– Ладно, слизывай, – Крыс полоснул по лапке коготочком и подставил конечность, на которой заалела бусинка крови.
– М-м-м, – мурлыкнула русалка. – Вкусно, но мало.
– С тебя хватит. И вот ещё что – не знаешь, в городище есть харчевня, название которой связано с кроликом?
– «У Кроля» есть. Был у меня один оттуда. Подавальщиком работал. Рассказывал мне о своей судьбе и работе нелёгкой, пока я его поедала.
Русалка взлетела вверх. Растворяясь на глазах, приобрела форму сгустка тумана и поплыла над гладью воды.
Крыс же подобрался к лежащей на земле девушке и, вздохнув: «Негоже на земле лежать, простынет ведь», уселся рядышком. У него было очень важное занятие – дождаться, когда очнётся Алина, обдумать случившееся и наконец понять – как управлять хвостом.
Глава 3
Зажгите свет,
снимите маски,
нас выгнали давно из сказки…
Очнулась Алина от того, что её кто-то весьма ощутимо щипал за кожу лица.
– Да очнись же ты!
Услышала раздражённое шипение и распахнула глаза.
И вновь засвербело острое желание закричать, потому что увидела рядом с собственным носом склонённую мордочку крыса.
– Только не ори! – оборвал её намерение грызун, при этом шлёпнул лапкой по кончику носа: – Не ори, сказал!
– Не ору, – хрипло отозвалась девушка.
– Вот и ладненько, – крыс кивнул и спрыгнул на землю. – Вставай. Скоро стемнеет, а ты тут хдадным телом валяешься.
– Господи, неужели это не сон? – Алина надсадно простонала и, кряхтя села. Потёрла ладонями плечи, подвигала затёкшими ногами, скривилась.
– Вставай, вставай, – подгонял её крыс. – Тебе спрятаться надо, а я разведаю – что да как.
Девушка встала и уже хотела сказать, что разговаривающий с ней грызун всё-таки плод её больной фантазии, как увидела несколько туманных сгустков, летающих над водой. Воспоминания о русалке разом проветрили мозг, и Алина задвигалась быстрее.
Крыс побежал в направлении деревьев, рассказывая на ходу:
– Я тут с русалкой поговорил, узнал, что недалече есть городище. Но тебе соваться в подобном виде туда нельзя. Вмиг поймут, что чужая ты и тогда до беды недалеко. Поэтому я сбегаю и узнаю, что за поселение и где та харчевня, а ты здесь посидишь. Я и место хорошее приметил. А сейчас быстрее шевелись до вон того куста. Орехи собери себе, а вон там, – крыс указал хвостом в другую сторону: – там ягоды. После, на дерево заберёшься, я укажу где. Хоть рядом большое селение и охотники большинство хищников порешили, но рисковать не стоит.
Алина, не успевшая прийти в себя от свалившихся на её голову событий, послушно шагала рядом. Набрала горсть орехов и только сорвав пару ягод, замерла.
– Люда! – тихо выдохнула девушка. Завертела головой: – Мне надо домой! Людмила с ума сойдёт от беспокойства!
– Да как же ты домой попадёшь? – возмущённо пискнул крыс.
– Мне надо домой! – упрямо тряхнув головой, Алина решительно зашагала вперёд. – Ты бред моего сознания, ясно тебе?!
Неизвестно чем бы всё закончилось, но издалека донёсся звериный рык, отчего девушка споткнулась на ходу и испуганно попятилась:
– Это кто? – прошептала, озираясь.
– Бегом за мной, полоумная, – прошипел крыс, припуская в сторону.
Через пять минут Алина карабкалась на дерево, к разлапистой ветке. Устроившись в развилке, посмотрела вниз, где крыс махнув ей лапкой, скрылся в густой траве.
– Сидишь? – раздалось рядом мелодичным голосом, и Алина едва не свалилась от неожиданности. Вовремя ухватилась руками за ствол и только после этого посмотрела в сторону, где на ветке из туманной дымки соткалась уже знакомая русалка.
– Ты сожрёшь меня? – заикаясь спросила Алина, готовясь сигануть вниз. Но девушка лишь фыркнула:
– Нужна ты мне больно! Хотя интересно – почему не знаешь, что питаемся мы только мужской плотью?
– Я память потеряла, – выпалила Алина первое, что пришло на ум. – Головой ударилась сильно и всё – ничегошеньки не помню! А в смысле – питаетесь? – спросила, и тут же остановила: – Хотя – нет, не рассказывай!
Русалка мелодично рассмеялась и наклонила голову:
– А ты забавная и зверёк у тебя необычный. Первый раз вижу, чтобы в грызуна душу подселили.
– Да, он мне помогает, – Алина кивнула и вдруг поняла, что, если бы не крыс, она точно уже вляпалась в неприятности. Одна встреча с русалкой чего стоит. К тому же он не бросил её, не убежал, пока она лежала без сознания. Да и пропитанием озаботился, а сейчас на разведку сам убежал.
– Его Капитон зовут, – сказала задумчиво и посмотрела на русалку: – я помню, вернее я мало что помню, но вот есть воспоминание, что мне мама сказки рассказывала и там у русалок был рыбий хвост, а верх тела женский. А ты…
Русалка рассмеялась:
– Хвост? Какая уморительная нелепица!
– Тише ты! – шикнула Алина и прислушалась – не бродит ли тот рычащий зверь поблизости.
– Да ушёл волчок, ушёл, – успокоила её русалка. – Мы, милая, тени прошлого, – нечисть грустно улыбнулась. – Только те, кто в девичестве несчастными были, после смерти призываются владыкой вод. Ежели душа девы согласна – становится русалкой, охраняет воды, заботится о них. Но нам для существования нужно пропитание и призываем мы песнью мужчин. Только развратные души отзываются, тянутся на наши песни. Похоть затмевает разум, и идут они в наши рученьки безропотно. Но ежели чиста душа – не коснётся она мужского разума, не заволокёт его.
– Ого, – выдохнула Алина и вспомнила сказку Пушкина: – «У лукоморья дуб зелёный, Златая цепь на дубе том, И днём, и ночью кот учёный, Всё ходит по цепи кругом. Идёт направо – песнь заводит, Налево – сказку говорит. Там – чудеса, там леший бродит, Русалка на ветвях сидит…» А я в детстве думала – если русалка, то почему она на ветвях сидит? С рыбьим хвостом, как туда попала?
– Ты сейчас про кота Баюна сказывала? – спросила русалка.
– У вас и такой есть? – Алина удивлённо округлила глаза.
– Ну конечно, – пожала плечами водная нечисть. – Только он далече обитает. А хочешь, я расскажу – как русалкой стала?
Алина слушала про детство девушки, не замечая, что стемнело, про те невзгоды, которые выпали на её жизненном пути и свои трудности не казались теперь такими уж глобальными. Так они и проговорили до возращения крыса, приближение которого учуяла русалка:
– Нянька твоя пожаловал, да и мне пора, – очертания русалки в лунном свете начали терять чёткость, и Алина шепнула:
– Спасибо. Спасибо, что составила компанию, поговорила со мной.
На несколько мгновений плотность вернулась к телу русалки, и она легонько коснулась щеки Алины. Морозный холодок тут же расползся по коже в том месте.
