Второй шанс

Егор – парень Ники. Они вместе уже почти год.

Катя. Лучшая подруга. Знакомы с самого детства.

Я задумалась. В дневниках упоминается некий Север. Но нигде конкретно не написано, кем он приходится Нике.

"Судя по всему, так она называет своего друга. "Север"… Необычно…"

Я взглянула на часы и, нехотя захлопнув блокнот, начала собираться на встречу с Егором. Решив особо не копаться в чужих вещах, я надела первое, что показалось мне более-менее подходящим для похода в кафе. Оглядев себя в зеркале, я удовлетворительно кивнула сама себе и спустилась на первый этаж. Проходя по коридору мимо зала, я заметила какое-то движение за окном и повернулась в ту сторону.

"Это он! Тот самый человек в мантии!"

Он стоял прямо за окном, глядя на меня сквозь стекло. Я кинулась в сторону входной двери, но трясущиеся руки никак не могли справиться с замком. Я потеряла драгоценные секунды и, когда я все-таки смогла выскочить на улицу, там уже никого не было. Я пробежалась по двору, но странного человека уже и след простыл.

"Вот же черт…"

Звук мотора автомобиля вернул меня к реальности. Я обернулась и раскрыла рот от удивления, моментально забыв о человеке в мантии. Черный спортивный автомобиль остановился прямо у моего дома, окно водителя медленно опустилось вниз.

– Привет, малышка. Ты уже готова?

– Я… Да. Только сумку заберу.

Егор улыбнулся, кивнув, и вышел из машины. Я вернулась в дом и потерла лицо рукой, тяжело вздохнув.

"Неплохо ты устроилась, Ника. Богатые родители, парень на шикарной тачке…"

Я с тоской подумала о маме, о нашем старом домике, о своей маленькой, но уютной комнате…

"Надо брать себя в руки. В конце концов, когда-нибудь я должна проснуться. А, может, это действительно не сон? Тогда где я? Нужно выяснить хоть что-то."

Схватив с полки сумку и ключи от дома, я вышла на улицу. Егор, как и обещал, ждал у машины. Завидев меня, он широко улыбнулся.

– Едем?

– Конечно.

Я попыталась приветливо улыбнуться. Видимо, у меня получилось. Егор обошел машину и приоткрыл дверь, жестом приглашая меня занять место на переднем сидении.

– Спасибо.

Я села в машину и с восторгом оглядела дорогой салон.

– Нехило…

Егор занял водительское кресло и с улыбкой подмигнул мне.

– Готова?

– Да, только сделай музыку погромче, пожалуйста.

– Зачем?

– Хочу в полной мере насладиться поездкой.

Егор пожал плечами, но ничего не ответил. Я облегченно вздохнула.

"Я даже не знаю, о чем говорить с ним… И зачем я согласилась ехать…"

Но выбора уже не оставалось. Дорога до кафе заняла всего около десяти минут. Егор высадил меня прямо у входа и, быстро припарковав машину на стоянке, вернулся ко мне. Шутливо поклонившись, он распахнул дверь.

– Прошу.

Я благодарно кивнула и проскользнула внутрь. В кафе пахло выпечкой и ароматным кофе. Я невольно улыбнулась.

– Наш столик свободен.

– Наш?

Естественно, я не знала, какой именно из столиков являлся "нашим". Но, к моему удивлению, Егор перестал обращать внимания на мое поведение и просто взял меня за руку, потянув за собой. Мы заняли небольшой столик возле окна. В ту же секунду к нам подбежала молодая официантка.

– Добрый вечер, вам как обычно?

Я покосилась на Егора. Мужчина изучал принесенное официанткой меню, не обращая на нее никакого внимания.

– Девушка?

– Вы мне?

– Конечно, – официантка приветливо улыбнулась, выжидающе глядя на меня.

"Хуже уже явно не будет…"

– Да, пожалуйста…

"Посмотрим, что предпочитает Ника…"

– А вам, молодой человек?

Егор захлопнул меню и поднял глаза на официантку.

– Американо и яблочный штрудель, пожалуйста.

Девушка кивнула и, захватив с собой меню, удалилась в сторону кухни.

– Как настроение?

