Вандор. Повесть Кэйлина

– Как тебя зовут?

Кэйлин всё так же сидел в тёмном углу и молча смотрел на Катрин. Девушка задала другой вопрос:

– Твой старый друг или, может, родственник, не знаю, погиб. Его убил мой энт, защищая меня от его нападения.

Мужчина стиснул зубы и громко дышал, его взгляд источал ненависть. Катрин продолжала:

– А что касается гиганта… Не знаю, но, скорей всего, он станет рабом у короля Паранхора. Если гигант был слишком слаб из-за своих ран, то его могли просто убить и отдать на изучение магистрам.

Пленник лишь молчал и не собирался ничего говорить. Катрин нагнулась к Кэйлину и спросила:

– А что насчёт тебя? Какова будет твоя судьба? Какая она была до этого? Расскажи мне. Может быть, ты всего лишь жертва неприятных обстоятельств?

От Кэйлина не было никакой реакции. Катрин безразлично моргнула и направилась на выход, обронив последнюю фразу:

– Ладно. Молчать – дело твоё. Что ж, в таком случае прощай. Скорей всего, сегодня ночью тебя казнят или отправят работать в корни замка короля. В любом слу…

Пленник перебил девушку и, надрываясь, сказал:

– Кэйлин!

Катрин остановилась в дверном проёме, развернулась к мужчине и переспросила:

– Что?

Мужчина вновь со злобой ответил:

– Моё имя. Такое имя было у матушки моего друга и Великого Магистра Кэйлина из Скрытого Королевства! Такое имя дал мне хороший человек, которого вы убили!

Катрин быстро приблизилась к Кэйлину, присела на одно колено и спросила:

– Кэйлин, а что ты тут делаешь? В этой темнице. Почему ты оказался здесь?

Кэйлин:

– Дура, ты ещё спрашиваешь?! Вы сами уничтожили мой дом и притащили меня сюда! Если хотите освободить – пожалуйста. Только потом вам лучше держать клинок под подушкой. Нелюди.

К камере подошли два солдата Катрин и сообщили, что всё готово для похода. Катрин легко выдохнула и пошла на выход. Девушка даже не посмотрела на Кэйлина и, надев свой шлем, ушла вместе с солдатами. Стражник, который охранял темницу, вошёл в камеру Кэйлина.

Катрин оседлала своего энта и вместе с отдохнувшими солдатами отправилась выполнять королевское поручение. Из города их также провожали как благородных героев. Отряд Катрин вышел за ворота и направился к тому самому лагерю, где магистр лечил Галара и Кэйлина. Кругом медленно наступала темень. Рыцарша пробыла в замке почти полдня, и уже вечерело. Пройдя приличное расстояние от королевства, Катрин по дороге повстречала того самого торговца слухами с голубым мешком. Старец лишь с улыбкой поклонился госпоже и пошёл дальше, в сторону Королевства Паранхор. Катрин лишь осмотрела его безразличным взглядом.

Когда уже совсем стемнело, отряд добрался до Деревни Проныр. В этот раз их тоже никто не встречал, но и в домах не горел свет, что было странно. Кругом была такая же обстановка, как и утром, но было удивительно, что деревня казалась пустой. Один из солдат осторожно подошёл к энту и обратился к его всаднице:

– Госпожа Катрин, что-то здесь неладно. До службы у вас я был в патруле и часто обходил эту деревню. Жители здесь, конечно, пугливые овцы, но такого, чтобы в деревне была такая мёртвая тишина, ещё не было. Особенно ночью.

Катрин подняла кулак в воздух, дав приказ остановиться. Отряд из шести солдат резко встал. Вокруг ни звука. Девушка медленно начала осматривать округу, но было сложно что-то разглядеть. Она закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться хотя бы на малейшем шорохе, но тут же распахнула их из-за того, что вспомнила торговца слухами, который буквально недавно шёл из этой деревни. Она вновь подняла руку и не успела отдать приказ, как вдруг в энта ударили огненные стрелы. Выстрелы были будто из пустоты, и Катрин тут же слезла с живого древа. Энт издал тяжёлый рёв и начал нервно всматриваться в темноту. Четверо солдат сосредоточились позади энта и достали оружие, а двое других вытащили из энта стрелы и затушили пламя. Катрин молча всматривалась в темноту и быстро достала свой меч. Один из солдат тихо сказал:

– Неужели нечисть добралась сюда?..

Другой солдат опроверг такое предположение:

– Нечисть не пользуется огнём.

У Катрин появился план, и она озвучила его:

– Сосредоточьтесь вокруг энта. Он наша основная сила сейчас, из-за которой они не подходят. Это мародёры. Где бы они ни были, держите оборону и защищайте себя.

