Свидетельство силы

ПРОЛОГ

В довольно приличном и ранее тихом квартале Заславля вот уже несколько минут кипел яростный бой. Жители соседних особняков, не пострадавшие в сражении, спешили эвакуироваться. В это время представители лиги убийц, главная база которых была внезапно атакована, отчаянно защищались, стараясь как можно дороже продать свои жизни…

Мария Феофановна выставила очередной «щит воли» и хорошо поставленным ударом отделила голову ближайшего носортула от мощного тела. Гигантская темно-серая туша еще не упала на покрытую кровью землю, а глава лиги убийц уже вырвала из ослабевших пальцев двуручный топор и бросила его в группу демонов, которые количеством пытались задавить сражающуюся с ними Светлану.

Дочь главы лиги убийц, лишившись пары противников, ускорилась и ловко расправилась с тремя сатирами и их помощниками.

– Отходим! – скомандовала Мария Феофановна, убивая еще пару демонов и с трудом оттаскивая молодую женщину от следующей группы нападавших. – Их слишком много!

Из горла Красной Фурии раздался какой-то хрип, а затем в глазах появилась осмысленность.

– Лиза?! – больше прорычала, чем спросила она, и разобралась еще с тремя приблизившимися противниками.

– Не знаю! – рявкнула женщина, лишая головы очередного демона, и в этот момент чье-то заклинание отбросило многочисленных врагов на десяток метров.

Эффектно появившаяся Елизавета, которая была увешана множеством различных амулетов и артефактов, молча передала некоторые из них родным и, хлопнув рукой по лямке своего рюкзака, пояснила:

– Все здесь!

– Отлично! – доставая магический жезл, радостно воскликнула Мария Феофановна, и ее удар «воздушными лезвиями» порезал на мелкие кусочки всех находящихся в прямой видимости демонов. – А теперь быстро за мной! Нужно валить!

Оказавшись у расположенного неподалеку тайного хода, старейшина открыла проход и пропустила вперед дочерей, одна из которых держала на плече тело лучшей подруги.

«И в какой момент Светлана успела подобрать Раю?!» – недоуменно подумала Мария Феофановна, возвращая плиту на место, и поспешила следом за дочками.

Несмотря на легкость, с которой им всем удалось совершить отход, женщина чувствовала смертельную опасность.

«Там явно резвится кто-то вроде Цыбулькина, – думала старейшина, – и, судя по звукам выстрелов, работает он не один, а вместе с людьми! Конченые демонолюбы! Надеюсь, нам удастся выбраться из туннеля до того, как туда кто-нибудь ворвется. А дальше их всех будет ждать огромный сюрприз!»

– Чисто! – остановившись у выхода из туннеля и просканировав пространство заклинанием, произнесла Елизавета. Затем девушка открыла проход, и все они помчались к стоящему неподалеку внедорожнику с тонированными стеклами.

– Четыре тройки, – бросила старейшина Лизе, и та ввела код, открывая двери.

– Гони! – запрыгнув на пассажирское сиденье, велела Мария Феофановна, и машина тут же рванула вперед.

Открыв бардачок, старейшина достала из него телефон, а также лечебное зелье, которое бросила Светлане на заднее сиденье. – Вызов пошел! – с какой-то мстительной радостью произнесла Мария Феофановна и скомандовала: – Всем широко открыть рот!

Последовавшая за этими словами серия мощных взрывов оставила после себя неприятный звон в ушах и хорошенько тряхнула их автомобиль.

– Там же мог быть еще кто-то из наших, – произнесла Светлана, повернув голову в сторону матери.

– Там осталась разве что легкая добыча для демонов, – произнесла старейшина. – Лучше умереть так, чем на алтаре! К тому же ты не могла не чувствовать силу нападавших. Там явно был кто-то уровня Морозова!

– В сражении с Цыбулькиным мне просто не повезло! – тут же завелась Елизавета, которую зацепило подобное сравнение.

– Ты лучше рули, а не злись, – посоветовала Мария Феофановна. – Потом оторвешься, когда я найду ублюдка, который передал демонолюбам координаты нашей базы.

– Сначала расскажи, куда ехать, – чуть успокоившись, буркнула Лиза.

