Дух мщения

Глава 2

Чужой для всех

По моим внутренним прикидкам, за вычетом стазиса на то, чтобы частично овладеть своим телом… эм, скелетом, у меня ушло примерно полтора месяца. Не особо приятно, скажу я вам. Почему так? Увы, все сложилось весьма печально из-за постоянной охоты на меня и прочую нежить авантюристов. Эта бесстрашная категория людей охотилась за всем, что только могло представлять ценность. И вместе с этим я выпал из общей системы.

Мне приходилось отбиваться от наседавшей на меня нежити. Для них по команде верховного владыки я стал угрозой. Кусочком мозаики, портящим и являющимся угрозой для целостности всего узора стеклянного витража. Пока мои противники были слабее и медлительнее меня. Но было одно «но»! Их было крайне много. Настолько много, что они атаковали, наваливаясь кучей, прыгая по головам своих собратьев, лишь бы краем клинка или костяной палицы задеть меня.

Огненная сфера взорвалась в самой гуще боя, разметав бродяг в разные концы изогнутой пещеры со множеством сквозных тоннелей, превратив большинство в костяную пыль и осколки, рассыпанные по каменному полу пещеры.

– Живее! Пока эти черепки сцепились друг с другом!

В зал ворвались два гнома и молодой маг, сыпавший заклинаниями огня, как факир, достававший из шляпы медные монеты.

Я смог заслониться только от первого удара клевца в руках гнома, как подскочивший второй бородач разрубил меня от ключицы до костей таза своей двуручной секирой, которая была едва ли не больше самого гнома.

Так как нежить не обладает чувством боли, жажды, страха или отчаянья, я «пробудился» в новом месте лабиринта, в компании других бродяг, после чего ситуация повторилась снова. Меня одновременно и слаженно атаковали хромые костлявые мертвецы.

Сегодня среди скелетов я впервые увидел двух послувысохших, рассыпающихся струйками праха, обтянутых сгнившей кожей и мясом иссушенных зомби. Они были куда более сильными по сравнению со скелетами, но в то же время более неуклюжими и неповоротливыми. Однако их руки сжимали весьма внушительного вида стальные палицы, покрытые пятнами ржавчины и запекшейся крови.

Первым делом – оружие. Отобрать у скелета-бродяги костяной топорик, больше подходящий для метания, не составило никакого труда, он даже поделился своей правой рукой, послужившей одноразовым метательным снарядом.

Уклонившись от замаха бронзового меча, изъеденного и оплавленного сильной кислотой, я перерубил сухие кости и раздобыл небольшой кулачный щит из человеческих лопаток, скрепленных сухожилиями. Времени восторгаться и ужасаться своему оружию у меня не было, посему я ринулся в самую гущу боя. Что-то мне подсказывало, что это мой единственный способ вернуть былую силу и способности. Вот только знать бы еще как! Что ж, мне нужна ваша ветхая броня…

В другое время. В другом месте

Ария хмуро разглядывала выставленные на продажу в оружейной лавке клинки и только разочарованно покачивала головой. Ни единого следа оружия из кристаллической стали. Никто даже не слышал о таком. Как не слышал ни о лаунчерах или о ряде редких лекарственных эликсиров, наличие которых весьма упростило бы жизнь.

Извинившись перед мастером-оружейником, Ария уже собиралась уходить, как кузнец, окликнув ее, достал из-под прилавка узкую и длинную коробку.

– Я не знаю, что ищет такая красивая особа, но этот товар я не показываю первому встречному, а тем более неопытному новичку-авантюристу.

Внутри на красном бархате лежал длинный и узкий клинок странного черного сплава. Лезвие странной шпаги было явно изготовлено литьем с последующей ковкой и многократной закалкой, о чем можно судить по узору на странном металле. Сам клинок также нес следы сложной вязи гравировки, а на эфесе была выгравирована белая двухвостая лиса в небольшом круге – печать мастера.

– Можно?

Мастер-оружейник, прищурившись, кивнул, после чего достал оружие из футляра.

Шпага была крайне тяжелой для обычного человека, не усиленного татуировкой храма и стигмами. Казалось, она поглощает разрозненные частицы магической энергии в воздухе, впитывая их в себя.

Девушка сделала легкий взмах, после чего приняла атакующую стойку. Клинок словно пел у нее в руках.

