Лунное затмение. Новолуние

– Как скажешь. Позже так позже. А вы, мисс Пайнс, решили соблазнять мужа с новой силой, воплощая его тайные желания в жизнь?

– О чём ты сейчас говоришь? И если ты не помнишь, Влад мне не муж.

– Я это помню, но помнит ли об этом он, – Норман перевёл внимательный взгляд на Влада. – Хотя, думаю, что вы разберётесь с этим самостоятельно.

– Именно. Мы разберёмся с этим сами. Набери меня в понедельник. Мы поговорим о моей просьбе более подробно.

– Как скажешь.

Мы втроём вернулись в дом, где всё ещё не было видно ни Джеймса, ни Кейт или Мэтта. Я задумалась о словах Нормана и тихо спросила Влада:

– Что за просьба у тебя была к Норману?

– Ничего серьёзного. Просто небольшая услуга.

– Это немного странно. Подобными вопросами у тебя, вроде, Грета занимается.

– Есть вещи, которые даже Грета не смогла бы выполнить. Я потом расскажу тебе о Нормане, но давай сегодня опустим эту тему.

– Но я к ней обязательно вернусь.

В толпе я наконец заметила Джеймса. Он стоял к нам спиной. Как только мы с Владом вошли в дом, Джеймс обернулся и широко улыбнулся.

В этом году Джеймс был одет в костюм Железного человека, что меня очень насмешило. К моему удивлению, рядом с Джеймсом стояла не Грета, а девушка в образе Чёрной Вдовы.

Девушка Джеймса повернулась к нам и направилась в мою сторону с громким возгласом:

– Стеф! Неужели это ты?

– Рэйчел?! – воскликнула я, узнав до боли знакомый голос. – Откуда ты здесь?

– Пришла по приглашению мистера Райта, – Рэйчел широко улыбнулась, а затем её взгляд с большим интересом переместился к Владу. – Мистер Уайт, рада видеть вас снова.

– Взаимно, мисс Торн, – Влад учтиво взял руку Рэйчел и, почти касаясь губами, поцеловал её. – Вы сегодня прекрасно выглядите.

– Спасибо, – Рэйчел внимательно осмотрела Влада и с удивлением произнесла. – А вы, я смотрю, любите использовать свои корни и быть самим собой даже в костюме.

– О чём вы? – Влад заметно напрягся и покосился на меня в поисках ответа. Я пожала плечами и осторожно спросила:

– Рэйчел, ты о чём?

– Ну как же. Стефани рассказала мне о вашем родстве с известным графом. Вы действительно на одну сотую процента вампир.

– Вот как? – Влад нахмурился и недовольно посмотрел на меня. – И что ещё Стефани рассказала вам?

– Что ты назвался именем своего дальнего предка на сеансе, чтобы скрыть своё настоящее имя. Не так ли?

Я пристально посмотрела на Влада, надеясь, что он понял мой намёк.

– Это было немного глупо с вашей стороны, мистер Уайт. В отличие от Стефани, мне всегда нравилась история, а образ ветреной блондинки мне нужен для личных целей.

– Так вы знали, кто такой Влад Цепеш, и что я вам врал?

– Я догадалась по вашему звонку, но когда вы пришли ко мне лично, всё сложилось в единую картину, и все мои догадки подтвердились.

– В таком случае я должен быть вам благодарен за тот небольшой сеанс и ваши откровения в мой адрес, мисс Торн. Вы мне тогда очень помогли.

– Зовите меня Рэйчел. И давайте перейдём на более неформальный стиль общения. Раз моя лучшая подруга является вашей парой.

– Согласен, – Влад улыбнулся своей классической и обворожительной улыбкой. – Приятно познакомиться, Рэйчел.

– Взаимно, Дэмиан, – Рэйчел ещё раз осмотрела Влада и усмехнулась. – Или мне называть тебя Владом Дракулой?

– Сегодня можно и так. Для меня этот образ довольно близок, и его имя отчасти принадлежит мне по всем правовым нормам.

– Рэйчел, сегодня даже я называю Дэмиана Владом. Мы договорились полностью поддерживать образ своих персонажей.

– В таком случае ты у нас графиня Стефания Веласко? Знаменитая жена графа? – Рэйчел перевела свой взгляд на меня с большим интересом в глазах.

– Я не уверен, что Стефани подойдёт образ графини. Скорее, она жена графа, но её современная версия, – в голосе Влада я вновь услышала эти нотки грусти и напряжения.

– Ты сама часто наряжала меня в вампирский костюм, – я решила перевести разговор в шутку и попыталась отвлечь Рэйчел от Влада. – Поэтому я, вспомнив все твои уроки, решила вспомнить прошлое.

