– Хельга! – крикнул Гиг, пробегая вглубь норы, хватая топор. – Хельга, убегай!
Он обернулся и увидел, как волк медленно входит в нору, и почему-то на цыпочках идёт по коридору.
– Что тебе надо? – выкрикнул Гиг, зажигая плазменную кромку на лезвии топора.
– Не кр-ричи! – ответил волк, прижимая палец к пасти.
– Что? – опешил Гиг.
– Ты чего кр-ричишь, как полоумный?! Дочку р-разбудишь! – волк громко говорил шёпотом.
– А почему ты так разговариваешь? – Гиг застыл на месте и склонив голову на бок, вытаращился на Коричневого.
– Ты только дочку уложил спать! А сам шумишь, папаша, – волк продолжал говорить шёпотом.
– Чего тебя надо и почему ты говоришь шёпотом?
– А мне кр-ричать надо, по-твоему?
– Ну, хотя бы рычать и крушить всё вокруг?
– Зачем? – задал вопрос Волк. – Я пр-ришёл поговорить.
– Поговорить? То есть ты не собираешься мне или моей семье причинять вред?
– Вр-ред?! – волк замолчал, прочистил горло и заговорил без акцента. – Вред?! Нет. Ещё два года назад, с удовольствием бы, а сейчас нет. Слышь, иглозадый, может чайком угостишь? Я тебя в кустах дожидаюсь со вчерашней ночи, кушать хочется.
– Чайку?! – у Гига отвисла челюсть.
– Я понимаю, мяса у тебя нет, но может что-то найдется для меня? – волк стоял, опустив уши, смиренно смотря на ежа и поглаживая живот.
– Ты ворвался в мой дом, пошёл в драку на меня, а мне тебя ещё чайком угощать?!
– Постой, – волк выставил вперёд раскрытую ладонь лапы. – Я тебя и когтём не тронул, а ты мне кучу синяков набил. И вообще, не перебивай! – волк пресёк возражения, направив на ежа палец. – Я хотел поговорить, а ты сразу в драку.
– Поговорить?! Ты помнишь при каких обстоятельствах мы расстались?
– Кто старое помянет, тому глаз вон! – волк спокойно ответил известной на всю галактику поговоркой.
– Ты калечил и пытал ежей! И говоришь, кто старое помянет?! – Гиг опять повысил голос.
– Слышь, иглозадый, ты точно хороший отец или только показухой занимаешься? Что ты орёшь? Держи себя в лапах!
– Что ты хочешь? – Гиг попытался взять себя в лапы и ему это немного удалось.
– Ну, первое, это поговорить. А, второе, поесть. А если всё это получится совместить, то будет вообще пр-ревосходно!
– Без фокусов? – Гиг опустил топор.
– Фокусы только ты показываешь сегодня.
– Пошли на кухню, – Гиг махнул мордой, приглашая волка за собой, но плазменную кромку гасить не стал. – Что ты будешь? – уточнил Гиг.
– А что есть? – волк ноздрями втягивал в себя воздух, пытаясь обнаружить источник вкусного запаха.
– Есть каша с тыквой, яблочный пирог и компот из лесных ягод, – Гиг перечислил вечернее меню.
– Фу, – еле слышно проговорил волк, но затем, чуть громче расстроенным тоном добавил. – Давай что угодно. Я сейчас на всё соглашусь.
Волк умостил своё тело за ежиный столик, а Гиг отправился к шкафу, достал тарелку, но посмотрев на её размеры и со измерив с размерами волка, поставил назад. Вытащил самое глубокое блюдо, которое Хельга использовала для салатов по праздникам, и наполнил её кашей, потом добавил ещё пару ложек. Волк сидел и с нетерпением ждал. Гиг добавил в кашу масло. У волка громко булькнуло в животе.
– Ну, не томи, ежарь, – проскулил он.
– Ешь и рассказывай! – Гиг поставил ужин перед волком.
Корр накинулся на кашу, громко отбивая ложкой дробь то об тарелку, то об волчьи клыки. В считанные мгновения салатница опустела. Волк вылизал её и с виноватым видом отставил от себя.
– Извини, а можно ещё? – и он когтём подвинул блюдо в сторону ежа.
– Нет. Рассказывай. Всё по порядку. Как ты остался жив и зачем ты здесь?
– Хорошо, – нарочито обиженно произнёс волк и тяжело выдохнул. – Но может все же добавку?
– Нет. Всё после рассказа.
***
Корр отделался от назойливого ежа, жалея только об одном, что не покончил с ним навсегда. Добежав до шлюза, он ввёл код на электронном замке и вошёл в прямой, слабо освещенный коридор ведущий к кораблю. Закрыв за собой массивную дверь, он со всех лап помчался к спасательному боту.
Корабль стоял с открытым погрузочным трапом. Волк вбежал в звездолёт и направился в кабину управления. Звёздное судно было больше транспортным, чем десантным и довольно устаревшим. Коричневый проверил все системы и отдал команду на старт. Тяговые установки запустились с третей попытки. Взревели двигатели и корабль ощутимо встряхнуло. Он тяжело оторвался от поверхности шлюза и медленно полетел. Не прогретые установки оставляли грязный след в атмосфере. На радаре тут же вспыхнули точки обозначающие врагов. Но Корр не стал тратить на них ни сил, ни энергию. Он хотел побыстрее убраться с этой планеты, от этого холода, от этих проклятых иглозадых. Корабль поднялся метров семьдесят над землей, как внезапно, система оповестила об незначительном повреждении корпуса. Корр автоматически просмотрел все параметры на панели приборов.
– Незначительное повреждение корпуса, – проинформировала система.
– Сможем выйти в космос? – задал вопрос волк.
– Да. Все системы стабильны, – и тут же новое сообщение. – Внимание! Поврежден блок управления. Повреждена система гравитации. Повреждена система управления. Внимание неуправляемое падение!
Волк застучал когтями по клавишам пульта управления и задёргал все возможные рычаги, пытаясь задействовать резервные системы, но бортовой компьютер продолжал озвучивать список неисправностей. В отсеке загорелся красный фонарь, из вентиляционных решёток повалил черный дым. Через секунду погасли все экраны и Коричневый почувствовал, что корабль сначала медленно, а затем быстрее и быстрее начал падать.
Кое как выбравшись из-под обломков, благо спасательная капсула отсека управления выдержала падение, Коричневый пробрался в секретный бункер, располагающийся на территории базы, в котором провёл полтора месяца, пока ежи вывозили всех раненых, проводили расследование случившегося. Когда наконец его нашёл спасательный отряд волков, он представлял жалкое зрелище. Похудевший и обросший, он был доставлен на главный крейсер и отправлен прямиком к Императору на доклад.
***
– Я подумал, что мне конец пришёл, – рассказывал Корр. – Император у нас такой самец, что долго не церемонится. Но мне повезло. С вами были проблемы, да и в империи было не спокойно. Меня выслушали, точнее допросили по полной, но я всё как было сказал, и самое главное, что мы нашли то, что искали.
– А что вы искали? – вставил вопрос Гиг.
– Мм-м, – запнулся волк. – Это конечно государственная тайна, но думаю, что я здесь из-за ещё большего секрета, и поэтому я могу рассказать эту.
