Хроники Офлара. Поиски крови

Вчера некоторые из владельцев лавок и продавцов при виде меня даже разговаривать не хотели. Прямым текстом посылали подальше и называли нищим. Я бы тоже на их месте не доверял типу в зашитой непонятно как рубашке (как умею, так и зашил) и потёртых, видавших виды штанах. А чтобы выглядеть прилично, нужны деньги. Замкнутый круг. Пора вставать, попытаю счастья на городском рынке. Я снял с гвоздя, вбитого в стену, свою куртку и осмотрел её со всех сторон. Выглядит более-менее нормально, по крайней мере, в переделке с механической ищейкой она не участвовала. Уж точно лучше, чем моя рубашка, к тому же в таких куртках ходят многие работяги в нашем районе, и я не буду сильно выделяться. Ладонь всё ещё болит, но порез немного затянулся и рука работает лучше. Ладно, пора идти.

Бродя между рядами на рынке, я приглядывался к покупателям. Некоторые из них весьма беспечны. Вон у той богато одетой дамы не закрыта сумочка, а у господина в дорогом пальто торчит из кармана краешек бумажника. Попытаю счастья. Перед прилавком с вывеской «Распродажа» собралась целая толпа. Я подошёл и стал протискиваться внутрь толпы, делая вид, что интересуюсь, что же там по дешёвке продаётся. Вытащить кошелёк у одного из зевак оказалось нетрудно, здесь такая толкучка, что никто ничего не заметил. Теперь нужно уходить, пока хозяин не заметил пропажу. Пробравшись через толпу обратно, я спокойным шагом (если честно, хотелось побежать, но я же понимаю, что это привлечёт внимание) отправился к себе.

Вот и мой барак. В своё время один предприимчивый человек выкупил участок земли в нашем районе и построил два узких и длинных одноэтажных здания. Бараки больше напоминали сарай, чем жилой дом, зато обошлись дёшево. Разгородив каждый из них на восемь комнатушек, которые выходили в общий коридор, он стал сдавать это жильё буквально за бесценок, и не прогадал. Все, у кого не было денег на нормальное жилище, приходили именно сюда. Я живу здесь уже больше двух лет, с тех пор, как стало стыдно сидеть на шее у родителей.

Войдя в узкий коридор, похожий на кишку ещё и тем, что там было темно, ведь окон со стороны коридора не было, я привычно прошёл четырнадцать шагов до своей двери и на ощупь вставил ключ в замочную скважину. Не знаю, зачем я запираю дверь, наверное, по привычке: брать у меня нечего. В комнате, кроме моей самодельной кровати, из мебели были только два ящика, поставленные на бок, которые заменяли мне и шкаф, и стол. Закрывшись на крючок изнутри, я сел на кровать и стал рассматривать свой улов. Денег в бумажнике не слишком много, зато они разного достоинства. Есть и горсть монет, и мелкие купюры. Если я в своей одежде приду в магазин с большими деньгами, продавец, пожалуй, позовёт патрульного жандарма. Схожу-ка я на барахолку, там можно найти недорого вполне приличного вида вещи, немного поношенные, но это даже лучше: не буду привлекать внимание.

Костюм и обувь обошлись недорого. Я стал выглядеть не как оборванец из трущоб, а как небогатый ремесленник или рабочий. Было бы неплохо ещё и улучшить немного свои способности. Уж больно опасную «профессию» я себе выбрал. В госпиталь с теми деньгами, что у меня остались, лучше не соваться. Слышал я, что в пригороде есть одна прачечная, в которой оказывают вовсе не услуги по стирке. Её содержит старая ведьма без лицензии. Магистрат или не знает, что она практикует, или не обращает на это внимание, ведь она не слишком сильна. Может подлечить, сделать амулет или усилить какую-то способность. Схожу к ней, может быть, она мне чем-нибудь и поможет.

Я вышел в тёмный коридор и столкнулся нос к носу с хозяином, выходящим из комнаты Криса.

– Всё, твой сосед здесь больше не живёт. Мне надоело ждать, я вызвал сегодня утром жандармов и выселил этого забулдыгу. А ты сам-то платить собираешься? Срок был вчера!

– Сейчас заплачу, вчера я работал, вернулся поздно.

