Артефакт Равновесия

Для того, чтобы шанс найти пять частей оставался, как надежда на перемены к лучшему, Верховный Разум оставил подсказки в виде Песни Создателей. В принципе, она не являлась секретом Полишинеля и была известна многим, но представляла из себя набор иносказаний. Ну и, следовать за ними могла только неординарная личность. И, без разницы, кто это был бы: человек, дракон, гном, эльф или гоблин. Если собрать воедино все пять частей, принести их в Верховный храм и положить на алтарь рядом с артефактом Силы, то артефакт Равновесия восстановится. То есть, темная сила уйдёт, а власть над миром опять перейдёт к кому-то одному.

Однако, это сделать не просто, если не сказать больше. За всю историю этого мира, ещё ни одному соискателю этого не удавалось, хотя, время от времени, смельчаки находились. И, мало собрать осколки, нужно, ещё, проникнуть в Верховный храм, а к нему не так-то просто подойти. Место, где стоит храм, находится на землях драконов, и эти крылатые рептилии охраняют артефакт, как зеницу ока. Короче, квест ещё тот получается и, похоже, меня перенесли сюда для того, чтобы я его прошёл. Правда, бонусом мне достался Луч солнца, который каким-то образом был связан с артефактом и, к тому же, сам был неплохим гаджетом.

Правда, дело осложняется тем, что у меня в этом деле существует конкурент. Тот самый пресловутый Чёрный князь. Сам по себе являющийся очень сильным магом, он, ради неограниченной власти заключил союз с тёмной силой, и занимается поисками частей артефакта Равновесия с их помощью. Если он завладеет всеми пятью осколками, то сможет противостоять драконам и забрать половину артефакта равновесия и, тогда, стать полновластным хозяином этого мира. Кроме того, где лестью, где подкупами, а, где угрозами, он потихоньку склоняет на свою сторону владетелей Верхнего мира для того, чтобы, потом, они обеспечили ему проход в Верховный храм. А конкурент у меня серьёзный. Если, даже, не считать армий владетелей, присягнувших ему, мне его тёмной магии за глаза хватит, чтобы быть стёртым в порошок. Весёленькая перспектива, однако.

Я открыл глаза и, преодолевая лёгкое головокружение, несколько раз сморгнул. Головокружение прошло, оставив в ушах лёгкий звон.

– Вижу, что получилось, – хмыкнул Гевор. – Для начала, достаточно. Пора вам возвращаться в своё тело. Надолго из него отлучаться, всё же, не рекомендуется.

– И, как это сделать?

– Ничего сложного. Просто ложитесь в себя.

Это, действительно, оказалось несложно. После того, как я ощутил себя в физическом теле, я быстро соскочил с кровати, оглянулся и вздохнул с облегчением. Постель была пуста. Я опять обрёл плоть и был несказанно этому рад. Матовый шар на потолке сразу засветился, освещая комнату. Прямо, система «Умный дом», какая-то. Не надо брести на ощупь в темноте в поисках выключателя.

– То есть, в любой момент, я смогу вот так выходить из своего тела и обращаться с вопросом к этой всемирной библиотеке? – поинтересовался я у призрака.

– Именно так. Только, не советовал бы это делать часто.

– Почему?

– Между астральным и физическим телом существует некая пуповина, их соединяющая. Именно поэтому вы в астральном теле не можете улететь далеко. Но, если злоупотреблять выходом, то пуповина растягивается и истончается. Велик риск того, что, когда-нибудь, она оборвётся, и вернуться станет невозможно. Именно поэтому такие вещи нужно делать только в случае крайней необходимости, и на короткое время. Да и, поблизости может оказаться тёмный маг, который оборвёт пуповину, тем самым переведя вас в разряд призраков.

– Понятно. Значит, буду осторожным. И, как мне это сделать?

– Что?

– Выйти из тела.

– А, вы, что, так и не поняли?

– Нет.

