Любовь и смерть в прямом эфире

– Вы были всего в двух шагах от миллиона! И, к сожалению… проиграли. Ну, ничего, не расстраивайтесь! Игра есть игра! Утешительный приз – в студию!!!

Прямой эфир.

Ведущий улыбается, сверкая белоснежными зубами, его гонорар только растет, а вот мужчине, которому господин из глянца пожимает руку, явно не до смеха, рот кривится от еле сдерживаемых рыданий. Лицо расстроенное, пакет с утешительными призами неловко держит подрагивающая от нервного напряжения рука. Да, игра есть игра, но каждый начинает ее в надежде стать победителем. Без этого не было бы такого обилия призовых шоу на ТВ и огромного количества желающих в них участвовать. «Кто хочет стать…?» А кто, интересно, не хочет?

Люба тоже почувствовала, как забилось сердечко, и предательская мысль «а вот я бы на его месте…» мелькнула в голове. И вопросы казались легкими, и ведущий добрым дядечкой, и зрители надежной группой поддержки, а деньги – собственностью, которая почти уже лежала в кармане. Но игра есть игра. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, это знает каждый. Но как же он хорош, этот заветный кусочек сыра! Этот лакомый, самый сладкий, совсем не похожий на тот трудом заработанный кусок, который…

Она вздохнула и выключила телевизор. Хватит страдать. Слишком много их развелось, этих игровых шоу. И везде – «Вы были всего в нескольких шагах от миллиона!» Ну, были. Толку-то с того?

Звонок. Люба схватила было мобильник, но потом спохватилась. Звонили на домашний.

– Любаша, я тебе сейчас такое скажу!!!

– Люсенька, что случилось?!

– Что ж ты так кричишь? И почему обязательно случилось?

А потому! Лучшая подруга Люська по прозвищу Апельсинчик постоянно влипала в какие-нибудь истории. Правда, последний ее брак оказался на редкость удачным, но в каждой бочке меда всегда найдется ложка дегтя. А вдруг Сережа загулял? Красавец-мужчина и моложе Людмилы. Ну, не загулял, просто любовь остыла, а для пылкой Люськи – это трагедия. Люба приготовилась утешать лучшую подругу.

– Апельсинчик, все живы, здоровы? – деликатно начала она.

– Ну, разумеется!

– Это главное.

– Да уж! С тех пор как Сережа остался без работы, я стала заметно здоровей: похудела на три килограмма! И это не предел! Мой путь к здоровью только начинается.

– Могу я чем-нибудь…

– Нет, – отрезала Люська. – У тебя столько денег нет. Дело не в работе, работу он всегда найдет. Но жить в однокомнатной квартире с сыном-подростком и молодым мужем, который ему не отец и который находится в самом расцвете сил… – Глубокий вздох. – В общем, ты меня понимаешь. Кухонка у нас крохотная, там даже диван не помещается. Короче, любовная лодка со страшной силой разбивается о быт, уже дала течь и, кажется, скоро потонет. Из-за такой мелочи, как жилплощадь, а? Ну, не обидно?

– Обидно, – согласилась Люба. – Если бы у меня была двухкомнатная, я бы с удовольствием с тобой поменялась…

– Забудь. Я тебе и так кругом должна. У меня как-никак совесть есть. Я тебе не за этим звоню. У меня потрясающая новость. Кажется, я знаю, где взять миллион.

– Миллион?!

– Ну да. Господи, да что же ты так кричишь! Я же не зову тебя с собой грабить банк!

– Банк! – еще громче ахнула Люба. У подруги был бешеный темперамент, ради любви к своему драгоценному Сереже она могла решиться на что угодно. И Люба с ужасом повторила: – Банк!

– Я хочу его не ограбить – сорвать. Ты слышала что-нибудь об игре «Большой брат»?

– Это где-то за границей, – не очень уверенно сказала Люба.

– Где-то! Темнота! А еще Интернетом пользуешься! Это ведь так модно! В каком-нибудь доме, напичканном скрытыми видеокамерами, запирают на пару месяцев нескольких человек и показывают их жизнь по телевидению. В прямом эфире.

– А… зачем?

– Потому что людям, оказывается, очень нравится подглядывать в замочную скважину. Они не хотят больше игровых сериалов с профессиональными актерами. Вернее, хотят, конечно. Но жизнь гораздо интереснее. Ведь там все по-настоящему. И любовь, и слезы, и драки, и… В общем, все.

– Погоди, Апельсинчик… – занервничала Люба. – Я не понимаю, при чем здесь твой миллион?

– Не сообразила еще? Я прошла уже второй отборочный тур! У меня появился потрясающий шанс!

– И ты на это пойдешь?! Господи! Очередное новшество, которое содрали у американцев! Мало нам колы и жвачки! Ожирения от гамбургеров! Еще и зоопарк для людей, в котором человеческие особи изучают повадки себе подобных!

– И не у американцев вовсе. Игра «Большой брат» особенно популярна в Европе. Но у нас, разумеется, все будет по-своему.

– Ну, разумеется, – усмехнулась Люба. – Масштабы не те. И средства. Как собираются заработать на этом проекте? Рекламой?

– Три часа вещания в день на одном из каналов, транслирующем свои передачи на Москву и область, ночной эфир и круглосуточно в Интернете, – умненько сказала Люська, явно повторяя чьи-то слова. – На платном сайте.

– Ого! Ты стала в этом разбираться!

– А как же! Последнее место работы моего мужа, если ты еще помнишь, было интернет-кафе.

– И ты прошла уже второй отборочный тур… Не понимаю…

– Чего тут понимать?

– Там, наверное, отбирают людей… м-м-м… интересных.

– А я неинтересная? Я?!

– Ты… очень своеобразная, – деликатно кашлянула Люба.

– Дура, да? Своеобразная дура? Между прочим, Август Янович сказал, что я замечательный типаж!

– Август Янович это что?

– Что! Кто! Наш режиссер! Автор проекта! И, между прочим, умные и образованные здесь как раз таки и не нужны. Будут вечно ходить надутыми и киснуть. А я буду всех веселить. К тому же главное – это раскованность. Чтобы перед камерой держаться естественно.

– А за что же миллион?

– Это игра на вылет. Кстати, так и будет называться: «Игра на вылет». Девять человек закрывают в доме на восемь недель, каждую неделю тот, у кого самый низкий рейтинг по опросам телезрителей и интернет-тестированию, вылетает. Собирает манатки и – адью! А тот последний, кто остается в доме, получает миллион.

– Рублей? – уточнила Люба.

– Милая, мы в России живем!

– А вот я только что смотрела передачу, так там можно выиграть миллион за час. Это же гораздо выгодней, – с иронией заметила Люба.

– Ха! Это сплошное надувалово! Я хочу гарантированный миллион, а не чтобы меня обманул какой-нибудь молодой и красивый! Они специально сбивают и путают! Им за это и платят!

– И каковы твои шансы?

– Остался третий отборочный тур. Сначала народу повалило! Ужас! Потом осталось двадцать человек. А надо девять. Я почти уже в девятке. Август Янович сказал…

– Люсенька, а ты знаешь, что бесплатный сыр…

– Да знаю, знаю! Бывает только в мышеловке. Так-таки все мыши и попадаются? – съехидничала Люська. – Есть и те, которые могут ловко стянуть заветный кусочек сыра и не попасться.

– Я бы тебе не советовала.

– А я думала, ты обрадуешься, – разочарованно протянула лучшая подруга. – Ведь если я получу эти деньги, хватит на обмен. На двух, и даже, быть может, на трехкомнатную. Моя проблема решится.

– У меня есть еще деньги на счете. Помнишь, квартиру Олега, которую я с твоей помощью продала? Конечно, много денег я растаскала, пока не работала, но если ты хочешь…

– Оставить тебя без куска хлеба на черный день? Быть может, у тебя есть муж? Родители? Или жених – Рокфеллер? И потом: чем я буду отдавать? Нет уж, – вздохнула Люська, – честным путем квартирный вопрос не решить. Можно попробовать, если вкалывать целыми днями с утра до ночи, есть картошку с солеными огурцами, забыть о развлечениях, о нарядах, поездках на юг, и все сэкономленные деньги откладывать. Жаль только, что таким вот образом молодость бездарно проходит. И когда заработаешь на эти квадратные метры, хочется только одного: уснуть и не просыпаться. От смертельной усталости и досады, потому что жизнь мимо прошла. Поэтому я нашла другой способ.

– Это не способ. Я так понимаю, что видеокамеры будут везде, даже в туалете. Восемь недель, Апельсинчик!

– Ну, за миллион рублей пусть хоть вся страна смотрит на мою голую задницу! Кстати, не переживай: этого не покажут. Там все будет очень даже корректно. Пятачок, на котором находится туалет, как раз и не просматривается.

– А что Сережа?

– А что мне Сережа… – замялась Людмила.

– Значит, он против? Тогда, может, и не стоит?

– Ты просто мне завидуешь! Я буду телезвездой! Меня, может, в кино сниматься после этого пригласят! А у тебя… А ты…

– Спокойной ночи. – И Люба положила трубку.

«Кто хочет стать…?» А кто же не хочет? Чтобы изменить свою жизнь, надо отчаянно рискнуть, бросаться на стену, пусть даже шанс пробить ее ничтожно мал. Нельзя не признать, что Люська молодец. Не может сидеть сложа руки, даже в безвыходной ситуации. Женщина-шоу. Ее, Любу, никто бы не отобрал в игру, даже если бы было всего два человека на одно место. Именно такие серые мышки, как Любовь Александровна Петрова, и попадаются в мышеловку. Вспомнить неудачное замужество. А Люська даже не белая мышка – цветная. Волосы оранжевые, глаза ярко-голубые, чувство юмора зашкаливает. Да, с ней зрителям будет весело.

Люба почувствовала ком в горле. Эта зима вымотала их всех. Сначала очень холодная, потом снежная, теперь сырая, слякотная. Все, что она, Люба, смогла сделать, это преодолеть затянувшуюся депрессию, выбраться, наконец, из дома и найти себе новую работу. По специальности: психотерапевтом. Пригодился университетский диплом с отличием! Пришлось сунуть голову в привычный хомут и повезти тот воз, который тянут на себе большинство женщин. Работа-дом-работа, утром и вечером забитое людьми метро, огромные очереди в кассы супермаркетов в конце рабочего дня, а под занавес – диван и телевизор. С одним только исключением: Любе не для кого. Стас заходит не часто, еще реже остается ночевать. Как-то быстро и незаметно они съехались и так же незаметно разъехались. Есть гражданский брак, а есть гостевой гражданский брак, как у Любы с капитаном Самохваловым. Потому что у него работы полно, как у всякого «опера» по особо тяжким, и, возможно, есть еще любовница. Или нет. Они отдалились друг от друга за эту зиму. Вот если бы их снова связало какое-нибудь общее дело… Если бы.

Она вздохнула и снова включила телевизор: сон куда-то ушел. Очередное огромное, яркое колесо крутилось на экране:

– Поздравляю вас! Сектор «Приз»! Ах, берете? Ну конечно! Вы были всего в нескольких шагах от миллиона! Но выбрали приз!

Кто хочет стать…?

А кто ж не хочет?!

Подробности Люба решила выяснить у самого Сережи. Крайне аккуратно, чтобы Люська, не дай бог, не узнала. Поэтому встретились они с ее мужем в кафе. Подругу Люба успела изучить: если Апельсинчик уперлась, то все. Но он? Разве нет другого способа?

