Катись, катись, клубочек. Мистическая история

Глава 1. Разговор с ангелом

В самый разгар жизни к Наталье пришёл Ангел смерти. Это было неожиданно, даже как-то нелепо. И понимание того, что как же так, тридцать пять ещё не возраст, ещё ведь столько намечено, уже не спасало. Он пришёл. Точка. Грозный, таинственный, неотвратимый вестник перехода в иную жизнь. Но об иной жизни не думалось – не хотелось расставаться с этой. Наташа не была готова. «Разве можно выдернуть меня вот так, как цветок из клумбы? Оказывается, да, можно. И не только меня, а любого человека на этой планете. А последнее желание?» – пронеслось у неё в голове. «Говори», – прозвучал ответ.

– Поговорить хочу с тобой, знать!

– Спрашивай.

– Почему сейчас? Оттянуть нельзя? Хочу ещё дела доделать.

– Дела – это постоянная маята. Круг без края. Завершаются одни – начинаются другие. Ещё не видел ни одного человека, у которого были бы завершены все дела.

– Но ведь есть какие-то важные, ценные, те, ради которых рождаешься на этот свет?

– Спохватилась. Об этом надо было раньше думать, – в голосе Ангела прозвучала нотка иронии.

– Есть ли шанс? – не унималась женщина.

– Есть. Вспомни хоть одно важное дело, которое надо завершить ради всего человечества. Тогда, так и быть, подарю тебе время.

Наталья напрягла память. В голове замелькали картинки всей жизни, планы, цели, желания. Все они касались только неё, неё и ещё раз неё. Ещё немного семьи, и совсем чуть-чуть государства: она собиралась заплатить за квартиру. Для человечества в её планах не было ни-че-го. Она растерянно посмотрела на Ангела. Он хмыкнул, снова иронично, словно ничего другого и не ожидал.

– Но подожди, я же в юности мечтала о чём-то таком: возвышенном. И, чтобы непременно для всех живущих на Земле!

Ведь было такое. Было! А потом куда-то ушло, забылось в суете дней: замужество, дом, работа, дети, и каждый день круговорот мелких событий.

– Вспоминай, – настойчиво произнёс Ангел.

Пошли воспоминания. Почему-то вспомнился советский журнал «Вокруг света», который ещё её отец выписывал по почте. Фото стран и людей. Множество лиц: белых, чёрных, красных, разных. Как тогда, ещё девочкой, пыталась понять, что объединяет жителей Земли из разных её точек. И вдруг, в одно мгновение, Наташа поняла – это время. Мы все живём сейчас, именно в это столетие: век технологий и ядерных взрывов, покорения космоса и разрушительных войн.

– Я помню, как хотела объединить людей в единое целое. Единый организм, где каждый человек словно клетка – индивидуален, но все движутся к общей цели, а не служат одной-двум зарвавшимся клеткам-паразитам, – сказала она, задумавшись. – Вспомнить-то вспомнила, но толк какой? Я же не знаю, как могу объединить всех. Я словно песчинка, задумавшая преобразовать пустыню. Да и сколько уже было разных течений, пытавшихся что-то начать, а потом приходившим в противоречия с другими течениями?

– Я пришёл за тобой потому, что ты не выполняешь то, для чего предназначена, – сказал Ангел гулким голосом.

– Но я живу, как все!

– А предназначение у тебя другое было. Каждый несёт ответственность за себя!

Женщина замолчала – возразить было нечего. Значит, надо было готовиться покинуть этот мир. Ангел начал поднимать руку, от которой исходил огонь.

– Пожди. А если я попробую жить по предназначению?

– Три года. Даю тебе этот срок. Кстати есть люди, которые занимаются этим же вопросом. Найди их! Вместе будет проще.

Гость исчез так же внезапно, как и появился.

Глава 2. Сборы, споры, расставанье

«Что это было? Почудилось? Померещилось?» – только она успела так подумать, как сразу же на нежной коже запястья проступило слово «зов». Жгло, словно от ожога.

– Зараза, – сказала уже вслух, сжав ладонь свободной рукой. В том, что ей не померещилось, сомнений больше не было, как и не было больше привычной, устоявшейся жизни. Предстоял разговор с мужем, увольнение с работы и… следование зову. Вот он, тот зов, который так мучительно звал куда-то с самого детства, который не давал спокойно жить всё это время. Зов, который Наташа пыталась игнорировать, чтобы жить, как положено, как все вокруг. С мужем они постоянно ссорились и периодически собирались разводиться. Предстоящий разговор укрепить отношения не обещал, скорее это был сознательный разрыв отношений, которые и так трещали по швам. Работа тоже не вызывала особых сожалений. Но дети, как же с ними-то быть?

