– Галэн, придумай новую приветственную речь, у меня от этой уже оскомина.
К слову, принц не на шутку решил за меня взяться и, поняв, что нахрапом завоевать не выйдет, вёл себя как примерный ухажёр. Был предельно вежлив и галантен, но, если честно, такое лицемерие раздражало меня ещё больше. Каждый день он присылал по букету с запиской, восхваляющей мои реальные и мнимые достоинства, в придачу часто шли дорогущие конфеты и прочие мелкие подарки. И то и другое неизменно занимало своё место на журнальном столике в фойе «земляничного» яруса, где оказывалось оценённым по достоинству местными обитательницами.
Впрочем, это его не останавливало.
Приглашения на обед-ужин-ранний завтрак-прогулку сыпались как из рога изобилия. Надо ли говорить, как с неодобрением и неприкрытой завистью косились на меня его фанатки? Я уже успела прослыть жестокосердной стервой, хотя мне и всё равно. Даже если бы я поверила в то, что Галэн изменился, в моём сердце есть место только для Верда Аллакири.
– Слышали, что на границе творится? Снова нападения сразу на два города. Фанатики как с ума посходили. – Сандр был в своём репертуаре. – Чего Волков Верда только тут держат? Там от них было бы больше проку. Уж они всем бы показали!
Сглотнула и поднялась из-за стола. Ребята прямо смаковали подробности, обсуждая, сколько наших воинов полегло в боях с культистами и какое количество жителей постигла печальная участь. У меня от этого пропадал аппетит напрочь, стоило подумать, что где-то там рискует жизнью мой любимый. Брат Кэс, кстати, тоже изнывал от безделья, и даже как-то пожаловался, что не дождётся, когда их отряд заменят и перебросят к командиру на север, туда, где погорячее.
– Ты куда? – окликнула меня Кассандра, когда я тихонько направилась к выходу, прихватив еду для Тилирио.
– Заскочу в библиотеку, – увидимся на уроке.
И мысленно добавила: придумаю, что надеть на вечеринку.
Глава 38
Верд
– Как погиб? – я застыл в недоумении.
Память играла со мной злую шутку, прятала некоторые события, будто насмехаясь. Хотя врачеватели как один твердят, что я ещё легко отделался. Ожоги прошли меньше, чем за неделю, а вот с головой до сих пор не в порядке, несмотря на ежедневные сеансы, которые проводит местный друид-врачеватель.
– Он прикрыл вас своим телом, бросился на эту штуку, и его буквально разорвало в клочья. Я все видел собственными глазами. Мир его духу.
Старший ройман приложил руку к сердцу, на миг прикрыв глаза.
– Мир его духу, – я проделал тот же ритуальный жест, почтив память героя, которому обязан жизнью. Нужно будет лично проследить, чтобы его семье выплатили положенную компенсацию как можно быстрее.
– Эрсман, – козырнув, теневик, хотел было уйти.
– Поздравляю с новым званием, – я протянул руку с улыбкой.
Тот самый толковый парень, что был в моём отряде во время последней операции, мы столкнулись случайно около лазарета. Его повысили, да и меня тоже, причём сделали это, пока я был не в себе и не мог дать отпор.
– Спасибо, вас тоже.
М-да, итоги нашей вылазки оказались неутешительными. Оба оборотника, которые были со мной – погибли. Я ничего толком не смог сделать. Остальные отряды, к счастью, с задачей справились, и больше потерь не было. Возникло впечатление, что охота велась именно на меня. А этот самый теневик и перебросил меня раненого в безопасное место, за что я его и поблагодарил в начале разговора.
Потом с подкреплением прочесали весь город, но, похоже, мы всё-таки нарушили планы фанатиков, потому что жертв оказалось не так много, как могло бы быть. Обезумевших, подчинённых чьей-то злой воле животных, которые внезапно хлынули в прорыв, также удалось остановить. Теперь в каждом отряде присутствует большое количество специализирующихся на этом природников. Хочется верить, что ко мне, наконец, прислушались.
А ещё во всех нападениях выявилась закономерность: культисты похищают девушек-оборотниц. Пропавших не оказалось среди убитых горожан, но и среди тех, кто успел уйти порталами – тоже. Это наводит на подозрения, они зачем-то им нужны.
– Вердерион, почему вы ещё здесь? – мой врачеватель, седой подтянутый и крепкий мужчина подошёл ближе. – Я же рекомендовал вам взять отпуск и отдохнуть, как следует, иначе скоро не сможете ладить с вашим зверем.
– Все хорошо, мэтр Рауль. Я бы предпочёл остаться.