– Наверное, есть, – пожал плечами Сергей Иванов, и Люба снова подумала, что он самый красивый мужчина, которого она когда-либо встречала. Не с завистью подумала, или с тайной грустью, сожалея: не мой. Просто констатация факта.

– А ты вообще знаешь, что такое реальное телевидение? – спросил Сергей, отхлебнув из маленькой чашечки кофе. Рядом, на тарелке лежало одинокое пирожное. Муж Людмилы следил за весом и спортом занимался регулярно.

– Вообще-то не очень, – Люба со вздохом посмотрела на свою тарелку. Может, тоже стоит отказаться от второго пирожного? Не за горами и весна.

– Темнота! В странах, где бурно развивается электроника, оно сейчас производит настоящий фурор! Последний крик моды, массовая истерия. Началось все летом двухтысячного года. Первый сериал был американским и назывался «Выживание». Потом появились и другие: «Беглец», «Побег из тюрьмы», «Крот» и т. д. Но самые популярные – «Большой брат» и «Остров искушения».

– Почему?

– Потому что больше всего, как оказалось, людям нравится наблюдать за интимными отношениями действующих лиц. Люди знакомятся, живут вместе какое-то время, потом ругаются, расстаются, за этим следит куча телекамер, а зрители после каждого эпизода голосуют, кого выгнать из дома.

– Интимная жизнь! Сережа!

– Наши до этого, разумеется, еще не дошли. Не сразу. Есть куча вариантов реальной игры. Американцы, например, почти все «голые» сцены вырезают, у них так называемый, детективный вариант. Закручивают интригу. Немцы откровеннее, японцы вообще женатиков приглашают, и те друг друга перед телекамерами совращают. Круче всего французы, у них есть сериал «Лав стори». Пять мужиков и пять баб целыми сутками флиртуют и занимаются любовью. Все это перед телекамерами.

– Откуда ты все это знаешь?

– Просветили. Я ведь должен знать, чем в ближайший месяц собирается заниматься моя жена. Между прочим, по прогнозам, к концу этого года реальных игр в мире будет в сто раз больше, чем сейчас. Наши отставать не хотят, но для пробы решили сделать свой вариант. Все в одном флаконе: и любовь, и интриги, и ненависть, и смех, и слезы. Будут представители всех возрастов и даже сексуальных меньшинств.

– А любовь?

– Секс, ты имеешь в виду? – внимательно посмотрел на нее Сергей, и Люба слегка покраснела. – Это уж как случится. Разумеется, я не одобряю. И не буду это смотреть. Просто Людмила рыскала в поисках дополнительного заработка и забрела на отборочный тур реалити-шоу. Без всякой надежды на успех. Мол, там, как и везде, одни блатные. Это я, дурак, наткнулся на объявление в Инете. Зачем я только ей его показал?!

– А что там было? – с интересом спросила Люба.

– Организуется сайт: «Игра на вылет». Желающие могут принять участие, позвонить и сделать заявку, другие желающие могут заплатить деньги и наблюдать целыми днями чужую жизнь, – он грустно улыбнулся. – Людмила вбила себе в голову, что нам надо немного друг от друга отдохнуть. Петька отправляется к ее родителям, если номер проходит, и моя жена едет в особняк, напичканный подслеживающей и подслушивающей аппаратурой. Как будто я не могу пожить какое-то время с ее сыном!

– Так все плохо? – сочувствующе спросила Люба.

– Да нормально! – в голосе Сергея послышалось раздражение. – Почему это я обязательно должен бегать на сторону?

– Не бегаешь? – внимательно посмотрела на него Люба: самый красивый мужчина, которого она…

– Я люблю ее. И хочу сделать все… Тьфу, как пошло это звучит! Я, дурак, во всем виноват! Не олигарх. Да пусть делает что хочет, в конце концов! Надеюсь, Людмила вылетит после первой же недели.