– Ну, конечно! – призрак хлопнул себя ладонью по лбу. – Я же сам слегка подтолкнул вас. Вы ничего и не заметили. А делается это следующим образом. Вы ложитесь, закрываете глаза и, сосредоточившись, мысленно сдвигаетесь.

– Куда?

– Без разницы: вправо, влево, вперёд или назад. Просто, мысленно сдвигаетесь.

– И всё?

– И всё.

– Так просто?

– В жизни, вообще, всё просто. Мир держится на простых и понятных законах. Это мы всё усложняем, а, потом, преодолеваем трудности. Жаль, что это понимаешь, только, после смерти.

      Захотелось пить. Я подошёл к столику и, вытащив пробку, понюхал содержимое хрустального графина. Вино.

– А я бы, сейчас, от бокальчика вина не отказался, – призрак вздохнул. – Увы. Приходится довольствоваться запахом. Но, вы и мне, тоже, налейте немного.

Я вытащил пробку из графина и разлил вино по бокалам. Гевор благодарно кивнул и, склонившись над своим, втянул в себя воздух.

– Хорошее вино, – с блаженной улыбкой проговорил он. – Мне кажется, что я, даже, помню его вкус.

– Вы тоже такое делали?

– Конечно! Лозу привезли сюда мои предки с побережья Дикого океана. Там растёт виноград, родившийся в плодородной почве, перемешанной с горячим вулканическим пеплом Огнедышащей горной гряды, и удобренной помётом златокрылых чаек. Именно поэтому он получил неповторимый вкус. Ну и секретный фамильный рецепт вина, передаваемый по наследству. Наше вино славится на все Верхние земли, а на Нижних территориях о нём слагают легенды. У гномов, даже, есть поговорка: «Выпить Айенского», что означает, что кому-то повезло.

Я пригубил из бокала. Вино было не то, что мы пили за ужином, но, тоже хорошим, слегка терпким, в меру сладким, с еле заметной кислинкой. Мне понравилось. Посидели мы с Гевором неплохо. Он нюхал, а я пил, Вино, как ни странно, оказалось сильно хмельным. Или, это общее количество алкоголя так сработало? Всё-таки, за ужином, мы с герцогом Айенским, лордом Альбером, при небольшой поддержке герцогини и Эланы изрядно опорожнили давешний бочонок. Как бы то ни было, но, вскоре, мы с призраком признавались в вечной дружбе и пьяно хихикали. Наконец, когда призрак стал у меня в глазах двоиться, я решил, что пора и поспать, пока его не стало ещё больше. Всё-таки, потусторонних сущностей в жизни человека должно быть в меру.

Рано утром меня разбудил Гевор. Похоже, он, так никуда и не уходил из моей комнаты.

– Вставайте, Сергей! – услышал я сквозь сон и открыл глаза.

– Что, уже пора? – видимо, вино, действительно, было хорошим, потому что голова не болела, хоть и была, слегка, деревянной.

– Да. У вас впереди долгий путь, и выезжать нужно пораньше. Герцог вместе с леди уже поднялись и скоро выйдут в столовую.

– Зачем? Они всегда так рано встают?

За окном, действительно, ещё не совсем рассвело. Если бы не дорога, я бы в такую рань ни за что не встал. Тем более, что кровать была удобной и спалось на ней хорошо.

– Чтобы проводить вас. А встают они, обычно, гораздо позже.

Я вылез из-под уютного одеяла, сделал несколько движений, имитируя утреннюю гимнастику, подошёл к умывальнику и призадумался. И, как тут умываться? Ладно бы, это был, хотя бы, деревенский умывальник с торчащим снизу стержнем. Там, по крайней мере, понятно. Поднимаешь стержень – льётся вода. Наука нехитрая. А тут? Медный таз, встроенный в деревянную тумбу и, ни крана, ни штыря, ни резервуара для воды. Вчера, насколько я помню, ещё кувшин был, но и его на месте не оказалось.