Решение нашлось. Ответить на этот вопрос оказалось просто. Учебный год подходил к завершению, скоро начинались летние каникулы. Это было на руку. Можно втроём отправиться в путешествие, которое дети давно просили. Куда поедут, и что будут делать – она понятия не имела, но надеялась, что интуиция выведет туда, куда следует.

Машка и Лёшка у Наташи были замечательными. Во всяком случае, ей так казалось. Двойняшки родились 12 лет назад, эта новость очень обрадовала всех родственников до того момента, пока они не подросли. Шустрые и подвижные, дети приносили немало хлопот тому, с кем оставались, когда надо было отлучиться по делам. «Не дети, а головная боль», – выговаривали родственники. Наталья только пожимала плечами, с ней они вели себя приемлемо, если, только не начинали драться. Их в такие моменты было трудно разнять, а тем более справедливо рассудить. Тем не менее, они находили общий язык, и как-то договаривались. Теперь уже Машка и Лёшка не дрались, но отношения выясняли по-прежнему. Притом, что сын характером и внешностью был похож на отца, а дочь на мать, их ссоры походили на ссоры взрослых. Вспомнив о ссорах, Наташа приготовилась к вечернему разговору с мужем. Андрей должен был вот-вот вернуться с работы. Следовало как-то обосновать и красиво преподнести ему версию отъезда, хотя, честно говоря, женщина сама не понимала, куда они отправятся. Только она успела приготовить ужин – хлопнула входная дверь. Мысли заметались, словно всполошенные птицы. Надо было взять себя в руки.

– Дети, ужинать, – крикнула Наталья.

В отличие от других дней, Андрей сегодня вернулся в хорошем настроении.

– А меня не зовёте? – спросил он с порога.

– Тебя само собой, – ответила жена с натянутой улыбкой.

Когда все уселись за стол, она собралась с духом и выпалила на одном дыхании:

– Давно хотела с вами поговорить! Во-первых, я ухожу с работы. Во-вторых, мы с детьми отправляемся в путешествие на целое лето. В-третьих, возражения не принимаются.

Возникла краткая пауза. На женщину смотрели три пары серых глаз, демонстрируя немой вопрос. Она начала спокойно накладывать себе салат. К её удивлению никаких возражений не последовало, скорее наоборот.

– Знаешь, это хорошее решение. Поддерживаю, – впервые согласился с женой муж.

– Мы «за», – хором ответили дети.

– Вот уж, не ожидала. Думала, сейчас, как всегда начнутся споры, ссоры, выяснения. Спасибо всем за понимание. Маршрут путешествия обговорим позже, – добавила Наташа.

Когда с ужином было покончено, посуда вымыта, Андрей остановил её:

– Всё же пара вопросов у меня будет.

Кто бы сомневался. Наталья вытерла руки полотенцем, и присела за пустой стол. Поговорив с мужем около получаса, обсудив разные детали, она решила попрощаться с соседкой, которая жила напротив. Эта пожилая, одинокая женщина всегда была рада её визитам. Иногда Наташа приносила ей продукты, когда та болела и не могла сама сходить в магазин. Надо было предупредить, чтобы она подыскала себе другого помощника.

Глава 3. Первая подсказка

Женщины расположились на маленькой кухне, где соседка любила пить кофе в компании своего кота. Пушистый разбойник и сейчас был здесь, тёрся о ноги гостьи, и пытался запрыгнуть на колени. Наташа, погладив его тёмную шерсть, отхлебнула дымящийся напиток из маленькой чашечки. Соседка иногда гадала на кофейной гуще, поэтому попросила передать ей чашку с блюдцем, когда кофе закончится. Наташа так и сделала. Перевернув гущу на блюдце, прорицательница вгляделась в знаки, ведомые только ей.

– Солнце, тебя ждёт успех, удача и дальняя дорога. Препятствий много, но всё на пользу.

Наталью её слова не удивили, они соответствовали произошедшим событиям.

– Я как раз и пришла поговорить о дороге. Мы с детьми собираемся уехать на всё лето.

– Далеко ли?