– Почему ты так уверен? Видел остальных?

– Вчера был третий отборочный тур. Поскольку я временно безработный, то нашел время заглянуть в студию. По идее, они должны спрашивать согласие родственников. Ведь в душу собираются лезть без наркоза! Она, в конце концов, моя жена! И меня там тоже будут обсуждать!

– Что, целый день будут включены видеокамеры? Во всех комнатах и коридорах?

– На это средств нет, – усмехнулся Сергей. – Проект и так безумно дорогой, говорят, что затрачено уже два миллиона долларов! И этого мало, нужно еще несколько миллионов. Чтобы организовать круглосуточный прямой эфир в Интернете, нужны самые передовые технологии. Весь дом, в котором участники игры будут находиться, буквально нашпигуют электроникой. Web-камеры, мощный сервер в телецентре, где будет расшифровываться идущий с них сигнал, специально выделенные для этого проекта линии связи. Конечно, будет использован и монтаж, но и камера в каждой из комнат может включиться в любую минуту. – Он внимательно посмотрел на Любу: поймет, не поймет? – Представь: видеокамеры в особняке находятся как бы в ждущем режиме. То есть когда комната пуста, то ничего не снимается и не пишется. Память экономится, время на просмотр тоже, там, в памяти, хранится последняя картинка, и если в ней нет изменений, то камера и не реагирует. Но на движение она тут же включается. То есть фактически этим девятерым придется жить в доме с прозрачными стенами и зыбучими песками вместо пола. Никто из них не будет иметь связи с внешним миром и знать результаты голосования, как именно растет и падает их рейтинг. Они вынуждены будут все время друг друга сторожить и при этом из кожи вон лезть, чтобы быть интересными людям. Зрителям. Плести интриги, но очень тонко, чтобы у аудитории не возникло отвращения. Иначе рейтинг упадет, и… Игра на вылет. Я не буду это смотреть, – повторил он.

– Не переживай, игра может оказаться неинтересной, и проект прикроют после первой же недели. Сам ведь сказал, что он очень дорогой. Мало этих игр уже провалилось! Не стали смотреть – и все. Сняли с эфира. Кстати, я тоже не буду смотреть, – она со вздохом отставила пустую тарелку. Все-таки съела второе пирожное!

– Поганое настроение, – тяжело вздохнул Сергей Иванов. – Другие счастливы, как дети, что их родственники попали в игру, а я…

– Плохое предчувствие?

– Мне не дает покоя этот рейтинг. Каким образом Людмила собирается его повышать изо дня в день? Она сейчас в таком состоянии… На грани отчаяния. Хочет во что бы то ни стало решить квартирную проблему.

– Не переживай так, Сережа: мы ведь не будем это смотреть?..

Первая неделя

Кого они пытались обмануть, непонятно. Разве что себя. Ну, как тут удержаться? Последние дни Люба везде натыкалась на эту рекламу: «Смотрите! Не пропустите! Впервые! Новый Грандиозный Суперпроект!» Организовавшийся не так давно канал ММ-2, на котором собирались показывать «Игру на вылет», был не слишком-то популярен. В области его могли принимать далеко не все, а столица и так была избалована телевещанием. Каналов развелось – страсть! А без популярного телешоу канал здорово проигрывает конкурентам. Хорошие фильмы дороги, эфир же надо чем-то заполнить. Рекламодателей не привлечешь только мыльными сериалами, спрос на них заметно упал. ММ-2 сделал ставку на «Игру на вылет», поэтому в ее рекламу вложили большие деньги, стремясь привлечь внимание зрительской аудитории. Рекламные плакаты были расклеены и в вагонах метро, и на улицах красовались, в виде растяжек, несколько раз Люба слышала анонс по радио, да и у себя в почтовом ящике однажды нашла яркую бумажку: «Новый Грандиозный Суперпроект! Не пропустите!! Подробности на нашем сайте!!!»

