Новая Земля
– Вот нахальство! – воскликнула девочка. – Убирайся отсюда!
– Я всего лишь хотел сделать вам маленький подарок, – и стены спальни покрыл сплошной ковёр живых цветов. Мальчик достал из корзины бутерброды и тут же стал их поедать, боясь, что может потерять сознание.
– Как вы смеете есть в моём присутствии! – завизжала маленькая, капризная принцесса. Её нельзя было удивить цветами. Каждый день она получала от одного знакомого принца тысячу роз. И вообще – у неё была аллергия на цветы.
– Тебя посадят в тюремную башню! Малявка!
Каменный пол под ногами мальчика разошёлся, и он провалился вниз.
Праздник приближался. Пришлось запастись огромным количеством еды. Несколько поваров работали на придворного волшебника. Но король не скупился на приготовления к празднику дочери.
Майским утром, в день рожденье принцессы пошёл дождь из тюльпанов. Все улицы покрылись слоем цветов, так, что кареты проезжали с трудом. По небу проплывали облака, играя всеми цветами радуги. Из печных труб всех домов города били фонтаны, но вода не долетала до земли, а превращалась во множество бархатных бабочек, которые разлетались по всему королевству.
К полудню пошёл дождь из серебряных монет. Но скорее это был снег, потому что монеты не падали с той скоростью, с какой должны были падать при их весе, а плавно опускались на землю, словно были лёгкими, как пух.
Бедняки брали монеты и покупали всякие вкусности. Богачи заставляли своих слуг выходить на улицу с мешками и собирать серебро. Бабочки сложились в небе в огромный узор, в котором можно было прочесть поздравления принцессе.
Вечером был бал, какого ещё никто не видел. Гости из соседних стран не успевали диктовать своим секретарям описание увиденного великолепия. Паркет шумел, как морской прибой. Куклы принцессы, целая тысяча, превратились в танцовщиц и все просто замирали от восторга, увидев, как весело они кружатся в вальсе.
Музыканты летали под потолком, гоняясь за ускользающими от них инструментами, которые играли при этом сами по себе так удивительно и слажено, что хотелось – то беспричинно смеяться, то плакать от радости.
Казалось, главный королевский зал стал больше и прозрачнее, и все желающие могли видеть бал сквозь стены, стоя прямо на улице у дворца. В вихре носились пары, иногда запросто отрываясь от пола. На площадях города выступали бродячие труппы. И все их жалкие костюмы и декорации на один день вдруг стали пышными и богатыми.
Но утром хозяева трактиров и магазинов обнаружили исчезновение всех денег из серебряного дождя, богачи остались с пустыми мешками. Они возмутились и направили делегацию к Его величеству. Но волшебник сумел оправдаться, сказав Его величеству, что это всё проказы его подмастерья – мальчика. Тут и принцесса пожаловалась королю.
На следующий день придворный волшебник получил орден, а мальчика заточили в тюремную башню. В башню почти не приносили еду. И мальчишеских сил едва хватало на то, чтобы летучие мыши пели грустные песни.
Но скоро в королевство приехали принцы из разных стран, чтобы свататься к принцессе. По этому поводу было решено устроить грандиозный бал-маскарад. Король вызвал придворного волшебника. Пришлось тому признаться в своём бессилии.
Мальчика привели к королю, накормили, и он показал свои способности. На паркете перед троном король увидел живую карту своего королевства, взяв лупу, он мог разглядеть даже лица маленьких, бегающих, словно муравьи поданных, как игрушечные смотрелись дома, шпили соборов были Их величеству едва до колена.
И с тех пор мальчика больше не оставляли в покое. Королева каждое утро приходила к нему, чтобы он на целый день разгладил ей все морщины и вернул стройность.
Король каждый раз требовал себе новый наряд. Фрейлины и генералы шли к нему нескончаемым потоком. Скоро во дворце днём нельзя было увидеть ни одного старика или старухи. Бедняки просили мальчика не дать им умереть с голоду. И он делал для них монеты, на них они покупали еду.
Но очень скоро трактирщики и купцы перестали отдавать что либо за монеты. Тогда королю пришлось строго-настрого запретить беднякам приходить к мальчику. И всё-таки иногда юный волшебник позволял себе незаметно разбрасывать по улицам серебряные монеты.
Король требовал новых развлечений. Праздники устраивались чуть ли не еженедельно. Начиналось всё в Новый год, далее следовали: День рождение короля, День рождение королевы, День рождение наследного принца, День захвата соседнего государства, День королевской армии, День королевского флота, День монархиста, День юных придворных, Праздник прихода весны и Праздник урожая, а сколько было праздников церковных, а сколько юбилеев генералов и гоффрейлин! К тому же в королевство зачастили гости и туристы, и для них устраивались карнавалы.