– Вижу, даже на старости лет я вижу то, как клинок выбирает себе хозяина! Однако просто так отдать шпагу вам я не смогу.

– Сколько? – Ария поняла, что готова купить данный клинок, что бы ни пришлось предложить взамен…

– Двадцать один миллион гран.

Спутники девушки удивленно охнули за спиной госпожи, однако ответ девушки еще больше шокировал их:

– Это достойная цена для столь уникального оружия. Даже цена в сто миллионов не отражала бы полную ценность. Это семикратный узор?

– Десятикратный. Вижу, леди хорошо разбирается.

– Однако я пока не обладаю подобной суммой, а в рассрочку продажа не клановым, насколько я знаю, запрещена?

Старый мастер принял из рук Арии клинок, после чего бережно и аккуратно уложил его в футляр.

– Я могу подождать ровно один год, после чего клинок уйдет на большом аукционе с молотка.

– А где он был изготовлен и кем?

– Оружейная Белого Двухвостого Лиса. Клинок выкован и закален двумя мастерами-оружейниками Найтмаром Танцующая Тень и Ринкером Бронзовый Молот. Если хотите попытаться заказать оружие у них, дерзайте, но в очереди на их изделия стоят годами, причем даже для королей или глав первых кланов они не делают исключения! Оружейную вы найдете в первой грани.

– Спасибо, мастер, – вежливо поблагодарила оружейника Ария.

«Значит, все-таки первая грань! Странно, всегда считалось, что кристаллическая сталь родом из грани Великого озера».

– То, как вы держали клинок, выдает долгие годы тренировок, вот только меня не покидает чувство, что это не ваше любимое оружие.

– Воистину мастер все видит! Мое привычное оружие – усиленные сталью перчатки с выдвижными клинками для более близкого контактного боя.

– Так вы кулачный боец.

– Госпожа, не надо.

– Тихо! Достань перчатки.

На прилавок перед мастером легла пара тяжелых, усиленных металлом стальных перчаток, плавно переходящих в защитные наручи, плотно охватывающие предплечья обеих рук и защищая локтевой сгиб.

Мастер несколько мгновений разглядывал перчатки, после чего вынул скрытый механизм и несколько мгновений разглядывал его, после чего удивленно произнес:

– Поразительно, как быстро внешники смогли восстановить утраченные знания. Я считал, что во внешнем мире до сих пор главенствует варварское племенное общество.

– Мне пришлось самой чертить механизм ювелиру и кузнецу. На эти перчатки ушло три года моих нервов, прежде чем смогли изготовить хоть что-то более-менее похожее на то, что я хотела.

Мастер аккуратно положил латные перчатки и скрылся за занавеской, чем-то гремя, после чего вернулся с еще одной коробкой с выжженной черной печатью двухвостой лисы. Открыв крышку, он выложил примерно похожее изделие, только выполненное с куда большим изяществом и красотой. Из черного кристаллического сплава, покрытого сложной вязью гравировки.

– Примерьте. Они подгоняются по телу специальными ремешками под накладками.

Через пару минут Ария с восхищением сжимала и разжимала кулаки, пряча и выдвигая скрытые лезвия клинков.

– Сколько?

– Два миллиона. Никто за три года так и не взял. Всем надо либо без клинков, так как мешают пользоваться мечом, либо клинки слишком короткие, либо малы, так как сделаны под женскую руку или руку подростка.

Ария сглотнула:

– Я могу написать долговую рассрочку с залогом перчаток и трети суммы.

«С таким оружием я смогу заработать куда больше, чем со своими обычными мечами!»

– Одна неделя, в противном случае… ну, вы меня понимаете.

– Мало по времени, но я все же рискну!

– Госпожа Ария! Но.

– Еще раз перебьешь меня, и в следующий раз я продам тебя в оплату долга. – Служанка тут же замолчала, с ужасом глядя на госпожу. – Кроме перчаток что-нибудь еще в комплекте шло?

Мастер кивнул и, развернув футляр, показал тонкие кожаные перчатки, запасные ремешки и сменные пластинки для быстрой замены, в том числе и встроенные пластинки с гнездами для стигм, вот только уже не привычных многогранных, а имеющих форму идеального круга со специальными зажимами.

– Грамм, расплатись.

