Так… похоже, у меня есть шансы что-то узнать. Может, выясню, не будут ли поджидать меня у ворот академии. Одно точно – «жених» явно не оставляет попыток найти меня.
Останусь, послушаю. Заодно немного перекушу. Девушка с чересчур внимательным взглядом и оттопыренными ушами тоже подозрительна. Главное – не выдать себя знанием этикета. К счастью, здесь не так много приборов.
– Она жива, я это точно знаю, – отрезал Виам.
Откуда у него такая уверенность-то? Он какой-то артефакт использовал? Есть же такие, я помню.
– Но у подруг её нет. Управляющий тоже ничего не знает, сколько я его ни допрашивал. На его письмо она тоже не ответила.
Теперь понятно, почему письмо было таким коротким. Балини как мог пытался предупредить, чтобы я не возвращалась домой. Надеюсь, они ему ничего не сделали.
– К дому охрану приставили. Но никто не объявлялся.
– Найдём. Девчонка напугана, могла куда-нибудь забиться. Где-нибудь да появится. Тем более у Селин довольно специфическая внешность. Она абсолютно домашняя птичка, толком ничего не знающая о мире. Как бы её не поймал кто-то, кроме нас. В округе неспокойно.
Похоже, пора убираться. Что-то я всё-таки выяснила. Кажется, он обо мне не лучшего мнения, как и я о нем.
Я поднялась, направилась к лестнице, уже начала было подниматься, как услышала голос Виама:
– А не страшно ли вам одной в такое позднее время?
Даже немного оглянулась в надежде, что мужчина обратился не ко мне.
Увы, ко мне – надо было раньше уходить.
Я сделала глубокий вдох, с трудом сдержала дрожь в теле и медленно обернулась.
Лорд даже встал из-за стола и подошёл ближе, гораздо ближе, чем мне этого хотелось.
Плохо, значит, заинтересовался.
Что ж, мама говорила, что все женщины актрисы. Кажется, настало время проверить мой актерский талант.
Я изобразила неловкий поклон.
Возможно, не стоило, но лорд вполне может придраться, что девушка не оказывает ему должного уважения.
– Милорд, – мой голос предательски задрожал. Ничего, крестьянские девушки так и должны звучать при разговоре с благородными. То, что передо мной мужчина из знатного рода, было понятно. Его одежда – камзол из богатой ткани с вышивкой серебряной нитью – кричала об этом. Еще и украшения – перстни на руках, необычный кулон цвета моря на шее, в котором как будто был заключен шторм. Он наверняка безумно дорогой.
А ещё лорд Виам Кроу был красив и, безусловно, знал об этом.
Его красота меня не прельщала, но деревенская простушка вполне могла смутиться при разговоре мужчиной. Я видела, как краснели мои подруги в ситуациях, когда кавалеры обращали свое внимание на них, как слегка тушевались и опускали глаза служанки.
– Страшно, но приходится терпеть.
– И куда же направляется очаровательная девушка?
«Очаровательная»? Похоже, внешность стоило поменять гораздо сильнее. Может, кто-то и обрадовался бы комплименту, но в моем положении вряд ли это предвещает что-то хорошее. Как бы будущий супруг не выбрал меня себе в спутницы на ночь. И будет ли он интересоваться моим согласием на это – ещё вопрос.
– В соседний город, к отцу.
– А почему вы одна? – произнёс Виам.
Или, быть может, лорд Кроу решил начать проверять всех одиноких девушек? Возможно. Что ж, узнаю, насколько хорошо умею лгать.
– Никто из родственников не смог сопровождать меня. Братья заняты на полях, но отец потребовал приехать как можно быстрее. Разве я могла ослушаться?
– Похвально, что вы такая преданная дочь. Но зачем же старик так рискует?
– Он нашёл мне место в замке, милорд. Работать там почётно.
– Мне как раз нужна горничная, – улыбнулся Виам, окинув меня слишком откровенным взглядом. – Личная горничная.
Этого еще не хватало…
Боюсь, свою горничную Кроу действительно будет рад видеть у себя: и в поместье, и в спальне.
Нужна хоть какая-то причина для отказа.
– Я еду работать не горничной, милорд.
– А кем же?
Хороший вопрос. Не думаю, что, если назовусь поварихой, это поможет. Да и убирать и готовить я не умею. Хотя, боюсь, Виам не этого от меня хочет.
– Я кружевница, милорд, – сказала первое, что пришло на ум. – Буду изготавливать украшения для платьев жены лорда Вара.
– Искусница, значит, – заметил мужчина. – Что ж, кружевница. У меня скоро будет молодая и красивая жена, думаю, твои услуги ей пригодятся.
– Не могу, милорд. Отец уже всё решил, и я не могу расстраивать его, – никогда не думала, что буду радоваться тому, что в нашей стране в большинстве случаев за женщин все решают мужчины. – Но для меня будет честью отправлять вашей супруге свои изделия.
Вроде бы отказала максимально тактично.
– Только для начала мне, наверно, стоит взглянуть на твою работу? Вдруг она будет недостойна моей жены?
Я выдохнула – это не страшно. У меня как раз имелся с собой небольшой отрез кружев, который я захватила вместе с платьем горничной.
– Сейчас принесу, милорд. Всё у меня в комнате.
– Не утруждай себя, искусница. Я сам поднимусь к тебе.
Только этого не хватало! Что на это сказать?!
Кивнула, чувствуя, как по телу мгновенно побежали мурашки, а ладони от напряжения вспотели.
С другой стороны, у меня ещё есть возможность сбежать. Как-нибудь выберусь из своей комнаты. Не будет же лорд устраивать погоню за девкой, которая не захотела разделить с ним постель? Ему невесту искать нужно.
Главное сейчас – уйти.