– Не знаю, вероятно. Точного маршрута у нас ещё нет.

– Если вам всё равно куда ехать, то советую начать путешествие с базы отдыха «На курьих ножках». Адрес я подскажу. Там лес, озеро, обстановка сказочная.

Последнее слово женщина протянула нараспев, наблюдая, как кот теребит куриную лапку. В её глазах загорелся какой-то тайный огонёк, который немного смутил гостью. Однако, решив, что будет доверять поступающим подсказкам, Наташа приняла предложение. Какой-то дорогой надо идти, а других вариантов у неё не было.

– Вы на этой базе отдыхали? – поинтересовалась она.

– Да, бывала. Подруга моя директрисой там работает. Лет десять уже. Она вам и скидку на проживание сделает, скажите только, что от меня прибыли, Янины Костяшкиной. Я пару раз летала туда, то есть ездила, – поправила саму себя бабуля.

– А подругу Вашу как звать?

– Флора Корнеевна. Хорошая женщина, знает многое, поможет чем, подскажет, – подмигнула соседка.

Складывалось впечатление, что та уже знала, зачем Наталья к ней явилась, причём знала гораздо больше её самой. У женщины появились смутные подозрения, но это ничего не меняло – решение было уже принято. Курс на «куриные ножки» был взят.

Она стала прощаться, зажав в руке бумажку с адресом. Кот протяжно мяукнул, словно говоря: «Пока».

– Когда будешь уезжать с базы, попроси у Флоры на прощание сувенир. Всё, что тебе дадут – прими без возражений, пригодится.

– Спасибо за совет. Неудобно сувениры просить, проживание же со скидкой будет.

– Тебе неудобно, детям скажи. Они попросят, – резво сказала соседка, захлопывая дверь.

Наталья нащупала в кармане ключ от своей квартиры, одновременно обдумывая состоявшийся разговор. Очень быстро всё приходило в какое-то движение, помимо её воли. Зато теперь, когда вечером муж ещё раз решил уточнить, куда же они собираются, у неё уже был первоначальный план действий.

– Ты хоть знаешь, куда отправишься? – спросил супруг без обиняков, вероятно не надеясь на организаторские способности жены.

– Для начала на базу отдыха «На курьих ножках». Говорят, там природа удивительная.

– И название тоже удивительное.

– Да, в сказочно-русском стиле. Вероятно, хозяева сказки в детстве любили читать.

– Меня вы оставляете дома, как я понял, но в любом случае поехать бы не получилось: работа, и ещё раз работа. Ты же знаешь.

– Знаю! Странно, что сегодня ты явился к ужину. Это такое редкое явление. Обычно к полуночи. Скажу честно, я думаю о разводе. Дети, естественно, останутся со мной.

– Вернётесь, будем что-то решать!

После этих слов муж отвернулся к стене, и погасил свет. Через время лёгкий свист, исходящий с его стороны, явно говорил, что морфей забрал спящего в свои объятия. Наталье же совсем не спалось. Было о чём подумать. Ветер слегка шевелил гардину, а звёзды словно подмигивали и манили в дорогу.

Глава 4. «У Лукоморья дуб зелёный»

Через неделю семья уже сидела на чемоданах, вернее сказать на сумках. Три рюкзака разной конфигурации у каждого были набиты чем-то своим. Труднее всего пришлось Машке: она никак не хотела ограничивать себя в вещах. У её брата всё решалось куда проще: запасные шорты, несколько футболок, джинсы и спортивная куртка. Машу же такой вариант совершенно не устраивал. «Я же девочка», – то и дело восклицала она, пытаясь впихнуть ещё одну блузочку к десяти уже лежащим. Наталье пришлось сделать ревизию вещей, и оставить самое необходимое. Дочь осталась недовольна. Лёшка тоже, но не из-за вещей, он не хотел расставаться с друзьями: женская компания из матери и сестры его мало устраивала. Наташа же нервничала из-за неопределённости и туманности предстоящего путешествия. Один муж выглядел весьма бодрым и даже каким-то довольным. На фоне жены и детей это было особенно заметно.

– Ты так радуешься, как будто встречаешь нас, а не провожаешь, – не смогла удержаться Наташа от язвительного замечания.

– Телефоны есть, на связи, – ответил Андрей, словно не заметив её тона.