Я неопределенно пожала плечами, стараясь не смотреть в глаза Егору. Судорожно соображая, как поддержать разговор, я и не заметила, как начала разрывать на кусочки бумажную салфетку, лежавшую под тарелкой.

– Ты нервничаешь?

Егор, немного подавшись вперед, взял меня за руку, заставляя перестать издеваться над несчастной салфеткой. От его прикосновения внутри появилось странное чувство. Я начала понимать, что мне нравится жизнь Ники. Конечно, я все так же мечтала вернуться домой, в свою настоящую жизнь. И мне безумно хотелось понять, почему я оказалась на месте какой-то Ники. Но азарт заставлял меня играть роль другого человека. Я хотела узнать, как далеко я могу зайти в этой реальности.

– Ты снова в облаках витаешь…

– Прости, я просто задумалась.

Егор легко сжал мою руку, тепло улыбнувшись.

"Официантка знает, что обычно заказывает Ника, но Егору пришлось озвучивать свой заказ. Значит, он бывает здесь реже, чем она. Неужели Ника приходит сюда одна?"

– Тебе нравится это кафе?

Мужчина оглядел заведение и удовлетворительно кивнул.

– Да, здесь довольно уютно.

– Тогда почему мы не приходим сюда чаще?

Егор усмехнулся.

– Куда еще чаще, ты и так тут постоянно пропадаешь.

– Я имела ввиду вместе.

– А, ты об этом… Малышка, у меня много работы. А с тех пор, как твой отец перевел меня на новую должность, я вообще из офиса не вылажу.

– Да, я понимаю… Напомни, кем он тебя назначил?

– Финансовым директором.

– Точно…

Егор скептически приподнял одну бровь, но снова промолчал.

"Интересно, он специально игнорирует мое поведение, или я и правда действую очень тонко и аккуратно?"

Немного подумав, я решила идти дальше.

– Кстати, не могу дозвониться до Кати…

– Ты вроде говорила, что она с родителями за городом. Может, связь не ловит?

– Да, наверно, ты прав. Я просто переживаю.

Краем глаза заметив приближение официантки с большим подносом в руках, я с небольшим облегчением отодвинулась назад, вытянув свою ладонь из руки Егора. Мужчина, к счастью, никак не отреагировал на это.

– Ваш штрудель и американо, – девушка поставила тарелку и чашку кофе перед Егором и повернулась ко мне, – А это Вам.

Через секунду передо мной появились чашка капучино и черная тарелочка, на которой лежал присыпанный сахарной пудрой огромный круассан.

– Приятного аппетита.

– Спасибо.

Девушка улыбнулась и упорхнула к другому столику.

"Неплохо… Должно быть вкусно."

Я потянулась за сахарницей и наткнулась на слегка удивленный взгляд Егора.

– Что?

– Ты вроде кофе без сахара пьешь.

Я пожала плечами, закинув в чашку пару кусочков рафинада.

– Все меняется в этой жизни.

Мужчина улыбнулся.

– Надеюсь, не все. Передай сахар, пожалуйста.

Мы просидели в кафе еще около получаса, а потом гуляли по набережной, болтая о всяких мелочах. Я с удивлением обнаружила, как легко мне говорить с ним, с учетом ситуации. Мы затрагивали самые разные темы, начиная от музыки и заканчивая работой Егора. Я ждала, когда мужчина заговорит о том, что произошло в нашу последнюю (и первую) встречу, но он, судя по всему, не собирался касаться этой темы, чему я была несказанно рада. Я и не заметила, как наступил вечер. Егор довез меня до дома и улыбнувшись, поцеловал мою руку.

Я невольно улыбнулась в ответ.

– Спасибо тебе за этот вечер.

Лицо Егора озарилось счастливой улыбкой. Он не отпускал мою руку, только крепче сжав ее в своей ладони.

– Тебе спасибо. Наша ссора немного выбила меня из колеи.

Я отвела глаза, закусив губу.

"Не самый подходящий момент, чтобы гнуть свою линию. Лучше подыграть ему."

Я никак не хотела признавать это, но в глубине души мне понравилось проводить время с Егором. Он был очень заботливым, внимательным. Этого мне очень не хватало там, в моей обычной жизни.

– Увидимся завтра?

– Да… Думаю, да.

– Тогда спокойной ночи, малышка.

– Доброй ночи.