– Да неужели! Ладно, мне всё равно, где ты взял денег. Давай сюда!

Я вернулся в комнату, закрыл дверь перед носом хозяина, чтобы он не совал свой длинный нос в мой карман, отсчитал нужное количество монет и вышел обратно.

– Вот, держи.

– Ну нет, пойдём на улицу. Откуда я знаю, что ты тут в темноте не подсовываешь мне фальшивку.

Мы вышли во двор, и я отдал деньги, которые хозяин очень внимательно осмотрел, только что не обнюхал. Усмехнувшись, я отправился искать прачечную. Правда, денег осталось ещё меньше.

Адрес я знал очень приблизительно. Зато в одной компании, где я и услышал об этой ведьме, мне подробно описали вывеску: круглый деревянный щит без надписей, с нарисованными кружевными панталонами, висящими на верёвке. Рассказчик очень веселился, когда говорил об этом. Изрядно поблуждав по пригороду, я, наконец, нашёл нужную дверь.

Мне открыла высокая худощавая старуха, одетая весьма живописно, но очень опрятно. Окинув меня цепким взглядом, она ироничным тоном произнесла:

– И зачем же ты пожаловал? Неужели постирать чего нужно?

– Мне бы амулет какой… Нужно… – если честно, я немного растерялся.

– Мало ли, чего тебе нужно. Ну ладно, я вижу, что ты не подослан властями. Проходи.

Я следом за старухой прошёл в помещение, которое вроде бы было похоже на кухню. По крайней мере, здесь был очаг, кухонная посуда, развешанная на крючках вдоль стены и большой стол. Но большинство предметов, которые я увидел, были мне незнакомы. В шкафу со стеклянными дверцами сверкали какие-то металлические инструменты и прозрачные флаконы с разноцветным содержимым, на полке у окна лежали кулоны с кожаными шнурками и стояли механизмы, назначение которых я не понимал. И ещё меня поразила невероятная чистота: нигде не было ни единой пылинки. Я с опаской сел на скамейку, на которую показала старуха.

– Так какой тебе амулет нужно? – насмешливо спросила она.

– Мне бы что-нибудь, чтобы меня какое-то время не замечали, не обращали внимания. И видеть бы в темноте, а ещё лучше сквозь преграду.

– Много слишком хочешь. Сквозь преграду видеть – на это у меня сил нет. Ночное видение сделать могу, но это дорого для тебя. А чтобы не замечали – могу зарядить амулет невидимости. Твоих денег как раз хватит. Активируешь его, и целых три минуты тебя ни человек не увидит, ни техника. Но маг или магические приборы тебя всё равно засекут.

Откуда она знает, на что у меня хватит денег? И впрямь, ведьма.

– Согласен. Покажи, как им пользоваться.

Старуха сняла с полки один из кулонов. Это был медный тусклый диск с выгравированным геометрическим узором, напоминающим вписанные друг в друга круги и ромбы. Подойдя к окну, ведьма подняла диск вверх левой рукой, ладонь правой поместила так, чтобы на неё попадали лучи солнца, и забормотала какие-то слова. От её ладони отразился луч, окрашенный в серебристый цвет. Старуха подставила диск под этот луч, и гравировка окрасилась серебряным.

– Готово. Носи его под одеждой. Чтобы активировать, поверни рисунком к телу. Станешь невидимым на три минуты. Только не забудь, что тебя может разоблачить магия.