– Мне бы умыться, как-то.

– Сэр Сергей хочет умыться? – вошёл в комнату вчерашний худой слуга.

– Да, – ответил я. – Только, не знаю, как.

– Одну минуту.

Слуга вышел и тут же вернулся, толкая перед собой тележку на колёсиках. На тележке стояло три кувшина, два больших, а один обычных размеров. Один из кувшинов исходил паром, второй был весь запотевший, а третий, судя по тому, как он покачивался при движении, был пустой. Кроме кувшинов там лежала серебряная коробка, закрытая крышкой с выдавленным на ней замысловатым вензелем, а на специальной перекладине висело пушистое полотенце. Первым делом слуга достал из коробочки и протянул мне палочку с пучком жёсткой щетины какого-то животного на конце и плоскую баночку с белым порошком.

– Что это? – удивился я.

– Сэр никогда не чистил зубы? – белесые брови слуги поползли наверх от удивления.

– Чистил, конечно, но не этим.

– Если у сэра рыцаря есть свой набор, я не настаиваю.

– Откуда, если я сюда совершенно голым попал? Ладно, давай. Будем чистить этим.

После чистки зубов, слуга смешал мне горячую воду с холодной в пустом кувшине и, доведя температуру до комфортной, вручил мне брусок пахнущего цветочным ароматом мыла и принялся мне поливать, бесстрастно наблюдая, как я умываюсь, пофыркивая от удовольствия. А, дождавшись, когда я       умылся, усадил на пуфик, обернул полотенцем и, взбив мыльную пену, принялся меня брить.

– Коробку с туалетными принадлежностями герцог вам дарит, – объявил слуга, когда с утренними процедурами было покончено. – Он считает, что в вашем путешествии она пригодится.

Кстати, подарок не лишний. Мне, так или иначе, всё равно пришлось бы озаботиться приобретением всех этих аксессуаров. Всё-таки, раз я целый Солнечный рыцарь, то нужно и соответствовать. Негоже ходить, при таком звании, небритым, немытым, да, ещё, и с дурным запахом изо рта. Напоследок, слуга занёс мне мою одежду, которая была чистой и, даже, чем-то надушенной. Я быстро оделся, напялил, наконец, на себя кольчугу, прицепил меч к поясу и, прихватив свою торбу, в сопровождении Гевора вышел в столовую. В отличие от герцога, одетого вполне по домашнему, Элана нарядилась в походный мужской костюм и в нём очень походила на мальчишку.

– Я вижу, вы успели подружиться с призраком моего прапрадедушки, – поприветствовал меня герцог.

– Да, – согласился я, усаживаясь за стол. – Господин призрак оказался приятным собеседником.

– О да! Это он умеет.

Пока мы разговаривали, прислуга поставила перед нами по чашке чая, горячие хрустящие лепёшки, тарелочки с маслом, мёдом и вареньем и блюдо с холодной телятиной.

– Мы прекрасно провели время, – добавил Гевор, тоже присаживаясь к столу.

– Я думаю, – предположила Элана. – Если зайти к тебе в комнату, то мы увидим пустой графин. Признавайтесь, пили всю ночь?

– Ну, не всю ночь, – заюлил призрак. – И в графине, кажется, кое-что, ещё, осталось.

– Как ты догадалась? – удивился я. – Неужели, от меня так сильно перегаром тянет?

– От нашего вина не бывает перегара, – возмутился герцог. – Оно из личных виноградников и сделано по секретному фамильному рецепту.

– Просто, я знаю призрак своего прапрапрадедушки. Уж, посидеть за бокальчиком вина с гостем замка он не преминёт.

– Это просто жест вежливости и проявление гостеприимства, – попытался оправдаться Гевор.

– Кстати, – поспешил я перевести разговор на другую тему. – А, почему ты в походном? Собралась прогуляться? Разве тебе мало вчерашнего инцидента? Опять решила судьбу испытать?