К моему удивлению, Егор даже не попытался поцеловать меня. Улыбнувшись ему на прощание, я выскочила из машины и быстрым шагом направилась к крыльцу.

В доме горел свет. Тяжело вздохнув, я зашла в коридор и как можно быстрее проскользнула в комнату Ники.

"Не хочу снова ругаться с этой женщиной. Нужно как можно быстрее найти способ вернуть все на свои места. Я хочу домой…"

Быстро переодевшись и приняв душ, я присела у зеркала, разглядывая свое отражение.

"Ника… Если я здесь и понимаю, что что-то не так, то где ты? С моей мамой? Интересно, как ты отреагировала на эту ситуацию?"

Я представила Нику, пытающуюся доказать моей маме, что она не Кристина. Внутри все

перевернулось.

"Бедная мама, она ведь не понимает, что происходит с "ее дочерью"… Думает, что я за что-то обижена на нее…"

Эти мысли заставили меня вспомнить о матери Ники. Внутри появилось неприятное ощущение. Мне стало стыдно.

"Я не должна вести себя подобным образом. Своим поведением я делаю ей больно… Она и так, наверно, переживает из-за развода, а тут еще я со своими истериками."

Я сама не заметила, как перестала воспринимать происходящее, как сон. Я стала переживать за чувства окружающих, боялась обидеть Егора или маму Ники.

"Нужно поговорить с ней, иначе меня совесть загрызет!"

Выскользнув в коридор, я тихонько подходила к комнатам, прислушиваясь к происходящему внутри. У одной из дверей я задержалась: за ней кто-то говорил по телефону. Я не могла слышать собеседника, но женский голос был достаточно громким.

– Я не знаю, что с ней делать.... Да, я понимаю… Она ведет себя неадекватно, говорит,

что я не ее мать…

Женщина всхлипнула, заставив мое сердце сжаться от жалости.

– Да… Да, конечно… Поговори с ней… Спасибо, Игорь…

"Видимо, она говорит с отцом. Ну я хотя бы теперь знаю, как его зовут!"

Не желая больше подслушивать, я робко постучала в дверь.

– Да, входи!

Нерешительно переступив порог чужой комнаты, я огляделась.

– Ты что-то хотела?

Женщина пыталась скрыть обиду в голосе, но у нее плохо получалось. Я глубоко вздохнула и кивнула.

– Извиниться.

– За что же?

– За свое поведение. В последнее время я действительно веду себя не лучшим образом.

– Это мягко сказано.

Женщина скрестила руки на груди, но все же улыбнулась краешком губ.

– Прости… мама.

– Ты ведь не просто так устроила весь этот цирк. Что-то случилось?

Я закусила губу.

"Если я снова начну говорить о том, что я – не Ника, мы опять поругаемся…"

– Нет. Просто… Ваш с папой развод…

– Дорогая, не принимай это так близко к сердцу.

Женщина подошла ко мне и обняла.

– Ты же знаешь, что мы с папой очень любим тебя, вне зависимости от того, что происходит между нами…

– Да…

Я обняла женщину в ответ, буквально почувствовав, как она облегченно выдохнула.

"Думаю, я поступаю правильно. Ника вряд ли скажет мне "спасибо", узнав, что я довела ее мать до сердечного приступа. Надеюсь, подруга, ты поступаешь так же с моей мамой…"

Я не хотела даже думать о том, что, возможно, могу застрять здесь навсегда. Мне хотелось верить, что выход все же есть. И я была обязана его найти.

– Иди спать, уже поздно. У тебя ведь завтра репетиция?

"Театр… Прости, Ника, но актриса из меня никудышная. Похоже, из-за меня ты потеряешь работу."

– Да… Доброй ночи.

– Доброй ночи, дорогая.

Вернувшись в свою комнату с чувством выполненного долга, я устало рухнула на кровать.

"Еще один странный день. Может, завтра я все-таки проснусь в своей комнате?"

Где-то глубоко в подсознании я понимала, что шанс слишком мелкий. Его почти не было. Но я упорно продолжала настраивать себя на благополучный исход, представляя, как при встрече обниму маму, скажу, как соскучилась по ней. А она даже не поймет, что со мной происходит.

От мыслей меня оторвал звонкий стук со стороны окна. Приподнявшись на кровати, я обернулась. Спустя пару секунд звук повторился, словно кто-то кидал мелкие камешки в окно комнаты.