Женщина пожала плечами, кто знает, что вообще выйдет из всей этой затеи. Андрей схватил рюкзаки жены и дочери, и понёс их выходу. Лёшка вышел следом за ним, громко хлопнув дверью. Наталья обулась, повесила на плечо свою любимую коричневую сумку, оторвала Машу от зеркала, и мягко закрыла дверь, словно прощаясь со старой жизнью.

Андрей довёз семью до железки, и уехал, поскольку с парковкой были проблемы. Путники около часа провели в зале ожидания, заняв три свободных места. Лёша то и дело звонил кому-то из своих друзей, Маша отстранилась от всех, увлечённо уткнувшись в планшет. Наталья наблюдала за снующими по вокзалу людьми, размышляя о бренности человеческой жизни. Время пробежало довольно быстро, дежурная звучным голосом объявила прибытие поезда.

Предъявив билеты серьёзной и строгой проводнице, семья заняла свои места: две нижние полки и одну верхнюю. Тут же в купе заглянул сухощавый старичок с тростью:

– Доброго всем дня. Мне, похоже, сюда. Девонька, не поменяешься со мной местами?

Машка махнула головой и, на удивление спокойно, полезла на вторую полку. Лёшка остался сидеть рядом с матерью, старичок расположился напротив них.

– Отдыхать едете? – поинтересовался он.

– Да, отдыхать.

Наташино внимание привлекла трость, на которую мужчина опирался двумя руками. Довольно массивная, сделанная из тёмного дерева, с массой каких-то переплетений, она заканчивалась головой орла, гордо выглядывающего из-под пальцев владельца, её охвативших. Там где находились глаза птицы, блестели два зелёных камня. Трость и старичок составляли нелепый контраст силы и дряблости. Предвосхищая все вопросы, он произнёс:

– Хорошая вещица. Друзья подарили на юбилей. Люблю, знаете ли, всё необычное. А вообще я писатель-сказочник, истории разные сочиняю, небылицы рассказываю. Помните, как у Пушкина было: «У Лукоморья дуб зелёный, златая цепь на дубе том, и днём и ночью кот учёный всё ходит по цепи кругом».

– Идёт направо песнь заводит, налево сказку говорит, там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит, – подхватил Лёшка нараспев.

– Неужели? – вмешалась в разговор Машка, свесившись с верхней полки. Её длинные светло-русые волосы повисли над головой попутчика.

– О, вот и русалка. А тебя как звать? – спросил дедуля у мальчишки.

– Лёша.

– Леший, значит.

– Надо же. А я тогда кто? – решила поинтересоваться и Наталья.

– Царевна-лебедь, вероятно.

– А Вы?

Глаза попутчика странно сверкнули, он слегка приподнял свою трость. «Это не орёл – это коршун. На царевну-лебедь напал злой чародей под видом коршуна», – мигом пронеслось у Натальи в голове, а по спине пробежало стадо мурашек.

Глава 5. Приезд

Старичок, прежде чем ударить тростью по полу, улыбнулся. Совершенно не злобно, даже как-то смущенно.

– Я просто попутчик, – сказал он.

– А я просто еду с детьми отдыхать, – на всякий случай уточнила Наталья.

В поезде предстояло провести ночь, утром они должны были прибыть на место. Наташа собиралась выспаться, но теперь сомневалась, что сможет вообще заснуть рядом с таким попутчиком. Однако сон уверенно взял своё, и сама не заметив как, женщина переместилась в иную реальность. Через время она уже видела странные сны, в которых белая лебёдушка отбивалась от злого коршуна. Глаза нападающего горели зелёным огнём. Когда он беспощадно собирался нанести последний удар, чьи-то сильные руки натянули тетиву и сбили коршуна остроконечной стрелой.

В настоящей реальности чьи-то руки теребили её за плечо. Женщина открыла глаза и увидела перед собой проводницу.

– Подъезжаем. Сдаём бельё, собираемся на выход, – тараторила она.

– Да, да. Встаём, – ответила Наташа, и посмотрела напротив.

Пассажира уже не было, вероятно, он вообще не ложился, и вышел на своей станции, никого не тревожа. Однако позже выяснилось, что это не так. Оказалось, прежде чем выйти, он успел пообщаться с Машкой.

– Наш попутчик-сказочник подарил мне это! Сказал: «Какая русалка без украшения?».

Машка открыла ладонь, и продемонстрировала крупную чёрную жемчужину на тонком кожаном шнурке.

