Я вытащила из сундука платье и осторожно разгладила переливающуюся в свете камина ткань. Горничной мне не предоставили (и я была тому даже рада!), так что пришлось справляться самой. Прислушиваясь к звуку льющейся за ширмой воды, я распустила волосы и тщательно их расчесала, укладывая на одну сторону. Кудрявые от природы, они плохо слушались, но мне удалось их приструнить и придать им более-менее приличный вид. А вот с платьем возникли сложности.
Я влезла в тяжелые длинные юбки, но шнуровка корсета располагалась сзади. Крутясь возле небольшого зеркала на стене, я шепотом ругалась и пыталась извернуться так, чтобы обойтись без чужой помощи. Бесполезно!
Шум воды стих. Я торопливо повернулась спиной к ширме.
– Не смотрю, можете выходить! – крикнула я.
– Зато смотрю я.
Я вздрогнула и взглянула на Кайдена через плечо. Он стоял возле кровати, и отблески камина придавали его хищному лицу демоническую привлекательность. Темные волосы влажно блестели, босые ноги утопали в ворсе ковра, руки спрятались в карманах домашних брюк, по обнаженной груди медленно стекали капли воды. Я невольно задержала взгляд на его прессе (крепком, но не перекачанном), а затем отвернулась. Уверена, это не попытка соблазнения, так что можно расслабиться и дышать ровнее. Интересно, каково это – жить, когда большинство женщин готово рухнуть в твои объятия в счастливом обмороке?
На мгновение меня пронзило что-то вроде сочувствия. Сама я никогда не пользовалась бешеной популярностью у мужского пола, хотя и не была обделена их вниманием, но пару раз «ловила» мысли первых красавиц королевства. Счастья в них было мало, сплошное беспокойство и нервозность.
– Ну и как, нравится то, что видите? – с чисто деловым интересом спросила я.
В конце концов, гномы должны быть впечатлены! Исходя из моего опыта, с человеком, который тобой восхищается, гораздо проще установить физический контакт: как будто «нечаянное» пожатие руки, прикосновение к плечу…
– Еще не решил.
Я закатила глаза. Вот же у него самомнение! Главное, не пристукнуть его в порыве сильных чувств. Как тогда оправдываться перед Кристианом? В целом все прошло нормально, но я тут драконьего дипломата немного сковородкой примяла… Вряд ли Кристиану это понравится.
– Ладно, пока вы определяетесь с ответом, помогите мне! – потребовала я и снова повернулась к нему спиной.
Его горячие пальцы легли на шнуровку корсета, чуть задев мою кожу. По позвоночнику пробежали мурашки. Черт, надеюсь, Кайден этого не заметил!
– Глубоко вдохните, – попросил он.
Я втянула воздух и едва не закашлялась, когда он резко дернул шнуровку корсета.
– Поосторожнее!
– Я постараюсь, – хмыкнул он и неожиданно добавил: – Если ваше тело реагирует на меня, это нормально. Не беспокойтесь на этот счет.
Я прикрыла глаза, борясь с двумя желаниями: все-таки проклясть наглеца и найти сковородку для ведения разговоров. Нет, лгу, было еще третье желание, успешно подавляемое. Продлить мгновения, когда я ощущаю тепло его пальцев. Да что за наваждение?!
– Вы пользуетесь приворотной магией? – не выдержала я.
– Нет, – усмехнулся Кайден. – Зелья я не использую. Вы, к слову, отлично держитесь. Непривычно общаться с женщиной, не стремящейся при виде меня сбросить с себя платье.
– Платье с корсетом не так просто с себя сбросить, – невпопад заметила я и, спохватившись, честно пообещала: – Не волнуйтесь, вашему целомудрию ничего не угрожает.
Кайден негромко рассмеялся. Я бы его поддержала, но в этот момент ленты корсета так сильно впились в кожу, что я снова возмущенно охнула.
– Простите, увлекся, – невозмутимо сказал он. – Еще немного, и мы закончим.
«Выдохнем и пойдем перекурить», – съязвил бы Стеф.