Ария аккуратно сложила перчатки в пустой футляр, из которого вынула все запасные детали, после чего в коробку легли три мешочка с необработанными драгоценными камнями – все, что удалось утащить из дома во время побега, так как камни должны были послужить хорошим приданым для строптивой невесты.

– Камни… Во внешнем мире они все еще ценятся? – Мастер удивленно приподнял брови.

– Во внешнем мире это единственная твердая валюта, которая никогда не дешевеет. Во времена нападения монстров на города и селения серебро, бывает, стоит раз в пять дороже золота.

Ария быстро написала долговую расписку, после чего ее засвидетельствовал высланный гильдией авантюристов арбитр по торговым делам.

По выходе она осмотрела хмурых спутников, после чего произнесла:

– Итак, идем в храм, затем спускаемся в лабиринт. Единственная возможность вовремя выплатить долг – редкие минералы, а они есть в каждом из лабиринтов, чем глубже, тем выше цена.

– Но госпожа.

– Слишком много, но для той, что была в первой десятке среди храмовниц! Грамм, настало время показать себя и то, чему ты выучился у мастера – наставника храма.

«Все-таки вдохновлять людей на тяжкий труд не мое…»

Оба спутника, переглянувшись, только горестно вздохнули. То, что их госпожа не отступится, было ясно уже давно; они боялись только одного – новых безумных идей рыжеволосой бестии.

Время текущее

После того как я разбил бродяг и зомби в труху и пыль, выяснилась очень интересная особенность: кристаллы души. Стоило мне подобрать один, после того как я разбил черепушку одного из бродяг, кристалл рассыпался мелкой невесомой пылью, а магические искорки первичной магии впитались в мой скелет.

Десятка кристаллов хватило, чтобы восстановить тело и приобрести некоторую крепость костей и чуть большую подвижность. Но не больше, так как это были лишь крохи, я бы сказал, искры первичной магии. Слабый отклик в стигмах, но и только.

Как только мне удалось увидеть свое отражение в воде на втором ярусе лабиринта, я принял к сведению, что кости по неизвестной причине сохранили стигмы. Обычно в желудках тварей они отделяются от тела, а не вплавляются в скелет.

В чем-то отсутствие прежних эмоций экономило время. Но и только.

С этого момента вся нежить третьего лабиринта стала моей драгоценной ресурсной базой. Если крохи магической энергии – способ к регенерации, то обладание стигмами и высокой магической мощью, которую обеспечивали стигмы, – шанс вернуть все, как было раньше.

Ни сожаления о прошлом, ни единой эмоции. Единственное, что побуждало к действию, – это четко обрисованная цель и возможные пути ее достижения.

Закончив собирать трофеи, я замер. На меня с любопытством, прислонившись к стене пещеры, смотрел высокий авантюрист в комбинированном снаряжении из кожи и стали. Из-за спины выглядывали древко полутораметрового лука и колчан со стрелами, охваченными широкой зеленой лентой, чтобы не рассыпаться или не вылететь из колчана при любых маневрах мужчины.

– Не нападает… Как есть марионетка!

Выйдя из тени, он подошел на расстояние двух вытянутых рук и спросил:

– Где призыватель? Есть пара предложений.

Машинально ткнул рукой в сторону полутемного провала тоннеля, ведущего на второй ярус. Кивнув, он молча пошел в сторону тоннеля, но, прежде чем скрыться, обернулся назад, несколько мгновений наблюдая за тем, как я собирал оставшиеся трофеи.

Подхватив только что добытый хлам, я припустил в противоположном направлении. Когда тот догадается, что его надули, может весьма сильно рассердиться, и собирай все добро с нуля!

Вот так выяснилась моя вторая проблема: мне некуда было деть лишнее снаряжение. В итоге пришлось отобрать для себя часть доспехов, которые и доспехами назвать-то с натяжкой можно, после чего припрятал остальное.

Тут из-за поворота показываются два авантюриста с фехтовальными щитами и девушка-маг за их спинами. Секундное переглядывание, после чего мне на ноги легло заклинание «Оковы», а затем ударило «Прахом». Из фехтовального щита выдвинулись клинки, и я мог только наблюдать, как голова в костяном шлеме отделяется от туловища.

Через некоторое время

Снова пещера без намека на свет и толпа нежити, с хрустом и постукиванием костей оборачивающаяся в мою сторону.