– Езжай в Юго-Западный район, – произнесла старейшина. – Есть там у меня одна секретная квартира.

– Такая же секретная, как база? – справедливо заметила молчавшая до этого момента Фурия.

– Эту квартиру я снимала лично и на вымышленное имя. Так что о ней точно никто не знает, – парировала Мария Феофановна. – Нашла ее специально для такого вот случая. Приедем туда, приведем себя в порядок и будем думать, что делать дальше.

ГЛАВА 1

Со времени убийства когнийского президента на благотворительном балу прошло уже больше недели. И за эту неделю произошло довольно много событий.

В Заславле было введено военное положение и комендантский час с двадцати вечера до семи утра, город наводнили полицейские и армейские патрули, место исполняющего обязанности главы государства временно занял премьер-министр, а магнатские роды поспешили засесть в своих максимально укрепленных поместьях и резиденциях. Никому не хотелось стать жертвой спятивших демонопоклонников и подчиненных им тварей.

Кроме того, за это время меня и всех выживших в зале допросили раза так по три. Моих телохранителей во главе с Феофаном также не забыли. Они вместе с парой десятков охранников местных селебрити приняли на себя основной удар. Думаю, лишь профессионализм этих ребят позволил значительной части гостей спастись. Хотя, как мне показалось, слишком уж многие остались целы и невредимы в той мясорубке. У меня даже появилось подозрение, что демоны их просто не тронули. Вероятно, к тому же мнению пришло и следствие, из-за чего и было столько вопросов.

К сожалению, в сражении, которое произошло под стенами музея, мы безвозвратно потеряли одного витязя. Все остальные бойцы и маги были тяжело ранены, а двое и вовсе лишились конечностей. Благо, что на целебных зельях я не экономил, так что и жизнь, и здоровье удалось сохранить всем.

Удар демонопоклонников оказался неожиданным и страшным. Это был хороший пинок представителям республиканской власти, которые тут же принялись суетиться, раздувать щеки и грозить силовому блоку различными карами. К делу подключились император Изяслав, танзинийский король, глава Халифарского союза и патриархи Церкви Спасителя этих стран. Республике был выставлен ультиматум, по которому Заславль на законном основании заполонило большое количество безопасников и дознавателей инквизиции.

Несмотря на то что несколько дней назад комендантский час отменили, ситуация оставалась крайне напряженной. Для меня в том числе. Специалистам из союза, да и местным безопасникам показалась подозрительной битва с Цыбулькиным и произошедшая перед этим встреча в театре. Напрягла их и моя реакция во время теракта в музее. Оказалось, что я был одним из первых, кто сумел правильно среагировать на опасность. Что лишь усилило подозрения в отношении моей персоны. Благо, что до предъявления обвинений не дошло. Хотя тяжелые и полные недоверия взгляды я теперь чувствовал постоянно.

Судя по информации от агентов управляющего торговым представительством, халифарцы точат на меня зуб еще со времени приграничного конфликта, а республиканцы просто решили выставить из страны боярича, который в последнее время то и дело мелькает в сводках новостей и приобретает авторитет у местных. Да и на мою собственность желающие нашлись. Слишком уж большую прибыль по меркам многих стал получать чужеземец.

Вот только несмотря на недоброе предчувствие бросать все нажитое здесь непосильным трудом я не собирался. В том числе и потому, что вложил огромные средства в развитие местного торгового представительства и в недавнюю покупку производств.

«Нет! Просто так меня отсюда не сковырнешь! Ничего у них не получится. Даже если попробуют воспользоваться военным положением, – подумал я со злостью. – Мы еще посмотрим, кто кого!»

Мои мысли прервал тихий стук в дверь, и в комнату вошел Роман Потанин. Молодой мужчина отлично зарекомендовал себя на посту главы торгового представительства рода Морозовых, и я даже стал подумывать о том, чтобы забрать его с собой в империю.

– Доброе утро, – произнес я, обратив внимание на папку в руках мужчины и легкую озабоченность на лице. – У тебя что-то срочное?

– Здравствуйте, Иван Егорович! – ответил Роман, протягивая документы. – Демонопоклонники. Они вновь заявили о себе.