– Не нравится мне этот попутчик. Подозрительный какой-то.

– Ой, мама, вечно ты всех подозреваешь. Просто прикольный дядька, – ответила Машка, вероятно довольная своим приобретением.

Лёшка ничего не сказал, казалось, ему не понравилось то, что его обозвали лешим.

– Ладно, забираем рюкзаки, и двигаемся к выходу. Похоже, приехали.

В подтверждение этих слов, поезд замедлил ход и остановился. Почувствовав под ногами твёрдую землю, Наталья забыла о своих ночных кошмарах. До базы надо было ехать минут сорок на автобусе или двадцать пять на такси. Посовещавшись, выбрали такси. Узнав, куда ехать, водитель пообещал довезти нас быстро и без проблем. Надо сказать, что слово своё он сдержал. Довольно упитанный, от того, вероятно, весёлый и общительный, он развлекал пассажиров анекдотами и историями о местных достопримечательностях.

– Говорят, что с той базой, на которую вы едете, не всё чисто. Время от времени там происходят случаи разные, – продолжал таксист беседу.

– Сильно празднуют, и в воду падают? – попыталась поддержать шутливый тон Наталья.

Неожиданно водитель перестал смеяться и стал хмурым.

– Да всякое бывает. Несколько случаев с людьми были, кто в лес вечером ходил, тот и плутал всю ночь, только к утру к базе выходил. Двоих так и не нашли. И в озеро ночью лучше не ходить, если жизнь дорога. А днём-то ничего, всё хорошо: и природа, и вода.

– Спасибо за предупреждение, но по ночам мы спим, а не бродим по окрестностям.

– Дык, мало ли как жизнь повёрнет. Захочется на закат полюбоваться или при лунном свете искупаться, или танцы вечерние за полночь затянутся, тут нечисть всякая и явится.

– Вы серьёзно?

– Серьёзно, не серьёзно, а к вечеру лучше в домишке сидеть, чай пить.

– Дети, вы слышали? – громко спросила женщина, обернувшись назад.

– Слышали, слышали, – пробурчали они в ответ.

Дорога сделал крутой поворот, взору открылся изумительный вид на озеро, по берегу которого были разбросаны деревянные беседки, утопающие в зелени. Такси упёрлось в шлагбаум. Из будки охранника на них смотрел худой мужчина с усами.

– Отдыхающие на базу, – крикнул ему водитель в открытое окно машины.

Шлагбаум открылся, давая дорогу.

Глава 6. На базе

Получив расчёт, таксист уехал, а приезжие с рюкзаками остались стоять на маленькой площадке. Четыре дороги расходились в разные стороны: одна к озеру, вторая к круглому шатру за которым возвышался лес, третья дорога вела к двухэтажному деревянному дому, а чётвертая обратно. Рядом, словно гриб, выглядывала из травы мини-избушка на курьей ножке.

– Вероятно нам туда, – указала Наталья на дом.

В подтверждение её слов из бревенчатого здания появилась женщина лет шестидесяти. Кругленькая, светловолосая, она быстро семенила в направлении прибывших людей. Они медленно пошли ей на встречу.

– Здравствуйте, гости дорогие, – сказала она, поравнявшись с нами.

– Здравствуйте. Вы случайно не Флора Корнеевна?

– Совершенно не случайно. Я самая и есть. Знаете меня? Не припомню что-то вас.

Женщина развела руками, и осмотрела семью с ног до головы.

– Соседка моя, Янина, вашу базу посоветовала, – поспешила сказать мать семейства.

– Ах, Янина. Да, да. Поселю вас. Приму, как родных, – тараторила Флора.

Она сразу отвела новеньких в отдельно стоящий домик. Получив ключи, они поднялись на резное крыльцо. Дом, состоящий из одной большой комнаты и душевой, был довольно приятным, просто, но со вкусом обставленным. Уточнив оплату, и рассчитавшись за несколько дней вперёд, Наталья обговорила с хозяйкой детали проживания, в т.ч. обеды, ужины.

– Еда входит в стоимость. Ждём в нашем шатре: обед в двенадцать, ужин в семь часов вечера. Располагайтесь, осваивайтесь, – прощебетала Флора и удалилась.

– Я сплю на диване, – забил себе место Лёшка.

– Отлично, нас вполне устроит кровать. Машусь, разбирай вещи, – скомандовала Наташа.

