Охоту на суженого ведьма объявляет открытой

Глава 7

Да уж. Было, о чём погрустить! Вот только… чуть позже. Выпитый сок стал доставлять определённые неудобства. Причём такие, что даже проклятье временно отошло на второй план.

– Никуда не уходи, – сказала я, вскочив на ноги, – сейчас вернусь, и ты подробно расскажешь, что нужно сделать.

– Думаешь, очень смешно? – неслось мне обиженно в спину, – куда я уйду, у меня же ног нет!

Облюбованная мной накануне нужная комнатка была достаточно далеко от кухни, но искать новую я не рискнула, поэтому прямой наводкой мчалась по старому маршруту. Добравшись, наконец, до места назначения, с облегчением закрыла за собой дверь.

Всё, теперь можно жить дальше. Головная боль прошла, с «неудобствами» тоже разобралась. Теперь нужно поскорее вернуть глаза в прежнее состояние и делать из этого дурдома ноги. И как можно скорее!

Только я хотела открыть дверь, как услышала знакомый голос, который звал Эсмеральду. Плюгавенький пришёл. Я затаилась. Он, конечно, меня уже видел во всей красе, но лишний раз показываться кому-то, пока не решу проблему с глазами, не хотелось. Как назло, он остановился прямо напротив двери, судя по всему.

– Привет! – раздался его противный голос, и я подпрыгнула от неожиданности. Как он догадался, что я здесь?

Не успела открыть дверь, и хорошо, так как Плюгавенький тут же продолжил:

– Я в замке Керсти…

А, снова по сотовому говорит. Ну ладно, послушаем, всё равно деваться мне отсюда некуда. Мне даже не казалось странным уже, что я отлично понимаю язык, которым позавчера ещё не владела.

– Да эта пьянь спит ещё…

Какая пьянь? Я насторожилась.

– Вылакала всю мою текилу, до сих пор в отключке…

Сейчас кто-то точно схлопочет. Я огляделась. К примеру, этим ёршиком для унитаза. Но потом услышала такое, от чего замерла с уже приготовленным для мести «оружием».

– Нет, заплатить явно не сможет, не тот случай, нищая оборванка из России. А порезвилась вчера так, будто у неё фамильные бриллианты везде лежат. Расходы потянут на триста тысяч левы, не меньше…

Я мысленно перевела сумму в рубли. Один лева где-то двадцать два рубля… получилась устрашающая цифра, мне легче продать себя в рабство, чем накопить столько. И то я не уверена, что хватит. Прислонилась лбом к двери и слушала дальше.

– К капиталам старухи тоже доступ только через полгода получит. Ничего, я ей дам нужную сумму… в обмен на замок!

Я аккуратно поставила ёршик на место. Нет, бить Плюгавенького я не буду. Да его, скотину меркантильную, расцеловать надо – мне ведь платить ничего не придётся. Взаимная выгода получается – ему замок по мизерной цене, а мне спокойный отдых, и полное забвение своего «графинствования». А через полгода, в совсем радужной перспективе, «доступ к капиталам старухи».

Еле дождалась, пока голос Плюгавенького, и, соответственно, он сам, удалится от двери, и аккуратно её открыла. Выйдя в коридор, увидела, что он идёт в «парадную залу». Вот пусть подождёт. Я ему ещё «пьянь» и «нищую оборванку» не простила!

Тихо прокралась мимо, и снова пошла на кухню. Вот Тути обрадуется, что больше меня не увидит! Да и Эсмеральде от меня одни хлопоты.

Кольцо лежало там же, где я его оставила. Куда бы оно делось, ухмыльнулась я.

– Так, продолжаем, как мне теперь избавиться от этого проклятия?

Между делом добралась до холодильника. Пока он ещё принадлежит мне, могу лазить, сколько захочу. Достала себе пару йогуртов, выудила ложку из шкафчика и снова устроилась напротив кольца. А жизнь-то налаживается понемногу. По крайней мере, я так думала целую минуту.

– О, это достаточно просто, – порадовало меня кольцо, и тут же огорошило, – наследник Кристиана должен надеть тебе на палец то самое кольцо и вручить бриллиантовое колье, с которыми он подкатывал к Фредерике.

