Квест на троих

– Не хер, герр-р-р! Не заслужили помощи! – рыкнул хвостатый пришелец.

– И чем же ее заслуживают? – спросил Вася, стараясь не очень громко стучать зубами.

– Прочитайте, поклянитесь слышать и выполнять, – сказал волк и толкнул в сторону мальчишек кирпич, который внезапно возник под его левой лапой.

Кирпич оказался пошарпанной деревянной шкатулкой, в которой лежал бумажный свиток. Мальчишкам показалось, что очень старый. Павел аккуратно развернул бумагу и прочел светящиеся голубым строчки:

«Вселенная стучится в мою голову. Слышу послания ее и доверяю ей. Принимаю свой путь. Выполняю предназначение.»

– Клянусь, – подсказал Туманный.

– Клянусь, – эхом откликнулся Паша.

–Теперь ты, – глянул Волк на Васю. Когда мальчик повторил клятву, удовлетворенно облизнулся, поднялся и махнул хвостом, приглашая приятелей следовать за собой.

Мальчишки на секунду замешкались и из темноты сразу донеслось ехидное:

– Доверяю ей…

Друзья синхронно шагнули во мрак.

Санька окончательно заплутал. Зимний день закончился быстро. Развалины погрузились в серую мглу и любое направление стало одинаково бесполезным и опасным. В животе было пусто, как и в голове. Ноги онемели от усталости. В глазах мельтешила кругами навязчивая цветомузыка. Парень вздохнул и обессилено привалился к ледяной стене. Едва мальчишка прикрыл глаза, как с разных сторон раздались шорохи и шарканье по камню чем-то твердым, с металлическим отзвуком. Санька подобрался и попробовал разглядеть, кто к нему подбирается. Но видимость по-прежнему равнялась нулю. Вдруг, перед носом Санька вспыхнули два желтых фонаря с вертикальным росчерком посредине. Что-то сильно толкнуло парня в плечо. Если б не стена, летел бы очень далеко. Но кирпичная кладка вышибла воздух из легких мальчика, временно лишив возможности возмущаться и задавать вопросы. Пока Санька отдышался, внезапный противник проявился во всей красе, как на старой фотобумаге. Постепенно, будто размывая темноту, перед мальчишкой материализовался змей. Высотой со средний трактор, переливающийся всеми цветами радуги, но больше в зеленую гамму. Чешуйчатый потешно чихнул и уставился на перепуганного парнишку.

– Привет-с, тебя как зовут-с? Меня – Зеленый, – сообщил ползучий и неожиданно приветливо помахал кончиком хвоста.

– П-п-привет, Зеленый, я – Саня, – решил быть вежливым мальчишка, невзирая на абсурдность происходящего.

– А что ты тут ищешь-с-с? Может я помогу? – продолжил играть в приветливость Зеленый.

– Друзей потерял и заблудился, – чуть не пустил скупую пацанячью слезу Санек.

– Не, ну это мы быстро решим-с. Так неинтересно, – загрустил теперь змей.

– А чего ты хотел? – удивился парнишка. – Я устал, если честно, и с голодухи уже глюки начинаются.

– Н-да-с-с-с, придется отпускать. Хотя, скучно. Ладно. Честное слово-с с тебя возьму, что придешь еще погулять-поговорить-развлечься. Даешь слово? – состроил строгую морду змей.

– Да я бы и так пришел, интересно же. Но, раз тебе так важно, даю слово! – торжественно заявил Санька.

И тут, раздался громкий хлопок и сумрачное помещение заволокло густой пылью, звуки тоже исчезли.

_____________________________________

Разноголосый чих гулким эхом носился по пыльному цеху заброшки. Душная взвесь постепенно оседала и, дышать становилось чуть легче. Герр Туманный вглядывался своими красными глазами в каждый угол и никого не находил. Васька с Пашкой наконец прочихались и тоже принялись озираться.

– Куда ты нас притащил? Где Санька? – как всегда, первым завелся Васька.

– Я чувствую, он только что был здесь! Ах ты ж, замшелая рептилия! – зарычал волк.

– Это кто тут рептилия?! – вздыбился Василий, но волк успокаивающе махнул на него лапой.