– Интересно, – тут же взбодрился я и указал Потанину на кресло рядом. – Неужели кто-то из следователей наконец-то наткнулся на их логово?!

– К сожалению, нет. Напротив. Это демоны сделали новый ход, устроив штурм некоего законспирированного объекта, – доложил мужчина, когда я уже открыл папку и рассматривал две фотографии со спутника – до и после сражения.

– Хочешь сказать, что это все устроили демоны? – уточнил я.

– Судя по направленности взрывов и их количеству, подрыв совершил хозяин объекта, чтобы скрыть следы, – произнес Роман.

– Так, может, это и есть база демонов, – предположил я, просматривая другие документы, – раз там много частей их тел? Может, это был ответ от местных магнатских родов?

– Если бы это было так, то мы бы об этом уже знали, – покачал головой Потанин. – Да и свидетели утверждают, что именно демоны атаковали объект.

– В таком случае странно, что они решили проявить подобную наглость повторно. Это же очередной плевок в лицо местной власти, которая и так роет носом землю, – произнес я, вернувшись к первому листу. – Да к тому же возникает резонный вопрос: кого им понадобилось так показательно уничтожить? Какая семья настолько сильно им мешала?

– Это не магнатский род, – уверенно сказал Потанин, – четыре одновременно уничтоженных взрывами участка принадлежали разным, не пересекавшимся до этого людям, о связи которых никто не подозревал. На деле же это был огромный жилой и тренировочный комплекс, который, как предполагают в полиции, принадлежал лиге убийц. Отсюда и ожесточенное сопротивление, которое оказали обороняющиеся, и столь интересный способ зачистить следы.

– Вот как? – приподнял бровь я. – Нужно будет кое с кем связаться для получения более детальной информации.

«Надеюсь, Мария Феофановна и ее девчонки выжили. Не хотелось бы терять такой значительный ресурс, – подумал я. – Они мне еще пригодятся».

– Если честно, то больше личности хозяина взорванного объекта меня интересует, почему демонопоклонники вообще пошли на такой шаг, – произнес Роман, нахмурившись.

– Считаешь, что раз они отомстили государственным служащим и лиге за убийство Цыбулькина, то следующей целью может быть князь Морозов?! – хмыкнул я. – Это было бы отличным выходом из положения. Нам бы больше не пришлось никого так долго разыскивать.

– Судя по силам, которые были выделены для теракта на благотворительном балу, возможности демонолюбов очень велики. Уверены, что мы сумеем выстоять, если они на нас навалятся сообща? – задал Потанин вполне справедливый вопрос.

– Ну да. Демонов в тот вечер не пожалели, – согласился я, вспоминая действительно горячий бой. – Правда, я сомневаюсь, что они могут выставлять столько же бойцов по любому поводу. Да и к тому же мне кажется, мы уже определились. Это была акция устрашения отступников, которые стали сомневаться в их силе после громкого убийства Цыбулькина. Да и, судя по всему, президенту в руки попала какая-то важная информация, поэтому его тоже требовалось устранить. Так что применение такого количества сил на тот момент было обоснованно, а вот тратить столько же ресурсов на какого-то одиночного князя было бы чересчур.

– Вот! – взволнованно воскликнул Роман. – Мы снова подобрались к теме неожиданного и ненужного нападения на лигу убийц! Мне почему-то кажется, что демонов в штурме участвовало достаточно много. Все же территория четырех участков велика, и ее всю нужно было перекрыть. А из этого следует, что сил у демонолюбов хватает. Кроме того, необходимо отметить, что после убийства президента в городе введено военное положение. В Заславле повсюду патрули. Все местные чиновники, силовики и магнаты на взводе. Международная общественность негодует и требует ликвидировать пустивших корни в республике демонопоклонников. Изяслав обещал захватить когнийцев и навести у них порядок, если власть сама не справляется. В республике действуют разведчики и инквизиторы из близлежащих стран. А в это время демоны в огромном количестве позволяют себе перемещаться по городу и истреблять своих врагов! О чем все это может говорить?

– Все выглядит так, словно они вообще никого здесь не боятся, – задумчиво произнес я, – будто им все позволено, и у них много сил.

– Вот именно! – воскликнул Потанин. – Такими действиями они привлекают к себе очень большое внимание! Это у одной только республики не хватало ресурсов справиться с тайной организацией, теперь же, когда республике помогает коалиция, дни демонолюбов здесь сочтены! Неужели они этого не понимают?! Почему нарываются? Ведь если бы они просто сидели тихо и не высовывались, то могли бы и дальше спокойно существовать и развиваться! Наращивать силы!

– Ты еще забыл добавить, что столь громкой акцией они подставляют своих союзников, которые помогали им с передвижением по городу, – произнес я, пытаясь понять мотивацию действий демонов, и добавил: – А вообще здесь я могу лишь вспомнить наше совещание по возможному открытию пустоши в Долгиновском районе. Понятное дело, что если они ее все же создадут, то в республику в любом случае приедет еще больше специалистов-церковников. И в этом случае раскрытие личностей демонопоклонников станет лишь вопросом времени. Понимают ли это наши противники?! Уверен, что да. Неглупые они люди, раз проворачивают подобные дела. Поэтому можем смело утверждать, что пути эвакуации у них уже давно отработаны и они и не собираются здесь надолго задерживаться. Откроют пустошь и тут же свалят.

– Все вроде бы так, Иван Егорович, но стоит учесть, что для большинства демонов пока еще слишком холодно! Ожидаемая нами катастрофа могла бы произойти через месяц или полтора, – справедливо заметил мужчина. – Раньше этого срока им вообще нет смысла начинать! Инферналы просто не смогут сражаться в полную силу!

– Подобное верно только в том случае, если у наших недругов есть время ждать, – возразил я. – А если его нет? Может, до разоблачения Цыбулькина у них все и было под контролем, но теперь все пошло наперекосяк, и, повторюсь, пришлось убирать президента и его ближников на благотворительном балу.

– Допустим, – прищурился Роман. – Но все равно, для чего нужно это нападение на лигу? Убийство президента и его ближнего круга и так закрыло рты сообщникам и сопричастным. Чего они добились новой акцией?

– Может, у лиги появились какие-то интересные сведения? – предположил я. – Или, напротив, такой ход отвлекает внимание от чего-то важного.

– От Долгиновского района? – предположил Роман.

– Возможно. Да только они не знают, что всю информацию о странностях в том месте мы уже давно передали нашим безопасникам и инквизиторам. Думаю, им удастся разобраться в том, что там происходит.

Дверь без стука открылась и на пороге показался Феофан, который только закончил приводить себя в порядок после утренней тренировки.

– А, вот вы где! – произнес он и, заметив папку на столе, добавил: – Обсуждаете утреннее происшествие?

Роман кивнул, а наставник подошел ближе и занял свободное кресло.

– Только что звонила Мария. Она сказала, что демоны напали на главную базу лиги, но ей с девочками все же удалось уйти. Запросила встречу с тобой.

– Что-то еще? – уточнил я.

– Сказала, что не телефонный разговор, – пожал плечами наставник.

– Личная встреча – плохая идея, – произнес Потанин. – Стоит кому-то узнать о вашей связи со старейшиной лиги, и нас станут подозревать в сговоре при покушении на Цыбулькина. Из-за большого количества жертв среди местных жителей данное обстоятельство будут трактовать крайне негативно.

– Халифарцы и когнийцы и так готовы обвинить меня в чем угодно, – отмахнулся я. – К тому же мне очень интересно пообщаться с Марией Феофановной. Вдруг она действительно владеет какой-то ценной информацией о демонолюбах? Будет глупо упустить такой источник. Так что это не обсуждается. Встрече быть.

Уже через три часа мой бывший классный руководитель, а ныне старейшина лиги убийц Когнийской республики, сидела в соседнем кресле и рассказывала о нападении.

– Значит, говоришь, что там помимо демонов были еще и воины с магами?! – уточнил я после того, как женщина наконец завершила свой рассказ.

– Да, – кивнула Мария Феофановна, – и не самые плохие.

– Может быть, вам удалось идентифицировать кого-нибудь? – задал я следующий вопрос. – Это бы очень нам помогло.

– Они все были в масках, – произнесла женщина, доставая из кармана карту памяти. – Однако в процессе боя несколько человек их лишились.

– Что там? – спросил наставник.

– Записи с видеокамер, – ответила старейшина. – Они включились после активации сигнала «Тревога» и по беспроводной сети передавали информацию на один из моих серверов.

– Возможно, мне придется поделиться этой записью с представителями Департамента имперской безопасности, – заметил я. – Надеюсь, там нет ничего лишнего? Ваших лиц, к примеру?

Мария Феофановна приподняла бровь и произнесла:

– Я не дура передавать улики против себя в чужие руки.

Вызвав Потанина, я отдал ему карту памяти и велел пробить личности нападавших, а после того, как он ушел, обратился к собеседнице:

– Вы уверены, что причиной нападения была месть? Может быть, кто-то из ваших людей сумел наткнуться на кого-то из демонолюбов и они решили ответить?

– Не думаю, – покачала головой старейшина. – Мы на время приостановили выполнение контрактов.

– Ладно, – после небольшой паузы произнес я и спросил: – Что вы хотите за предоставленную информацию?

– А вы разве что-то мне должны? – притворно удивилась Мария Феофановна. – Это ведь я давала непреложный обет.

– Но я заверил вас, что, несмотря на некоторое подчиненное положение, наше сотрудничество будет взаимовыгодным, – напомнил я. – Так что хочу услышать цену. В моих интересах быть с вами честным. Мы больше союзники, чем начальник и подчиненная.

Женщина отправила мне ехидную улыбку, показав, что совершенно не верит моим словам, а затем на некоторое время задумалась и произнесла:

– Предоставьте нам место в этом доме, пока все не успокоится.

– Лишние люди нам здесь просто так не нужны, – произнес Феофан и поставил условие: – Если хотите жить в этом доме, то будьте готовы выполнять некоторые поручения и участвовать в его защите.

– Тебя не устраивает, что могут быть люди, которые не станут выполнять твои приказы? Да, отец? – спросила дочь.

– Рад, что ты все понимаешь, – спокойно ответил Феофан и встал со своего места. – Пойдем, я тебя проведу.

Не успела закрыться за ними дверь, как вновь появился Потанин.

– Двоих распознали! Это племянник и племянница главы рода Замятинских! Я уже отправил наших людей к столичной резиденции этой семьи. Надеюсь, что в скором времени мы получим сведения об их местонахождении.

– Еще кто-то без масок был? – уточнил я.

– Трое, – ответил Потанин. – Но по ним пока данных нет. Работаем.

– Отлично, – произнес я. – В таком случае поднимай боевую группу по тревоге. Пусть будут готовы выехать в любой момент.

– А имперских агентов и инквизиторов оповещать будем? – спросил Потанин.

– Да, – после небольшой паузы сказал я. – Прикрытие от местных силовиков нам не помешает. Все же это чужая страна, и штурмовать чьи-то резиденции – не самая лучшая идея. Можно нарваться. А вообще, знаешь, может, лучше просто передать эту информацию союзникам на условии, что мы получим результаты допроса этой парочки?

– Думаете, они на это пойдут? – усомнился Роман.

– А ты намекни, что у нас есть еще несколько нераспознанных лиц демонопоклонников. К тому же агенты и инквизиторы могут с нашей помощью выслужиться перед начальством. Вряд ли они этого не понимают. Так что, думаю, мы договоримся.

Как я и предполагал, глава прикомандированной к моей резиденции группы безопасников пошел навстречу с большой охотой, да еще и инквизиторов уговорил на сотрудничество. Имперцы брали штурм в свои руки, но попросили меня быть рядом. Вдруг среди противников окажется кто-то уровня Цыбулькина? Тогда помощь им не помешает.

Ближе к вечеру появилась информация, что Ирина Замятинская, одна из наших целей, въехала на территорию столичной резиденции своего рода. И мы все устремились туда.

Долго наши союзники не рассусоливали, и уже через несколько минут штурм начался. В это же время один из представителей Департамента имперской безопасности отправил республиканским спецслужбам информацию о демонолюбах. Меня заверили, что процедура отработана и позволит нам не сражаться с представителями местной власти.

– Хорошо идут, – заметил наставник, наблюдая, как дибовцы и дознаватели с легкостью минуют ворота и ломают защиту.

– Здесь первый слой откровенно слабоват, – заметил Юрий Владимирович, являющийся старшим магом рода Морозовых. – Не факт, что так будет со вторым или третьим. А может, Замятинские считают основной линией защиты именно себя?

– Не знаю. Охрана все равно должна быть толковой, – покачал головой Феофан. – Не впечатляют «бронзовые» роды в республике. Те же Булатовы в свое время оказали куда как более серьезное сопротивление.

Его последние слова потонули в грохоте взрывов, и несколько изломанных тел вылетело на улицу спиной вперед.

– Наш выход! – оценив потенциал вражеского мага, произнес Резцов, и мы втроем рванули на помощь союзникам.

За прошедшую неделю я, признаться, несколько засиделся, поэтому мчался навстречу сражению с какой-то радостью.

Чувство опасности отрезвило. Резко остановившись, я выставил мощный «ледяной щит» в направлении резиденции Замятинских, и в тот же миг часть каменного забора взорвалась и осколки, словно шрапнель, разлетелись, изрешетив одного инквизитора и уничтожив несколько автомобилей. Благо Резцов и Феофан правильно среагировали и сумели укрыться за защитой.

– Опять Морозов! – услышал я чей-то раздраженный бас и тут же отправил остатки своего «щита» в показавшегося в проеме демона.

– Детские игрушки! – рявкнул гигант в ответ, и пущенные мной снаряды сначала остановились, а затем рухнули на землю.

«Спасибо, что не откинул их», – мысленно поблагодарил я демона.

– Впервые вижу носортула с магическим жезлом, – хохотнул наставник, отвлекая на себя противника и сопровождавших его людей. – Или это зубочистка?

Пока Феофан говорил, я кинул в компанию заклинания «саморезов», а Резцов провел жезлом на уровне ног и бросил весьма энергоемкий конструкт в демона.

Буквально вкрутившись в «щиты», мои «саморезы» внезапно для противников выросли и поразили их в различные части тел, после чего лед, словно живой, стал накрывать их.

Единственным, кто сумел отразить мое нападение, оказался носортул. Он почувствовал опасность и смог отбить мой снаряд, однако поздно среагировал на атаку Резцова, и удар архимага пробил защиту и лишил его ног.

– А-а-а! – раздался над кварталом дикий рев, а в следующую секунду лед на земле рванул в прореху, оставленную заклинанием Юрия Владимировича, и словно набросился на тело демона.

Носортул и сопровождавшие его маги конечно же пытались сопротивляться, однако «ледяные колья» прошили их конечности, и от шока и нестерпимой боли они потеряли сознание.

– Эх. Что за драка! Я даже не успел никого ударить, – покачал головой наставник, который за все время боя так ничего и не сделал. – О чем я и говорил ранее. Слабаки.

Спустя несколько минут бой в резиденции Замятинских наконец завершился, и к нам подошел довольно потрепанный глава имперских инквизиторов со своими помощниками.

– Благодарю, Иван Егорович, – произнес пожилой мужчина, – ваша помощь была как нельзя кстати. Слишком уж неожиданно глава их рода превратился в демона и атаковал.

– Не за что. – Я указал рукой на плененных демонопоклонников. – Что будете с ними делать?

– Предоставьте нам немного времени и доступ к их шеям и можете быть свободны. Мы сумеем обеспечить дисциплину, – ответил он и кивнул одному из своих подчиненных.

С интересом проследив, как младший дознаватель надевает на закованных в лед людей неизвестные артефакты, я отправился на улицу, где слышался разговор на повышенных тонах. Это местные спецназовцы, их кураторы и представители спецслужб пререкались с моим недавним собеседником из Церкви Спасителя.

– Вы понимаете, что напали на резиденцию заместителя начальника департамента полиции?! – совершенно не стесняясь окружающих, кричал когниец. – Если вы его сейчас же не отпустите, то нам придется ответить соответствующе! Я все сказал!

Услышав его, республиканцы, коих было немало, схватились за автоматы и жезлы и направили их в нашу сторону.