"Кто это может быть? Может, Егор?"

Я спрыгнула с кровати и медленно подошла к окну. Сначала я не заметила ничего странного. Во дворе было пусто. Но потом я перевела взгляд на огромное дерево, росшее прямо перед окном спальни. В этот момент я в полной мере ощутила то, что обычно называют "сердце ушло в пятки".

"О, Господи…"

На одной из толстых веток прямо напротив окна, опустившись на корточки, сидел тот самый человек в мантии. Странно, но в этот раз он не сбегал.

Мужчина раскрыл ладонь, и на землю полетели несколько мелких камней.

"Он кидал их, чтоб привлечь мое внимание… Что ему нужно?…"

Я продолжала стоять у окна, как вкопанная, не решаясь сдвинуться с места. Одна часть меня хотела убежать как можно дальше отсюда, другая же отчаянно верила, что это не просто странный поклонник Ники.

Тем временем человек спокойно поднялся на ноги, продолжая смотреть прямо на меня. Я могла видеть только его глаза, но именно они заставляли меня надеяться, что он не злодей.

"Как ему удается так легко стоять на этой ветке? Не боится упасть? Высота приличная."

Человек махнул рукой, жестом попросив меня открыть окно. Я нервно сглотнула, покосившись на ручку.

Интерес пересилил страх перед неизвестным, и я решительным движением распахнула окно.

– Что тебе нужно?

– То же самое, что и тебе.

– О чем ты?

– Отойди.

Голос мужчины был низким, безэмоциональным, но довольно приятным.

– Кто ты такой?

– Отойди.

Я послушно отошла от окна. Мужчина, чуть присев, оттолкнулся ногами от ветки и в один прыжок оказался в комнате. Страх куда-то улетучился, уступив место искреннему

удивлению.

– Как ты это сделал?

Мужчина снова проигнорировал мой вопрос. Вместо ответа он молча смотрел на меня, будто хотел что-то увидеть в моих глазах. От его взгляда я невольно поежилась.

"И зачем я впустила его? Мало того, что я не знаю, кто он, так он еще и лицо свое прячет. Может, это и вправду какой-то маньяк…"

– Кристина.

Я приоткрыла рот от удивления. В последний раз я слышала свое имя вечером, как раз

перед тем, как оказаться здесь. Казалось, что прошла уже целая вечность.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?

Мужчина немного помолчал, не отводя взгляда, а потом задал встречный вопрос:

– Ты знаешь, как оказалась здесь?

Его голос успокаивал, заставляя довериться своему обладателю.

"Гипнотический…"

– Н-нет. Я просто проснулась в этой комнате пару дней назад.

Мужчина нахмурился.

– Тебя не должно быть здесь.

– Да ладно?!

Я начала потихоньку выходить из себя. Мне захотелось выставить его из комнаты или хотя бы сорвать с его лица эту проклятую маску, чтобы увидеть, с кем я говорю.

– Откуда ты знаешь мое имя? Кто ты?

Мужчина молчал. Я уже было подумала, что он снова проигнорирует мой вопрос, но он все же ответил:

– Страж.

– Страж? И что ты охраняешь?

– Миры.

Я схватилась за голову, присев на край кровати. От переживаний и переизбытка эмоций голова начала гудеть, стала тяжелой.

С одной стороны, все это казалось ненормальным, невероятным. Путешествия по мирам, Стражи… С другой, он знал мое настоящее имя. Только лишь этот факт заставлял меня полностью довериться ему.

"Он не мог угадать, это невозможно…"

– То, что ты находишься здесь – неправильно. Твое незарегистрированное перемещение…

– Что? Незарегистрированное?

Страж снова нахмурился. Ему явно не нравилось моя назойливость, и я решила действовать более мягко.

– Я правда не знаю, как попала сюда. И мне страшно…

Маска немного усложняла общение. Я не могла видеть выражение лица Стража и не понимала, какие чувства он сейчас испытывает.

Видимо, у меня все-таки получилось вызвать в нем жалость, поэтому он решил объяснить:

– Все перемещения по мирам должны быть зарегистрированы. Но твое перемещение нигде не указано. Это может вызвать большие проблемы.