И Люба не удержалась. Вечером, придя с работы, наскоро поужинала и села за компьютер. Зашла на сайт «www.igranavylet.ru» и стала ждать. Грузилось долго, видимо, интерес пользователей к этому сайту зашкаливал. Вот что значит реклама!

Наконец, после паузы, на экране появилась картинка. Люба невольно покачала головой. Лучшая подруга даже не удосужилась сообщить, что прошла третий отборочный тур! Обиделась всерьез. Увидев ее фотографию на раскрученном сайте, Люба подумала, что для Апельсинчика это и впрямь хороший шанс. Попасть в девятку игроков – это сумасшедшая удача! От их правильного подбора зависит не только судьба игры, но и самого молодого телеканала. Если его рейтинг взлетит вверх, рекламодатели тут же слетятся и будут платить денежки. Может быть, и в Люськиной жизни что-то изменится? Она может стать настоящей телезвездой!

Но скорее всего, что не она, а вот эта особа. Надо же! Виолетта Палкина! Вот так: с двумя «т». Но хороша! Двадцать два года, блондинка, по профессии манекенщица, рост сто семьдесят восемь, объем груди 88, талии 60, а бедер 90. Такой девушке даже не надо проходить отборочный тур. Только у этого, как там его? Августа Яновича. Встретились за вечерней чашечкой кофе, расстались за утренней – и дело в шляпе. А Люська хочет тягаться с Виолеттой! Да за блондинку проголосуют все посетители сайта мужского пола, а таковых будет большинство! Благодаря блондинке и ее темпераменту. Люба не сомневалась, что Виолетта собирается напропалую крутить любовь.

Но есть еще и женская половина населения. И вот вам, пожалуйста: Семен Сайкин, двадцать один год, демобилизовавшийся недавно из десантных войск и ныне пока безработный. Будет у тебя работа, Сеня, теперь будет. Ты молодой, красивый и неглупый, если сумел пройти отборочный тур. «Если я выиграю миллион, то потрачу его на учебу». Да вы с гражданкой Виолеттой Палкиной прямо как сговорились! Учиться, значит, хотите. Оно и видно.

Люба почувствовала растущее раздражение и покинула сайт. Вот почему люди лицемерят? Сказали бы прямо: хочу денег и славы. Собственное шоу, квартиру в центре и крутую тачку. Ради этого готовы круглосуточно развлекать публику и пустить телекамеру в свою постель. Ну, ничего. Реалити-шоу всех выведет на чистую воду, для того оно и придумано.

А удовольствие это будет не из дешевых. Приманку вбросили: реклама игры бесплатная, краткая информация об участниках, прошедших отборочный тур тоже. За остальное надо будет платить. За пикантные подробности биографии, возможность пообщаться с героями шоу, получить адресок электронного почтового ящика интересующего персонажа и, разумеется, за то, чтобы круглосуточно можно было наблюдать за игрой онлайн, т. е. в прямом эфире. Использование новейших технологий должно как-то окупаться. Прямой эфир по телевидению запланирован только рано утром и вечером с двадцати до двадцати трех, зато в Интернете, за деньги, без всяких ограничений. А самое интересное, как известно, происходит ночью.

Время в инете утекает быстро, а зарплата у Любы не слишком большая. Три дня в неделю Любовь Александровна Петрова ведет прием пациентов в качестве психотерапевта. Никаких сложных случаев, только бытовые проблемы: от жены ушел муж, теща не ладит с зятем, дочка-подросток терроризирует папу, в общем, Маша мыла раму, но не выпала из окна. Никакого криминала и, упаси боже, маньяков.

Некстати она вспомнила о маньяках. Следующей была мысль о том, кто с ними разбирается. Позвонить, что ли?

– Станислава Владимировича можно?

– А кто его спрашивает? – Голос женский, молодой.

– Люба.

– А фамилия?

– Просто Люба.

– Минуточку.