Я замерла с ложкой во рту. Ничего себе, просто.

– А фрухохо выхоха е? – прошепелявила я, и, вынув ложку, повторила, – а другого выхода нет?

– Так вроде и так всё проще не придумаешь, – удивилось кольцо, – вот Фредерике, чтобы избавиться от проклятия, нужно было на коленях ползти от Букингемского дворца до дома герцога Симпле, а потом просить прощения сотней разных способов. Не удивительно, что она предпочла жить обречённой на одиночество, чем так изгаляться над собой. Так что, Кристиан дождался только ответного привета от неё и до конца жизни болел всеми болячками, которых когда-либо боялся. А он был страшно мнительным. Если подумать, из них вышла бы отличная пара, кабы бы не взаимные проклятия. Друг друга стоили, что и говорить.

– И где мне искать этого наследника? – спросила я, прикидывая, как у меня получится выцыганить у того две нужные мне вещи. Да уж, не чашку сахара в долг просить собираюсь!

– Тоже ничего сложного! Надеваешь меня на палец, думаешь о том, что хочешь снять проклятие. Я нащупываю связь между тобой и потомком Симпле по мужской линии – а она просто обязана быть, раз ты на него завязана. Вуаля – три секунды, и ты уже недалеко от герцога. Останутся сущие пустяки – раскрутить аристократика на помолвку.

– Ну, если только построить ему глазки, – задумчиво протянула я, вспоминая жуткое отражение своих глаз, которое увидела в зеркале, – уверена, что когда он перестанет орать от ужаса, то в обмен на обещание больше меня не видеть, отдаст все фамильные драгоценности.

– Ой, на месте разберёмся, как его уломать, по хорошему или нет, – нетерпеливо сказал Тути, – поехали, что ли? А то я от безделья скоро плесенью покроюсь!

Я с опаской на него посмотрела. Снова надевать ЭТО на палец не хотелось категорически. Все замашки маньяка были налицо, и доверять ему безоговорочно готова точно не была.

– Может, Эсмелальду подождём? – предложила я, чтобы хоть немного потянуть время, – что-то её долго нет.

– Её ещё долго не будет, – загадочно сказало кольцо, – и учти, я ведь могу передумать помогать. Так что считаю до трёх, и если не решаем проблему прямо сейчас и вместе, решаешь одна и как хочешь!

Ничего себе, ультиматум. А вещи собрать? А деньги из гостиницы взять?! За три секунды не успею это сделать.

– Раз…

– Подожди, не так быстро, мне же надо…

– Два…

Я схватила маленького шантажиста и быстро надела на палец.

– Хорошая девочка, – довольно сказало кольцо, и тут же скомандовало, – теперь думай только о том, что хочешь снять с себя проклятие, а я пока поработаю. И, кстати, зажмурься на всякий случай. Постараюсь тебя перенести в целости и сохранности. Главное, ничего не потерять при переносе.

Не успела я осознать его последние слова и горько пожалеть о своём опрометчивом решении снова ввязаться в очередные неприятности, как резкое свечение, окружившее меня, и впрямь заставило зажмуриться. Думай о том, что вернёшь глаза в норму и больше никогда! Ни за что! Не ввяжешься в подобную историю. И если снова получишь письмецо с обещанием всех земных благ, долго-долго будешь его рвать, потом сожжёшь, а пепел развеешь по ветру!

Меня начало крутить в воздухе, я только беспомощно размахивала руками – и толкнуло на пол… то есть, на траву, как определила я сначала на ощупь, а потом уже и увидела, осторожно открыв глаза. Да, трава. И лесок. Не очень густой.

– Добро пожаловать в Англию! Я, как обычно, молодец, доставило в лучшем виде, – торжественно провозгласило кольцо, и добавило, – только ты уж извиняй, туточки 1876 год на дворе. Последний потомок по мужской линии подходящего возраста только в этом времени и нашёлся.

– Хочешь сказать, что мы сейчас в девятнадцатом веке?

Осмотревшись по сторонам, я заметила, что через лесок виднеется вдали небольшая деревня. Но, как выглядели дома и жители, с такого расстояния было не заметно.

– А тебе что, не всё равно, в каком веке мужика под венец тащить? – спросило скучающим голосом кольцо.