– Никаких возражений! – бесцеремонно перебили меня. – Когда вы были слабы физически, зверь никак себя не проявлял, но теперь следует быть осторожнее. Прошу, послушайте моего совета, иначе я приму меры.
С улыбкой козырнув строгому доктору, отправился на свою временную квартиру. Тенями прыгать пока страшно, да и без нужды не стоит эту свою способность афишировать. Напоминание о звере заставило подумать о Льяре. Нужно немедленно ей написать! Тут же вернулось чувство вины, которое затопило меня утром, когда я случайно наткнулся на её последнее письмо. Льяра упрекала меня за то, что я ей так и не ответил, выражала свои страхи и сомнения, а я…
Я просто не помнил.
Нет, даже не так.
Я думал, что признание всего лишь плод моего воспалённого воображения. Желание, которое я выдал за действительность, пока утром не обнаружил все её письма. Тогда вдруг вспомнил всё до мелочей. Льяру, наше незадавшееся знакомство. Первую ночь. Головокружительные поцелуи.
Великая Мать! Каким же идиотом я себя ощутил!
И тут меня осенила прекрасная идея.
Раз уж всё равно меня отправляют в отпуск, почему бы не провести его в академии? Чего уж там, больше всего на свете я сейчас хотел обнять мою Оэльрио и окончательно увериться, что она настоящая. Заново обрести то, что едва не утратил.
С этими мыслями я и приступил к сборам.
Глава 39
Льяра
Передышка и правда пришлась как нельзя кстати, вытеснив из головы все тревожные мысли. После занятий мы собрались в комнате, вытолкав за дверь упирающегося Кэсси, который явно понял, что мы что-то замышляем. После того как Тилья наложила временный запрет на вход в нашу комнату для брата, полностью отдались ажиотажу. Я уже не сомневалась, что пойти стоит.
Лесные бесы! Это же первая в моей жизни вечеринка!
Несмотря на то, что Кассандра с нами идти не собиралась, ей тоже передались настроение и азарт и она с энтузиазмом помогла выбирать наряды. К слову, у меня ничего подходящего не было. Длинное чёрное платье, которое я планировала надеть, подруги забраковали.
– Льяра, это же студенческая вечеринка, а не светский приём! – всплеснула Тилья руками. – Нет, платье само по себе отличное! – поспешила она меня успокоить, но это совсем другой случай!
– Да всё я понимаю, – села на кровать, настроение немного упало. – У меня ничего иного нет.
Собирая меня в академию, Ханиссия явно не предусмотрела походы на студенческие вечеринки. Я невесело рассмеялась. А ещё дочь императорского советника! Эх, неплохо было бы в ближайшие выходные посетить поместье и прошерстить свой гардероб, заодно и пополнить. Я до сих пор дома не бывала, ссылаясь на то, что нам много задают. На деле было просто немного страшно возвращаться, как будто меня запрут снова. Глупость, конечно, да вот только…
Да вот только я все ещё не разговариваю с отцом, а без него не смогу попасть домой, даже если бы и хотела. Никто так и не удосужился показать мне, как пользоваться нашим порталом.
От досады швырнула чёрное платье в угол.
– Не переживай, – Кэс, успокаивая, положила руку на плечо. – Если бы я пошла, то надела бы это, – она протянула белое платье, которое вынула из своей секции гладильного шкафа. – Но, так как я не иду, с радостью одолжу его тебе. Всё равно платья Тильи тебе будут велики в груди и бёдрах, а мы с тобой одной комплекции. Примерь-ка.
Я с благодарностью приняла помощь, а через пару минут уже придирчиво рассматривала себя в зеркало. Платье и правда оказалось очень красивым и даже дерзким, но это-то мне в нём и понравилось. Ничего подобного я ещё не носила, да и куда мне было надевать такое?
Белое, коротенькое, сшитое из какой-то разновидности арендолльского шифона и шёлка, мягкое и приятное к телу, оно обтягивало фигуру, оставляя одно плечо открытым. Широкая полупрозрачная вставка проходила через второе, опускалась вниз, пересекая наискосок талию, и оканчивалась сбоку на бедре, визуально разделяя все платье на две зоны. По ней мерцали полудрагоценные прозрачные камушки, которые отвлекали на себя внимание от просвечивающего тела. Платье дополняла длинная – в пол юбка-шлейф из летящего органди.
– Нужны туфли, но, боюсь, мои тебе не подойдут, – Кэс скептично рассматривала свои маленькие ступни, шевеля пальцами.
Я широко улыбнулась и извлекла из шкафа белые босоножки на шпильке. Закрытый нос, простая застёжка через ногу и довольно высокий каблук вполне целомудренно, но с огоньком. То, что надо!
– Это просто чудесно! – воскликнула Кассандра и на радостях заключила меня в объятья.
