Его горячая ладонь на талии, каменное тело, рваное дыхание говорили о желаниях лельдиса больше тысячи слов. Я ожидала нового страстного марафона. Тем более прокачали нас в медблоке более чем основательно. Я совсем не ощущала усталости, скорее бодрость, привычный азарт, желание действовать.
Но вместо того, чтобы прижать, пленить в стальных объятиях, раздеть быстро и ненавязчиво, как умел только он, Рис уложил меня на кровать и бережно укрыл одеялом.
– Поспи, Тайна, – сказал, едва дыша. – Чем больше отдохнешь, наберешься сил, тем проще будет наша миссия.
Встал и устроился в кресле. Вытянул ноги и прикрыл глаза. Хм… Я оглядела постель. Места тут хватило бы на всю нашу честную компанию. Нину, Леру, агентов Бриолиса. Даже сами главы спецслужб легко уместились бы рядом.
Лельдис заметил мой жест и прочел его, как обычно. Улыбнулся – немного сладко, с оттенком иронии.
– Тайна. Я знаю, что тебе надо отдохнуть. Но мое тело не особенно с этим согласно. Так что… Спи. А я прикорну тут. Мы с тобой, рядом, в одной постели… Слишком большое искушение для лельдиса, который нашел свою пару…
Он осекся, выпрямился в кресле и посмотрел с прищуром.
– Пару? – удивилась я.
– Да ладно тебе! – Рис не усидел, поднялся пружиной и отступил к окну. Прислонился спиной к непроницаемому для взглядов снаружи стеклу, будто пытался охладить разгоряченное тело. Мощная фигура лельдиса загородила часть рассветного неба и острые вершины елей, похожие на свечки.
– Так это все правда, что ли? – Я уселась по-турецки и пораженно уставилась на лельдиса. – Про ваши истинные пары? Про то, что оборотни сходят с ума, когда встречаются с ними. Гормоны зашкаливают, адреналин бурлит в крови. Они могут драться как безумные, заниматься любовью сутки напролет? Пока не минует первый период жизни вместе. Но и потом периодически случаются сезонные вспышки либидо, агрессии? Я читала об этом в одном журнале. Подумала – бред. Да и издание было «желтым». Рассказывал об этом…
– Диолсис, слабый маг с небольшими способностями к телепатии?
Я кивнула, поражаясь все сильнее. Неужели Рис читает такие заштатные журналы? Его продавали на вокзалах и в аэропортах как бульварное чтиво. Так, пролистать разок в пути и выбросить. Даже бумага располагала – тонкая, газетная, мягкая. Хочешь – руки вытри, хочешь – еду заверни. Краска не пачкалась, жир почти не впитывался, будто владельцы издания заранее предполагали и такой вариант использования.
Рис немного помедлил, резко выдохнул, дал мне знак лечь обратно. Я устроилась в кровати, обернулась одеялом и ждала. Вот ведь! Век живи – век учись! Особенно в нашем загадочном полумагическом мире. Здесь никогда не знаешь – что иллюзия, а что реальность, что искусная ложь, а что правда.
– Видишь ли, – осторожно начал лельдис. – На заре становления нового государства информация просачивалась отовсюду. Сами маги, оборотни, высшие делились ей бездумно, почти не понимая, какой может быть резонанс. После той статьи смертные женщины, чародейки, ворожеи валом повалили к оборотням. Каждой хотелось заполучить мужчину, что больше никогда не посмотрит на другую. Будет верен до смертного порога. Не предаст и не бросит, как ни прогоняй. Будет поблизости, как верный пес. Как я, например, когда два года назад наткнулся на Тайну…
Он немного расслабился, вернулся в кресло, подался вперед и продолжил:
– В общем, случалось всякое. Нам чуть ли не стриптизы прилюдно устраивали. Проходу не давали. Вот почему возникла волна опровержений. Разные издания, интернет, телевидение и радио наперебой твердили, что ничего подобного нет в помине. Все это фантазии Диолсиса. Больного на голову журналиста, падкого на быструю сенсацию… И постепенно женщины от нас отстали.
– Так это правда? – повторила я вопрос. Не удержалась, приподнялась, подперла голову ладонью. Рис улыбнулся – не очень весело, но одновременно и покровительственно тоже. Словно маленькой девочке, которой давно пора спать. Веки слипаются, глаза закрываются, но малышка требует мамину сказку и упорно ждет продолжения.
– Правда, – негромко выдохнул лельдис. – Твоя власть надо мной… Она безгранична. Уйдешь – приползу, как бездомный пес. Бросишь – все равно буду рядом. Охранять, помогать, искать встречи. Накричишь и предашь – прощу. Наступлю на горло собственной гордости, буду ощущать себя последним идиотом, тряпкой, но снова просить о свидании. Потому что ты – моя пара. Единственная, с кем я смогу теперь создать семью. Про либидо и адреналин Диолсис не солгал тоже. Высшие оборотни и низшие – все мы в этом равны.