– Да мне это и дома-то не удалось…

А, о чём, идиотка, думаю!

– Давай-ка отправь меня обратно… Разберусь с глазами как-нибудь сама. Линзы там, операция. Придумаю что-нибудь, – наконец, выдавила я, страшно жалея, что эти светлые мысли не пришли в мою голову до того, как я снова связалась с этим мошенником.

Вот ни слова ведь не сказал, что мне предстоит подобное путешествие. Как тогда, когда я по его милости превратилась в летучую мышь! Но одно я поняла за время печального опыта общения с Тути и Эсмеральдой – они мне всегда говорили правду, пусть и не сразу.

– Нашла такси, – возмутилось кольцо, – вези меня туда, не хочу, передумала, вези обратно! Вот пока проклятье не снимешь, домой не попадёшь. Сама ведь такое условие поставила, а теперь возмущаешься.

– Когда это я такое условие ставила?!

– А при переносе, – тут же охотно сказал Тути, – я ведь сам по себе ничего не могу, только направить твою же энергию в нужное русло. И если бы ты мысленно не проверещала, что хочешь снять проклятие и вернуться домой, ограничилась только снятием… То ещё можно было бы и вернуться прямо сейчас. Но первое желание ты пока не выполнила. И, кстати, пока мы тут болтаем, твоего герцога убивать собираются. Так и будешь стоять, или всё-таки ему поможешь? Последний потомок по мужской линии, всё-таки, такими не разбрасываются.

– Где? – напряглась я, осматриваясь.

Ничего подозрительного не заметила, только увидела всадника, скакавшего на замечательной лошади вороной масти метрах в двухстах от меня. Я даже залюбовалась прекрасным зрелищем. В смысле, лошадью, а не наездником. В отличие от своей чудной коняшки, грациозностью и изяществом он явно не отличался.

– Так это Симпле скачет, – прокомментировало кольцо, и я прищурилась, пристальнее всматриваясь в претендента на украшение меня драгоценностями, – а вон за тем холмом его уже поджидают. Трое. Тоже с целью пограбить. Так что ты поторопись, а то они тебя опередят.

Я неуверенно двинулась в сторону всадника. Гнаться за скакавшей галопом лошадью желания никакого не было, поэтому сделаю вид, что просто прогуливаюсь. Впрочем, мнимая безмятежная прогулка продолжалась не очень долго – из-за холма, как и говорил Тути, выскочили трое мужчин и преградили герцогу дорогу. Он был вынужден поднять лошадь на дыбы, чтобы не задеть кого-нибудь из них. Не оценив подобной доброты, громилы мигом сдёрнули его с седла на землю и принялись с упоением пинать.

Я побежала, сама не зная, как буду ему помогать. Но и смотреть на то, как трое избивают беззащитного человека, тоже не могла. К тому же герцог мне ещё очень даже пригодится, чтобы вернуться домой.

Подбежав к дерущимся, хотя сложно было назвать дракой избиение, я выдернула из-за пояса одного из мужчин дубину, которой он даже и не подумал воспользоваться, предпочитая бить аристократа ногами. Удивлённо хэкнув, бандит повернулся ко мне, но я не стала дожидаться, когда он перехватит у меня своё же оружие, и стукнула его дубиной по коленям. Двое других, удивлённо повернувшись на крик боли своего товарища, который катался по земле, держась за ноги, ощерились и, оставив свою жертву, направились ко мне.

Снова попыталась взмахнуть дубиной, но тот, которого я попыталась ударить, без особого труда её схватил, и за неё подтянул меня к себе. Я оказалась совсем близко от грязного небритого лица и от страха оскалилась точно так же, как и он, глядя в бешеные глаза налётчика.

Отпустив дубину, он от меня отпрыгнул и быстро перекрестился.

– Не подходи к ней, Джим, убегай!

Оторопев, я сделала к нему шаг, но он, завопив, бросился наутёк. Не поняла… Повернувшись ко второму, увидела, что тот быстро оттаскивает стонущего приятеля в сторону. Наконец, взвалив его на плечи и выставив в мою сторону небольшое распятие, выуженное из штанов, тоже поспешил убраться. Я осталась стоять, не понимая причин столь бурной реакции. Трёх секунд мне хватило, чтобы оскорбиться. Не так уж страшно я выгляжу.