Доспехов нет, оружия нет. Все, как и в прошлый раз, вот только сопротивление пропало куда быстрее, чем раньше. На то, чтобы отобрать оружие у неповоротливых бродяг и разобраться с ожившими мертвецами, ушло куда меньше времени. Единственный плюс – кристаллы души монстра. Крохотные горошины с искрами первичной магии придавали сил и заставляли кости восстанавливаться и приобретать крепость, которой у меня никогда прежде не было.

Из-за поворота выбежал низкий бородач, гремя доспехами, словно обвешанный кастрюлями и котелками напуганный ослик, и размахивая двуручным молотом на слегка длинноватой для его роста рукоятке.

Перехватив молот в замахе, я сместил центр тяжести, после чего просто поставил и без того коротконогому гному подножку. Молот остался у меня в руках, гном покатился, кубарем влетев в груду костей, словно скатившийся с горы снежный ком. Кости от поверженных бродяг так и прыснули во все стороны.

– Тва-а-а-арь! Верни-и-и молот!

Перехватив оружие поудобнее, я круговым замахом впечатал молот в остроносый шишак на голове гнома, буквально похоронив его в куче костей.

Из груды он выбрался уже по-собачьи, на четвереньках, и, сплюнув кровь на каменный пол, поправил слегка приплюснутый шлем. Крепость шлема и головы гнома требовали отдельного уважения. Вот только… Небольшой замах, удар в область затылка, и гном потерял сознание.

Судя по отсутствию живых в районе полукилометра, гном явно путешествовал один и налегке. В его котомке кроме огарка свечи, небольшого количества снеди и двух бутыльков с лекарственными настойками больше ничего не было. Доспехи из дрянного железа, правда нагрудник и шлем с наручами были весьма хорошей работы. Возможно, сам ковал.

Забравшись по трещинам в стене, я закрепил в щели в потолке небольшой штырь из обломка бедренной кости, после чего повесил на нее молот, а гнома положил таким манером, чтобы, когда он откроет глаза, смог найти свой молот. Пускай попрыгает энтузиаст. Высыпав его скарб рядом с ним на пол, я забрал сумку и снял с его пояса хороший охотничий нож.

Почему не оставил себе молот? Слишком тяжел и неудобен в бою. Мне ближе простое колющее оружие ближнего боя… На первое время хватит, но магов надо избегать. Вообще надо избегать авантюристов, ибо сейчас я как бельмо на глазу.

Двумя днями позже. Таверна «У погибшего авантюриста». Авантюристы, ремесленники и торговцы взахлеб пересказывали друг другу странную историю о гноме, поносящем на трех орочьих и двух гномьих языках вероломного скелета-бродягу, подшутившего над ним. Отобрав у гнома любимое оружие, скелет-бродяга подвесил его у него над головой.

Все, кто проходил мимо, долго приходили в себя от шока, а узнав причину событий, падали на каменный пол со смеху. Нонсенсом была не шутка над гномом, а то, что простой скелет-бродяга смог отобрать у авантюриста второго ранга его оружие.

Вскоре шутка облетела весь город грани и обросла слухами, после чего ее стали считать застольной байкой. Единственный, кто был не согласен и был готов придушить любого – Тиккин Отобранный Молот.

Вскоре на стенде во всех питейных заведениях грани с объявленными наградами появилась первая листовка о поимке странного скелета-бродяги в третьем лабиринте, желательно целым и за символическую плату. Кто был заказчиком? Внизу стоял отпечаток гильдии алхимиков.

Первый и второй лабиринты не задержали и не остановили буквально рвущуюся в бой молодую авантюристку. Ее спутники, вооруженные луком и парными мечами, едва поспевали за сеявшей смерть и разрушения на своем пути госпожой. Туманные волки, словно ощущавшие свою смерть, обходили несущуюся на них фигуру, закованную в сталь.

Добравшись до седьмого лабиринта, авантюристы тратили половину дня на сбор редких минералов, после чего возвращались. Так происходило каждый день в течение шести дней. На утро седьмого дня, когда истекало время действия долговой расписки, в обменный пункт пирамиды ввалилась странная компания в грязных и иссеченных легких доспехах. Волокущие не менее грязные мешки с добычей.