Я нервно сглотнула. Что-то мне подсказывало, что проблемы были бы конкретно у меня.

– Я не виновата. Я не хотела этого.

– Если бы ты не хотела – этого бы не произошло.

Монотонный, будто механический тон его голоса начинал подбешивать. Я резко вскочила с кровати.

– До этой минуты я даже не знала о других мирах! Как я могла хотеть этого?!

Мужчина продолжал смотреть на меня, не отводя взгляда. Казалось, его ничуть не смутил мой выпад.

"Он бы хоть моргнул разок!"

– Чтобы захотеть жить по-другому, не обязательно знать о других мирах.

Я открыла было рот, чтобы ответить грубостью, но тут же захлопнула его. В голове всплыло воспоминание последней ночи в своем мире.

Я лежала на кровати, лениво листая какой-то журнал. На картинках красовались утонченные модели в дизайнерской одежде на фоне заграничных достопримечательностей.

"Хорошо живут… Крутые шмотки, поездки в разные страны… А я никогда не выезжала дальше соседнего города…"

Я мечтательно представляла, как лежу в красивом купальнике на берегу моря, прогуливаюсь по французским улочкам, доедая свежеиспеченный круассан с вкуснейшей шоколадной начинкой, уверенно шагаю по подиуму в дизайнерском платье на модном показе…

Я моргнула, прогоняя наваждение от воспоминаний, и подняла глаза на Стража.

– Я… сама переместилась сюда?

Страж молчал, о чем-то задумавшись.

– Неужели это так легко?

– Нет. Ты не могла просто взять и появиться тут. Тебя должен был кто-то сопровождать.

– А конкретнее можно?

– Нельзя. Это не твой случай.

Я вздохнула, прикрыв лицо руками.

– Что же делать?

– Я попробую узнать как можно больше о том, как тебе удалось переместиться.

– А я?

Я подняла глаза на мужчину. Все это время он стоял неподвижно на одном и том же месте, у окна.

– А ты просто не привлекай внимания. Веди себя так, словно ничего не произошло.

– Подожди… Что, если это не я стала причиной перемещения? Что, если это была Ника?

Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

– Ты еще не поняла? Теперь никакой Ники нет.

– В каком смысле?

– Переместившись сюда, ты создала вокруг себя идеальную жизнь. Шикарный дом, богатые родители, хороший парень, работа, приносящая удовольствие. Все это существует только потому, что в этом мире появилась ты.

Меня словно окатили ледяной водой. Я открывала и закрывала рот, ни в силах сказать ни слова. Потрясенная такой информацией, я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

– А как же… моя мама? Моя настоящая жизнь?

Страж не ответил. Это стало последней каплей. Я села на кровать и, прикрыв лицо руками, разревелась.

"Если я сама создала вокруг себя идеальный мирок, то что стало с моей прошлой жизнью… С моей мамой, друзьями… Теперь их просто нет?…"

Всхлипнув, я подняла глаза на Стража. Мужчина продолжал наблюдать за мной. Его взгляд не выражал никаких эмоций.

– Ты можешь снять маску?

Взгляд мужчины стал хмурым, он напрягся, услышав мою просьбу.

– Зачем?

– Я хочу видеть с кем говорю.

– Нет.

– Почему?!

Страж молчал, очевидно, что-то обдумывая. Я смотрела прямо на него, не собираясь менять тему. Я хотела увидеть, с кем говорю. Спустя минуту он кивнул.

– Хорошо.

Внутри меня все сжалось. Я буквально почувствовала, как сложно ему было согласиться. Судя по реакции Стража, он нечасто слышит такие просьбы. Возможно, я вообще была первой, кто увидит его лицо.

Медленно, словно еще раздумывая, Страж стянул капюшон и, глядя прямо мне в глаза, снял маску.

Я судорожно вздохнула.

– Почему ты прячешь свое лицо?

Впервые за все время нашего разговора мужчина отвел взгляд. Я же беспардонно разглядывала лицо Стража, зачем-то стараясь запомнить его в мельчайших подробностях. Мне казалось, что я увижу что-то нереальное, инопланетное, но его внешность была совершенно привычна. Темные волосы, красивое лицо, ровная кожа и невероятно глубокие темно-зеленые глаза.

– Так нужно.

– Я не понимаю…

Страж снова одел маску и, натянув капюшон, взглянул на меня.