– Я еду с тобой.

– Что? – я чуть не подавился куском мяса. – Кто это тебе сказал?

– Я так решила.

– А со мной не судьба посоветоваться?

– Ты же меня спас.

– Не вижу логики.

– Раз ты спас, то, теперь в ответе за меня. И, я думаю, что рядом с тобой мне будет безопаснее.

– И, что вы об этом скажете? – с надеждой обратился я к герцогу.

– Думаю, она права. Здесь Черный князь рано или поздно её всё равно достанет. Толстые крепостные стены не помогли сыну маркиза Афайна. А вы, всё-таки, имеете шанс спасти этот мир. Значит, имеете более высокие шансы защитить мою дочь, чем я. Думаю, вы не откажете мне в моей просьбе. Вы же благородный человек.

Вот это попал! Всё решено и никто не спросил, как я к этому отношусь. Без меня, меня женили, называется. И не откажешься, ведь, после того, как тебя благородным человеком называют. Тем более, когда тебя кормили, поили, да, ещё, набор туалетных принадлежностей в серебряной коробке подарили. Придётся, наверное, запасаться батистовыми носовыми платочками. Или, чем там высокородным особам их аристократические носики вытирают?

Мы вышли во двор и шустрый парнишка лет четырнадцати подвёл нам наших коней. Причём, если мне привели моего Уголька, то для Эланы приготовили не Снежинку, а, другую, гнедую кобылу. К сёдлам были приторочены седельные сумки, и я с удивлением посмотрел на герцога.

– Вам собрали кое-что в дорогу, – понял мой взгляд хозяин замка. – Там еда, тёплые одеяла, что-то из посуды. Короче, всё на случай многодневных переходов.

– Так, я, вроде, планировал к вечеру до замка мага Марголия добраться.

– Ну, во-первых, когда выходишь в путь, не всегда получается доехать быстро. Любое путешествие может таить массу неожиданностей. А, во-вторых, кто знает, куда вам после мага ехать придётся? А Марголий – известный скряга. Вряд ли он вам что-нибудь даст в дорогу. Вот, забирайте плащи и шляпы.

Я взял один из плащей у подошедшего слуги. Ну, как плащ? Больше всего это напоминало офицерскую плащ-накидку, только сшитую не из брезента, а из плотной шерстяной ткани. Но, один в один, так же без рукавов и с глубоким капюшоном. И пуговиц никаких не было. Посмотрев, как это делает Элана, я тоже накинул его на плечи и застегнул на груди кожаный ремешок с серебряной застёжкой. Шляпа напоминала ту, что в своё время носили испанские кабальеро, с высокой тульей и широкими ровными краями, и, тоже, была из свалянной шерсти. И, свалянной настолько качественно, что, наверное, в ней можно без проблем носить воду. Мне понравилось, что и плащ, и шляпа оказались окрашены в болотный цвет, который прекрасно мог бы служить камуфляжем, что в лесу, что и высокой траве.

– Коня у умра забрали? – похлопал по крупу моего Уголька герцог.

– Да.

– Хороший конь. У Чёрного князя всегда кони хорошие. На него работает, наверное, самый лучший конюх в нашем мире. С задатками мага. Вот и применяет свои магические способности при разведении лошадей.

– Так, это, что, у меня конь волшебный?

– Нет. Не волшебный. Но, благодаря магии, очень быстрый, выносливый и умный. В бою можно не отвлекаться на управление. Он сам почувствует, куда поворачивать, остановиться или ускориться.

– Ого! Прямо, конь – телепат!

– Не знаю, что такое телепат, но за такого коня любой владетель бешеные деньги бы отдал. Только, не продаёт их Чёрный князь.

– Подумаешь! Ваши бойцы, вчера, сколько умров убили, когда они хотели Элану поймать? Вот вам и кони.