Девушки, сидевшие за стойкой, только неодобрительно поморщились.

– Вы что-то хотели?

– Фух… Мне необходимо обменять минералы на твердую валюту и именной вексель.

– Какие именно минералы у вас к обмену? – Девушка, сидевшая за стойкой со значком гильдии алхимиков седьмого ранга серебра на груди, очень пожалела, что обратились именно к ней.

Однако, как только на поднос из мешка стали появляться необработанные куски риолитовой руды, брови ее удивленно поползли вверх. Риолит использовался в изготовлении инструментов кузнечного и ювелирного дела, а также широко использовался в ремесле. Тут же засуетились помощники по цеху, и руду стали быстро взвешивать и оценивать. Вес каждого осколка был примерно около ста – ста двадцати граммов. После того как мешок опустел, из него умелые руки работников высыпали даже мелкую пыль, так как стоимость грамма риолитовой руды варьировалась от ста до трехсот гран.

Через полчаса алхимик сообщила стоимость добытой руды.

– Вы собрали двести два килограмма шестьсот тридцать граммов риолита. Сегодняшняя цена, – девушка сверилась со счетной меловой таблицей, – двести сорок два с половиной за грамм. Итого за риолит вы можете получить шестьсот тридцать семь тысяч семьсот семьдесят пять гран. У вас что-то еще?

– Не хватило… Но ладно. – Ария раздосадовано надула губы. – Грамм, выкладывай кристаллы и все остальное.

Три мешка были заполнены россыпями разноцветных кристаллов душ монстров. В остальных были различные травы и коренья, составляющие какую-либо ценность. Собрать столько добра, причем такого хорошего качества, для авантюристов, зарегистрировавшихся чуть больше недели тому назад, было просто удивительно.

Подсчеты заняли половину дня, причем пришлось согнать всех свободных работников, иначе возникла бы длинная очередь из ожидавших авантюристов. Итог составила сумма в размере трех миллионов шести с половиной сотен гран.

Пока велся подсчет имущества, напарники Арии, уставшие от бесконечных трудов и короткого сна, тихо дремали у стены на широких лавках для ожидающих.

– В каком виде хотите произвести обмен?

– Именной сертификат на получателя в сумме один миллион семьсот восемьдесят гран. Остальное наличкой в виде арков и мелочь в виде гран.

Получившая деньги и сопровождаемая любопытными взглядами Ария небрежно пнула сапоги сладко посапывающей в обнимку парочки, после чего направилась к арбитрам по делам сделок, связанных с торговлей.

Через пару часов уставшая, словно пахотная лошадь, девушка в сопровождении спящих на ходу спутников вернулась в таверну. Насилу загнав обоих отмываться от грязи и пота, девушка заказала бадью с горячей водой в комнату, где и заснула, разнеженная долгожданным и заслуженным теплом.

Глава 3

Лучшая защита – нападение

Сегодня для меня был хороший, я бы даже добавил: удачный день. Я закончил исследовать и составлять примерную карту третьего лабиринта. Этому весьма помогли инструменты, найденные в вещах убитого черным пауком-охотником какого-то бедолаги. Нежить, даже одушевленная, этому плетущему паутину восьминогому монстру и даром не нужна, посему я спокойно забрал обломки перекушенного жвалами меча и рюкзак со снаряжением.

Парнишка занимался картографией, как я когда-то. Многие новички так подрабатывают, внося все новые и новые изменения в карты. В итоге я разжился десятью хорошими листами ватмана из водостойкой плотной бумаги, свернутой в рулон и убранной в кожаный тубус. Картографические принадлежности, плюс еще непонятно зачем в подземелье сложенный в аккуратный пенал морской секстант. А вот курвиметр, выполненный из дутого стекла и бронзы, был весьма и весьма полезен! Как и набор из трех серебряных карандашей со сменными стержнями из графитовой смеси.

И как это бывает, стоит только разжиться хоть чем-то полезным, как появляется самый ненужный и неприятный фактор – авантюристы. Группа из семи человек и светлого эльфа в арьергарде с кулоном на шее и магической эмблемой лекарского корпуса.

Молниевый разряд прошел над самой головой, после чего в меня полетело самое настоящее боло. Я таким с друзьями в детстве ловил убегающих коз и овец… Пригнулся, перекатился, затем я нырнул в паучий лаз, из которого выползают черные пауки. В нем много ответвлений, так что спокойно смогу оторваться.

