которые приходится соблюдать, чтобы выжить. И не чокнуться.
Софи снова принялась крутить зажигалку.
– Например?
– Например, никогда не ходить в лес одному.
Софи фыркнула.
– Но ведь волков у вас тут нет.
– Ну и что? Есть вещи и опаснее волков.
– Например? – повторила Софи. Лора поморщилась.
– Например, ямы и расщелины. Возле развалин их полно. Свалишься в такую и сама уже не выберешься.
Софи эти слова не впечатлили. Она только пожала плечами и спрятала зажигалку в карман. Они немного помолчали.
– Я видела тебя. Что ты делала в лесу? – спросил Лора, заезжая на парковку перед больницей.
– Бегала, наверно.
– Не лучшее место для пробежки.
– Господи, перестань. Я всегда смотрю под ноги.
Лора поставила машину на ручник и обернулась к Софи.
– Ты что, вообще не принимаешь советов?
– Только если прошу о них, – в тон ей произнесла Каплан и первой выбралась из машины.
– Я просто хочу, чтобы с тобой было все в порядке, – искренне произнесла Лора, захлопывая дверь со своей стороны.
– У меня все в порядке! – отозвалась Софи и зашипела от боли, ступив на левую ногу. Лора молча подхватила ее под локоть.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Примечания
1
Лора использует шкалу по Фаренгейту, по Цельсию похолодает на 3-4 градуса
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги