– И когда я должна туда отправиться? – откинулась обратно в кресло, мысленно перебирая варианты пакостей для будущей жертвы.
– Завтра, – обрадовали меня. – После завтрака я открою портал к нему. Собери все самое необходимое. Там ты пробудешь до того момента, пока не сможешь совладать со всеми силами.
– А мама в курсе, куда ты меня отсылаешь? – пошла ва-банк я.
– Конечно, – соврал отец. – И она была очень рада, что ты получишь хорошее образование.
И ведь даже не покраснел. Пользуется моментом, пока матушка отсутствует. Как Богине Любви, ей часто приходится убегать в светлые земли для того чтобы навестить подданных, разобрать дела в храмах и соединить любящие сердца. У неё много почитателей, и порой даже служители не справляются с наплывом просьб. Но тем не менее, она старается все свободное время проводить со мной.
– Хорошо, – я постаралась не выдать своего волнения от предстоящей поездки. – Тогда пойду собирать вещи. Мне стоит взять что-то конкретное?
– Теплые вещи обязательно, а в остальном на твое усмотрение, – посоветовал папуля, вновь возвращаясь к делам.
Я не стала прощаться, а просто встала из кресла и вышла в коридор. В голове было очень много тем для размышлений. Но думать об этом посреди коридора глупо, поэтому я решила вернуться в свою комнату. Это было единственное место, где я чувствовала себя уютно. В моем распоряжении было три комнаты. Гостиная для приема гостей, которых практически не бывало. Она была выполнена в светло-зеленых тонах. Я попросила декоратора сделать так, чтобы по стенам шел рисунок переплетающихся лиан, и создавалось ощущение нахождения в лесу. Под ногами расстелили коричневый ковер. Он заполнял собой все пространство и был очень мягким. Я часто ходила босиком, и это было так приятно. На окнах висели занавески из темно-зеленой тюли. А сама обстановка комнаты была минимальной. Я не сильно любила роскошь и мелкие детали. Два просторных дивана из кожи стояли друг напротив друга. Между ними стеклянный столик, на нем ваза со свежими фруктами и графин с водой. Слева от входа находился камин, но работал он только в холода, которые случались крайне редко. Так что по большей части это был лишь предмет интерьера. Но тем не менее, порой мне нравилось зажечь огонь, взять книжку и, растянувшись на ковре, уйти в мир фантазий.
Из гостиной можно было пройти в спальню. Я очень долго думала, какими хочу видеть стены, и в конечном итоге покрасила их в песочный цвет, чтобы казалось, что тут тепло. На пол лег белоснежный ковер, а над головой висел мой портрет. Единственное окно укрывала прозрачная тюль, поверх которой висела персиковая гардина. Большую часть занимала кровать с мягкой периной, тремя подушками и теплым покрывалом. Слева от входа стоял небольшой туалетный столик с зеркалом и табуреткой. И на столешнице постоянно творился бардак. Даже несмотря на то, что служанки ежедневно убирались во всем замке. Просто я не всегда была идеально аккуратной.
Третья комната делилась на две: гардеробная и ванная. В первую я старалась даже не заглядывать без необходимости. Чаще всего туда заходила моя горничная и помогала выбрать наряд. И вообще, я терпеть не могу платья, юбки и каблуки. А вот штаны самое то. И бегать удобно, и лазить. Но тем не менее, матушка всегда заставляет меня выглядеть, как принцесса, и носить все это. Хорошо что появляется она редко, а праздники у нас вообще практически отсутствуют.
– Алина, ты тут? – раздался из гостиной обеспокоенный голос Даши, моей личной горничной.
– Ага, я в спальне, – ответила ей, садясь на кровать.
– Как прошел разговор с отцом? – она зашла в мои покои и прислонилась к косяку двери.
Я пересказала ей наш диалог, и она не смогла сдержать ухмылки. Но ей это было простительно. Даша была моей горничной уже шесть лет, и за это время мы сильно сдружились. К тому же, она была всего на пару лет старше меня. Невысокого роста и очень худенькая. Мне порой казалось, что её ветром унесет. Но несмотря на это, она была сильной и упертой. Только ей удавалось заставить меня натянуть платье, чтобы пройтись по саду. Свои русые волосы она всегда заплетала в косу и завязывала на конце красный бант. У неё было миловидное лицо, серые глаза и ямочка на подбородке. Вся прислуга замка носила униформу. Черное приталенное платье до щиколоток и белый передник. Даша не была исключением, и этот наряд ей шел. Правда, когда она надевала его, казалась бледнее, чем есть на самом деле.
– Вот такие дела, – я развела руками и вздохнула. – Придется тебе некоторое время побыть без меня.
– Уверена? – она скептически усмехнулась. – Боюсь, твой учитель не продержится и недели. Сам лично вернет в семью.
– Сомневаюсь. Даш, понимаешь, я думаю, отец в чем-то прав, – посмотрела на подругу. – Мне шестнадцать, а крылья так и не появились. К тому же стихиями я владею не так хорошо, как хотелось бы. А если взять в расчет то, что я наследница, то приходится думать о будущем. Как бы мне не хотелось учиться и уезжать из дома – взрослеть придется.
– Наконец-то я слышу здравую мысль, – высказалась горничная, заставив меня нахмуриться. – Алин, ты думаешь совершенно правильно. А то, что крылья еще не появились – не переживай. Значит, не пришло время. Ты только про меня не забывай, хоть иногда пиши.
– Конечно, – я улыбнулась и встала с кровати. – Принесешь мне ужин сюда? Не хочу идти вниз.
– Сейчас все организую, – Дашка тут же вышла из спальни и направилась на кухню.
Я осталась одна. Немного постояв на месте, решила подождать ее в гостиной. К тому же мне захотелось посмотреть на огонь. Я подошла к камину, открыла задвижку и, сформировав в руке огненный шар, кинула в заранее положенные дрова. Те вспыхнули за мгновение и камин запылал. Вернув перегородку на место, отошла на пару шагов и уселась на ковер. Мысли невольно вернулись к моему предназначению и рождению.
Вот уже много веков идет негласная война между темными и светлыми. Очень давно случилась страшная битва, в ходе которой погибло больше половины населения мира. Тогда было принято решение заключить соглашение о ненападении и разделить жителей на два лагеря. К светлым причислили фей, нимф, дриад, русалок, светлых эльфов, а также отдельные немногочисленные народы. Все остальные считались темными. И только люди могли выбирать, на чьей стороне проживать. Правда, на это давалась всего одна попытка. Светлые вообще придумали какие-то браслеты, чтобы можно было различать тех, кто живет и тех, кто приехал в гости. Странные они. Чтобы попасть в их земли нужно собрать кучу документов, пройти контроль и доказать, что тебе туда действительно нужно. Лично я не понимаю всех этих ухищрений. И даже несмотря на соглашение, эти любители природы постоянно собирают команду из магов и отправляют к нам, чтобы убить отца. Они искренне верят в то, что после его смерти вокруг воцарится мир. Эх, вот если бы они знали, что в Аду нет различий на светлых и темных, то так не ерепенились бы.
– Ты почему на полу? – услышала недовольный голос Даши, которая внесла поднос с едой. – Простынешь!
– Тут тепло, – отмахнулась я, рукой хлопая рядом. – К тому же камин горит, так что не переживай. Лучше садись со мной.
Дашка покачала головой, но все же сделала, как я просила. На подносе обнаружились румяные блины с вареньем и кувшин парного молока. Вот не зря она моя личная горничная. Знает, когда мне нужно что-то сладкое, чтобы успокоиться. Нет, я не была сладкоежкой, просто порой хотелось чего-то вредного и мучного. Мы спокойно поужинали, а потом подруга забрала оставшееся, пожелала мне спокойной ночи и отправилась на кухню. Я приняла душ, переоделась и легла в кровать. Надеюсь, что моя поездка к другу отца пройдет без происшествий.
***
– Алина, ты готова? – спросил отец, глядя на меня и что-то обдумывая.
– Да, – поправила на плече сумку и посмотрела на него.
Еще с утра мы с Дашей собрали все самое необходимое. В основном это были штаны и кофты, в которых мне будет удобно. Сомневаюсь, что там, куда я еду, понадобятся платья. Правда, горничная умудрилась засунуть туда всякие женские штучки, приговаривая, что они могут пригодиться. Зная характер Даши, я не стала спорить.
– Что ж, тогда я сейчас открою портал и отправлю тебя к другу, – ответил папа и протянул мне свиток. – Передашь ему.
– Хорошо, – я взяла письмо и спрятала в сумку.
– Дорогая, ты в любой момент можешь вернуться или просто поговорить со мной, – он подошел и обнял меня. – Но тебе необходимо учиться.
– Я все понимаю, – улыбнулась отцу, показывая, что все действительно хорошо. – В случае проблем – сообщу. Поцелуй за меня маму.
– Обязательно, – меня потрепали по голове и затем открыли портал.
Я посмотрела на сияющую черноту и шагнула внутрь. То, что встретило меня на другой стороне, заставило замереть на месте. Я оказалась на лесной поляне. Под ногами трава, рядом стволы деревьев и ветви с густой кроной. Недалеко росли малина и вишня. Хм, и куда же меня закинуло? Вариантов было много. Но это точно темные земли. Вот только лес у нас встречался довольно часто, практически на всей территории. А еще меня интересовало, где учитель? Или мне самой его искать в чаще? Повертела головой, но никого не обнаружила. Странно. Отец не мог ошибиться координатами, это исключено. И что делать? Возвратиться обратно я не могла, так как порталы еще не умела строить. К тому же моя магия настолько нестабильна, что вместо того чтобы вернуться домой, я могу оказаться, например, в кровати светлого правителя. Вот тогда скандал будет. Если бы я знала, куда идти, то сама бы нашла этого учителя. Но данных никаких не было. Совершенно.
Понимая, что деваться некуда, подошла к малине, села на землю и стала есть. Завтрак был несколько часов назад, так что подкрепиться не помешает. К тому же ягоды были крупные и очень сочные. А еще надо будет поблагодарить Дашку за то, что она засунула в сумку флягу с водой. Мне еще повезло, что погода была солнечной. Хотя в тени деревьев веяло прохладой. Красота. Я даже готова остаться тут. Вот только навыков выживания в лесу у меня нет, а пропитания надолго не хватит. Засада. Причем конкретная. Ладно, где наша не пропадала. Я все же дочь Темного Властелина, а не обычная смертная. Выберусь.
Когда от куста малины практически ничего не осталось, послышался странный шум, словно кто-то большой пробирался через лес. Это заставило меня напрячься и вскочить на ноги. Сумку поднимать не стала, а наоборот, достала из неё нож. Он, конечно, кухонный, но это лучше, чем ничего. Признаюсь честно, мне было страшно. Даже ладошки слегка вспотели. Обычно за мной всегда незримо следовала охрана. В том числе и в замке. А тут я была совершенно одна. Шум становился громче, а сердце билось быстрее. Я расставила ноги для лучшей опоры, выставила оружие вперед и приготовилась ждать гостя. То, что он идет именно сюда, сомнений не возникало.
Мне казалось, что время тянулось бесконечно долго. Будто оно издевалось надо мной и моими натянутыми до предела нервами. А противник не спешил, его шаги были плавными, и было понятно, что он не собирался скрываться. И вот спустя пару секунд на поляну вышел волк. Хотя это, скорее, был здоровенный волчара. Густая черная шерсть, мощные лапы, как два моих кулачка, желтые глаза с вертикальными зрачками и внушительный набор зубов. Мы замерли друг напротив друга. Рука с ножом слегка тряслась, выдавая меня с головой. От напряжения закусила губу и попыталась понять, как быть. Убежать от такого зверя не получится, да и выиграть сражение тоже.
«Нам хана», – вынес вердикт оптимизм.
И в тот момент, когда я практически попрощалась с жизнью, волк стал меняться. Пара секунд ожидания и передо мной появился человек. Что ж … Это был оборотень. Мужчина выпрямился и посмотрел на меня. Я ответила ему тем же. Мы буравили друг друга взглядом, но хранили молчание. Мне было любопытно, что из себя представляет друг отца. Просто у властителя практически нет тех, кого можно назвать этим словом. На вид будущему учителю было лет сорок. Высокий, с широкими плечами, не лишенными мускулатуры, узкими бедрами, затянутыми в черные штаны. Коротко стриженные каштановые волосы больше напоминали ежика с колючками, серые глаза с желтыми крапинами. Но самым интересным были едва различимые белые шрамы по всему телу. Им уже около десятка лет, вот только до конца они не затянулись. И это означало одно – передо мной стоял отшельник. Бывший Альфа, которого изгнали из стаи. М-да, заманчивые перспективы меня ожидают. Интересно, каким местом думал папуля, отправляя меня сюда. К тому же, если судить по ауре, то магии в нем крупицы.
– Значит, ты моя будущая ученица, – наконец сказал он довольно грубым голосом.
– Не-а, я просто гуляю тут, – не удержалась от сарказма. Такое чувство, что тут еще кто-то, кроме меня, есть. – Природой наслаждаюсь. Малину ем. Хотите? – указала на уже обобранный куст.
– А ты забавная, – он улыбнулся. Нехорошо так. Аж мурашки по коже побежали. – Меня зовут Даниэль. А тебя, как я понимаю, – Алина, – я осторожно кивнула. – Хорошо. Тогда бери вещи и пошли.
– Куда? – поинтересовалась я, осторожно убирая нож в сумку и закидывая её на плечо.
– Туда, где ты будешь жить следующий год, – обрадовал меня оборотень.
Звучало устрашающе. Вот только других вариантов у меня и не было. Глубоко в душе я понимала, что веду себя не совсем корректно и что учителя надо уважать, но сама ситуация так раздражала, что все плохое лезло наружу. Я признаю, что мое поведение должно быть более аккуратным, все же принцесса. Но темные корни дают о себе знать. Эх, видели бы вы, как заикался преподаватель этикета, стоило мне войти в класс. Он вообще старался не подходить ко мне ближе, чем на три метра. Правда, причины такого поведения я не знала. Вроде ничего плохого ему сделать не успела.
До жилища шли молча. Даниэль впереди, а я следом. Мне было любопытно, куда меня ведут. Вокруг лес, и готова поспорить, что до ближайшего селения минимум сутки пути. Хм, и от кого же он тут прячется? Сомневаюсь, что учитель добровольно согласился жить в уединении. Хотя все может быть. Но меня идея провести год вдали от цивилизации не сильно радовала. Я бы даже сказала, что от этой мысли становилось грустно.
Идти через лес было не очень удобно. Под ноги постоянно попадались коряги или корни деревьев, торчащие из земли. Один раз зазеваешься и полетишь вниз. К тому же мы шли не по тропинке, а плутали между кустарников. Пару раз мне в лицо прилетала ветка, которую заботливо отпускал учитель. Видимо, надеясь, что я её поймаю. В общем, под конец нашей экскурсии по необитаемым местам настроение упало до самого пола. Безумно хотелось поднять какую-нибудь тяжелую дубинку и опустить на голову оборотня. Неужели нельзя было выбрать более оптимальный маршрут. У меня уже вся рубашка была порвала из-за острых шипов некоторых растений.
– Ну вот мы и на месте, – услышала довольный голос Даниэля и, обойдя его, уставилась на мое будущее жилье.
«Мы тут умрем», – печально констатировал оптимизм.