– Ну вы и трУсы! – крикнула я в удаляющиеся спины, – как герцога отпинать, так втроём накинулись, а от женщины убегаете?!

– Сгинь, умертвие, – дождалась я ответа издалека, и поняла, что на этот раз освоила английский язык. Всё-таки есть в этом наследстве хорошие стороны.

Похоже, моя мечта удачно выйти замуж, сделала мне ручкой. Если уж трое бродяг самого непрезентабельного вида испугались, то что говорить об избалованном женском вниманием герцоге. Хотя… я повнимательнее к нему присмотрелась и засомневалась, что он пользуется огромным успехом у женщин. На брутального мачо Симпле не тянул категорически, скорее на доброго плюшевого мишку.

Герцог лежал на траве неподвижно, лошадь, которая и не подумала никуда убегать, грустно толкала его мордой. Какая прелесть… Эй, а он ещё живой? Только я хотела подойти проверить, как меня остановил Тути.

– Да живой он, живой. Подумаешь, ногой пару раз толкнули, что ему, кабану, сделается. Ты лучше не вертись, стой смирно. Я тебя одевать пытаюсь.

Я вспомнила его дизайнерский дебют на кладбище и поёжилась. Плохое предчувствие не обмануло – через секунду я стояла посреди леса совсем без одежды! Причём даже не поняла, как это произошло. Джинсы и топик просто испарились, как будто их и не было! Заметавшись, босыми ступнями болезненно чувствуя все камни, я начала искать подходящие кусты, чтобы спрятаться. Про себя эмоционально перебирала все нелестные эпитеты про кольцо, которые пришли в голову. Лошадь подняла голову, заинтересованная моими хаотичными движениями. Хорошо, что это пока был единственный свидетель лесного стриптиза в моём исполнении.

– Да стой ты смирно! – рявкнул Тути, – а то панталоны у тебя на голове окажутся.

Я спряталась за широким стволом дерева и поражённо наблюдала, как на мне появляются обещанные панталоны – гладкие, как трико, и короткие, затем прозрачная рубашка. Потом длинная юбка с подкладом. Когда рёбра сдавило корсетом, только всхлипнула – орудие пытки, да и только. Зато к платью претензий не было – голубое, с удлинённым лифом, украшенным длинным рядом застёжек, маленькое белое жабо доходило до подбородка. Изящные чёрные ботиночки красиво сели по ноге. Напоследок на макушку шлёпнулась маленькая соломенная шляпка, украшенная длинными перьями (страусиными, что ли?) – это я уже определила на ощупь.

Насколько я могла понять, приличный вид по меркам этого времени я приобрела, причём в течение каких-то пары минут. Но проблема с глазами осталась открытой. Можно натянуть шляпку пониже на лицо, но это будет смотреться очень странно. А солнечные очки в девятнадцатом веке изобретены ещё не были.

– Не боись, с глазами я тебя подстрахую, – деловито сказало кольцо, – пока они будут нормальными. Но учти – на закате я засыпаю. Поэтому маскировка постепенно, в течение часа, снимется, и одежда станет очень хрупкой, но не исчезнет.

Я вспомнила его вчерашнее внезапное мирное сопение. Значит, оно не притворялось, и действительно вечером засыпает?!

– А вообще, поторопись придумать, как с Симпле познакомиться, он уже приходит в себя!

Действительно, мужчина застонал и попытался пошевелиться. Почти не думая, что делаю, я быстро смяла шляпку и кое-как нахлобучила её на место. Потом с усилием порвала платье в нескольких местах и испачкала его землёй. Тути издал возмущённый вопль оскорблённого кутюрье, но я мысленно на него цыкнула, и он замолчал.

Устроившись на земле недалеко от герцога в живописной позе, я замерла, и очень вовремя – он сел и начал оглядываться, морщась от боли. Всё-таки, ему сильно досталось. Наконец, заметил меня и потрясённо охнул. Я тихонько застонала, и Симпле обеспокоенно склонился над распростёртой мною.

– Мисс, что с вами? – раздался его взволнованный голос, и я едва сдержалась от раздражённого вздоха. Загораю я, сам не видит, что ли?