Джеймс вернулся с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским. Он улыбнулся Владу и произнёс с иронией:

– Сам Влад Дракула почтил мой приём своим присутствием. Какая честь для меня, граф Дракула!

– Заткнись, Райт, – ответил Влад с улыбкой на лице. – Иначе ты узнаешь, почему меня считали безжалостным чудовищем.

– Прошу прощения, ваше темнейшее величество, – Джеймс наигранно поклонился, и Влад недовольно зарычал. – Впредь буду более учтивым.

– Джеймс, хватит тебе издеваться, – я улыбнулась Джеймсу и крепко обняла его. – Ты даже не представляешь, чего мне стоило уговорить его прийти сюда и надеть костюм.

– Вот как? И где же ваш костюм, граф?

– Он на мне, – ответил Влад с иронией. – Всё утро линзы надевал и грим наносил.

– Оно заметно, – Джеймс вновь усмехнулся, уловив всю иронию. – Наверное, ты потратил на это весь день.

– Предлагаю выпить, – сказала я, чтобы прекратить этот обмен любезностями, особенно в присутствии Рэйчел. – Рэйчел, ты будешь шампанское или что-то покрепче?

– Начну с шампанского. Тем более нужно отметить моё полноценное знакомство с твоим парнем. Дэмиан, каково тебе вернуться к обычной жизни?

– Довольно радостно и интересно. Мне не хватало преподавательской деятельности. А как обстоят твои дела?

– Всё прекрасно. Я думаю, ты мог заметить, как наши сеансы со Стефани дают свои результаты.

– Стефани? – Влад перевёл удивлённый взгляд на меня, но затем быстро стёр удивление со своего лица и добавил обыденным тоном: – Да, я заметил перемены в ней.

Влад посмотрел на меня с недовольством, а затем отвернулся. Джеймс перевёл разговор в другое русло, и неловкость исчезла. Мне было не по себе от того, что Влад узнал о моих встречах с Рэйчел. Я решила поговорить с ним после праздника и объяснить ситуацию.

К нашей компании присоединились Мэтт и Кейт, с которыми Рэйчел познакомилась. Мы провели время вместе, но потом Джеймс попрощался и ушёл. Я ещё немного поболтала с друзьями, а затем взяла бокал шампанского и вышла на улицу.

Моё любимое место у бассейна было свободно, и я села на край, опустив ноги в тёплую воду. Я вспомнила разговор Влада и Нормана и почувствовала, что здесь что-то не так. Влад явно что-то скрывал, но делал вид, что это просто мои догадки. Я не понимала, какие секреты могут быть у него, но они явно были связаны с загадочными убийствами.

– Когда я видел тебя в последний раз, ты была насквозь мокрая, а снег падал на твоё прекрасное лицо, – сказал Влад.

– Почему ты не подошёл ко мне тогда? Ты стоял в тени деревьев и наблюдал за мной, – спросила я.

– Прошло несколько месяцев после событий с Викторией. Я был уверен, что ты никогда не примешь меня и будешь всю жизнь бояться и презирать, – ответил Влад.

– Ты правда так обо мне думал? – мой голос перешёл на шёпот. – Влад, прости меня за те слова.

– За какие слова? – Влад сел рядом со мной, и его лицо стало обычным.

– Что ты монстр и кровожадное чудовище. Я была слишком эмоциональна и глупа, чтоб понять, что это не так.

– В тех обстоятельствах твои слова были оправданы. Да и если быть до конца откровенным, я действительно убил большое количество людей и был слишком жесток и беспощаден большую половину своей жизни. Так что часть правды в твоих словах действительно присутствует.

– Может, бездушный Влад и был таким, но что касается нынешнего Влада, то он точно не такой.

– Почему ты не сказала о том, что обратилась к Рэйчел за помощью? – спросил Влад.

– Разве у нас у обоих нет личных дел и каких-то секретов друг от друга? – ответила я.

– О чём ты? Какие секреты?

– Тогда объясни, что за просьба у тебя была к Норману.

– Я же сказал, что мы позже об этом поговорим и я всё тебе расскажу.

– Но ты же мне до этого не рассказал об этом. И почему ты не хочешь рассказать сейчас? Мы одни и рядом никого нет.

– Я просил его узнать номера, сигналы которых были в парке в день, когда напали на Линду и Тревора.

– Зачем тебе это? И разве твои вампиры не могут этого сделать?

– Смогут, но я пока не могу до конца доверять им. Я доверяю Норману и знаю, он точно не причастен ко всему этому.

– Вот как? И почему ты в этом уверен? Прошлый случай должен был убедить тебя в обратном.

– Нет. Он убедил меня в том, что Норман как был моим другом, так им и остался. Он мог пожертвовать собой ради тебя и меня, что очень многое для меня показало. Так что в этом вопросе я ему доверяю.

– А что дадут тебе эти номера?

