– Я не могу этого знать. – развела она руки в стороны. Дух нахмурил лоб и сложил руки на груди.
– Да. Я один из первых духов, неужели не похож? – он поднялся и внимательно посмотрел на нее, призывая признать его возраст.
– Признаться, мне трудно говорить о том, сколько тебе лет, когда ты в облике мальчика. – с опаской ответила она, мало ли какую реакцию этот ответ вызовет у духа. Но тот лишь ухмыльнулся и снова взмыл в воздух, зависая над камнями в позе йога.
– Это хорошо, что этот мой облик так хорошо сохранился. Я разрабатывал его много лет! – похвастался он.
– А у вас, у духов, есть имена? – выпалила девушка. Она сама не поняла, как этот вопрос вырвался у нее. Дух улыбнулся.
– Какая ты любопытная! – он сощурился и продолжил. – Вообще для того, чтобы определять нас друг от друга, иногда используют наши собственные имена, но в основном все именуют нас одним именем Зех – дух Земли. – он сделал в воздухе сальто и приземлился на обе ноги на землю.
– А какое твое настоящее имя? – осмелела Олива.
– Хм… меня давно никто не называл по имени. – дух почесал в затылке. Он подошел к девушке, протянул руку и представился. – Элайджа. Я знаю, что на Земле принято пожимать друг другу руки при знакомстве.
Олива с радостью пожала ему руку. Элайджа, хоть и был древним духом, но не представлял из себя ужасное древнее чудовище, он был весьма любезен и учтив. Это не могло не радовать.
– Мне приятно, что ты так думаешь обо мне. – признался он, прочитав ее мысли. Олива смутилась: неприятно, когда все твои мысли кто-то может прочитать.
– Ладно, я не стану больше так делать. Обещаю! – вскинул руки дух в примирительном жесте, услышав мысли девушки. – Ты мне нравишься. У тебя нет скрытых черных мыслей. Ты открытый человек. А еще тебя выделяет то, что ты ничего не боишься. И меня в том числе. Обычно все боятся духов, а ты нет. Это мне льстит. – улыбнулся мальчик, девушка улыбнулась в ответ.
– Давно я ни с кем не говорил по душам. Я рад нашей встрече, Олива. – Элайджа снова присел возле нее. – Но она и станет последней.
– Почему же? Неужели вас можно увидеть лишь раз в жизни? – обернулась она к нему.
– Нет! – отрезал он. – Тут дело в другом. Скажем, я сам не хочу лишний раз высовываться. У меня на то свои причины.
Начинало светать. Солнечные лучи показались из-за горизонта, они умело прошерстили лес. Деревья все зашатались, зашелестели кронами, начал свистеть легкий ветерок, играющий с лучами меж дубами. Олива подняла голову и восхитилась дивному рассвету.
– Понятно. Ну а ты не расскажешь мне что-нибудь, касающееся обряда? Мне говорили, что духи могут дать ценный совет. – попросила его Олива.
– Сейчас не время. Скоро сама все узнаешь. – проговорил Элайджа, оборачиваясь и оглядываясь по сторонам. Увидев, что девушка немного отвлеклась на взлетевшую в небо стайку птиц, он продолжил странным сухим голосом, глядя на нее:
– Тебе лишь нужно помнить, что вода – твой друг. А тот, кто в тени обращается с ней на Вы, таит в себе загадку. Новый назревающий знакомый серьезно нависнет над тобой черным коршуном. Но не тот злодей, кто очевиден. На эмоции не стоит равняться. Огонь горячий и кусается, не смотри на него. Ветру лучше подставь свое лицо, но не гуляй над пропастью.
Не успела она обернуться, как дух исчез. Мальчик просто испарился в воздухе. Мимо нее лишь пронесся ветерок, закрутив ее волосы с жемчужинами.
Все-таки странно разговаривать с духом, который может принимать любой облик. Да еще и который умеет читать твои мысли. Перед этим испытанием она представляла духов страшными бестелесными существами, светящимися в темноте призраками, но как оказалось, все не так ужасно. Ей попался дух, который предпочитал телесную оболочку, да еще и вел себя как человек: смеялся, улыбался и даже представился по имени, хоть это и не принято у духов.
