От этих слов внутри что-то сжалось. Я уронила глаза в пол и бессильно развалилась в кресле. Посмотрела на Риса и поразилась. Да что это с ним? Лельдис рад? Вдохновлен? Не может этого быть! Он радуется моему несчастью?
Я приоткрыла рот, пытаясь выдавить хоть слово из пересохшего саднящего горла. Но Рис не дал ничего сказать, вернее, не стал слушать. Рванул к маме… и случилось нечто очень странное.
Аура Риса – гигантский фантомный зверь – проявилась так, будто обрела плоть и кровь. Но обращения не случилось. Лельдис все еще стоял внутри призрачного дракона-птицы. Мужчина, почти человек, только слишком сильный, красивый, пластичный.
Тем временем аурный лельдис расправил крылья и накрыл ими маму. Странно… Как же все это странно… Внезапно я увидела, как прямо сквозь густое фантомное оперение проступили заново нити заклятья. Яркие, как светодиоды, на фоне черного лельдиса они выглядели еще ослепительней. Потоки энергий восстановились, а я все еще смотрела на Риса, не в силах понять, поверить увиденному.
Дракон с черным ершиком странно повел плечом, тронул меня за руку и пробасил без особых эмоций:
– У Тавриса прабабка была химерой.
Вот теперь у меня все сложилось! Конечно! Удивительные способности Риса, близкие к нашим, но все же другие. Его воздействие на магию химер, мои ощущения от лельдиса. Он не чистокровный высший оборотень! Помесь! Очень редкая, возможно единственная в нашем мире!
Рис уже принял обычный облик. Слабым фантомом синел вокруг него огромный зверь – цвет сигнализировал о большой растрате энергии. Дракон с черным ершиком вытащил из кармана голубого халата ярко-оранжевый источник магии. Протянул лельдису.
– На вот, подпитайся. Вам всем скоро понадобится.
Рис взял прибор, приблизился и, не говоря ни слова, вложил в мою ладонь. Я почувствовала, как сила помимо воли струится по венам, наполняет мышцы, возвращая им тонус. Упадок сил, тоску вытеснили неестественный в нашей ситуации оптимизм, вера в победу. Я приободрилась и вернула прибор Рису. Сияние его стало слабее. Лельдис сжал источник в руке, и аура его вновь наполнилась красками. Серебристый, рыжий, алый, сиреневый, синий, зеленый… Энергетика Риса быстро восстанавливалась, как и положено ауре химеры. Хм… надо же! Никогда бы не подумала, что в нашем мире живут и такие полукровки.
А вот дракон с черным ершиком, кажется, совсем не удивился. Я только теперь сообразила, что ни один из медиков так и не представился. И поняла – они не сделают этого вовсе. Секретность, куда ж деваться. Мы пришли сюда, чтобы получить обещанное. Не больше, не меньше. Информацию, имена, близкое знакомство с лучшими врачами Земли нам никто не обещал. Бриолис и так согласился под нажимом.
Слабый стон пронесся по комнате. Акустика тут оказалась прекрасной. Мелодичный, высокий мамин голос эхом отразился от стен и пола.
Я зажмурилась и оцепенела. Сердце остановилось.
Я столько раз представляла эту минуту. Проигрывала в голове с убийственной четкостью, трезвостью. Как мама откроет глаза, посмотрит, узнает, очнется…
Сердце сжалось до боли, острые когти страха вонзились в грудь.
Яркой вспышкой перед глазами пронесся кадр из прошлого.
…Мама собирает чемодан, чтобы лечь в больницу на очередную операцию. Деловито пакует свитера, теплые носки и брюки с начесом – в отделении всегда прохладно. Натыкается в шкафу на мягкий бежевый кардиган, бережно поглаживает его рукой. Мы выбирали вещицу вместе, на шопинге мамы и дочки. А потом пили черничный грог, ели пиццу, делились новостями и обсуждали планы на будущее…
Секунду мама держит свитер в руках и… решительно возвращает его в шкаф.