– Да, есть у меня один знакомый. Зеленым кличут. Такой змей! Похоже он вашего друга с собой утащил, – пояснил Туманный, нервно хлопая себя по бокам хвостом. Ох, и влетит же им с чешуйчатым обормотом за эти приключения.

– И что нам теперь делать? Родители скоро в полицию заявят. Тут такие спецэффекты начнутся! – схватился за голову Павел.

– Спецэффекты нам без надобности, – пробормотал хвостатый сопровождающий и быстро забегал по помещению. В одном из углов он замер, принюхиваясь и прислушиваясь. – Вот отсюда ушел чешуйчатый!

– Догоняем?! – обрадовались мальчишки.

– А то! Быстро ко мне! – скомандовал Туманный. Проделал несколько замысловатых движений всеми четырьмя лапами по очереди и троица, на этот раз бесшумно, растворилась в сером полумраке цеха.

___________________________________

– Санька?! Саня-с-с! – звал змей своего нового приятеля, но парнишка лежал неподвижно на куче битого кирпича и не отзывался. Змей расстроенно дергал хвостом и ползал вокруг мальчика, по очереди тыкаясь носом то ему в плечо, то в колено. По шкуре рептилии бегали разноцветные искры, теперь больше в оранжево-красную гамму, зеленого осталось совсем немного. Яна его теперь точно на ремешок с пряжкой пустит, как и предупреждала, когда снаряжала их в эту заброшку за мальчишками. Вдруг парень застонал и попробовал сесть. Змей обрадованно подставил под спину Саньку большую каральку своего хвоста, чтобы не упал.

– Ты кто? – отшатнулся Санька, едва открыв глаза.

– Да, Зеленый я-с-с! Друг твой новый или забыл-с?

– Говоришь, Зеленый, а сам оранжевый какой-то, – пробормотал мальчишка и взялся за голову. Ему казалось, что она сейчас рассыплется на разнокалиберные детальки, как мозаика сумасшедшего абстракциониста. Слегка тошнило, но по-прежнему хотелось есть.

Что-то больно впивалось в ногу через ткань джинсов уже ни на что приличное не похожих. Санька отнял одну руку от своей многострадальной головы и пошарил в кармане. Пальцы нащупали деревянный кубик, и мальчик поспешил достать непонятный предмет.

– Подсвети, – попросил змея и, тот добавил своим глазам яркости. На ладони Санька лежала деревянная шкатулка, размером с ювелирную коробочку. Мальчик аккуратно открыл ее и уставился на бархатную подушечку внутри. На мягком темном материале, отражая свет змеиных глаз в разные стороны множеством граней, лежал прозрачный овальный камень.

Змей при виде камня чуть не ушел в глубокий рептильный обморок. Санька вопросительно-настойчиво смотрел на ползучего друга.

– Ну, что ты так смотришь-сс! Хрусталь Колдуна это-с. Лучше скажи, как он у тебя оказался? Он только магу по наследству переходит-с-с, – расшипелся змей.

– Понятия не имею! До того, как ты меня из того цеха уволок, у меня в карманах пусто было. А теперь, вот! – ответил мальчик.

– Значит, наследник! – удивленно заявил Зеленый.

– Чей наследник? Кто наследник? – не понял парень.

– Ты-с-с, наследник мага и Хрусталя колдуна! Он сам появляется у того, кому должен принадлежать. Его нельзя украсть, подарить, продать. А способности уже чувствуешь? Какие они у тебя?

– Какие способности?! Я обычный пацан. А для чего нужен этот артефакт? – только успел спросить Санька, как в соседнем помещении что-то загремело и покатилось…

В проломе стены показалась пыльная панда и, задумчиво сунув в рот несколько стеблей бамбука, просеменила вдоль стены и присела напротив Санька и змея.

– Джонни, – пропищал зверек размером с обычную домашнюю кошку и помахал огрызком бамбука. Зеленый с Саньком представились и поинтересовались откуда взялась панда таких микроразмеров. В одном из зоопарков мальчику приходилось видеть представителей этой медвежьей породы, и они были намного больше их новой знакомой.

