Я – палач

Со всех сторон раздавалась речь на разных языках и акцентах. Все держались группами у своих кланов и домов. Толпа смуглых парней и девушек с подозрением глядели на невысоких скуластых парней, которые громко говорили на незнакомом мне языке.

Те, кто прибыл с севера, с недоумением смотрели на островитян в очень лёгких одеждах, в которых южанам явно очень холодно в этих краях. Они кажутся совсем другими, и дело не только во внешности. Они совсем разные. Империя огромна, намного больше, чем моя родная страна из старого мира.

– Не знал, что сюда берут женщин, – сказал я, глядя на трёх девушек, проходящих мимо.

– Только у южных домов, в основном, – пояснил Варг, тоже вцепившись в них взглядом. – Они обучаются отдельно и живут в других зданиях, – он вздохнул и добавил: – А жаль.

– Согласен. А кто такой лендар? Напомни.

– Это глава клана, которого отметил наградой Наблюдатель Великого Дома. Обычно лендар не подчиняется хидару, но во время войны присоединяется со своими к нему в отряд. А ещё лендар может запросить встречу с самим Наблюдателем раз в год.

Очередь понемногу продвигалась. Уставшие от ожидания будущие студенты разговаривали всё громче, некоторые дрались, но их никто не разнимал.

– А кто выше? – спросил я.

– Наблюдатели Малого Дома, – продолжил Варг. – Это аристократия, которую покорил Таргин Великий. Они настоящая знать с древней родословной. Самый сильный из них становится наместником провинции. В Огрании четыре провинции.

– А ты разбираешься, Варг. Ну и что по более высоким?

– Это уже Великие Дома! – сказал он, воодушевленный похвалой. – Правитель Великого Дома носит титул Наблюдателя и правит всей страной. И они все – потомки Восьми Небожителей! А те были могущественны, как сами полубоги! Говорят, они владеют магией! И некоторые из них учатся в академии в этом году.

– И главный над всем этим курятником?

– Лучше бы потише, – шепнул Варг. – Это Таргин Великий. Если Небожители полубоги, то он силён, как бог. Ему больше пятисот лет, он бессмертный и очень сильный. Говорят, он каждый год приходит выступить перед студентами. Может, мы его даже увидим.

– Посмотрим, – сказал я. – Ну, где список?

Молчащий всё это время Стас подал мне лист.

– Лингерта вписал? – спросил я.

Стас кивнул, а Лин скорчил довольную рожу.

– Вы не пожалеете, что меня взяли, – опять начал он. – Давайте, как всё закончится, сходим в город, отметим!

– С тобой? – Стас фыркнул.

– Почему бы и нет? – Варг пожал плечами. – Я хочу посмотреть город, – он показал на здания за рекой. – Он даже больше, чем я думал.

– Я его хорошо знаю, – похвастался Лин. – Там почти все районы хороши. Только в порт лучше не ходить, особенно ночью.

Кажется, я знаю куда стоит направиться в первую очередь.

У меня две зацепки. Имя – Отец Гронд. И то, что у его человека была татуировка змеи на руке. Больше ничего.

Но город очень большой. Грубый метод вряд ли сработает. Придётся выйти на разведку пару раз.

И всё же, почему меня, вернее Павла Громова, хотели убить до того, как я должен был попасть в академию? Ведь до входа осталось немного. Что случится, когда я туда пройду?

Ничего не случилось. Проверяющий на входе охранник, вооружённый револьвером и лёгкой парадной саблей, взял мои бумаги и очень внимательно осмотрел кольцо.

– В третий корпус, – он передал мне лист. – Для альтера клана положена отдельная комната, остальные будут жить в общей.

Меня это устраивало, парней не очень.

– Занятия начнутся уже завтра, – сказал охранник.

Внутри было симпатично. Почти вся территория была засажена деревьями и ровной постриженной травой. Вдоль дорожки, по которой мы шли, тёк широкий ручей, в котором даже плескалась какая-то рыба.

А здания общежитий и учебных корпусов были впереди. Аккуратные, трёхэтажные, из красного камня. Я думал, они будут попроще. Даже для обычных студентов из клана такие же дома, что и для всех остальных.

– Тут классно, – сказал Варг.

– С детства мечтал здесь оказаться, – добавил Лин. – Но, честно говоря, ожидал большего.

– Вон там! – даже обычно привередливый Стас удивился и показал куда-то рукой.

Это была какая-то площадка, вокруг которой столпились студенты. Те, кто только что прибыл, и те, кто тут уже учился. Там что-то ревело. Какая-то очередная машина.

Мы подошли посмотреть. Эта машина совсем не похожа на ту, на которой мы катались в городе. Она покрыта толстой бронёй, а изо лба и боков у неё торчали пушки.

Я видел только чертёж такой в прошлом мире. Один учёный, которого казнили фанатики Короля-Спасителя, хотел построить такую. Жаль, что не вышло. Если бы не Король-Спаситель, наш мир мог быть таким же продвинутым, как и этот.

– Панцирник, – объявил Варг с видом знатока. – Видел на картинке. Их только в прошлом году начали делать.

Пушки не стреляли, большая машина просто ездила, рыхля землю. Я присмотрелся и увидел, что у неё не просто маленькие колёса, а мощные стальные ленты.

А из задней части торчали трубы, такие же, как на том корабле. Тоже стеклянные, дымили намного сильнее. Странно, это же так легко сломать.