– Я пока не могу тебе сказать, но вдруг убийца звонил кому-то оттуда или звонили ему.

– Ты про этого мужчину в капюшоне?

– У меня пока нет других версий о том, кто стоит за этими преступлениями, – сказал Влад и замолчал, глядя на воду.

– Влад, скажи мне честно, что ты думаешь об этом деле? Ты знаешь, кто такой Капюшон и почему он убивает людей и вампиров?

– Нет, Стефани, я не знаю, кто он и почему он это делает.

– Тогда расскажи мне, как ты планируешь его найти и что будешь делать, когда найдёшь?

– Я больше не буду его искать. Убийства прекратились, поэтому я не буду сильно беспокоиться об этом, – твёрдо и уверенно сказал Влад, чем сильно удивил меня.

– Так ты оставишь это дело без внимания? Но он же столько людей убил, и не меньше вампиров! – воскликнула я.

– Вампиров убивают каждый день, как и людей. За всеми не угнаться. А если он прекратил это делать, значит, мы можем расслабиться, – ответил Влад.

– Влад, это неправильно. Ты должен разобраться с этим, – сказала я.

– Стефани, я разберусь, если он ещё хоть раз проявит себя. Но до этого момента я хочу сохранить нейтралитет, – ответил Влад.

Я вновь опустила ноги в бассейн и стала медленно водить ими по поверхности воды.

– Давай лучше поговорим о тебе, – сказал Влад, подняв на меня глаза. – Почему ты не сказала мне о Рэйчел и своих сеансах с ней?

– Потому что это слишком мелочно, чтобы делиться с тобой своими женскими загонами.

– Ты называешь свои проблемы женскими загонами? И что за проблемы у тебя? – спросил Влад.

– Я тебе не раз об этом говорила. Это комплекс неполноценности, сильное чувство бесполезности, апатия, скука и нереализованные мечты. Всё это давит на меня и стирает мою личность. Мне кажется, что нынешняя я – это уже не настоящая я… – мой голос перешёл на шёпот, а глаза стали влажными.

– Стефани, я думал, что ты намекала своими словами на то, что хочешь вернуться к Джеймсу. Я всё это время ждал, когда ты придёшь ко мне и сообщишь о своём возвращении в банк. Я был не прав? – спросил Влад.

– Нет, я не хочу возвращаться в офис Джеймса. Не отрицаю, мне нравилось там работать, но он перестал быть для меня боссом и начальником. А работать на своего же близкого друга и названного кузена я не хочу. Это не совсем правильно и неэффективно.

– Тогда я вновь запутался. Чего же ты тогда хочешь?

– Ты уже много раз спрашивал меня об этом, и мой ответ всё ещё неизменен, – сказала я холодным и отрешённым голосом.

– В таком случае я больше не буду поднимать эту тему. Могу посоветовать тебе занять себя хотя бы хобби. Это отвлекает разум от излишних переживаний и негативных мыслей.

– Вот как? И чем же ты отвлекаешь себя? – спросила я, испытывая недовольство по отношению к словам Влада.

– У меня сейчас нет подобных проблем, поэтому и отвлекаться мне не от чего, – ответил Влад как можно спокойнее и увереннее. – Но если обратиться к прошлому, то я когда-то писал стихи для себя. Это было единственное, что помогало мне сохранять разум.

– Я помню, ты уже говорил мне об этом, – сказала я, постепенно успокаиваясь. Моя злость начала проходить. – Но меня такие вещи не успокаивают. Я совсем не творческий человек.

– Я вспомнил один эпизод в Бэттери-парке, – сказал Влад, придвигаясь ко мне как можно ближе и глядя на меня своими изумрудными глазами.

– Что за эпизод?

– Я стоял на берегу Гудзона, а рядом со мной была уверенная в себе девушка. Она восхищалась видом заката, её глаза блестели от восторга. Она говорила, что если бы могла, то каждый день отражала бы такой вид на холсте.

– Но потом она сказала тебе, что никогда не умела рисовать и так и не научилась.

– А что сейчас мешает ей научиться? – спросил Влад с мягкой улыбкой. – Исполни хотя бы одну незначительную мечту своей жизни. Я верю, что у тебя всё получится.

– Откуда в тебе столько позитива? Мне казалось, что человек с твоей судьбой и сущностью не может быть настолько позитивным.

– С того дня, как ты поцеловала меня, когда я пытался тебя убить, моё мышление изменилось.

– И какое оно теперь?

– Я считаю, что в любой, даже самой тёмной и безысходной ситуации есть выход. Нужно только его найти. Надежда должна жить, несмотря ни на что.

– Я не узнаю вас, мистер Цепеш. Вы что, мотивационные речи произносите? Это что-то новое.

– Я каждый день произношу мотивационные речи. Мои лекции вдохновляют молодое поколение.