Отдав ведьме последние деньги вместе с бумажником, я отправился домой. Подходя к своему бараку, я увидел, как дверь открылась, и во двор вышел Фред. Он всего на несколько лет старше меня, но ему уже приходится содержать семью. Правда, его жена подрабатывает, моя посуду в какой-то забегаловке, но на их шее уже двое детей. Сам Фред зарабатывает неплохо по сравнению с большинством жителей наших бараков, и даже всегда оплачивает вовремя свою комнатушку в самом конце коридора – она самая просторная, а их всё же четверо. Я остановился. Надо проверить действие амулета! Фред уселся на бревно, заменяющее скамейку у стены барака, и закурил. Сейчас он сидит ко мне почти спиной, но подход к двери как раз у него на глазах. Если я смогу незаметно пройти мимо него, значит, амулет работает. Так, перевернуть диск внутрь узором. Сделав это, я почувствовал покалывание на коже, не сильное, немного напоминает то ощущение, когда восстанавливается кровообращение в руке или ноге, которая затекла во сне. Я стал считать про себя и быстрым шагом отправился к двери, которую Фред оставил открытой. Когда я приблизился к двери, сосед задумчиво смотрел куда-то вдаль. Не заметить меня он не мог, но никак не отреагировал на моё появление. Хотя он обычно немногословен, но обязательно бы поздоровался, на худой конец кивнул бы. Стараясь ступать бесшумно, я прошмыгнул в дверь, дошёл до своей комнаты, не прерывая счёта, благо в коридоре было светло из-за открытой двери, как можно тише отпер замок, вошёл и сел на кровать, оставив приоткрытым вход. Покалывание прекратилось. Я успел сосчитать до двухсот. Интересно, это ощущение говорит о работе амулета? Ведь примерно три минуты и прошло. Раздались шаги, и в проёме двери показалось лицо Фреда.

– Привет, Гай. А я думал, тебя дома нет. Вроде закрыто было.

Работает! Он и вправду не видел, как я прошёл!

– Да я решил поспать, всё равно делать нечего, вот и запер дверь, чтобы не мешали.

– Это правильно. Я тоже собираюсь вздремнуть. Пришёл со смены, а в ночь опять на работу. Пока жена в своей столовке, и спиногрызов с собой забрала – там кухарка их подкармливает – я хоть отдохну спокойно. Ну ладно, Гай, бывай.

Надо сказать, что моей матери двадцать лет назад взбрела в голову мысль назвать меня старинным именем Гайомарт. Я в детстве очень на это злился, но в ответ на своё возмущение получал подзатыльник от родительницы и суровое напоминание о том, что это родовое имя. Тоже мне, род. Ладно бы мы какие знатные люди были, а тут нищие работяги рассуждают о памяти предков. Хотя мать и не рассуждала. Она и сама не знала, откуда такое имечко взялось в нашей семье, но ей казалось, что это красиво. А я всем говорил, что меня зовут Гай, коротко и звучно.

Раз амулет работает, можно попытать счастья в торговых рядах. Хорошо бы удалось стащить что-то ценное.

Утром я оделся в свой новый костюм, пригладил волосы, посмотрелся в своё бледное отражение в оконном стекле и решил, что выгляжу вполне обычно для прохожего. Отправившись на улицу с торговыми лавочками, я старался идти с сосредоточенным выражением лица, как будто не слоняюсь без дела, а иду, например, на работу. Или за покупками, мало ли. По пути я присматривался к дверям магазинчиков. Вот ювелирный, совсем небольшой, с большими стеклянными дверями, сквозь которые видно всё, что происходит внутри. Надо попробовать, вдруг повезёт. Я остановился у стенда с объявлениями, который стоял как раз напротив магазина, через дорогу. Держа руку за лацканом куртки, я сделал вид, что читаю объявления, краем глаза следя за входом в ювелирный магазин. Так, туда зашла пожилая пара, надо смотреть в оба! Продавец отпер стеклянную витрину, и стал показывать разные изделия покупателям. Было видно, как они качают головами и видимо о чём-то спрашивают. Продавец отпер следующую витрину, пара подошла к нему и дама что-то начала говорить мужу, показывая на украшения. Какая удача: первую витрину не заперли! Как только покупатели и продавец склонились, разглядывая что-то на очередном изделии, я повернул диск, ощутил знакомое покалывание, в два прыжка перебежал дорогу, вскочил в магазин, схватил в горсть то, что лежало ближе к краю открытой витрины, выбежал на улицу и стремглав понёсся в первую попавшуюся подворотню. Когда покалывание прекратилось, я уже выскочил на соседнюю улицу, принял спокойный вид и уверенной походкой отправился в сторону дома. Надеюсь, прохожие не слышат, как бьётся моё сердце. Получилось!