Через год мальчика обслуживало уже сто поваров. Он только и делал, что непрерывно ел. Не выходя из-за стола, он устраивал силой воображения волшебные праздники. Поначалу каждый из них доставлял всем истинную радость и не был похож один на другой. Но со временем фантазия мальчика стала повторяться. К тому же он рос, его уже не радовали эльфы и шоколадное конфетти. Он всё время ел, оставался неподвижным и всё время толстел. Ему, конечно, ничего не стоило вообразить себя на целый день худым, но ему это было уже ненужно.
Однажды он предстал перед принцессой прекрасным принцем, и она влюбилась в него. Поговорив с Её Высочеством несколько минут, он вдруг понял, как она глупа, капризна и совершенно лишена доброго сердца и воображения. Он с лёгкостью покинул её, улетев в окно, как сдувшийся шарик. Принцесса поняла, кто был её гость, и затаила на юного волшебника злость.
Да, мальчик вырос в толстого юношу, и стал придворным волшебником. Вся страна погрязла в чудесах, как муха в сиропе. И никто, ни один человек в королевстве не понимал чудовищности положения. Только волшебник видел и знал, что происходит. Воображение изменяло ему, он не мог его больше подпитывать, читая сказки, слушая добрых бабушек, бродя по полям и лесам, у него просто не было на это времени. Он всё время сочинял. Но ему приходилось всё труднее. Людям приелись его чудеса, но они не могли отвыкнуть от того комфорта, молодости и атмосферы вечного веселья, которые он для них создавал. Сам он был самым мрачным, тучным и одиноким человеком в королевстве. Он превратился в огромную толстую бочку и с трудом передвигался, ему помогали при этом четыре человека.
По ночам он призывал фею, наделившую его таким даром. Но она не появлялась.
И в один прекрасный день он понял, что фея была таким же плодом его воображения, как и всё остальное.
И тогда он решил бежать. Он превратился в стройного юношу и выскользнул из дворца на летучих сандалиях.
На следующее утро дворец в миг постарел. Никто не ремонтировал его. Зачем, если великолепие поддерживалось экономными средствами иллюзии? Придворные дамы вмиг превратились в старух, генералы облысели и захромали. Не было ни одного приличного платья, потому что старые сгнили, а новых никто не шил. Зачем было тратиться на портного, если были волшебные платья? Но у богатых остались настоящие деньги. А бедняки снова стали бедными, на улицах начались беспорядки.
Всё время шёл снег, хотя вчера ещё было вечное лето. Ананасы превратились в капусту, колибри в воробьёв. За волшебником была послана погоня на коврах-самолётах, но ни один из них не действовал. Кареты стояли неподвижно, лошадей не было, потому что все давно привыкли ездить на самодвижущихся экипажах. Повсюду были развешаны портреты толстого юноши. Полиция и армия сбились с ног. Но никто его не видел.
Лишь иногда возникали слухи, что в той или иной деревне некий чудак рассказывал детям и взрослым за миску похлёбки удивительные сказки, показывая их так, что зрители видели всё своими глазами. Говорили, что в глухую полночь за ним приезжала чёрная карета с крылатой шестёркой лошадей. Незнакомец брал свой огромный сундук с книгами, и его экипаж уносился за линию горизонта так стремительно, что искры от удара подков ещё не успевали погаснуть, а он уже был неведомо где.
Меч-кладенец
Притча-триллер
Стране угрожала опасность. Халиф обратился к мудрецам. Мудрецы сказали, что в стране У есть подземелье, в подземелье стена, в стену воткнут меч-кладенец. Обладатель меча – непобедим.
Халиф послал большое посольство в страну У, а так же визиря тайной полиции.
Визирь и его слуги отыскали подвал со стеной и увидели рукоять торчащую из стены. Визирь взялся за рукоять и почувствовал, что под рукой у него что-то живое, он ощутил себя смелым и храбрым.
Визирь вырвал меч из стены. Меч сверкнул в огне факелов, ослепляя слуг. Через мгновение все они лежали безголовыми у ног визиря.
Слухи о страшном море распространялись быстрее ветра. Мор шел из страны У. Халиф приказал закрыть ворота и взошел на стену.
Со стороны страны У к стене приблизился Визирь. Меч сверкал на солнце.
«Халиф, – закричал визирь, – нашей стране больше ничего не угрожает!»