– Хранитель Хрусталя Колдуна, – коротко отрекомендовалась Джонни, помахав для разнообразия свободной лапой.

– То есть, ты можешь рассказать, как он у меня оказался и что мне теперь делать? – обрадовался Санька.

Но панда отрицательно помотала головой.

– Провожу, – немногословно сообщил зверек. Недожеванный бамбук выпал из лапы, а стены помещения стали разгораться фиолетовым светом, будто нагреваясь. Со всех сторон нарастал гул. Обломки кирпичей слегка подпрыгивали и постукивали друг об друга. Свет стал настолько ярким, что Санька зажмурился, оберегая глаза. Даже рукавом прикрылся. Змей тоже хвостом накрыл свою морду.

Панда несколько раз топнула в замысловатом ритме и к гулу добавился треск расходящейся в разные стороны кирпичной кладки. Из образовавшегося проема пахнуло затхлым теплом. Джонни приглашающе махнула лапкой и первой шагнула в проем. Змей с Санькой отправились следом.

________________________

Васька и Пашка в обнимку с Туманным вывалились прямо напротив закрывающейся за Санькой и сопровождающими кирпичной кладкой.

– Не успели! – расстроился Васька, плюхнулся на кучу обломков и прочего мусора и уставился в пол. Пашка шумно выдохнул и присел рядом. Герр Туманный, принюхиваясь, пробежался по помещению и прилег рядом с мальчишками.

Тишина почти физически давила и добавляла тревоги. Пашка не выдержал, чтобы хоть как-то снизить напряжение принялся вспоминать. Мальчик любил анализировать события, выстраивать последовательность. Разбираться что и почему, планировать. Павел был в этой компании юных исследователей-разведывателей самым рассудительным и спокойным.

– Вась, а помнишь, как мы перед Новым годом познакомились? Все из разных городов, кто-то из других стран. Как мы в онлайн каждую субботу по несколько часов зависали, обсуждали, идеями обменивались. Потом мы свою «банду» организовали. Общаемся, дружим. Вот бы еще с нашей наставницей опять в живую пообщаться. В кафешке посидеть, в настолки поиграть, какой-нибудь очередной движ замутить.

– Да… Санька б найти и можно чего-угодно сотворить. Мы еще на лето планы строили, помнишь? Рвануть всем вместе в горы на пару недель.

– А ты знал, что Санька все истории записывает, что-то сочиняет, хочет книжку написать?

Волк еще в начале диалога прикрыл глаза и прикинулся спящим, только подрагивающие треугольники ушей выдавали его внимание к разговору мальчишек. При упоминании таинственной предводительницы что-то похожее на улыбку промелькнуло на звериной морде. Знатную выволочку от своей любимой начальницы они с Зеленым получили пару часов назад. За то, что недосмотрели за мальчишками и те активировали новую игру. Были посланы с заданием найти нарушителей и вытащить из квеста, но друзья умудрились разделиться и потерять друг друга в этой заброшке. Без Яны похоже не обойтись.

Герр Туманный хлопнул хвостом по пыльному бетону и в центре помещения стал разгораться большой шар, голубые и серебристые искры пробегали по его поверхности. Через несколько секунд на месте шара стояла невысокая блондинка с пушистой шевелюрой, в красной кепке с большим козырьком, яркими умными глазами и запоминающейся улыбкой.

– Чего сидим? Кого ждем? Быстро излагайте проблему! – девушка энергично махала руками, будто подгоняя мальчишек.

– Э-э, Яна… Здрасти, – мальчишки уставились на девушку, как на стихийное явление. Радостно-удивленно, обалдевше-восхищенно.

– Ну? Давайте-давайте. Мне хочешь не хочешь, а завтра будь добра – выдай совету Академии объяснение, что вы тут натворили. Нет у меня кучи времени на исследование лабиринтов заброшки в поисках балбесов, которые лезут поперек мамки в пекло. У меня только двадцать четыре часа, чтобы найти и отдать всю троицу на воспитание. Рассказывайте! – размахивая руками и быстро бегая по помещению, предводительница не забывала вытаскивать из мальчишек информацию. Парни выложили своей наставнице все: от находки плана территории заброшки у деда в гараже, до исчезновения друга.