За спиной слышались громкие яростные крики и ругань:

– Вернись, тварь!

«Ага, сейчас латы начищу!»

Выбраться удалось в районе пещеры с подводным озером, где резвилась озерная гидра. Видимо, остальные спали где-то на дне. Эту пещеру все стараются обходить стороной, даже нежить. За все время известные случаи убийства озерных гидр можно пересчитать по пальцам одной руки. Эти твари раз в пять страшнее и сильнее хозяина подземного лабиринта. Повезло. До ближайшего места схрона полкилометра, а там можно будет наведаться в пещерку, где меня подали на завтрак комку слизи.

Много лет тому назад.

Грань Великой пустыни

В таверне «Обломанный рог единорога» было шумно из-за прибытия в грань группы призванных авантюристов. Ария с некоторым любопытством рассматривала шумящих людей и эльфов. Особо сильно выделялся в этой компании авантюрист в легком доспехе из черного металла, покрытого мелкими пластинками на манер драконьей чешуи. Если присмотреться, то опытному взгляду откроется, что кажущая декоративной кольчуга с пластинчатыми накладками носит куда больше секретов, чем кажется с первого раза. Каждая такая чешуйка была покрыта тонким узором магической гравировки. Потребляла подобная кольчуга просто астрономическое количество магической энергии, но и защищать владельца должна не только от когтей и ударов копья и меча.

Пока девушка разглядывала разношерстную публику, уделяя внимание гостям, напарники-телохранители-опекуны девушки молча переглянулись. Парень едва-едва показал взглядом на рослого авантюриста в дорогом облачении, с амулетом мастера-мечника. На что его напарница слегка покачала головой и возвела очи к небу. Парень только разочарованно поморщился и пожал плечами.

– О чем опять шепчетесь? Я же вижу. – Ария, привыкшая к сватовству своих слуг-опекунов, с легкой улыбкой смотрела, как они перемигиваются друг с другом в отражении своего бокала из начищенной бронзы.

– Госпожа. В вашем возрасте…

– Моя мама уже носила под сердцем мою младшую сестренку с братом. Вы из меня крольчиху сделать хотите?

Грамм поперхнулся пивом и закашлялся, давя растущий смех.

– Моему кавалеру, боюсь, тот паренек будет не ровня, причем даже близко. А вот кольчужка и остальные части доспеха весьма интересные.

– Это даркиум. Сплав неизвестных металлов из первой грани.

– А то я не знаю. Или ты забыл, из чего мои наручи?

Обоих спутников Арии передернуло, словно от ужаса. Они прошли через ад, чтобы суметь выплатить рассрочку, которую дал, словно в насмешку, продавец оружия.

– Госпожа, вы, надеюсь, не собираетесь брать еще раз рассрочку?

– Почему нет, уже.

После этих слов служанка и телохранитель с ужасом переглянулись. Обоим вновь захотелось хоть в пекло, лишь бы подальше от госпожи.

– Ладно, шучу. Пока не…

Распахнулись входные двери, и вместе с запахом озона после дождя в таверну вошли десять закованных в черные кристаллические доспехи фигур. В таверне на несколько мгновений повисла тишина.

– Черные клинки… – словно шелест, пронесся по таверне шепот.

На плащах и нагрудниках у каждого красовалась эмблема сидящего на гарде черного меча ворона. В углу эмблемы можно было разглядеть цифру три. Третья группа из сотни. Новоприбывшие тут же удалились в отдельный кабинет под общее молчание.

Стоило за ними закрыться двери, как таверну тут же наполнили разговоры. Что было не удивительно. За пять лет возникшая из ниоткуда всего лишь сотня бойцов огнем и мечом промчалась по всем пяти лабиринтам, пройдя их до самого конца. Ходили слухи, что гильдия делает ставки открытия следующего лабиринта на них, а не на призванных.

Ария задумалась. Если верить историческим хроникам, двадцать пятый распечатали именно они, вот только в хрониках было упоминание о том, что за тысячелетия мощь и сила двадцать пятого лабиринта ослабла и что обитавшие там существа были куда страшнее известных в пятидесятом лабиринте, куда заходить рискуют только авантюристы драконического ранга.