Пусть амулет и не получил то, что ему было нужно, зато они удостоверились, что его место посвящения другое. Остается таких два: водные земли и огненные. Придется им с Вилли придумать, как туда попасть. Да и еще то предсказание напоследок от Элайджи. Огонь плохой, вода – друг, не бродить над пропастью… Что он имел в виду? А может и вовсе поиздевался напоследок?
Глава 12. Спаситель с крыльями
Олива неспешно шла по тропинке назад. Она не запомнила дорогу хорошо, но вариант идти хоть куда-то был лучше, чем оставаться в лесу совсем одной навсегда. Вскоре она совсем заблудилась и отчаялась. Девушка не владела магией, не могла никак никому салютовать или выбираться магическим путем, но все же пыталась не отчаиваться.
Пока она плутала, рассвело окончательно. Девушка подобрала с земли палку, на случай если вдруг наткнется на кого-нибудь, кто пожелает ей навредить. Она долго скиталась по пустой безлюдной роще, лелеяла надежду хоть кого-нибудь встретить. Лишь изредка где-то далеко пробегали звери, слышался топот копыт или взмахи крыльев. Близко к ней животные не подходили, это было к лучшему.
Скоро ей это все надоело, и она решила хоть немного поесть и где-нибудь выспаться. Девушка вышла на полянку с малиновыми кустами, обвешанными крупными красными ягодами. Она тут же накинулась на свою добычу и объела два ближайших куста. Еще немного ягод она набрала с собой и положила в карманы и без того уже заляпанного комбинезона, обмотав предварительно в листья папоротника.
Ее ноги ныли от ходьбы и постоянных острых камней, попадавшихся на пути. Она еще раз пожалела, что оставила свои родные кроссовки в домике. Амулет после того, что случилось у пруда, затих и больше не подавал признаков жизни. Он так и остался изумрудным, но это ничуть не смущало девушку – меньше народу узнают в нем настоящий амулет Воздуха. Она ощущала его присутствие, потому не переживала на счет подлинности.
Олива зашла на участок леса, где начинались ели с густыми лапами темно-зеленого цвета. Практически сразу же девушка почувствовала сладкий аромат каких-то лесных цветов, и ноги сами повернули в сторону низких сосен, растущих неподалеку. Рядом с ними на открытом участке росли мягкие, местами оранжевые моховые подушки, которые так и манили девушку прилечь. Олива уже не могла стоять на ногах, ей нужен был сон – все-таки она всю ночь болталась непонятно где, а теперь еще и не могла найтись. Когда девушка зашла на кочки, ей показалось, будто бы те слегка покачнулись, но это ощущение пропало сразу же после нового вдоха сладких ароматов цветов. Ноги сами собой подкосились, и она аккуратно прилегла по мягкий мох, поддавшись искушению, а после закрыла глаза в надежде хоть немного отдохнуть. Так она провалялась минут десять, пытаясь заснуть, но постоянно раздающиеся со всех сторон странные звуки, не давали спать. То она слышала скрежет, то клацанье, то еще что-то. Это место начинало ее пугать. Девушка собралась с духом и поднялась из своей лежанки. Она быстро огляделась по сторонам, но ничего странного не заметила. И все же решила где-нибудь прилечь в другом месте.
Она было встала на ноги и зашагала прочь от этого места, как кочка снова пошатнулась, и девушка провалилась вниз по колено, громко закричав при этом. Ноги сразу же завязли в гниющих мхах снизу, а вокруг ее окружила какая-то бурая жидкость странной консистенции. Оливу начало затаскивать на дно. В этот миг к ней в голову пришла страшная мысль: топь! Она попала на болото! Девушка закричала еще громче. Она всегда хотела побывать около настоящего болота, но, чтобы оказаться внутри него? Нет уж! Она попыталась выбраться, хватаясь за все подряд: обрывки корней, палки, кусты. Олива находилась в состоянии паники, вокруг простиралось болото. Она едва уцепилась за ближайшую к ней корягу, но, как только попыталась подтянуться на ней, та сразу же обломилась, и землянка провалилась еще глубже – по пояс. Девушка уже сто раз прокляла себя за то, что вообще полезла в эту часть леса. Как она только не почувствовала, что забрела на болото?! Но она так хотела спать, что ничего тогда не понимала.