– Умров накрошили, конечно. А коней не взяли. Они в руки не даются. Даже, если поймать, хоть, одного из них, он сдохнет в чужих руках. Ни еду брать не будет, ни воду пить. Уже пробовали.

– А, у меня, как же?

– Вы всё время забываете, что, сейчас, вы непростой человек. Вы – Солнечный рыцарь. Поэтому, и конь вас признал.

– Может, уже отправимся? – вмешалась в разговор девушка.

– Да, конечно, – заторопился я.

– Подождите! – выскочила на крыльцо герцогиня и, бросившись к дочери, крепко её обняла.

– Я же просил вас оставаться наверху, – недовольно повернулся к жене герцог. – Вы достаточно попрощались и поплакали без посторонних глаз. Ни к чему устраивать представление для челяди.

– Да, я прошу прощения, – герцогиня стушевалась, украдкой смахнула слезу и ушла назад во дворец.

Я, только, головой покачал. Всё у этих аристократов не как у людей. Позволять себя мыть постороннему в ванной можно, а показывать свои эмоции при посторонних нельзя. Сдержавшись, чтобы не ляпнуть ничего лишнего, я вскарабкался на своего Уголька. Получилось это у меня значительно лучше, чем вчера. Элана, тоже, вскочила на свою кобылу, и мы, отсалютовав провожающим, тронули своих коней и поехали к воротам замка. Наверху заскрипели лебёдки, поднимая решётку, а двое усатых, как тараканы, бравых вояки поднатужились и открыли ворота.

– Ну, всё, – весело проговорила девушка. – Прощай домашняя жизнь, здравствуйте, приключения.

– Не думаю, что нам будет очень весело, – с сомнением протянул я. – Кстати, ты знаешь, как отсюда к замку Марголию проехать? Иначе, нам нужно будет вернуться назад, к месту, где мы встретились, и, уже, оттуда начинать свой путь. А, время терять не хочется.

– Я знаю, как туда добраться.

– Уже была там?

– Нет. Но дорогу знаю. Кстати, давай договоримся: для всех я мальчик, твой оруженосец.

– Да, ты права, – оглядел её я. – Так будет лучше. Ты поэтому лошадь сменила и в мужской костюм вырядилась?

– Да. Это мы с папой придумали, – она похлопала свою лошадь по лоснящейся шее. – Снежинка слишком известна и сразу ассоциируется со мной. Я, ведь, её, ещё жеребёнком, с бутылочки кормила. Пришлось её оставить. Но, Мэри ничуть не хуже Снежинки.

– И, как тебя будем звать, мой верный Санчо Панса?

– Что ещё за Панча такая? – обиделась Элана.

– Санчо Панса, это оруженосец Дон Кихота, знаменитого литературного героя из моего мира.

– Сильно знаменитого?

– Очень. Настолько, что его имя стало синонимом благородства и идеализма. А имя Санчо Пансы стало синонимом бескорыстной верности своему господину.

– Ну, тогда, ладно. Прощаю. А звать меня будем Элан. Всё просто и не запутаемся.

– А, разве, есть такое мужское имя?

– Есть.

– Ну, тогда, в путь, мой верный Элан! Нас ждут ветряные мельницы!

Девушка с сомнением посмотрела на меня, пытаясь понять, смеюсь ли я над ней или нет, но, ничего так и не поняв, пришпорила свою Марго и помчалась вперёд.

Ехать было легко и приятно. Хорошо, ещё, что в Верхнем мире всегда одно и то же время года. Примерно, это похоже на раннее лето у нас. Не сильно жарко, и ночи тёплые. Природа, так же, напоминала природу Южной Европы. Поля с изумрудной травой сменялись небольшими, чистенькими и аккуратными рощицами, небольшие речки степенно и неторопливо несли свои воды, а на горизонте синели сквозь лёгкую невесомую дымку далёкие горы. В плащах было немного жарковато, но от пыли, поднимаемой копытами лошадей, они спасали.