Один из солдат спросил:

– Госпожа, а что мы будем де…

Десятки горящих стрел полетели из темноты прямо в отряд Катрин. Четыре солдата тут же погибли, один побежал во тьму с криком и, по всей видимости, тоже умер. Энт медленно начал гореть, но, несмотря на это, он оттолкнул лёгким движением Катрин так, чтобы она упала под него. В девушку тоже попала одна стрела, но отскочила от её крепкой брони. Оставшийся солдат запаниковал, бросил оружие и сказал, что сдаётся. Тогда к почти погибшему отряду из тьмы вышли мужчины-воины, одетые во что попало. Один из них, на котором был странный шлем с большими рогами, подошёл к сдавшемуся солдату Бессовестной и резким движением перерезал ему горло. Солдат упал так, что Катрин увидела его умирающее лицо. Девушка поменяла эмоцию на лице, что бывало довольно редко, она явно была зла. Катрин пару раз стукнула уже горящего энта по туловищу, и тот с диким рёвом начал махать своими лапами по кругу. Катрин выбежала из-под энта и пронзила своим мечом воина с рогами. Остальные тут же набросились на неё, но девушка резко пригнулась, и энт разломал их тела одним взмахом. Катрин всё равно пришлось сражаться с оставшимися мародёрами. На неё налетели сразу трое, но она ловко пронзила одному живот своим длинным мечом, насадив второго мародёра позади на оставшуюся часть лезвия. Последний мародёр, который решил напасть на Катрин, с криком бежал на девушку. Она резко развернулась, попыталась вытащить меч, но, видимо, он застрял в телах погибших мародёров. Бессовестная бросила меч, ловко увернулась от прямого удара мародёра и со всей силы загнала ему большой палец правой руки в глаз. Мародёр тут же бросил свой меч и упал, корчась от боли. Катрин подняла его оружие и уже хотела отрубить ему голову, но вдруг кое-что заметила. Это был меч солдат из её отряда. Она осмотрела других мародёров и, поднеся меч к горлу вопящего бандита, спросила:

– Откуда у тебя этот меч? Говори прямо, а не то будешь умирать долго и мучительно.

Мародёр, по-прежнему корчась от боли, проговорил:

– Старик-торговец… дал наводку, что вы оставили свой лагерь и поделили отряд. Мы его разграбили… Лагерь.

Катрин ловким движением порезала ему щёку и задала ещё один вопрос:

– Что с этой деревней?

Бандит кричал от боли из-за порезанной щеки и вытекшего глаза, но собрался с силами и ответил:

– Мы!.. Убили! Д-думали застать вас врасплох и вырезать…

Катрин:

– Что ж, всё-таки ты будешь умирать долго и мучительно.

Катрин пронзила прямыми ударами мародёра в семи местах: левая и правая ладонь, левая и правая нога, оба плеча и пах. Мародёр начал корчиться и очень громко орать, девушка решила добавить ему мук. Она медленно засунула конец лезвия в открытый рот и прокрутила им по кругу, превратив язык и ротовую полость мародёра в кашу. Разобравшись со всеми мародёрами, Катрин подошла к уже погибшему энту, который продолжал гореть. Она приложила свою ладонь к ещё не сгоревшей части и закрыла глаза. Девушка мысленно попрощалась со зверем и павшими солдатами.

Стражник Катрин вёл Кэйлина в королевскую тюрьму. Пленник был закован в кандалы, из-за чего некоторые жители королевства выкрикивали ему нелестные слова, а дети пугливо наблюдали за заключённым. Кэйлин и стражник прошли через небольшие ворота, после которых была массивная лестница вниз. Пленник попытался задать стражнику вопрос:

– Куда ты меня ведёшь?

Стражник в ответ лишь дёрнул его за руку вперёд, чтобы тот быстрее двигался. Чем ниже они спускались, тем больше входили во тьму. В какой-то момент они вышли в длинный коридор, который освещали слабо горящие факелы. Кэйлин и стражник вышли в большой круглый зал, посередине стоял стол, за которым сидел пожилой мужчина. Стражник поставил Кэйлина перед столом и отправился на выход. Позади Кэйлина встали уже другие стражники, которые охраняли тюрьму. Старец спросил заключённого:

– Имя?

Глянув на двух верзил позади, мужчина решил не молчать:

– Кэйлин.

Старик что-то записал и задал следующий вопрос:

– Что вы делали в доме смотрителя?

Кэйлин затруднялся ответить на этот вопрос, и один из стражников врезал ему по спине. Мужчина сразу заговорил:

– Жил! Я не знаю. Просто жил…

Пожилой работник тюрьмы посмотрел на мужчину исподлобья, и Кэйлин решил сказать правду:

– Ладно. Мне всё равно нечего терять. Фармистан нашёл меня в лесу, я был без сознания. Он меня спас, вылечил и выходил. Когда очнулся, я осознал, что потерял память. Я просто помогал ему по хозяйству, он был хорошим человеком. Всю мою жизнь до этого – даже имя – я не помню.