– Алло. – Похоже, он что-то дожевывает. Что ж, Самохвалову никогда не нравилась Любина кулинария. Кто-то кормит его лучше.

– Не помешала?

– Вообще-то, я ем.

Как будто она не поняла! Люба сказала себе: спокойнее. Мужчины ценят не только вкусный борщ, но и терпение.

– А кто тебя кормит? – пошутила она.

– Ноги.

– Я не в том смысле. К телефону кто подошел?

– Сестра.

– А-а… Я просто хотела спросить: ты что-нибудь слышал об «Игре на вылет»?

– Подруга! – присвистнул Стас. – Да кто ж о ней не слышал! Если кому-то захочется сделать самым популярным в стране лошадиный зад, путем рекламы он этого добьется. Об «Игре на вылет» несется буквально из каждого утюга!

– И что ты об этом скажешь?

– Будем смотреть, – невозмутимо сказал Стас. – Я тоже жертва рекламы. Кстати, очень удобно: с восьми вечера до одиннадцати. Засыпать будем вместе. А то сериалы про ментов надоели даже мне, менту. Хоть какое-то развлечение, – он зевнул.

– Чем занимаешься?

– Я же сказал: ем. Потом пойду спать.

– Интересная у тебя жизнь, Стас, – ехидно сказала она.

– Намекаешь на то, что я вру? К телефону и в самом деле подошла сестра. Люба, я устал как собака, день был тяжелый. Ты вправе на меня обижаться, но в ближайшем будущем я не смогу к тебе зайти.

– Не очень-то и надо, – голос ее дрогнул.

– Ну, вот! Все-таки обиделась!

– Я не затем позвонила. Не свидание клянчить. Люська будет в этом доме. То есть в игре.

– Апельсинчик?! С ума сойти! Вот это женщина! Смелая!

– Стас, я за нее переживаю.

– По-моему, ей здорово повезло!

– Знаешь, с точки зрения психологии… Жить столько времени на глазах у многотысячной аудитории… И день и ночь… Это может сказаться на человеческой психике в отрицательную сторону. Им всем придется очень тяжело.

– Люба, сказать честно, за миллион я бы и сам на это пошел, причем с огромной радостью… Но не возьмут. Чего во мне интересного? Разве что моя мужская харизма. Я ведь красивый.

– Ты хвастун. Извини, что оторвала тебя от ужина.

– Я тут забегался, прости, подруга. Преступность растет, кадры тают. Но на днях я к тебе непременно зайду. Правда, не знаю когда.

– Спокойной ночи. – Люба положила трубку, почувствовав то же, что и после разговора с лучшей подругой. Не надо делать одолжение серой мышке. Как только понадобится, он тут же придет. И Людмила тоже.

А пока ничего не случилось. Вернее, случилось чудо: Люська вытащила в лотерею счастливый билет. Бьют барабаны, трубят трубы. Скоро посыплются письма от поклонников с объяснениями в любви, исповеди женщин с похожей судьбой, наставления заботливых старушек-пенсионерок. Все население Москвы и области будет принимать участие в судьбе Людмилы Ивановой (по последнему мужу). Ибо предсказать, как будут развиваться события, не может никто. И рейтинг преподносит порою самые неожиданные сюрпризы.

Кто знает тайну человеческих симпатий?

Вечернее время, так называемый прайм-тайм, самое востребованное у телезрителей. Тем более под занавес долгой снежной зимы, когда перед началом новой рабочей недели люди отдыхают и расслабляются на диванах с пультом в руке. «Игра на вылет» начиналась именно в воскресенье вечером, не в понедельник. Восемь недель плюс один день. На притирку, ведь участники друг с другом еще не знакомы. Да, виделись мельком на собеседованиях отборочного тура, но никто из них не знал, пройдет ли сам и кто именно составит компанию в качестве конкурентов за главный приз. Приз зрительских симпатий равный миллиону.