Катарсис

– О чем разговор? – спросил Джо.

– Таблетки Счастья.

– Я себе сегодня как раз взял упаковку!

Остальные повернулись к нему не скрывая удивления. В слух сказал только Харпер:

– Тебе-то они на кой черт? Что за проблемы у тебя?

– Да все путем, Харпер, – отмахнулся от него Джо. – В фармацевтической лавке от пола до потолка все было увешано банерами с рекламой этих таблов. Интерес меня переборол – вот и взял попробовать.

– В целом, не вижу никаких проблем в самоназначении, если понимаешь, что надо. – поддержал Минори. – Некоторое время я сам принимал ингибиторы зависимостей – надоели все эти новостная лента, вируталка и прочий окружающий информационный мусор. Правда, через какое-то время у меня развилась зависимость уже от этих таблов… Поэтому и бросил.

– Иронично.

– Я непременно поделюсь с вами впечатлениями, – поспешил заверить Джо, чтобы скорее закрыть тему. – А сейчас, я бы хотел послушать, как продвигается твой проект, Харпер. Что там у тебя?

Если не знать Харпера Монда, то можно было бы подумать, что он слегка покраснел от смущения.

– Эй-ей, смотри как резко ворвался! Сам бы что сначала поведал нам! Ладно… Ладно. Расскажу.

Некоторое время назад Харпер, набрав стремительную скорость продвижения по профессиональной лестнице, неожиданно для всех бросил все и ушел из бизнес структур, в которых просуществовал всю сознательную жизнь, в некую некоммерческую организацию, занимающуюся не понятно чем. Причина такого поступка была не ясна, сам Харпер на вопросы по началу не отвечал. И вот, по прошествии целого года с тех событий, на ничем не выделяющейся встрече в очередном баре он поделился с остальными тем, что же заставило его согласиться на такой авантюрный маневр. Это проект под названием “Реинкарнация”.

Некоммерческой организацией оказалась лаборатория по изучению человеческого мозга.

Не так давно сообщество ученых-нейробиологов задалось вопросом: возможно ли прочтение мыслей в живом мозге homo sapiens. Спустя годы изучений и разработок нескольким независимым группам ученых удалось достичь успеха – они смогли научиться различными способами извлекать мысли человека без причинения ему вреда и складировать их в виде отдельных блоков данных. Тогда, в недрах лаборатории, в которую по итогу перешел Харпер, и родился проект Реинкарнация, который пошел… Пошел значительно дальше остальных. И для этого в проекте нужен был эксперт по данным.

Скажите, если из человеческого мозга можно извлечь отдельные воспоминания, переживания, верования и записать их блоками на запоминающее устройство, словно частички души, то возможно ли скачать абсолютно весь массив информации в мозге человека и записать его единым файлом? После этого, взять такой файл и залить на код пустого ИксИна? И получить в результате точную цифровую копию индивида, ничем не отличающуюся от оригинала? Этим ужасающим вопросом и занялся Харпер в роли руководителя команды проекта.

В Диком Койоте Харпер поделился с внимательными слушателями деталями первого успешного переселения личности. Это была молодая, восемнадцати лет, девушка. Более юных в исследование брать не разрешили, с более старшими их метод пока не работал – судя по всему, не справлялся с объемом информации. По итогам проведенных тестов после операции – девушке и ее цифровой копии по отдельности задавали одни и те же вопросы и сверяли их ответы – оставалось только констатировать феноменальный результат. Были даны идентичные ответы в ста случаях из ста.

– Конечно, нам еще, предстоит сделать сравнение эмоционального отклика, изучить структуру памяти и последовательность принятия ИксИном решений – заканчивал Хантер. – Но я вот что Вам скажу – мы вплотную подобрались к границе, за которой никогда еще не бывало человечество.

Повисло задумчивое молчание, только пощелкивание костяшками пальцев Минори отдавалось в тишине кабинки.

– Знаете, как бы грешному человечеству об эту чертову границу не споткнутся, – тихо в пустоту произнес Дмитрий.

Невысокое здание перед Джо было строением ушедшей эпохи. Каменное, с высокими колоннами по всему внешнему периметру, оно надолго притягивало взгляд прохожих своей заносчивой наружностью. Узорчатые окна были выполнены в старом рамочном стиле – они были разделены на отдельные отсеки, каждый из которых жил самостоятельной от остальных жизнью – многим раньше такие отсеки открывались наружу или внутрь помещения с помощью специальных оконных створок.