– Мне нужно идти. Вернусь, когда что-нибудь узнаю.

Не дожидаясь ответа, мужчина развернулся и уже хотел выскочить из окна, но я подскочила с кровати, схватив его за плечо.

– Стой!

Страж медленно обернулся, взглянул на мою ладонь, а потом поднял глаза на меня. Я, смутившись, одернула руку.

– Ты сказал, чтобы я не привлекала лишнего внимания. Но зачем, если все то, что меня окружает – не настоящее?

– С чего ты это взяла? Ты сама создала свое окружение. Но все это реально.

Я замялась, совершенно запутавшись.

– К тому же, вряд ли тебе захочется провести в психушке неделю-другую.

– Неделю-другую?!

Страж пожал плечами.

– Я не знаю, сколько времени понадобится для сбора информации.

Я устало выдохнула, прикрыв глаза.

– Хорошо. Я постараюсь вести себя, будто ничего не произошло.

Услышав тихий шорох, я распахнула глаза и огляделась. Стража нигде не было, только занавеска еще колыхалась на легком ветру.

"Видимо, он предпочитает уходить по-английски… Ладно. Надеюсь, он сможет что-то узнать…"

Голова кружилась то ли от переутомления, то ли от избытка информации. Пытаясь хоть как-то успокоиться, я достала из тумбочки лист бумаги и карандаш.

Мои мысли были далеки от этой комнаты. Рука сама выводила штрихи, плавно двигаясь по бумаге, создавая такие знакомые черты лица.

"Мама… Как же мне хочется увидеть тебя…"

Внезапная мысль вихрем ворвалась в сознание, заставив меня улыбнуться.

"Мне срочно нужен Егор…"

Конечно, звонить мужчине посреди ночи, хоть он и был "моим парнем", я не стала.

"Будет сложно объяснить свой внезапный порыв и ему, и "маме". Придется подождать до утра."

Всю ночь я проворочалась, то засыпая, то снова просыпаясь. Слишком насыщенные событиями и эмоциями дни давали о себе знать: мне снились странные, замудренные сны, один бредовее другого.

***

Проснувшись в очередной раз, я прищурилась, пряча глаза от яркого солнечного света.

"Утро. Наконец-то!"

Нащупав возле подушки телефон, я взглянула на время. 8:24.

"Интересно, во сколько просыпается Егор?"

Решив подождать еще немного, я умылась и переоделась, с сомнением оглядев себя в зеркале.

"И во сколько мне нужно быть в театре?"

Я тяжело вздохнула, пытаясь настроиться на еще один совершенно непонятный день.

"Спокойно. Страж узнает о том, как мне вернуться домой, и я снова окажусь рядом со своими родными, в привычной обстановке. А все это… лучше представить, что это – незапланированный отпуск!"

Я старалась приободрить себя мыслями о том, что такая возможность, как перемещение по мирам, доступна далеко не каждому. А может, я просто до сих пор отказывалась в это верить.

"Нужно найти, что бы перекусить. За последние два дня я практически ничего не ела."

Стараясь не шуметь, я выскользнула из комнаты и тихонько спустилась на первый этаж. В доме стояла тишина.

"Видимо, "мама" уже на работе…"

На кухонном столе, под тарелкой с блинчиками, лежал лист бумаги.

Меня срочно вызвали в офис. Буду поздно. Не забудь про театр! Водитель приедет в 12.

Целую, мама.

Откусив кусочек блинчика, я взглянула на время.

"Пора звонить Егору."

Набрав номер мужчины, я тяжело вздохнула, пытаясь унять дрожь во всем теле.

"Как он отреагирует на такую просьбу? Пошлет меня куда подальше или все-таки согласится на сомнительное путешествие?"

После череды длинных гудков на том конце провода послышался гомон голосов и уже знакомый мужской голос.

– Малыш, что-то срочное?

– Эмм… Нет… Просто хотела узнать, как ты.

– У нас тут…

Мужчина замолчал, а потом устало вздохнул.

– Не важно. Я перезвоню минут через десять, ладно?

– Жду.

Я сбросила вызов, в досаде закусив губу.

""Маму" срочно вызвали на работу, у Егора какая-то запара… Они ведь работают вместе. Неужели что-то случилось?"