Заперев комнату изнутри и задёрнув окно давно потерявшей цвет занавеской, я достал из кармана свой улов. Два кольца, перстень с зелёным камнем, цепочка и изящный плетёный браслет с несколькими прозрачными камушками. Интересно, сколько я смогу за них выручить? Я вспомнил вывеску «Ломбард» на одной из улиц в соседнем квартале. Часто там проходил, но ни разу не заглядывал внутрь. Что мне было закладывать? Но теперь есть повод зайти внутрь. Я взял кольца и цепочку, они вроде бы попроще, остальное завернул в клочок газеты (между прочим, это была моя скатерть) и спрятал в щель под подоконником.

Надеюсь, в ломбарде мне заплатят хорошие деньги. Я открыл выкрашенную в красно-коричневый цвет дверь, над которой звякнул колокольчик и попал в маленький полутёмный закуток с окошком, за которым горел яркий свет. На звук колокольчика из окошка высунулся лысый немолодой человек с цепким взглядом маленьких тёмных глазок.

– Добрый день, молодой человек. Чем могу быть полезен? – спросил он очень любезным тоном.

– Подскажите, сколько я могу выручить за эти вещи? – я вытащил из кармана украшения и показал ростовщику.

– Я дико извиняюсь за свою любознательность, но хотелось бы уточнить, а откуда у вас эти предметы? Ещё раз прошу прощения, но не хотелось бы иметь проблемы с законом.

Что же придумать? Размышлять долго было некогда, и я брякнул первое, что пришло в голову:

– Это оставила в наследство моя тётушка. Женские украшения мне не нужны, а деньги пригодились бы.

– Это прекрасно, получить наследство! Даже если это совсем новенькие колечки, как только что от ювелира. Видно, ваша тётушка их совсем не носила. Я готов приобрести эти изделия на переплавку по цене лома.

– Но это грабёж! Почему вы не хотите дать за них нормальную цену?

– Видите ли, тогда я буду вынужден потребовать предъявить завещание вашей тётушки. Это же вам нужно идти домой, потом снова сюда… Понимаете меня?

Вот хитрый старый лис! Придётся согласиться.

Я передал изделия ювелиру, он долго проделывал с ними какие-то манипуляции: чем-то капал, водил над ними амулетом, который звенел при этом, разглядывал через увеличительное стекло, но в конце концов убрал их в ящик стола, достал из другого ящика стопку купюр, отсчитал несколько и протянул мне через окошко.

– Будьте всегда здоровы, молодой человек и обращайтесь ко мне снова.

Конечно, я получил намного меньше, чем в реальности стоят украшения, но всё же сумма получилась хорошая. Да что там, я таких денег отродясь не видал! Можно было бы всё это прогулять, но в моей голове ещё перед визитом к ведьме засела мысль о ночном видении. Такая способность очень бы мне пригодилась. Можно сделать это в госпитале, пожалуй, так надёжнее.

Назавтра я сидел в кабинете врача в государственном госпитале. В частную лечебницу я не пошёл: дорого, да и разговаривать со мной никто не станет. На богача я пока не похож.

– Консультацию какого рода вы бы хотели?– спросил у меня врач.

– Мне нужно улучшить зрение. Я должен видеть при плохом освещении. – я решил узнать, что вообще могут предложить.

– У нас есть разные возможности для этого. Если вас интересует способность различать в темноте живые объекты, можно заменить один или оба глаза механическими с функцией инфракрасного зрения. А если нужно видеть и предметы, есть «ночное видение», это немного дороже, так как к механике добавляется больше магического воздействия.

– Мне больше подходит «ночное видение». Я трубы ремонтирую, а они часто в подвалах без освещения, – я заранее придумал причину, чтобы отвести подозрения. Но похоже, никого не интересует, зачем мне это нужно.

– Тогда можете подготовиться: вам придётся провести у нас сутки. Оплачивайте квитанцию у нас в кассе, собирайте вещи и приходите.

Я решил сделать один глаз. На это денег мне хватало. Я заплатил в кассу госпиталя нужную сумму, купил в магазине чистое бельё и вечером был уже в палате госпиталя. Меня осмотрел врач, не тот, с кем я разговаривал в кабинете, а очень молчаливый человек средних лет. Он нацепил мне какие-то кольца на оба больших пальца рук, сказал, что эти приборы проверят моё здоровье и утром будет операция. Было непривычно засыпать на белых простынях, но я, как ни странно, быстро уснул. Утром в палату вошёл врач в сопровождении штатного мага, который поводил руками у меня над головой и сказал, что не видит ничего, мешающего операции. Доктор кивнул головой, маг сделал движение пальцами перед моим лицом и я провалился в темноту. Открыв глаза, я обнаружил себя на той же кровати. Рядом на стуле сидела пожилая женщина в форме медицинской сестры.