Сон как рукой смахнуло. Ей теперь ничего не оставалось, как пытаться спастись, и то не выходило. Она еще раз отчаянно закричала, понимая, что уже ушла под воду по грудь. Амулет молчал и никак не реагировал. Олива даже разозлилась на него, что тот не помогает в трудную минуту. Как вдруг сверху послышалось хлопанье крыльев. И девушка, сама не зная, на что ей надеться, закричала во все горло:
– Помогите!!!
Мгновение спустя промелькнула чья-то тень, а после на нее с неба спикировал парень с большими серыми крыльями. Девушка мгновенно приободрилась, ожидая помощи от подлетевшего юноши. Сейчас ей было абсолютно все равно, что у того крылья, ей нужна была помощь. Оказавшись около нее, парнишка глянул на происходящее и криво усмехнулся. Олива такой реакции никак не могла ожидать. Юноша парил над тонущей девушкой и ничего не делал. Поведение крылатого разозлило ее, и она взбешенно заорала:
– Ты поможешь мне или нет?
Парень не спешил отвечать, он все также зависал в воздухе, внимательно изучая потерпевшую, и ничего не предпринимал. Но вдруг разжал губы и произнес с ухмылкой:
– А волшебное слово?
– Авада кедабра! – бросила Олива.
– Что ты мелешь? Я про пожалуйста. – пояснил парень, раскрывая крылья пошире, зевая и демонстрируя полнейшее безразличие к происходящему.
– Помоги мне…пожалуйста, – подумав, добавила она тихо.
– Громче, я не расслышал, – наглец приставил руку к уху и завис прямо над ней, активно махая крыльями.
– Пожалуйста! – проорала она что есть мочи.
– Таким тоном? Грубиянка! – парень все же наклонился к ней, протягивая руку. – Хватайся!
Девушку не надо было упрашивать, она схватила протянутую ладонь, и парень резко рванул ее на себя. Олива даже не успела опомниться, как оказалась на руках у крылатого. Он с ухмылкой прижал ее к себе и взмыл в воздух. Какое-то время они летели над верхушками елей и дубов, но тут юноша начал снижаться. Он опустился на опушке леса и поставил девушку на ноги.
– Спасибо. – буркнула она, отходя от нахального парня-полуптицы и отряхиваясь. Он шутливо поклонился, но ничего не сказал и тоже стал чистить одежду от зеленой тины. Комбинезон Оливы промок до ниточки, теперь только его лямки оставались сухими. Вилли наверняка не рассчитывал, что она так испортит одежду его мамы. Девушка почувствовала себя неловко в таком виде.
– Как ты здесь оказался? – не удержалась она от назревшего в голове вопроса и стала пытаться хоть немного отряхнуться от болотной грязи и мха.
– Да вот, летал над лесом, слышу: орет кто-то, как ненормальный. А это, оказывается, ты так вопишь! – он усмехнулся. – Надо же было забрести на болото! Зачем ты вообще туда полезла?
– Я хотела вздремнуть, а там были такие мягкие кочки! Вот я и решилась. – призналась она, виновато улыбаясь.
– Ну ты даешь… А нормального места для сна не найти? Люди в кроватях спят обычно, – он сделал ударение на последнее слово.
– Видимо, я исключение! – ответила девушка в его же манере, мгновенно вскипев.
– Это уж точно. Ты ненормальная! – добавил он, холодно сверкнув голубыми глазами, и продолжил допрос с пристрастием. – И вообще, как ты сюда попала? Здесь рядом Дубовая роща, в ней нельзя находиться посторонним.
К Оливе вернулось чувство злости. Допрос этого парня раздражал. Какое ему дело, что она здесь делает? Тем более, что пришла она сюда законно.
– Я здесь гость. – решила она ответить из вежливости.