Я сжала руки в кулаки. Так, не думать об этом, не думать…
– Если вы не прибегаете к зельям, – начала я, чтобы заполнить повисшую тишину, разбавляемую треском камина, – то как…
– Если вы ведьма, Мойра, где ваш фамильяр? – перебил меня он.
– Не ваше дело! – слишком грубо бросила я.
– Видите, я тоже умею задавать нетактичные вопросы. Только нужно ли это делать?
Кайден покончил со шнуровкой корсета. Его руки легли мне на талию и развернули к нему лицом. Его взгляд обежал меня сверху донизу, уголки губ чуть дрогнули.
– Замечательно выглядите.
Он возвышался надо мной, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним глазами. В них я заметила вспыхнувший огонек и по привычке положила руку ему на обнаженное плечо. Ничего. Как же неудобно не знать, о чем думает твой собеседник! Особенно, когда он стоит напротив тебя в одних домашних брюках и говорит странные вещи.
Кайден словно понял, что я попыталась сделать. На его тонких губах снова появился намек на улыбку.
– Непривычно? – с легким сочувствием спросил он.
– Ужасно! – призналась я. – И как же это раздражает!
Вся атмосфера интимности тут же рассыпалась, как карточный домик. Просто два незнакомых человека стояли на каменном полу у камина и пытались найти общий язык. Никакого сексуального флера нет и в помине.
– Если вам станет легче, я испытываю нечто подобное.
Я вздохнула.
– Легче не стало, но благодарю за откровенность.
– Вы ее заслужили, – пожал плечами Кайден и сделал шаг назад.
Я поморщилась. Заслужила! Прозвучало так, будто я его собачонка, разучившая новый фокус. Нет, даже если бы я не была влюблена в Кристиана, такой тип, как Кайден, ни за что бы не привлек мое внимание.
Я открыла бархатную коробочку и принялась задумчиво вдевать в уши сапфировые серьги. В зеркале отражался Кайден, склонившийся над сундуком. На поверхности лежали камзол в цвет моего платья, брюки и белая рубашка. Не испытывая смущения, мой новообретенный муж скинул единственную одежду, что была на нем. Я торопливо отвела взгляд. Ладно, пусть мы играем женатую пару, но какие-то правила приличия все-таки нужно соблюдать!
Стук в дверь прервал мои размышления.
Я бросила последний взгляд в зеркало, расправила тяжелую бархатную юбку и пошла открывать. На пороге застыла уже знакомая делегация из хмурых гномов, правда, в этот раз их количество сократилось до четырех. Впрочем, я не могла с уверенностью сказать, что это были те же самые гномы, но цветовая палитра бород совпадала с той, которую я уже видела.
– Его Величество Сигур II ждет вас, – торжественно известили меня. – Мы проводим вас к нему.
За спиной возник Кайден. Краем глаза я заметила, что он полностью одет. Ноздрей коснулся аромат его туалетной воды с горьковатыми травяными нотками.
– Благодарим Его Величество за беспокойство, – с достоинством ответил Кайден. – Если позволите, мы с женой, – он зачем-то выделил это слово интонацией, – возьмем с собой небольшую свиту. Мои спутники всегда мечтали взглянуть на подземный город.
Гномы столпились, зашушукались между собой, но, в конце концов, один из них снова вышел вперед и кивнул. Его пухлые пальцы нервно теребили ярко-оранжевую бороду, но лицо оставалось невозмутимо-суровым.
Драконы не заставили себя ждать. Они мгновенно реагировали на короткий, будто условный стук в двери и появлялись на порогах уже полностью готовые к визиту к королю. Я мельком оценила, как ладно костюмы из дорогой ткани сидят на их фигурах, и повернулась в сторону гномов. Только сейчас я обратила внимание на тележку – копию той, с помощью которой мы прибыли сюда. Ноги едва не подкосились, когда один из наших сопровождающих предупредительно открыл дверцу и первым запрыгнул внутрь.
Я мысленно застонала. Драконы по очереди заняли места на длинной скамье в железной повозке.