– Так, про план знаю. Вы же выиграли предыдущий квест. Но там крупными красными буквами написано было, что начинаем только по моей команде! Какого… а, что с вами говорить! Герр Туманный, прекращай изображать статую бродячей собаки и покажи куда подевался пацан, – строго посмотрела Яна на волка.

– Сюда ушли. Больше часа прошло. Остатки магии чувствую, – ткнул когтем в призрачный план серый проводник.

– Открывай вход. Будем разбираться, – скомандовала блондинка.

Недолго повозившись, волк открыл проход на крутую лестницу, и спасательная команда рванула искать Санька. С появлением старшей подруги, мальчишки поверили, что спасти приятеля им все же удастся.

________________________

За стеной оказалась небольшой бетонный «пятачок» и металлическая лестница, которая круто рванула вниз в два раза быстрее эскалатора, как только на нее ступила панда. Друзья постарались не отставать и тоже поспешили шагнуть на движущуюся площадку. Ступени светились зеленым. Пушистая попа панды мелькнула в самом низу и сразу раздался скрип открываемой двери. Друзья влетели в абсолютно круглую комнату. Без окон. Дверь захлопнулась. Посредине, словно алтарь, торчал обломок бетонного столба, по грудь мальчику высотой, которому кто-то попытался придать более-менее правильную форму. Панда запрыгнула на столб и показала Саньке лапой на углубление в середине.

– Ставь, – скомандовала Саньку. Тот пожал плечами, но подчинился.

Столб начало трясти. Деревянный кубик раскрылся. Из Хрусталя Колдуна в темную стену ударил луч, как от проектора, и замелькали страшные картинки: катастрофы, массовая гибель живого, разные локации, но итог один – смерть.

Электронный голос без эмоций комментировал, называя количество жертв, время и место события. В глазах Санька застыл ужас. Мальчик не понимал, что происходит, для чего ему все это показывают. «Кино» оборвалось внезапно. В комнате стало чуть светлее.

– Задача нового Колдуна предотвратить уничтожение мира 21 столетия 9 периода планетарного исчисления, – произнесла панда электронным голосом.

Санька потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. Выходило не очень.

– Джонни, что за новый Колдун? Как он должен спасти мир? – спросил мальчик.

– Ты новый хозяин Хрусталя Колдуна, ты новый Колдун, – бесстрастно сообщила панда.

– С ума сошла? Какой из меня Колдун, какой спаситель?! Я школьную-то программу не всю освоил, а колдовать так вообще не умею! И нет у меня никакой магии, я про нее только по играм знаю! – раскричался Санька.

Змей подполз поближе. Успокаивающе приобнял парнишку хвостом и задумался. Какое-то время было тихо. Друзья погрузились в размышления. А панда откуда-то раздобыла пучок свежего бамбука и меланхолично его грызла. Зеленый тяжко вздохнул и легонько ткнул Санька в плечо носом, привлекая внимание. Парнишка повернулся и вопросительно приподнял бровь.

– Я слышал-с-с, что миссию можно делегировать-с, – осторожно начал змей.

– Как это? – удивился мальчишка.

– Если кто-то добровольно возьмет на себя функции Колдуна, ему передается Хрусталь и ответственность за выполнение миссии, – сообщила панда.

– Добровольцы в очередь не стоят. А сам я не справлюсь, – чуть не заплакал парнишка.

– Очереди нет-с-с, но один доброволец есть, – прошипел Зеленый.

– Кто? – заинтересовался Санька.

– Я возьму твою миссию на себя-с-с. Добровольно! – спокойно сообщил змей.

– Выполнение задачи не гарантирует сохранение жизни Колдуну или его доверенному лицу, – подлила масла в дискуссию панда.

Санька вытаращил глаза и замотал головой, отказываясь брать на себя такой груз ответственности.

– Я много с-с-старше тебя и колдовством кое-каким владею. Шансов выполнить задачу без большого ущерба для здоровья у меня больше. Поэтому выбор логичен-с-с. Тем более, сам предлагаю! – спокойно сообщил Зеленый.