Он снова встал, прошелся по комнате. Шумное, неритмичное дыхание лельдиса вторило ошалелому ветру за окнами. Словно нарочно закачались ему в такт верхушки елей, поплыли по небу рваные облака, подсвеченные розовыми рассветными всполохами.
Рис вернулся к окну, прислонился лбом к стеклу и замолк.
Я лежала, переваривала сведения и не знала, что предпринять. Лельдис… Властный, непоколебимый и зависимый от меня, как мощная секвойя от солнца и влаги. Она может простоять веками, пережить тысячи собратьев. Но лиши дерево яркого света, воды у корней, оно иссохнет и рассыплется мелкой трухой.
Неужели Рис так настаивал, давил, требовал лишь потому, что просто не мог иначе? Мне и в голову такое не приходило.
Расстанься мы – я найду другого, выйду замуж, рожу детей. Возможно, лишусь сумасшедшей страсти, заботы, защиты. Но я вполне могу стать счастливой… А Рис уже нет…
Я встала, подошла к лельдису, коснулась ладонью сгорбленной спины. Осторожно погладила, запустила пальцы в растрепанные черные вихры.
Рис отскочил так, словно обжегся каленым железом. По-прежнему быстро и до ужаса пластично. Сверкающий, полубезумный взгляд уперся в мое лицо. Я замерла, оцепенела, не понимая его реакций, эмоций. Не в силах сделать ни шагу под этим гипнозом синих глаз, похожих на два бездонных моря.
Лельдис прищурился и вновь напомнил мне хищника – опасного, свирепого, но одновременно загнанного в угол. Я инстинктивно отступила, словно боялась атаки. Рис рубанул руками по воздуху, впервые очень резко, почти как клинком. Шаг, второй – и он уже рядом. Дышит в лицо горячим паром, втягивает ноздрями мой запах, прижимает так, будто полностью подтверждает статью Диолсиса. О том, что высшие оборотни заводятся рядом с парой с пол-оборота, слабый маг писал тоже. Целую подглавку этому посвятил, не жалея эпитетов и подробностей.
– Тайна, единственное, чего я совсем от тебя не хочу, так это жалости! – выпалил в лицо Рис. – Пойми же! – почти прорычал он. – Мне нужна твоя любовь, страсть. Ответ на чувства. У химер нет пары. Вы как люди, можете менять супругов как перчатки. Мы тоже можем, если не встретили единственную. Такое происходит сплошь и рядом. Я знаю десятки, сотни лельдисов, драконов, василисков, что пережили нескольких жен разных рас. Но и смертные, и химеры, и ворожеи… Все способны на искреннюю любовь. Преданность и страсть. Если не можешь мне их дать, лучше не давай ничего.
Он встряхнул меня – несильно, будто приводил в чувство. Прижал, зарылся лицом в волосы и негромко зарычал.
– Или… черт с ним… Не давай ничего. Просто оставайся рядом. Сколько сможешь. Пока я тебе не надоем.
Зубы лельдиса заскрежетали, горячие пальцы на моей талии задрожали, как от сильной лихорадки. Он больше не сдерживался. Я ощущала все – боль Риса, безысходность в его душе, тоску и желание. Аура эмоций лельдиса ослепила так, что желтые точки заплясали перед глазами, резь пронзила веки. Нас окутал общий энергетический кокон. Словно в одно мгновение моя магия слилась с магией лельдиса, наши ауры стали единым целым. Рис удивленно хмыкнул, слегка отстранился и улыбнулся так, словно весь мир у его ног.
– Ты моя, Тайна. По крайней мере, сейчас. Возможно, у тебя и нет пары. Но сейчас ты моя. С остальным я уже смирился.
Я не знала, что сказать, как ответить. Да и стоит ли? Он все понял, прочувствовал. И я не возражала. Рис знал, что дорог мне. И он заслужил это знание.
Я прильнула к лельдису, неловко чмокнула в щеку, коснулась губами губ и вдруг очутилась на кровати. Матрас скрипнул, одеяло жалобно затрещало под пальцами Риса. Он вжался так, что бугор в паху вдавился в мой живот, вздрогнул и запульсировал. Горячие губы накрыли мои, дыхание высшего оборотня жаром опалило горло. Руки жадно заскользили по телу, обнимая, стискивая, лаская. Язык выделывал у меня во рту такое, что и описать трудно. Я наслаждалась лельдисом – его порывом, его жаром. С удовольствием втягивала его запах – сейчас немного терпкий, похожий на смесь ароматов кунжута и кардамона. Чувствовала, как внизу живота собирается тугой узел, пульсирует, требуя своего. Но не прошло и секунды, как тяжесть мужского тела исчезла. Я приоткрыла сладко сомкнутые веки и обнаружила лельдиса у окна. Он вытянулся, прислонился спиной к стеклу, как недавно, и правда охлаждаясь. Таким я Риса еще не видела. В синих глазах его плескалось безумие мартовского кота, тело лельдиса уже не говорило, не свидетельствовало – вопило о его желаниях. Рис сжал кулаки, стиснул челюсти так, что скулы заострились до предела, рассекли щеки острыми выступами.