Её дочь как раз рассматривала шкаф с большим зеркалом, хотя, скорее себя в этом зеркале. Она расстегнула рюкзак, и вывалила свои вещи на кровать. Наталья, не долго думая, сделала тоже самое. Лёшка распаковываться не стал. Пока мать и сестра были заняты вещами и переодеваниями, он решил прогуляться.

– Давай, через час приходи, – выдала Наталья напутствие сыну.

Кивнув в знак согласия, Лёшка хлопнул дверью. Наташа приняла душ, и, переодевшись в бирюзовые трикотажные брюки и футболку, больше похожие на пижаму, чем спорт-костюм, решила позвонить мужу.

– Мы на месте. Всё нормально, – отрапортовала она ему, когда тот взял трубку.

– Замечательно, приятного отдыха. И у меня всё нормально.

Такой короткий разговор двух, давно живущих вместе людей, был вполне нормальным явлением. Скорее было бы удивительно, если бы Андрей рассыпался в воздыханиях по поводу отсутствия жены и детей.

– Мам, а почему не через скайп? Здесь вай-фай работает, нормально ловит, – поинтересовалась Машка, уже успев разобраться с вещами и уткнувшись в планшет.

– В следующий раз, – отмахнулась Наташа.

Надо было разобрать остаток вещей. Она достала из-под стола Лёшкин рюкзак, и занялась его содержимым. Мимолётом взглянув на старинные настенные часы в виде совы, отметила про себя, что час уже прошёл. Где носит сына? Пора бы ему вернуться. Сделав скидку на то, что дети не всегда придерживаются точного времени и своих обещаний, женщина решила подождать ещё минут десять-пятнадцать.

– Что-то Лёшка долго бродит. Маш, позвони ему, пусть идёт обратно.

– Вечно он так!

Машка скривилась, тут же но набрала номер брата. «Абонент недоступен», – пропищало в трубке равнодушным голосом.

– Чего это? – спросила Маша, и набрала его ещё раз.

Результат был тем же.

– Наверное, звонил своим друзьям, пока гулял, разрядил телефон. Пойдём его поищем, – предложила Наталья, закрывая шкаф.

Глава 7. Поиски

Покинув временное жильё, они направились к озеру. Маша шла впереди в шортах и майке, Наталья пожалела, что не переоделась, солнце уже припекало. По пути им встретилось много резных фигурок, торчащих из травы: то леший, то домовой, то кикимора. Ближе к озеру на бревне, изогнувшись дугой, сидела русалка. За ней расположилась круглая беседка. Машка забежала внутрь и залезла на лавочку.

– Слезь. Здесь люди сидят, а ты ногами топчешься, – сделала Наташа замечание дочери.

– Так дальше видно, – ответила она, осматривая то одну, то другую сторону озера.

Совершенно очевидно Лёшки здесь не было. Наталью охватило лёгкое беспокойство. Не успели приехать, как уже неприятности.

– Пусть только появится, я ему покажу, где раки зимуют!

Эта фраза была сказана скорее от волнения, чем от желания действительно задать трёпку. Машка же довольно ухмыльнулась: ей доставляло удовольствие, когда ругали не только её одну, хотя это и было значительно реже.

– Мам, смотри там люди, – указала она на беседку, находившуюся почти у кромки леса.

Решив поинтересоваться у них, мать и дочь пошли вдоль озера. Вода отражала солнечные блики, ветер слегка теребил волосы, а деревья тихо шептались между собой. Это внешнее спокойствие природы составляло контраст с внутренним состоянием женщины, которое было далеко от покоя. Они прошли две перевёрнутые лодки, и маленький мост, резко обрывающийся над водой. Беседка с людьми была уже близко, и Наташа ускорила шаг.

– Здравствуйте. Не видели здесь темноволосого мальчика двенадцати лет? – спросила она у парней, расположившихся на лавочке.

– Двоих видели. К лесу шли, – ответил один из них, солнечно-рыжий, весь в веснушках.

– Двоих? – переспросила его Машка.

– Да. Один повыше, темноволосый, а другой поменьше в кепке. Вон по той дороге они и шли, – махнул парень рукой в сторону тропинки, уходящей в лес.

Наталья вспомнила, как таксист предупреждал вечером никуда не ходить, но сейчас был день. Однако от этого легче не становилось. Вероятно, её лицо приобрело такое выражение, что парни переглянулись.

– Что-то случилось? – спросил второй.