– Как вы раскидали этих негодяев! – восторженным срывающимся шёпотом сказала я, не открывая глаза, – вы – мой герой, незнакомец!

– Я?.. – растерялся герцог. И его можно было понять – наверняка последнее, что он помнил, были жестокие удары. Но я твёрдо решила убедить его в обратном. Встав с земли, деловито отряхнула платье. Симпле остался сидеть, завороженно уставившись на меня.

– Да, они остановили меня, украли мои чудесные золотые часы. Но тут увидели вас, окружили. Мне было так страшно! Однако вы дали им такой отпор, что если бы они не ударили вас по голове дубиной, то ни за что не справились с вами!

Я оценивающе посмотрела на герцога – лупили его по всем частям тела, так что наверняка голова тоже раскалывается. А признаваться в том, что болит всё тело, скорее всего, постесняется. Я драматично прижала ладонь к смятой шляпке.

– Голова болит, просто ужасно.

Симпле, наконец, немного пришёл в себя после моих сногсшибательных новостей и тоже поднялся с земли, вспомнив о правилах приличия.

– Позвольте вас проводить к вашим родным, мисс. Они, наверное, с ума сходят от беспокойства.

Мда… мой современник первым делом отправился бы к врачу, диагностировать повреждения любимого себя. А тут… еле на ногах стоит, но рвётся проявлять заботу.

– Да, конечно! – охотно согласилась я, но тут же сделала вид, что пошатнулась. Симпле кинулся поддерживать под локоток, и сам чуть не упал, когда я всей тяжестью на него навалилась. Угрызений совести не было никаких. Нечего было его деду на меня идиотские проклятия накладывать.

– Пожалуй, будет лучше, если вас осмотрит мой врач. Если вы согласитесь проехать со мной в Симпле Манор, то я извещу ваших близких, где вы. Это совсем недалеко.

Это тебе, болезному, присмотр врача необходим. Но, раз уж так рвёшься побыть героем и далее, не мне тебе мешать.

Когда он подвёл ко мне свою лошадь, стало не по себе. Издалека любоваться – это одно, но садиться на неё – это совсем другое. Коняшка с точно таким же подозрением посмотрела на меня. Чувствовала, наверное, что я в жизни в седло не садилась. Симпле по-своему истолковал моё замешательство.

– У меня нет женского седла, – виновато сказал он, как будто всегда возить с собой данное приспособление для верховой езды было святой обязанностью каждого джентльмена.

Прикинув, что идти пешком придётся достаточно долго, решила взгромоздиться на лошадь. Что тут сложного, в конце концов? Буду держаться покрепче.

– Я ужасно себя чувствую, но попробую…– решительно сказала я и поставила ногу на стремя. Перекинуть другую конечность через лошадь мне удалось, только подняв платье и нижнюю юбку повыше. Ого… недооценила я деликатное воспитание герцога. Нет, в обморок от смущения он не упал, хотя был близок к этому, судя по резко побагровевшему лицу.

«Ты вообще в курсе, что ведёшь себя крайне неприлично?» – ворвался в мою голову голос Тути, когда я ёрзала в седле, устраиваясь поудобнее, – «Ты бы ещё поплевала на ладони, прежде чем полезть на эту скотину!»

«Сам ты скотина!» – огрызнулась я, балансируя на спине лошадки, которая недовольно перебирала копытами. Смутно вспомнив, что она управляется поводьями, подобрала какие-то длинные верёвки. Симпле обеспокоенно мялся рядом.

– Мой дом вон за теми холмами, мисс…

– Где?! – привстала я в седле, и при этом, похоже, довольно сильно ударила кобылу по бокам ногами в стременах. Иначе, зачем этой тварюге нужно было неожиданно срываться в галоп, не понимаю. Выронив поводья и схватившись за луку седла, я отчаянно пыталась удержать равновесие на бешено мчавшейся кобыле. Что стукнуло той в дурную голову, и почему она именно сейчас решила помчаться, не пойми куда?

– Стоять! – отчаянно заорала я, дополнив свои слова оглушительным визгом, но подействовало это прямо противоположным образом: испуганно всхрапнув, та добавила скорости, будто за секунду отрастила себе ещё четыре дополнительные ноги.