– Они поставили для военной машины такую систему охлаждения? – возмутился Лин. – Это же… это же…

– Идём, – сказал я. – Потом ещё насмотритесь. А то и наездитесь.

Судя по охране и высоким стенам, студентов выпускают неохотно. Надо будет сходить на разведку и найти пару проходов. Не учиться же я сюда прибыл.

Отец Гронд, скоро я тебя найду и прикончу. А перед этим выпытаю, кто затеял это дерьмо. Пожалуй, начну сегодня вечером. Сначала разведка, потом на дело.

У самого входа в корпус нас разделили. Приунывших парней отправили на помывку вместе с остальными в общую баню, а мне полагалась отдельная ванна. Титул у меня небольшой, но какие-то преимущества он всё-таки давал.

Вот и моё жильё, хоть отдельная комната – это было сильно сказано. Это был закуток, где стояла кровать, шкаф и стол, как раз за общей комнатой, где будут жить остальные.

Но мне ли жаловаться, когда я сто лет провёл в маленькой свечке. Из развлечений там было только наблюдать за черепахами в пруду. А притом, что там зима идёт полгода и солнце пропадало на целые месяцы, то долбанные черепахи впадали в спячку.

Но хватит о черепахах. Надо думать об Отце Гронде и о том, кто связан с ним в академии. И что им было нужно от семьи Громовых и самого Павла. Ну не могли отправить столько человек на убийство простого парня.

Он что-то знал? Стал свидетелем чего-то? Или что-то другое? Пора опять попытать Варга.

А вот и он сам, в новеньком мундире, как у остальных студентов, чем-то он очень удивлён.

– Там такое! – воскликнул он и обернулся, но комната была пустой. – Там Небожители… их потомки. Они такое устраивают, – он перешёл на шёпот. – Почти как ты в ту ночь.

– Варг, стой!

Он уже убежал, громко топая по коридору. Там, похоже, что-то действительно интересное. Но за мной он всё-таки сходил. Мне не особо интересно, но придётся идти.

Хотя посмотреть было на что. Наследники правителей и заодно потомки тех самых Небожителей, о которых я столько слышал, устроили небольшой поединок на маленькой, заросшей травой арене.

Два парня, вполне себе обычных с виду, в таких же мундирах, что у всех окружающих, сначала стояли друг напротив друга, а потом…

Тот, что высокий, просто поднял левую руку вперёд, а второй, с тонкими усиками, усмехнулся. У них у обоих странные глаза. Своим левым я заметил необычное свечение вокруг них, как от свечей духов. Стоит понаблюдать.

Тот, что с усиками, начал метать копья, хотя его руки были пустыми. Да и копьями это нельзя было назвать. Это как молнии, только идеально ровные. Они появлялись прямо из ладоней усатого и десятками летели в высокого, но тот даже не шелохнулся.

Первое копьё с шипением и громом взорвалась прямо перед высоким, остальные там же. Он будто под куполом. Рассыпающиеся искры показывали идеально ровную форму барьера, который окружил того студента. Запахло, как во время грозы.

Даже Король-Спаситель не был способен на такое. А он много чего вытворял, пока я его не поймал.

Усатый швырнул ещё несколько копий и встряхнул руки. Высокий убрал барьер и сложил ладони перед собой, а потом будто начал что-то растягивать. Между ладонями начал дрожать воздух, и за пару секунд появился здоровенный шар пламени, от которого вниз падали искры.

– Слишком медленно, Иджи, – с усмешкой сказал усатый.

Высокий швырнул шар, но тот, громко шипя, упал слишком рано. Трава моментально вспыхнула и почернела, а усатый только усмехнулся. Он шёл противнику навстречу, но…

А вот это интересно. Прямо в его руке возник меч с красным полупрозрачным клинком.

Кто он такой? Тоже палач? Почему его меч появился также, как мой Карнифекс? Вот почему все называли меня Небожителем. Но это всё равно не отвечает на мои вопросы.

Высокий вытянул руку, и в ней оказалось копьё. Наконечник тоже красный. Стало интересно даже мне, а уж студенты вокруг меня охали и ахали.

Я вышел чуть вперёд, чтобы присмотреться. Моя правая ладонь зачесалась, будто Карнифекс тоже хотел себя показать.

Те парни сцепились. Дрались неагрессивно, хотя усатый постоянно подкалывал высокого. Клинки звенели, сталкиваясь друг с другом.

– Вот я и увидел Небожителей, – сказал кто-то возле меня. – Думал, что это сказки.

Я всё стоял и смотрел на бой. Если честно, никогда не видел схватку двух палачей, если так можно называть этих людей. Хотя из общего у нас только призыв оружия. Все эти штуки с заклинаниями я делать не умел, но ещё пару фокусов знал.

Надо проверить, смогу ли я их сделать в этом теле.

Ещё несколько ударов, и они отошли друг от друга. Усатый швырнул громовую пику, которую высокий отбил своим барьером. В ответ он кинул шар огня…

Вот только усатый уклонился, а огонь по широкой дуге обогнул арену и полетел прямо в толпу зрителей. Как раз туда, где стоял я. Более тупой смерти придумать нельзя.

Думал я очень быстро, но всё равно понимал, что я не успею уклониться от этого шара. Даже Карнифекс не успеет появиться, чтобы отбить заклятье.

Я, чисто машинально, выставил левую руку перед собой. Но это не мой рефлекс, у меня такого не было. А у Павла Громова был, и это неслучайно.

Когда шар огня был прямо передо мной, я понял, что Павел Громов был не так прост, как о нём думали.