Старец немного скривил рот и задумчиво почесал бороду. Он ничего не записывал. Подумав, старик спросил:

– Есть ли кто-то, кто может подтвердить эту информацию? Что ты потерял память.

Кэйлин задумался и немного запаниковал, но тут же вспомнил о Галаре.

– Д-да! Галар… Это гигант, насколько я понимаю, он сейчас вам прислуживает или уже мёртв. Если Галар ещё жив, он может это подтвердить.

Стражники и пожилой мужчина рассмеялись. Старик постучал пером по столу и сказал:

– Глупец, гиганты не разговаривают.

Кэйлин настоял:

– Да, я тоже такое слышал! Правда, я думаю, вам стоит мне поверить. Уверяю, Галар сможет подтвердить мои слова.

Старик разочаровал Кэйлина и задал следующий вопрос:

– В любом случае наша тюрьма не имеет никакого отношения к военной деятельности Паранхора. Если твой гигант, Калар, или как там его, ещё жив, то не в наших полномочиях забирать его из казарм… Заключённый, давай вернёмся к вопросам. У тебя есть выбор: либо мы тебя казним, либо ты идёшь работать в корни замка. Что выбираешь?

Кэйлин совершил ошибку, как в тот раз с торговцем слухами, и плюнул в лицо старику. Старец взял платок, который лежал рядом на столе, и вытер своё лицо. Стражники в это время ударили Кэйлина в живот пару раз. Старикан что-то записал в свой блокнот и кивнул стражникам. Те куда-то повели Кэйлина. Лишь боги знают, куда определили беднягу.

Катрин пешком добралась до разграбленного лагеря. Мародёры обчистили почти всё: палатки, всю одежду солдат, еду и остальные запасы. Девушка посмотрела в небо и тяжело вздохнула. Она убрала свой меч в ножны и сразу же направилась в сторону города нечисти, где должен был находиться её последний отряд. Катрин в одиночку отправилась в достаточно далёкий путь. Наступила глубокая ночь, и стало холодно, но рыцарша прихватила с собой факел, благодаря которому освещала себе путь и заодно иногда грела руки. По факту задание Катрин пошло неудачно из-за неё самой, потому что именно она решила потратить время на разрушение долины Фарми и то, чтобы привезти выживших в королевство. Из-за этого её армия разделилась, а задание по-прежнему не было выполнено. Девушка редко что-то чувствовала, но сейчас она чётко понимала, что в данной ситуации поступила неправильно. Её явно терзали противные мысли о том, что гибель её товарищей и энта лежит на её совести. Несмотря на это, она уверенно хотела завершить битву и закончить свой военный поход. Привести домой, к своим семьям хотя бы остаток её армии. Бессовестная даже не видела, куда идёт, но она чётко знала направление.

Через некоторое время она пришла на территорию, которую уже захватила нечисть. Такие земли особенно наполнены трупным запахом и тишиной. Нечисть – это ожившие мертвецы, неупокоенные души, по разным причинам оставшиеся в теле после своей смерти. Как правило, в появлении нечисти всегда играют роль молитвы Школы Камора, бога смерти. Нечисть восстаёт из своих могил, собирается в группы и воссоздаёт свои города на давно забытых землях. В Вандоре очень мало нечисти, но есть старая легенда, что существует Королевство Мёртвых, на троне которого восседает Павший Король. Подобными легендами обычно пугают детей, но Вандор каких только ужасов и чудес ни видал, поэтому такие предания зачастую оказываются правдой. Катрин знала все истории и легенды о нечисти, даже имела опыт борьбы с ней. Поэтому она была готова к любым внезапностям, которые быстро её настигли. Девушка остановилась и, вытянув факел вперёд, осмотрелась вокруг. Сотни зелёных огоньков наблюдали за ней из темноты – это были они.

Когда-то ещё живые воины, рыцари и бандиты наблюдали за женщиной с факелом. Катрин их не боялась, или, по крайней мере, не показывала свой страх. Она медленно продвигалась вперёд, а сотни живых мертвецов расходились в стороны, как волны обходят скалу. Катрин всматривалась в них. Судя по очертаниям, здесь были даже огры и черти. Катрин переступила с почвы на мертвецов, это и был классический фундамент городов нечисти. Она понимала, что находится в нужном месте. Факел Катрин почти погас, её люди не справились с такой ордой нечисти. Судя по всему, армия Катрин уже давно заняла место фундамента. Девушка поняла – она совсем одна в окружении тысячи мертвецов.