По траве скользнула большая тень, я поднял голову и в ужасе скатился кубарем с лошади. Как себе ничего не переломал? Над нами сделал круг, наклонив вниз свою ужасную голову с огромной зубастой пастью, самый настоящий дракон. Нет, я, конечно, из сегодняшнего ночного откровения знал, что в этом мире существуют эти летающие рептилии, но, одно дело знать, а другое – видеть. Зрелище, скажу я, не для слабонервных. Дракон сделал над нами ещё один круг, потом потерял к нам всякий интерес и улетел куда-то в сторону гор.

– Ты, чего испугался? – усмехнулась Элана.

– Как, чего? – удивился я. – Дракон же!

– Дракон. Ну и что?

– А, вдруг бы напал?

– Зачем?

– Чтобы съесть, например.

– Съесть? – девушка посмотрела на меня, как на законченного психа. – Зачем ему нас есть? У них в горах прекрасная охота. И, они не людоеды. Ты, что, никогда с драконами не встречался?

– Конечно, нет! В нашем мире их нет.

– Совсем нет? Так не бывает.

– Может, и были когда-то. Но, сейчас, они, только в сказках и легендах остались. Но у нас их изображают свирепыми и кровожадными.

– Драконы – очень древний и мудрый народ. Конечно, они нелюдимы и не любят, когда кто-то вторгается на их территорию. Вот, тут, они становятся агрессивными и злобными. Съесть – не съедят, конечно, но разорвут, это точно. А в остальных случаях бояться их не стоит. Вообще, они малообщительны, даже, между собой. Обычно, живут поодиночке или маленькими семьями. Муж – дракон, жена – дракон и, как правило, дракон – ребёнок. Очень редко – два ребёнка – дракона. Ну, чего встал? Садись на коня. Дальше поедем.

– Знаешь, – я посмотрел на солнце. – Думаю, пора бы нам перекусить. Как раз, вон, на полянке, удобное место.

Место, и вправду, было замечательное. Ровная площадка на опушке небольшой рощицы с мягкой ярко зелёной травой и маленьким родничком, бьющим между корней корявого дерева, формой листьев напоминающего клён, и весёлым ручейком убегающего к реке. Дерево, кстати, кроме родника давало ещё и неплохую тень, благодаря раскидистой пышной кроне. Мы спешились, и я, покопавшись в притороченной к седлу сумке, достал тряпичный свёрток, судя по запахам, с продуктами. Элана, тем временем, расстелила на траве одеяло и, умывшись в ручье, уже уселась, ожидая меня. Я хотел пойти в рощу и собрать дров от костра, но девушка меня остановила.

– Зачем тебе костёр? – удивилась она. – Разве, ты замёрз?

– Надо же что-нибудь приготовить.

– Зачем? Думаю, там найдётся, чем перекусить на скорую руку.

Я развернул свёрток и увидел там несколько лепёшек, два кольца домашней колбасы, холодную телятину, нарезанную пластами, хороший кусок солонины, немного картошки, помидор и огурцов и, в отдельном мешочке соль крупного помола. Неплохой запас дня на два пути. Немного подумав, отложил небольшую круглую лепёшку, немного телятины, пару огурцов и два больших ароматных помидора. Думаю, для перекуса достаточно.

– А пить? – поинтересовалась девушка.

– Вон, вода родниковая.

– Это, конечно, хорошо, но папа просто не мог не положить вина. Поищи.

Не успели выехать, а она уже командовать пытается. Хотя, вино, конечно, лучше, чем вода. Тем более, такое, как у герцога. Я заглянул опять в сумку и достал оттуда кожаную флягу, заткнутую пробкой.

– Ну, вот, – удовлетворённо вздохнула Элана. – А то я своего отца не знаю!

– А не рано тебе спиртными напитками злоупотреблять? – на всякий случай поинтересовался я. – Тебе лет-то, сколько?