Секунду или больше он выглядел как охотник перед трепетной ланью. Казалось, еще немного – и Рис набросится снова. Ничто и никто не удержит его больше, не остановит. Но лельдис выдохнул, медленно вернулся в кресло, закинул ногу на ногу и прочистил горло.
– Спи, Тайна, и не буди зверя. Я еще никогда не ощущал себя таким животным, как рядом с тобой. Даже в подростковый период, даже в момент овладения второй ипостасью. Так что не шути со мной сейчас. И не дразни.
Он усмехнулся – на сей раз без горечи, скорее с иронией. Нарочито закрыл глаза, сжал веки так, что сетка морщинок проступила на гладких веках.
Я прикрыла глаза, отвернулась и выровняла дыхание. И, несмотря на наш разговор, что будоражил, лишал самообладания, невзирая на признание лельдиса и то, что случилось потом, погрузилась в желанную дрему. Тело и правда требовало отдыха, аура – хорошего пополнения. Все во мне, включая энергию с магией, понимало, какие испытания ждут впереди, насколько глупо и неуместно тратить сейчас драгоценные силы.
Где-то там, во льдах Северного полюса, маги-заговорщики планировали наступление. Размораживали смертельные заклятья, готовились драться за власть над Землей. Где-то на границе с вечной мерзлотой войско спецслужб, агенты и смертные солдаты собирались отражать вражеские атаки. Морально, физически, магически.
Разведчики зорко следили за противником, генералы напутствовали армии.
Где-то в нашем здании неспешно выздоравливала мама… Та, ради которой я убила бы всех заговорщиков до единого. Выпустила бы всю их кровь за одну мысль, что они лучше, важнее, чем самое родное существо на Земле.
Но сон пришел безмятежный, спокойный. Возможно, потому что рядом, в кресле, в напряженной позе застыл мой защитник. Мужчина, что стал таким близким за столь ничтожное время. Лельдис, высший оборотень, моя пара. И не важно, что у химер нет такого понятия. Я чувствовала это сердцем, аурой, магией и всем своим существом.
Глава 11
Рис разбудил меня мягко, осторожно, словно боялся обидеть. Тронул плечо, погладил по щеке. И я вынырнула из дремы. Утренние «улицы, которые никогда не спят», выглядели пустынными и даже сиротливыми.
Погасли последние огни отелей и хостелов. И только рекламные щиты сияли прежними неоновыми красками.
Солнце обливало мощенные розоватыми кристаллами тротуары яркими лучами, превращая их в россыпь бриллиантов. Странно, резко перекрикивались птицы, тревожно шуршала листва, будто весь мир знал о грядущей войне и возможных ее последствиях. С легким скрежетом покачивались на ветру верхушки елей, словно осуждали мятежников.
Рис погладил меня по голове и указал на стол. Там лежала униформа, которую так нахваливали Бриолис с Жаклисом. Синие брюки с толстовкой из специальной ткани – последнего детища передовой науки и магии. Мягкая на ощупь, приятная коже, она защищала почище бронежилета, отражала средней силы боевые заклятья. Прогреми рядом взрыв – костюмы надежно уберегут от осколков, шальных кусков камней и металла. Спасут от клочков ошалелых заклятий.
Десятки невидимых и почти невесомых карманов прятали «первый набор спецагента» – провизию, источники магической подзарядки, неактивированные боевые заклятья, одноразовые щиты и портативные фонарики. Ботинки на толстой, рифленой подошве позволяли ходить по битому стеклу, горящему полу и остаткам заклятий. И почти ничего не весили. Перчатки и носки не уступали остальным вещам.
Обмундирование впечатляло эффективностью и удобством. Село идеально, смотрелось неплохо, движений не стесняло совсем – хоть на шпагат садись, хоть на мостик вставай. Казалось, мы с Рисом заказывали его по собственным меркам, а лучшие ателье Мейлимира подгоняли, чтобы сидело тютелька в тютельку.
Лельдис внимательно осмотрел меня и остался доволен. Синие глаза его на секунду вспыхнули знакомым возбуждением, тело заметно напряглось, мускулы забугрились под мягкой тканью. Лельдис криво улыбнулся и приобнял за талию.
– Нам пора, – сказал с каким-то особенным выражением. И, словно подтверждая его слова, в комнату постучались.