– А почему этот не берешь? – не выдерживаю я. Хотелось бы, чтобы вещь, выбранная мной с любовью, заботой, согревала дорогое существо в тяжелые времена.
Мама поднимает карие глаза – глубокие, как озера, и ласковые, как теплые морские волны, – и произносит:
– Оставлю. Незачем ему пропитываться больницей. Еще испортится там. Если вернусь, надену в честь выздоровления. На наш маленький праздник. Если нет – наденешь на меня в последний раз.
Я замолкаю, на глаза наворачиваются слезы. Но плакать нельзя! Маме нужны положительные эмоции! Так твердил хирург, напоминал химиотерапевт…
Я киваю и бегу в ванную. Делаю вид, что в глаз попала соринка. Усердно мою его, тру… А в ушах все еще звучит мамин голос. И последняя фраза без ножа режет заживо…
…Рис не подкачал и теперь. Положил руки на плечи, с усилием, но и ласково тоже. Сказал очень тихо, без приказных ноток в голосе:
– Не бойся, открой глаза… Доверься мне, Тайна… Я никогда тебя не подведу…
И я вдруг расслабилась, подчинилась без приказов и повторов.
Это не сон? Не видение? Не воображение?
Мама пошевелилась, приоткрыла веки и неспешно повернулась в нашу сторону.
– Дочка, мне бы немного воды, – произнесла так естественно, словно и не пролежала в коме столько лет. Я метнулась к кулеру – он высился неподалеку от двери, но дракон с черным ершиком остановил.
– Рано, – сказал бесцветно, не радуясь и не печалясь исходу эксперимента. Лишь отмечая его как научный факт. – Вам еще рано употреблять нормальную пищу и напитки, – обратился он к маме с нотками наставительности в голосе. – Вы очень долго питались искусственно. Нужно медленно привыкать к обычным продуктам. Сейчас я дам вам очищенную воду. А там посмотрим. А вам, Тайна, пора. Пациентка вне опасности. Вам нельзя тут дольше оставаться. Вы сможете навестить Милисенту чуть позже.
Мама слабо улыбнулась. Я вскочила с кресла и бросилась к ее постели. Обняла, прижалась, зарылась лицом в синюю простыню и несколько минут не отрывалась. Мама гладила по голове, перебирала волосы и говорила что-то ласковое, трогательное настолько, что сердце сжималось, а на глаза наворачивались слезы. Странные мы все же – люди, колдуны, оборотни… Плачем, когда совсем плохо, и рыдаем, когда хорошо. Будто эмоции выходят наружу сквозь влагу из глаз.
– Нам пора. – Рис осторожно тронул за плечо.
Я посмотрела на него. Глаза лельдиса сияли пониманием. Он помог подняться. Я обернулась к маме и сказала только:
– Скоро вернусь.
– Иди, дочка. Я подожду. Все будет хорошо.
Последняя фраза будто напутствовала нас на опасную миссию. Казалось, мама знала о ней, обещала, что выберемся. Достигнем цели и одолеем зловредных заговорщиков.
Внутри зародился привычный азарт. Энергия потекла по ауре. Будто сама энергетика, магия подсказывала: «Хватит разводить сопли! Время готовиться к битве!» А ведь мы даже не выяснили – в каком отряде придется сражаться. Остальные наверняка уже разделились, договорились обо всем, сплотились в команды. Но Рис вышагивал настолько уверенно, словно точно знал, куда и зачем. И я положилась на лельдиса. Впрочем, как и всегда… Теперь я знала наверняка – он никогда не подведет. Этот мужчина просто не способен на такое.
Все, что делал Рис, он делал качественно, с чувством, с толком, с расстановкой. Продумывал до мелочей и почти никогда не ошибался в прогнозе. Я верила лельдису и только с ним чувствовала себя в полной безопасности.
Из медицинского блока мы попали в длинную кишку перехода. Белоснежный коридор, подсвеченный россыпью мелких лампочек на потолке и стенах, выглядел слишком стерильно. Слабый запах лимонной отдушки освежал и бодрил.