– И на что направлены твои мотивации? – спросила я, глядя на Влада тёплым и мягким взглядом, словно видела его впервые.

– На то, что нужно делать выводы из истории и её уроков. Ведь мир цикличен, и события в нём тоже.

– Ты думаешь, что нас вновь ждёт нечто трагичное? – спросила я, и мои глаза расширились, а голос дрогнул.

– Нет, не думаю, – твёрдо ответил Влад. – Но исключать такую вероятность я тоже не могу.

– Вот теперь узнаю своего Влада, – сказала я с улыбкой и положила голову ему на плечо. – Ты же знаешь, что я люблю тебя всего: со всеми твоими недостатками и со всем твоим прошлым.

– Знаю, Стефани. Это до сих пор восхищает и ужасает меня одновременно.

– Что может в этом ужасать?

– Меня ужасает то, что ты совершенно безразлично относишься ко всему моему прошлому. Тебя не пугают все убитые мною люди и их страдания от моих рук?

– Даже если так, в тот момент ты был отчаявшийся. Тебе нечего было терять, и не за что было бороться. У тебя не было ни целей, ни планов на жизнь, что делало её бессмысленной. И я до сих пор восхищаюсь тем, как ты смог справиться с таким грузом в душе. Ты добровольно отказался от такой жизни и ушёл в тень. Ты стал жить обычной жизнью и так уверенно играл роль обычного человека, что ни один вампир или монстр не смог тебя вычислить. А это значит, что даже без меня рядом ты уже обрёл свою душу и стал настоящим живым человеком.

– Стефани… – Влад прошептал эти слова таким потерянным голосом, что мне стало не по себе. – Запомни на всю свою жизнь. Ты самая важная часть моей души, её большая половина. Даже если когда-то я справлялся без тебя, теперь я не могу представить свою нормальную жизнь без тебя.

– И не представляй. Я рядом, и никуда не собираюсь уходить.

– А как же твоя смертность? Что нам делать с ней?

– Влад, я понимаю, на что ты намекаешь, но я не готова к таким решениям. Я не готова стать такой, как ты. Ведь есть вероятность того… – я замолчала, боясь озвучить свою мысль вслух.

– Что ты потеряешь себя и свою душу, – прошептал Влад, закончив предложение своей догадкой.

– Ты не прав. Я говорила о том, что в таком случае я могу потерять твою душу и уже навсегда лишить тебя её.

– Так ты из-за этого не согласна стать бессмертной? – Влад сидел с недоуменным лицом, на котором сложно было прочитать единую эмоцию.

– Это основная причина. Ещё я не могу убивать людей ради себя и лишать их жизни и будущего.

– Этого не обязательно делать, – Влад вновь говорил тихо и печально. – Я же не убиваю людей.

– Влад, я всё равно не могу представить себя такой. Может быть, через время я приду к этому решению, но пока я ещё потяну время.

– Это твоё решение, Стефани. И я всегда поддержу и приму любое твоё решение, каким бы тяжёлым оно для меня ни было, – Влад крепко обнял меня и внезапно начал шептать мне на ухо уверенным голосом. – Что бы ни произошло или ни случилось в будущем, всегда будь верна себе. Запомни навсегда. Даже если будет казаться, что мир рухнул и выхода нет, он всё равно есть. На руинах всегда можно построить новый дом, а выход всегда можно отыскать даже в самой тёмной комнате. Никогда не отчаивайся, Стефани, ведь рядом с тобой есть не только я, но и много близких тебе людей.

– О чём ты, Влад? Что это всё значит? – я попыталась отстраниться от Влада, но он продолжал удерживать меня в своих крепких объятиях.

– Я просто хочу, чтобы ты это запомнила и никогда не забыла. Ты можешь пообещать мне это?

– Если тебе это так важно, то да. Я обещаю тебе всегда помнить твои слова и никогда не забывать.

– Спасибо, Стефани.

Влад повернул ко мне своё лицо и притянул его к своим губам. Я мгновенно поддалась этому порыву и плотно прижалась к его холодным, но сочным губам. Запах ментола, корицы, ванили и древесины ударил мне в нос. Я тяжело дышала, но не могла даже на секунду остановиться, чтобы перевести дыхание. Я чувствовала этот напор и эту страсть, которая передавалась мне от Влада. Его эмоции и чувства мигом накрыли меня и затмили мои собственные. В этот момент мне казалось, что все наши разговоры, все мои переживания и личные страхи были бесполезны и беспочвенны. Вот он, Влад, рядом со мной и полностью и всецело принадлежит мне. В моей душе заиграла уверенность в том, что никакая сила во всей Вселенной не сможет нас разлучить. Ведь душа Влада – это моя душа, а моя душа – это его душа, и так будет всегда.