– Операция прошла хорошо, сейчас мы проверим, как работает ваш глаз, – сказала она, улыбаясь.

Уже? Я ничего не чувствовал и видел всё как обычно. Сестра дала мне чистое полотенце, велела закрыть им правый глаз и подошла к выключателю. Только сейчас я заметил, что окно закрыто плотными шторами. Женщина выключила свет. Я решительно ничего не видел.

– Сейчас вы смотрите своим родным глазом, – раздался в темноте её голос. – А теперь я включу свет, и вы закроете его полотенцем и будете смотреть искусственным.

Свет включился, и я машинально зажмурился. Переместив полотенце на левый глаз, я посмотрел своим новым на медсестру.

– Готовы? – спросила она. Я пока не ощущал разницы, но кивнул головой. Она выключила свет, и всё вокруг потеряло цвета и окрасилось в оттенки серого. Но при этом я всё отчётливо видел. Свет снова включился, мир снова стал цветным. Отлично!

– Я сообщу доктору, что всё в порядке, – сказала женщина, – до вечера придётся остаться здесь на случай каких-то непредвиденных осложнений, а вечером вы сможете уйти.

Мне не терпелось пойти и опробовать зрение в деле. Но я не слишком жалел, что пришлось остаться. Этот госпиталь был для меня как курорт: тепло, мягко, разговаривают как с человеком, а не бродячим псом. Скоро принесли вкусный обед, я хорошо отдохнул, и когда вечером врач вместе с магом осмотрели меня ещё раз, всё было в порядке.

Вернувшись домой, я стал строить планы на будущее. Для начала нужны ещё деньги, я всё оставил в госпитале, хоть и не жалею. Значит, завтра нужно ещё раз сходить в ломбард. Утром я достал из своего тайника под окном браслет и вскоре входил в знакомую дверь.

Ростовщик высунулся из своего окошка и сказал в своей манере: – рад снова вас видеть здоровым, юноша. Неужели в тётушкиной шкатулке что-то осталось?

– Вот этот браслет. Не хотелось продавать его, но приходится.

– О, это так просто не оценить. Схожу-ка я за своей лупой.

Он прикрыл окошко. Я ждал минут десять и уже начал сердиться, но в этот момент в ломбард зашли два человека и с двух сторон подошли ко мне. Один из них, худощавый седой старик, тихо сказал: – Не нервничай, дружок. Пойдём с нами, нужно кое-что обсудить.

У другого бока я почувствовал упирающийся мне в рёбра ствол оружия. Придётся сделать, как они говорят. Мы вышли на улицу и зашли в соседний дом. Старик открыл дверь и его спутник втолкнул меня в квартиру. Я огляделся: помещение нежилое, ни отделки, ни мебели. Единственным предметом обстановки был старый продавленный диван. Молодой крепкий мужчина прислонился к входной двери, крутя в руках пистолет, старик подошёл к окну и облокотился на подоконник. Честно говоря, я сильно струсил. Кто они и зачем привели меня сюда? Может, это хозяин ювелирного магазина, но как он узнал, что это я его обокрал?

Старик начал разговор.

– Так вот кто обнёс недавно ювелира на торговой улице! Интересно, как тебе удалось?

Голос у него тихий, но почему-то внушает невольное уважение. И это не из-за пистолета в руках у его напарника. Сдаётся мне, что не стоит пытаться ему соврать.

– Амулет невидимости использовал.

– Честный, это хорошо. Вот что, дружок. Все, кто занимается нашим ремеслом, должны быть с нами. Нет, пирожки у торговок таскать можно, но драгоценности и деньги – наша сфера контроля.

– А кто вы? – похоже, пока меня убивать не собираются.

– Дружочек, ты имеешь дело с воровской гильдией Сереса. И выбор у тебя такой: или ты отсюда вообще не выходишь, или выходишь членом гильдии.