Халиф послал стражу привести визиря. Меч сверкал на солнце. Стража осталась лежать на песке. «Я могу победить любое войско!» – хохотал визирь. Он вонзил меч в городскую стену, словно это был шербет.
Сорок стрелков спустило тетиву. Меч разрубил все стрелы на лету. Визирь принялся пробивать себе ход в стене. Как ни жаль Халифу было визиря – сверху на последнего вылили котел горячей смолы.
А через пару дней к столице уже приближалось вражеское войско непобедимого соседа. На черном бархате лежал перед Халифом меч-кладенец. Никто не решался взять его за рукоять.
Халиф вышел с войском навстречу врагу, позади него несли меч.
Доброволец схватил меч и бросился в гущу врагов, они дрогнули и обратились в бегство. Потрясая мечем, доброволец побежал обратно на войско Халифа, его пытались схватить, но меч разил направо и налево и отбивал стрелы. Слуги бросились в рассыпную. Доброволец бежал прямо к неподвижно стоящему Халифу.
Не добежав до правителя четырех шагов, обладатель меча провалился в тайную яму и напоролся на колья. «Обладающий силой знает только прямые пути», – сказал Халиф вернувшейся свите.
Меч спрятали в подземелье, и поставили стражу. Но время от времени находились смельчаки, которые любыми путями пытались добыть волшебный меч. Тогда Халиф призвал дервиша и попросил его сделать меч невидимым. Но охрана осталась.
И все равно время от времени, кто-то попадал в подвал, обшаривал стены, находил невидимую рукоятку торчащую из стены и меч вырывался на свободу.
Сестра утешения
Фантастический рассказ
Не понимаю тех, кто думает, что смерть во сне – это лёгкая смерть. По мне так лучше смотреть темноте прямо в глаза, в тот самый миг, когда она придёт накрыть тебя. Возможно, самые умные скажут, что нет никакой разницы, конец-то всегда один. Да, для того, кто умер, разницы нет, но я-то ещё жив. И мне страшно засыпать, одному в девственно чистой постели, в возрасте, когда все друзья и жёны уже мертвы.
Ну, про девственно чистую постель, я конечно, загнул. Одиночество и старость учат плевать на такие вещи. Чистота – не самое сильное место одинокого вдовца. Неопрятность и мусор – верные спутники старого человека. Сам механизм старости – накопление мусора внутри тебя. Мусора, с которым ты уже не в силах справится. Какие бы цели ты не ставил, им уже не суждено сбыться и ты, постепенно, перестаёшь следить за собой.
Нет, если надо, я постираюсь и приберусь. Но оно мне надо? Но, конечно, день выхода на пенсию – это повод, чтобы надеть чистую рубашку, почистить костюм, туфли и даже побриться. Будь проклята эта вечная мужская обязанность, сопровождаемая дрожаньем рук, разбрызгиванием пены, порезами и всё равно выходит не так гладко, как хотелось бы.
Но какие-то социальные предрассудки во мне ещё живы и продолжают портить мне последние дни.
Вы заметили, что я много ворчу? А что ещё остаётся старику? Брюзжание тот маленький вербальный костыль, который хоть как-то даёт возможность взбодриться. Посылая всех и вся, критикую эту грёбанную действительность, в которой существует старость, я чувствую себя хоть немного отомстившим. Это мотор, который толкает меня к каким-никаким поступкам.
Пенсионная политика такова, что мы выходим в расход почти одряхлевшими. Государство экономит на дегенератах. И я его, государство, понимаю, я сам не очень люблю путающиеся под ногами отбросы, старушек, кормящих голубей, сюсюкающих с правнуками и одряхлевших самцов, забавляющихся шахматами в парках. Они мне напоминают меня.
Как я мог дожить до таких лет? Да из трусости. Я боюсь умирать. Меня пугает эта дурацкая пустота, там, за остановкой сердца и скисанием мозгов. Я не хочу. Я не договаривался. Я не верю в сказки о загробном мире. Я сам умею привирать. А воображение, о, это услужливая тварь, она всё сделает, чтобы только отвлечь вас от правды. Я сам поддаюсь фантазиям, когда уже нет сил терпеть, сердце трепещет, а пот льёт градом. Поддаюсь, чтобы протянуть ещё несколько дней.
Статистика неумолима, после выхода на пенсию, половина не доживает и до года. И подавляющее большинство переживших роковую черту – старушки.