– Но…– только собрался возразить Санька, как змей резко стукнул хвостом по бетонному столбу. Куб с Хрусталем Колдуна подскочил в воздух, захлопнулся и, приземлился в приготовленную для этого, петлю хвоста. В следующее мгновение змей растаял в воздухе.

Панда дожевала свой бамбук, моргнула несколько раз круглыми глазами и Санька оказался в том же заброшенном цехе, откуда совсем недавно они втроем отправлялись узнавать про Колдуна и прочее. Только теперь мальчишка был совсем один. Панда тоже растворилась где-то в серых пыльных сумерках заброшки.

– Эх, Зеленый! – глаза налились слезами.

_______________________________

Мальчишки вслед за Яной влетели в круглое помещение со столбом. Но там было совершенно пусто. Девушка строго посмотрела на волка и вопросительно изогнула бровь.

– Недавно были. Два портала в разные точки назначения, – ответил на немой вопрос Туманный.

– Нащупать сможешь и перебросить? – уточнила предводительница. Но волк в сомнении помотал башкой. Мальчишки напряглись и заозирались по сторонам, стараясь найти хоть что-то, что приведет их к другу. Вдруг на стене стали появляться росчерки голубого огня. Они складывались в буквы и слова, только странные очень.

Велезый даг савзился гибду и зигул везость мас.

Обы засти велезного йезя емь недей тать ситрою ирам, ояти леном олу ять саов. 

Темаз кырнуть отум од нда. Тсадть межуг исий и ваклать болст. 

Велезый даг осбоден.  

Алец леел сазд коро дин. Касть амт дге ошлым заром ылби.

Окрей! Тоне оздно, езрнет.

Мальчишки уставились на буквы, шевелили губами, пытаясь понять, о чем речь в этом странном послании. От усилий вскоре у обоих стали слезиться глаза, но понимание не наступало. Яна же только щелкнула указательным пальцем по козырьку кепки и усмехнулась, бегло просматривая горящие строчки. Кажется, ей все уже было понятно. Герр Туманный притворился обычным волком, что читать и вовсе не обучен.

– Что еще за ребусы?! Сколько можно! Я домой хочу, – Васька дергал себя за и без того торчащие дыбом патлы и нервно вышагивал вдоль стены с надписями.

– Думаю, надо разобраться в этом послании, чтобы Санька найти. Кажется, там и еще что-то зашифровано, –  потирая подбородок, сказал Павел. Яна еле заметно кивнула и прикрыла рукой улыбку.

– Глядите на него! Думает он! Если бы ты не так много думал, мы бы здесь не оказались! – уже орал Василий, сжимая кулаки и наскакивая на друга.

– Вась, перестань! Давай потом разберемся, кто виноват. Пока надо решить, что делать. Смотри, у меня получается, что вначале речь про какого-то зеленого гада идет, его надо спасать, что-то читая на коленях…

– Еще не хватало! Не буду я никакого гада спасать, я Санька пошел искать и домой. Надоели мне ваши приключения! – Васька развернулся к двери. Грязные руки сжал в кулаки так, что костяшки побелели. Скулы заострились. В глазах пылали гнев и решимость стоять на своем. Дышал нервно и часто. Всем телом трясся от напряжения, как в лихорадке.

Пашка преградил выход и попробовал удержать психанувшего Василия. Мальчишки сцепились. Не удержавшись на ногах, грязной колбасой выкатились к лестнице. Теперь оттуда раздавались придушенные выкрики,  звуки ударов и прочей возни.

– Стоп! Разошлись по разным углам! – раздался резкий, как щелчок кнута, окрик Яны. Она возникла в дверях. Брови были сердито сдвинуты, руки уперты в бока и готовы моментально раздавать подзатыльники всем выпрашивающим.

Герр Туманный неслышно просочился к лестнице и с другого ракурса разглядывал драчунов. Мальчишки нехотя отпустили друг друга и поднялись с пола. Отряхиваться посчитали бессмысленным. Тут их взгляды одновременно зацепились за спокойного, как скульптура, волка.