Кэйлина посадили в общую камеру вместе с другими заключёнными, которые работали в корнях замка. Несмотря на то что Кэйлина окружали убийцы, воры и насильники, его приняли как своего. Заключённые уважали своих собратьев, которые тоже были связаны узами работы в корнях. Особенно сокамерников удивило то, как Кэйлин с удовольствием съел две порции каши из жира нальбиров. Более того, Кэйлин отметил, что его друг Фармистан готовил эту кашу лучше, а если закусывать её кислыми травами, то это будет и правда довольно вкусно. Познакомившись с сокамерниками, Кэйлин особенно поладил с одним из них, которого звали Дюсарт. По словам самого Дюсарта, он был заключён за то, что украл две бочки с вином из самого Замка Древа, из-под носа у королевской стражи. В процессе общения Кэйлин зачем-то соврал, что он из очень-очень далёких земель, и поэтому поинтересовался у нового друга:

– Что означает «работа в корнях»? Да и вообще, расскажи про это большое дерево.

Дюсарт положил руку на плечо Кэйлина и начал рассказ:

– Брат, Королевство Паранхор возведено у основания Великого Древа, каких в Вандоре всего три. Одно – Великое Древо Севера. Я точно не знаю, что там сейчас, но в старые времена его охраняло снежное племя огров. Охраняли деревце как своего собственного бога. Вот придурки, представляешь? Второе – Великое Небесное Древо. Об этой деревяшке я знаю меньше всего, но, как мне рассказывал Барт, тот спящий мужик на второй койке, Небесное Древо как-то связано со Скрытым Королевством – местом зарождения всех магистров-заучек. Ещё я знаю, что это Древо почему-то ещё никто не пытался захватить, или об этом просто не ходят слушки. Ну и последнее – Великое Древо Паранхора, или Замок Древа… или Замок Паранхора. Очень много названий. Так вот, Замок Древа – это та самая кучка гигантского дерьма, под которой мы сейчас находимся. Ещё давно магистры короля Паранхора овладели техникой, которая называется «Заклятие Души Древа», или ещё как-то… хрен его знает. Ну и суть этого сектантского навоза в том, что оно позволяет буквально заставить деревья двигаться, оживать. Вроде бы так и появились энты. Замок Древа, у корней которого мы сейчас, тоже живой. Дальше, старина Кэй, точных подробностей я не знаю. Есть слухи, что это душе-древесное заклятие, помимо подчинения, также и медленно убивает деревья. Из-за этого все энты Паранхора и ходят без листвы… Короче, не буду срать тебе в уши, простыми словами: мы ухаживаем за корнями этого древа. Там… например, убиваем паразитов, жуков разных, смазываем корни всякой ерундой. Да и в целом страдаем ерундой, откровенно говоря.

Кэйлин с интересом выслушал рассказ Дюсарта и спросил:

– То есть мы все обречены вечно заботиться о корнях какого-то огромного дерева?

Дюсарт:

– Да, разрази их черви. Брат, но это всяко лучше, чем оказаться трупом. Ты привыкнешь. В конце концов, иногда здесь можно достать выпивку, понимаешь?

Раздался громкий сигнал горна, это означало, что камеры заключённых открыты и пора выходить на работу. Дюсарт подобрал сумку, в которой лежали разные приспособления для ухода за Древом, и направился на выход. Кэйлин сделал то же самое. Заключённые выстроились в два длинных ряда. Между рядами стояло несколько небольших энтов и стражников, которые должны были сопровождать заключённых и наблюдать за их работой. Каждый из стражников топнул по полу, и когда раздался последний стук, все они одновременно закричали:

– Вперё-ёд!

Ряды заключённых выдвинулись вперёд. По пути Кэйлин заглянул в сумку, которую ему выдали. Среди разных бутыльков, тряпок и инструментов лежал маленький кинжал. Кэйлин тут же резко захлопнул сумку. Дюсарт стукнул Кэйлина по спине, мужчина обернулся и увидел такой же кинжал в руках нового друга. Кэйлин шёпотом спросил:

– Для чего это? Для чего бы это ни было, это кажется глупым. Разве мы не можем сейчас толпой перерезать охрану и сбежать? Допустим, если такое запланируют.

Дюсарт слегка посмеялся, показал на энтов и сказал:

– Этих тоже заточкой будешь резать? Кэй, кинжалы нужны для других целей.

Кэйлин:

– Каких же?

Дюсарт:

– Я же говорил. Жуки… Эй, Кэй, обернись!

Кэйлин послушался и увидел выход из длинного коридора, по которому они так долго спускались. Несмотря на всё то, что пережил Кэйлин, на его лице появилась улыбка, а в глазах – искренний восторг. Лучезарное белое свечение исходило от завораживающих камней в скалах. Величественные, большие и маленькие корни свисали откуда-то с невероятно большой высоты. Неизвестные птицы щебетали и разносили свои песни эхом по всей округе. Прямо на камнях прорастали цветы, трава, и даже протекала маленькая речка. Кэйлин был в восторге.