За окнами светало. На линии горизонта лениво раскрывал лепестки алый цветок рассвета. Центр Мейлимира опустел. Безлюдные улицы, погасшие витрины ресторанов и ночных клубов, фантастические зигзаги зданий. Казалось, там, за тонким слоем упрочненного магией стекла, и не город вовсе – так, искусная декорация.
Последние ночные гуляки сонно вываливались из злачных заведений, садились в такси и уносились на окраины. Одно за другим вспыхивали окна отелей и хостелов, прореживая рассветный сумрак желтоватыми лучами. Специальные установки в переходе гасили звуки, и наши с Рисом шаги казались совершенно бесшумными.
Лельдис приобнял за талию и двинулся вперед.
Белый коридор оборвался внезапно. Чудилось – впереди еще многие метры, и вдруг у самых наших ног разверзлась шахта лифта. Ну да, остальная часть перехода – всего лишь магическая иллюзия, обман зрения. Причем не только обычного, но и аурного тоже. Спецслужбы расстарались на славу. Не знай лельдис, что впереди лифт, мы ухнули бы в открытую шахту и разбились насмерть. Рис провел рукой над пропастью, внизу что-то вспыхнуло, полыхнуло несколькими заклятьями опознания. Видимо, лифт могли вызвать лишь избранные. Кабинка материализовалась перед нами мгновенно. Очередная диковинка техномагии, волшебство, помноженное на многие поколения научных разработок.
Мы зашли в белое помещение с креслами вдоль стен, испещренное лампочками, точь-в-точь как в переходе. Рис усадил меня, и я послушно опустилась за лельдисом. Спрашивать, куда направляемся и зачем, не хотелось. Я понимала – мы едем на мини-совещание, получить инструкции. Надеюсь, там будет и Нина. Еще лучше – Нина и Лера. Неожиданно захотелось работать с Татушкой. Поразительно! Мы столько друг друга знали, трудились в одном агентстве, но почти никогда не отправлялись на задание вместе. Зато под землей, в катакомбах, почувствовали, что буквально рождены, чтобы сражаться спина к спине.
Лифт беззвучно двигался к цели. На длинной панели над входом мигали лампочки-указатели. Отсчитывали номера этажей, корпусов, комнат. Я прижалась к Рису, положила голову ему на плечо и затихла. Лельдис привычно обнял горячей рукой, напрягся от нашей близости и замер. Хм… Странно. Меня совсем не клонило в сон. Я приподняла голову и взглянула на Риса. Он кивнул, опять молчаливо считав настроение. Наверное, эмпатия, способность понимать друг друга без слов приходит вместе с чувствами. С сильными чувствами, какие рождаются раз в жизни…
– Атмосфера в медблоке пропитана энергией жизни, – все-таки пояснил Рис. – Пять минут посидела – и можно не спать три дня. Но не дольше. Потом усталость догонит. Мы едем в офис Бриолиса, как ты, наверное, уже догадалась. Там ждет и Нина. Распределим обязанности. Я пойду с вашим отрядом химер. Несколько боевиков Бриолиса тоже. Я еще могу отговорить тебя от участия?
Его синие глаза полыхнули страхом. Таким сильным, какой не ожидаешь от агента, что отражает мощные заклятья почти без усилий, немного даже лениво, нехотя. Именно так действовал лельдис на месте катастрофы в Заграссы. Казалось, ему ничего не стоит выпустить плотный поток энергии, разметать злобные ошметки магии в пыль. Я вообще не думала, что этот мужчина способен бояться.
Пока медлила с ответом, Рис повернул мою голову за подбородок, и наши взгляды встретились.
– Тайна. Мне было бы намного спокойней, если бы ты не участвовала в операции. Уверен, мы справимся и сами, – голос лельдиса сорвался, его пальцы на моей талии вздрогнули.
Я вздохнула и помотала головой.