– Это ты во всем виноват, хвостатый обманщик! – в один голос заорали друзья и ринулись на Туманного с кулаками. Волк быстро растаял в воздухе. Вытянувшаяся от удивления морда исчезла последней. Парни наткнулись на стену и шумно выдохнули, остывая.

– Все, закончили на сегодня дурацкую возню? Волка-то зачем прогнали? Теперь только ножками ходить придется. Про быстрые перемещения забыли. Теперь давайте разбираться с надписями и миссиями. Первое: про зеленого гада узнаем у вашего друга, когда найдем. Думаю, он нам объяснит кто и зачем. Второе: искать Санька надо срочно, как я поняла, ему грозит опасность. Поэтому, не теряем времени, а идем назад по вашим следам, разберемся в процессе. Путешествие – эксперимент! Чтоб вас, любопытных! – последнее девушка сказала очень тихо и сквозь зубы. Кряхтя мальчишки полезли по лестнице вверх. Яна замыкала шествие.

Когда вся компания выбралась в заброшенный цех, их ожидал сюрприз. Герр Тманный, хоть и с обиженной физиомордией, но ждал новых приятелей. Предводительница одобрительно усмехнулась и поторопила с поисками Санька. Волк кивнул и предложил вернуться на прежнее место. Все согласились, и хвостатый проводник открыл проход.

Санька сидел совсем один в холодном, заброшенном помещении, практически в полной темноте. Мозг подсовывал картинки, которые будоражили в мальчике очень разные чувства. Вот они с друзьями обсуждают вылазку в заброшку. А тут он познакомился с Зеленым. Здесь змей поддерживает его, как самый заботливый друг. А теперь, горло перехватило от горьких эмоций. Зеленый ушел на смерть вместо него. Слезы покатились по грязным щекам Санька. Мальчишка даже не пытался их вытирать. Лишь через десяток долгих минут горло перестало сдавливать горем. Парень прислонился к холодной кирпичной кладке и вскоре задремал, но продолжал всхлипывать, бессознательно переживая случившееся снова и снова.

Санька очнулся от короткого, но тяжелого сна. Вокруг по-прежнему было темно. Холод, казалось, засел в каждой косточке тела. Мышцы одеревенели, каждое движение давалось с большим трудом. Да и не хотелось шевелиться. Ноги уже потеряли чувствительность. Подмышки слабо согревали дрожащие руки. В голове было пусто. Думать – холодно. Тоска и безысходность затопили мальчика полностью.

– Вот и все. Зеленый пропал. Я следующий, – Санька уставился в темноту.

Вдруг, ему показалось, что голубой светящийся шар появился в проломе кирпичной стены. Глаза пришлось закрыть от все возрастающей яркости, чтоб не ослепнуть.  Мальчик подумал, что умер и это тот самый «свет в конце тоннеля», о котором он читал в старых книгах. На миг стало невыносимо страшно и жалко своей совсем недолгой жизни. А потом наступило равнодушие. Парнишка только поглубже натянул капюшон.

– Вась, смотри! Санька! – восторженный вопль Пашки заставил Санька вздрогнуть и сдвинуть капюшон с лица, чтоб не мешал обзору. Васька уже сидел рядом и радостно тормошил друга, пытаясь поднять и обнять. Волк застыл в отдалении и наблюдал за мальчишками. Все трое говорили одновременно и улыбались невпопад. Замурзанные мордашки светились счастьем, мальчишкам казалось, что все испытания уже позади, они скоро будут дома.

– Я прерву вашу идиллию. Хочу сообщить, что испытание вы провалили.

Первое: друга потеряли. Второе: сам друг забыл все инструкции по технике безопасности и выживанию. Отстал от группы. Завел странные знакомства. Чуть не замерз насмерть. Третье: остальные доверились красноглазому призрачному проводнику с хвостом. Носятся следом за ним через порталы, как на скейте по собственной квартире, будто это в порядке вещей и подтверждено сертификатами безопасности. Идиотизм зашкаливает, юные господа! – от голоса Яны мурашки толпами носились по спинам и прочим частям тела мальчишек.

– Но мы первый раз слышим про какое-то испытание. Мы думали, что сами… – начал оправдываться за всех Василий.