– Что за глупости? – возмутилась девушка. – Мне недавно исполнилось двадцать, и, хочу тебе напомнить, что у женщин о возрасте спрашивать неприлично! Домашнее вино, чтобы ты знал, это, почти, виноградный сок! Его у нас пьют все с четырнадцати лет, и это считается нормальным. Вот, крепкие напитки – это, действительно, алкоголь, и дамам их употреблять считается правилом дурного тона.

– Да? – удивился я. – А у нас, только, с двадцати одного законом разрешается. И, без разницы, крепкий это напиток, или слабый.

– Странные у вас законы.

– Какие есть.

К замку Марголия мы подъехали, когда солнце, уже, склонилось к самому горизонту, окрашивая стены в зловещие¸ кроваво красные тона. Это были, уже, предгорья, и вечерняя прохлада ощутимо пробирала нас, заставляя кутаться в плащи. Сам замок оказался небольшим, почти игрушечным, с невысокой крепостной стеной и несерьёзными деревянными воротами, которые сейчас были приоткрыты, словно приглашая войти. Впрочем, может, так и есть. Не мог же маг не знать, что к нему я еду? Строение притулилось к скальному выступу, поросшему чахлыми кривыми сосенками. Спешившись, я взял Уголька под уздцы и, подойдя к входу, поискал, чем бы привлечь к себе внимание хозяина. Ни кнопки звонка, ни колокольчика. Не стучать же сапогом. Как-то невежливо получается.

Я сунул голову внутрь, чтобы покричать и остолбенел. Прямо передо мной, на цепи, прикованной к будке величиной с небольшую баньку, сидел, и меланхолично почёсывал задней лапой за ухом настоящий белый медведь. Увидев меня, он поднялся на все четыре лапы, мотнул головой и негромко, но внушительно рыкнул. Мне хватило. Я, уже, собирался задать стрекача, когда на крыльцо двухэтажного дома с кособокой башенкой наверху вышел старичок с жиденькой бородкой, в потёртой хламиде неопределённого цвета, островерхом колпаке, чудом удерживавшемся на абсолютно лысой голове и шлёпанцах на босу ногу.

– Ну, что ты, Мартин, людей пугаешь, – задребезжал он медведю, подслеповато вглядываясь в торчащую из ворот мою голову. – Не видишь, разве, что у нас гости? Кто там, кстати, пожаловал?

– Это я, Солнечный рыцарь со своим оруженосцем, – ответил я, робко протискиваясь во двор и с опаской косясь на Мартина.

Мой Уголёк, увидев зверя, всхрапнул и топнул копытом, то ли испугавшись, то ли, наоборот, приготовившись к драке. Пришлось дёрнуть за уздечку и похлопать его по морде, успокаивая. Вошедшая следом Элана ойкнула и постаралась расположиться так, чтобы между медведем и ею оказался я. Сразу вспомнился старый анекдот о том, что не обязательно бегать быстрее медведя. Главное, бежать быстрее своего напарника.

– Заходите, не бойтесь, – старик махнул медведю рукой, и тот, недовольно ворча, скрылся в будке. – Проходите сразу в дом.

Мы следом за старичком поднялись на крыльцо и вошли во внутренние покои. Изнутри дом оказался гораздо больше, чем снаружи. Высокий сводчатый потолок, подпираемый резными колоннами, головы диких зверей на стенах перемежаются с гобеленами, на которых изображены сцены из жизни драконов, стрельчатые витражные окна, бросающие разноцветные зайчики на мрамор пола, диванчики по периметру зала и рыцарские доспехи в межоконных пространствах. Помпезность обстановки подавляла.

Я крутил головой, пытаясь найти Марголия. Ведь, не мог же им быть этот непонятный старик? Слишком несолидно он выглядит для хозяина замка. Да и с головой, похоже, не совсем дружит. Между тем, старик провёл нас через весь зал и пропустил через ещё одни двери в небольшое помещение, в котором оказался стол, накрытый к ужину.