На его внешних стенах не было ни одного голоэкрана, что придавало ему некоторую отчужденность и важность. Над широкой аркой, служащей главным входом, полукругом красовалось название, отлитое из смуглого цветного металла: “ЕДИНАЯ ПАТЕНТНАЯ ПАЛАТА”.

Джо стоял напротив главного входа. Он оглянулся по сторонам. Не смотря на то, что был уже десятый час, у входа в Палату было совсем безлюдно. Только один мужчина, выскочив из-за стеклянной двери, установленной внутри арки-входа, быстрым шагом устремился по направлению к капсуле, притормозившей на остановке мгновенье назад.

Основной холл, предстающий перед глазами у прошедших сквозь главный вход, поддерживал и даже превосходил заданный внешним видом здания уровень благородства. Потолок высотой более шести метров, опирающийся на массивные колонны, и отполированный до блеска пол по всему периметру были украшены диковинными узорами из каменной плитки. На каких-то участках явно прослеживались фигуры людей и пейзажа, на других тайный замысел автора оставался загадкой. Широкие рамочные окна преломляли утренний свет и создавали внутри здания атмосферу уюта и порядка.

По разным частям холла были разбросаны мелкие группки людей, вполголоса обсуждавшие свои насущные дела. Джо, ненадолго остановившись у подсвеченной желтым светом отметки – сканирование в целях безопасности – уверенным шагом устремился мимо людей к высокой стойке, располагавшейся по левую сторону от главного входа. За ней дружным рядом сидели три молодые девушки, две из которых оживленно о чем-то разговаривали. Джо, решив их не отвлекать, обратился к третьей, взгляд которой был уставлен в планшет, встроенный в стол:

– Я в Управление по астрономическим вопросам. На подачу документов.

– Записывались? – прощебетала она, оторвав глаза от планшета и на долю секунды сверкнув ослепительно белоснежной улыбкой.

– Да, временной слот на девять сорок пять, – сказал он. – Джозеф Гетс, корпорация “Терра”.

– Один момент.

Убрав с лица локон длинных каштановых волос, девушка застучала пальцами по планшету.

Живые сотрудницы в приемной встречались редко, такую практику оставили только надгосударственные и межпланетные организации, отличительной чертой которых во все времена были консервативность и мизонеизм. В прикладном смысле в этом не было никакой пользы – ИИ выполняли эти задачи быстрее и надежнее, а также не тратили время на обсуждение последней модели модного гаджета, которую уже успела себе урвать их общая подруга.

– К сожалению, мне не удалось найти в календаре запись на это время, – сказала девушка с виноватой улыбкой. – Не могли бы Вы записаться и вернуться в назначенный день?

– Что значит не удалось найти?! – выпалил Джо не сдержав эмоций. – Я резервировал встречу на девять сорок пять и пришел на нее.

– Вы точно не перепутали день? – пролепетала девушка, удивившись столь эмоциональной реакции посетителя.

– Точно. Проверьте еще раз, – сказал Джо и добавил: – Пожалуйста.

Оценивающий взгляд девушки задержался на выражении лица и внешнем виде Джо.

– Конечно, – ответила она и вернулась к планшету.

Нервно постукивая пальцами по стойке, Джо отвел взгляд в сторону. Какова вероятность, что это он облажался? Что прервал соединение до получения подтверждения о бронировании? В первый раз, когда на кону столько всего стоит?

– Прошу прощения, но результат не изменился – записи нет. Для подачи документов Вам необходимо записаться.

Джо сделал глубокий вдох и постарался прогнать из головы все дурные мысли, в которых его собственный мозг занимался самооговором. Страх допустить ошибку, преследовавший Джо по пятам всю его сознательную жизнь, пустил свои прочные корни в благодатной почве из регулярной рефлексии и постоянном поиске виноватых, который непременно заканчивался нахождением чего-то, что мог бы лучше сделать он сам.

Помедлив и выбрав наиболее удачную (как ему на тот момент казалось) интонацию – смесь из стойкой самоуверенности и легкой напористости, он начал:

– Девушка, мне прекрасно знакома вся процедура. Именно поэтому позавчера, сразу после полудня, я отправил заявку о записи к Вам на сегодня в девять сорок пять и получил подтверждение о бронировании этого временного слота. Я стойко убежден, что с моей стороны никаких ошибок быть не могло. Любые неточности Вашего календаря – это ошибки Вашей же системы бронирования…

– Но мы смотрим именно на систему…

– …которые неизбежно случаются на практике. Именно поэтому я благодарен тому, что передо мной сидит не топорный бот, неспособный принимать решения в нетривиальных обстоятельства, а здравомыслящий человек, который готов признать, что Ваша система несовершенна и может давать сбои, как и любая программа.

– Конечно, но… – постаралась она предпринять последнюю попытку вырваться из наглухо закрывающейся ловушки Джо.

– В связи с этим, я Вас очень прошу посмотреть, занят ли у Управления по астрономическим вопросам временной слот с девяти сорока пяти, и, если он свободен, то разрешить мне пройти на добросовестно забронированную мной, но ошибочно не отраженную в Вашей системе встречу с регистратором.

Молодая девушка не была готова к такому повороту диалога. Обдумывая сказанные Джо слова, она устремила свой взгляд сквозь него далеко за пределы того здания, в котором происходила их беседа. Ей давно не приходилось слышать комплимент, который не только хвалил выполняемую ею работу, но и превозносил ее над главным конкурентом, который давно порывается отнять у нее рабочее место.

– В названное Вами время имеется свободный получасовой слот, – отозвалась она после возвращения из раздумий. – Действительно, скорее всего в системе произошла какая-то ошибка, и календарь не отображает бронь. Я сейчас внесу правку и поставлю ее.

– Отлично, – выдохнул Джо. – Спасибо, что вошли в мое положение.

– Можете идти. Вам нужно на пятый этаж, потом по правой стороне.

– Благодарю еще раз. В Палате я был много раз – думаю, не потеряюсь. Хорошего дня.

Развернувшись и устремившись вглубь здания, Джо краем уха услышал, как его прекрасная собеседница, едва закончив отбивать пальцами по планшету, присоединилась к обсуждению со своими соседками последних новостей, произошедших на лунной колонии.

Джо, удаляясь все дальше от стойки регистрации, все больше погружался в столь знакомую ему, и столь же сильно ненавистную им игру – найди виноватого. В эту игру разум Джо играл постоянно и, надо сказать, виртуозно – при любом изначальном раскладе он умудрялся в несколько ходов найти ошибки и недоделки, допущенные со стороны Джо максимально халатным способом. Вот и сейчас, будучи изначально уверенным в надлежащем и своевременном оформлении записи, Джо за минуту поверхностной рефликсии – по пути от места регистрации до кругового эскалатора – пришел к стойкому убеждению, что без его небрежной ошибки здесь никак не обошлось.

– Здравствуйте. Можно?

– Привет. Проходи, присаживайся. Подожди пять минут я сейчас подойду, – вставая со стула, сказал тучный низкорослый мужчина с черными, как уголь, волосами и такими же бровями. – Ты же на регистрацию астероида? Или нет?

– Да-да, верно. На подачу документов для регистрации. – поспешил ответить Джо и представился, – Джозеф Геттс, корпорация “Терра”.

– Ага, Терра… Ладно. Сейчас буду, – сказал он и быстрым шагом вышел из комнаты.

Джо зашел внутрь и, усевшись напротив стола регистратора, осмотрелся по сторонам. Декорирование кабинета было выполнено в типичном минималистичном стиле – из украшений было только диковинное растение высотой около метра, стоявшее в металлическом горшке в самом углу, у окна, а из мебели – исключительно малых размеров стол, расположенный параллельно окну, с двумя стульями по разным его сторонам. В комнате также располагалось два голоэкрана – один стоял на столе и выводил информацию с компьютерного блока, расположенного рядом, а второй висел на стене напротив входа.

У этого регистратора ему еще бывать не приходилось. За то мгновенье, которое было у Джо для вынесения оценки “по одежке”, у него не получилось сформировать первое впечатление об этом человеке.

Больше всего в общении с людьми Джо опирался на свое умение быстро прочувствовать характер человека и его текущее настроение во время разговора. Это здорово его выручало во всех сторонах жизни – и личной, и профессиональной. С людьми, на которых талант Джо не распространялся, которые оставались для Джо наглухо закрытой книгой, он чувствовал себя словно слепой крот, глупо шарящий вокруг в попытке отыскать путь к своей цели. Такие персонажи, с определенной регулярностью появлявшиеся у него на пути, всегда его настораживали, вынуждали его покрыться каменной кожей и спрятать его настоящее “Я” где-то глубоко внутри. При этом, несмотря на его повышенную бдительность при общении с людьми-загадками, в такие минуты он ощущал себя словно первопроходец-исследователь новых планет или инженер-конструктор, перед которым предстала задача, над которой следует поломать голову.

– Файлы в облаке? – проговорил мужчина, резко влетев в комнату и заставив Джо вздрогнуть от неожиданности. – Прости, напугал?

– Ничего страшного. Да все в облаке.

Регистратор обошел стол и плюхнулся на стул напротив Джо. Было заметно, что столь быстрая прогулка по коридору досталась ему нелегко – его лицо покраснело, лоб покрылся испариной, а сам он очень часто и тяжело дышал. Джо не подал виду, что заметил это.

Мужчина провел ладонью вдоль стола, в нескольких сантиметрах от его поверхности. В ту же секунду загорелся настольный голоэкран, а перед ним на столе – ярко красная проекционная клавиатура. Он отбарабанил по проекции, открыл нужную программу и, подняв глаза на Джо, кивнул:

– Диктуй.

Джо продиктовал ему авторизационные данные, по которым можно было загрузить из облачного хранилища весь пакет документов. Он никак не мог понять, зачем в некоторых корпорациях принято хранить и обрабатывать данные на физических носителях. Аргумент в их пользу, что риск утечки данных с записывающего устройства по сравнению с онлайн хранилищем существенно ниже, не выдерживал никакой критики – облачные хранилища не только работают в разы быстрее, но и защищены на порядок лучше корпоративных рабочих серверов. Никому же не приходит в голову вспомнить многовековой опыт прошлого и вернуть бумажные носители, вымершие задолго до того, как Джо переступил порог Университета.

Проверка должна была занять какое-то время, поэтому, чтобы не досаждать регистратору, характер и настроение которого остались для Джо скрыты под покровом тайны, Джо опустил взгляд и стал рассматривать свои руки, ладони и пальцы. Джо прикладывал значительные усилия, чтобы его руки выглядели ухоженно, ногти были аккуратно подстрижены, а кожа на руках не шелушилась. Он был уверен, что о людях можно судить по тому, как они относятся к своим рукам, поэтому к уходу своих собственных относился с особой педантичностью.

– Хм… – послышалось задумчивое бормотание с другой стороны стола.

Джо отвлекся от своих рук и с удивлением – с момента передачи документов до момента реакции со стороны регистратора прошло совсем немного времени – посмотрел на регистратора:

– Все хорошо?

– Удивительно…

– Что-то не так? – начиная слегка нервничать, спросил Джо.

– Бывают ли такие совпадения? – продолжал бормотать себе под нос мужчина. – Ох, не думаю…

– Да что такое, Вы можете сказать? – не выдержав, слегка повысил интонацию Джо.

Он глубоко вздохнул, отвел взгляд от голоэкрана и посмотрел Джо прямо в глаза:

– Твой астероид уже занят. Документы на него подали двое суток назад. Сорок восемь часов и три минуты, если быть точнее.

Джо ощутил, как на этих словах внутри у него что-то слегка надломилось, треснуло. Потом эта трещина яркой, быстрой молнией побежала дальше, и, спустя мгновенье, это что-то внутри Джо со звоном разбилось вдребезги, а осколки стремглав полетели вниз и прекратили падение только долетев до самых его пят.

Первой эмоцией, которую он осознанно и отчетливо прочувствовал, было ощущение слепой потерянности. Он не мог ни на чем сфокусироваться, не мог дать ответ: Где он? Что он только что услышал? Что ему с этим делать?

За чувством потерянности пришли опустошенность и глубокое отчаяние. Его пробрал озноб. У него нет возможности что-то изменить, что-то поменять и исправить. Регистрация – это юридический факт, который служит основанием для возникновения у лица права на разработку. Как же это оспорить? Сведения о ложности такого факта не предоставишь – Палата же сама регистрацию и провела. Доказать неправомерность, незаконные основания для возникновения юридического факта? Для этого нужны доказательства. Их ему взять негде.

Наконец, до Джо добралось самое яркое и самое мерзкое чувство – тягучий, липкий страх. Он ласково, словно приобнимая старого друга, обжег его сзади, где-то на уровне шеи. По ощущениям, сердце Джо отказалось биться и затаило дыхание вместе с самим Джо. Он знал, был уверен на сто процентов: абсолютно не важно, что в действительности послужило причиной неудачи – виноватым будет назначен он. Закончи он с документами на день раньше, астероид был бы у Терры в кармане. Такую ошибку не прощают, не говорят: “Ну, ничего, в следующий раз”. Последствия будут жесткими и, главное, показательными – другим ни в коем случае нельзя также ошибиться, как Джозеф, иначе с ними будет тоже самое.

– Эй, приятель.

Джо не отозвался.

– Парень, ты как? – спросил регистратор, аккуратно дотронувшись до плеча Джо.

Джо не заметил, как тот успел обойти стол и склониться над ним с волнительно-вопросительным выражением лица. Его явно встревожила реакция его посетителя, точнее полное ее отсутствие.

– У тебя все в порядке? Может тебе чего принести?

– На кого? – хрипло отозвался Джо.

Мужчина непонимающе посмотрел на него.

– На кого? – более оживленно повторил Джо. – На кого он зарегистрирован?

– Хм. Это так важно?

– Только это и важно. На кого?

– Сейчас посмотрю, подожди.

Регистратор вернулся на свое место. Спустя секунду он отозвался:

– Насколько я понимаю, это один из Ваших основных конкурентов. “Майнинг Интернешнл”.

Слова глухо отозвались в голове у Джо. Трудно представить ответ, который бы его устроил, но этот показался ему наихудшим – только в прошлом году Терре удалось обойти Майнинг Интернешнл в объемах промышленного освоения астероидов. Это преподносилось как достижение, как победа, свидетельствующая о высоком профессиональном уровне управления Компанией. Даже в мыслях было запрещено допускать, что этот обгон был кратковременный, и что Майнинг Интернешнл в ближайшее время может вернуться на прежнее место в медальном зачете.

– Прошу, загрузите на облако справку о том, что Палата уже выдала регистрацию на AZ32. Я, если позволите, пойду. Много вопросов нужно решить… В связи со всем этим.

– Да-да, конечно. Понимаю.

Джо встал и, бросив слова благодарности куда-то в сторону (скорее по направлению к цветку, стоявшему в углу, нежели к регистратору) вышел из комнаты.

Сердце бешено колотилось, намереваясь выпрыгнуть из груди и убежать на край света. Ему потребовалось сделать десяток глубоких, долгих вздохов, чтобы успокоиться, собраться с мыслями и нажать вызов.

– Успех? – раздался в голове у Джо голос Алекса Гурианни. Вопрос, который прозвучал скорее как утверждение.

– Алекс, у нас проблема.

С другой стороны ответа не последовало, поэтому Джо осторожно продолжил:

– Нас опередили. Майнинг Интернешнл позавчера зарегистрировали право на разработку за собой. Я не…

– Что за хрень, Джо! – коротко и резко отреагировал Алекс. – Как такое merda могло произойти?

От нахлынувшего уровня нервозности Джо тошнило, голова кружилась, а разум был затуманен. Он с трудом стоял на ногах, которые предательски дрожали и подкашивались под собственным весом. Обширный поток людей, снующий туда-сюда у входа в Палату, только ухудшал ситуацию – Джо чувствовал себя потерянным и испытывал приступы удушья.

– Нет у меня ответа на этот вопрос, Алекс – признался Джо.

В разговоре настала минута беспокойной, яростной тишины.

На той стороне Алекс, расхаживая по узкому, ярко освещенному искусственным холодным светом коридору, ожесточенно впился одной рукой в свои длинные, до самых плечей, волосы. Десять секунд разговора с Джозефом заложили взрывчатку под его надежды об ошеломляющем успехе и прекрасном будущем, подорвали самые основы его амбиций.

Старт разработок на AZ32 был для Алекса входным билетом в высшее общество – топ менеджмент одной из крупнейших добывающих компаний Солнечной системы. Такой билет, такую возможность получают единицы, и ему, Алексу, она могла больше не подвернуться никогда. Упустить ее – означало принять поражение и смириться с текущим положением вещей. На это Алекс не мог согласиться.

– Ладно. Хорошо. Какие у нас варианты? Что мы можем предъявить этим подонкам?

Смягченный тон голоса Алекса несколько успокоил Джо, дал ему возможность восстановить дыхание.

– Наше положение, мягко говоря, не из лучших, – сказал Джо. – Зарегистрированное право дает им возможность приступить к разработке через тридцать дней. В этот период возможно обжалование решения Палаты…

– Значит обжалуем!

– Все не так просто Алекс, – выдохнул Джо. – Оснований для обжалования не так много. По сути, их всего два – подложные или ошибочные документы при оформлении права и промышленный шпионаж. По первому основанию у нас шансов нет – я знаю законников, работающих в Майнинг Интернешнл. У них команда из спецов первоклассного разряда, рассчитывать на их просчет не просто неразумно – это граничит с безумием.