Старого человека может раздражать всё. Особенно молодость и вежливость. Особенно, когда так часто хочется в туалет, и болят суставы. «Ну, вот скажи, красавчик, какого хрена ты сидишь здесь каждый день, вместо того, чтобы ухаживать за красавицами и прожигать жизнь в приключениях? Я в твои годы был таким же послушным ишаком, который ходил по кругу за сеном иллюзий. Мне тоже внушали, что надо честно делать своё дело, и я всего добьюсь. А ты уверен, что это твоё дело? А ты поразмысли, что это значит „добьюсь всего“?»
– Вы что-то сказали?
– Да нет, посмотрите, я всё правильно заполнил?
Я протянул сотруднику департамента пенсионного обеспечения планшет.
Битый час я угробил на оформление документов. А ведь каждый час у меня золотой! Это, чёрт побери, кусок моей, зараза, бесценной, сука, грёбанной жизни. Хорошо, что оформлять пенсию, мне придётся только раз в жизни.
Чёрно-белый принц с румяной кожей и голубыми невинными глазами был полон предупредительности и сочувствия. Но за всем этим чувствовалась только вышколенность чиновника. Эй, молодёжь, неужели вы не понимаете, что старики вас видят насквозь? И, таки да, мы с удовольствием бы поменялись с вами местами, чтобы с лёгким сердцем повторить все доступные вам глупости.
– Вот теперь всё готово, – этот молодец прямо таки сиял от счастья, что я теперь буду получать пенсию.
– Слава богу, а то я думал, что придётся менять памперс прямо здесь.
Он вежливо хохотнул.
– Ну да, юмор помогает нам жить. Завидую вашему оптимизму.
Завидуй моему желчному пузырю, он работает, как бешенный. Удивительно, как это ворчанию и сарказму люди ещё не придумали утилитарного применения.
Я уже собрался свалить из этого приюта канцелярской тоски, как он окликнул меня.
– Простите, ещё одна маленькая формальность. У нас проходит эксперимент. И я обязан вам предложить участие в нём.
Какой ещё, щенок, эксперимент? Ты хочешь отнять ещё мои бесценные минуты… Но терпение моё безгранично. Радость предстоящего мочеиспускания делает меня великодушным. Я само внимание.
– Я обязан предложить вам кое-что. Вы можете выбрать пенсию или Сестру Утешения.
– Кого?
– Сестру Утешения. Мы так их называем. Вообще-то это социальный работник нового поколения. Строго говоря, это не человек. Механизм, снабжённый компьютером, которому для удобства клиентов придали форму человека. У вас ведь нет детей?
Зачем спрашивать, ты же только что читал мою анкету.
– И ваша жена умерла.
Сука, ты точно хочешь последовать за ней.
– Так вот, может быть вам будет лучше, если о вас кто-то будет заботиться… Кто-то идеально вам подходящий, кто-то, кто не будет вас раздражать, но всегда вовремя сможет подать вам лекарство, приготовить обед, развлечь в конце концов… Это новое, прогрессивное слово в социальном обслуживании…
Нет, что за бред, здесь должен быть подвох.
– А что взамен?
– А взамен вы отказываетесь от пенсии… Поймите, Сестра Утешения это не дешевая вещь.
Вообще-то мы собирались с другом на рыбалку, отметить там моё избавление от трудовой повинности, залить тоску горем… тьфу ты, вином. И на какие деньги это делать, если я выберу Сестру? Да я и не собирался её выбирать. Просто, что такое пенсия я себе представлял, а что такое Сестра Утешения нет. Не так много на старости лет вещей, которые могут тебя удивить, ну или которые ты пробуешь впервые. Стоит ли отказываться. Тем более, очень большая вероятность, что я не протяну и года.
– Она симпатичная?
– Кто?
– Сестра Утешения?
– Это будет зависеть от вас. Нам нужны данные вашего компьютера. Разрешение на доступ. Ещё несколько документов надо заполнить, и через несколько дней к вам пришлют сестру.
Ещё документы? А не пошёл бы ты… Что ж обоссаться я всегда успею.
Данные моего компьютера…
– А вдруг у меня там пикантные личные файлы?
– Да вы не бойтесь, ваши данные понадобятся компьютеру завода-изготовителя, чтобы понять ваш психотип и ваши предпочтения, по этим данным и будет создан образец.
В конце концов, этот молодой чел прав, ну кого нынче удивишь пороками, я не политик и не шпион. Тот, кто хочет получить от старого козла молоко, обычно получает дерьмо.
– А на что же я буду жить?
– Не беспокойтесь, Сестра обеспечит вас всем необходимым.
– Она что и деньги печатать умеет?
Сотрудник пенсионного департамента видно тоже подустал и ответил серьёзно.
– Этого я не знаю.
Конечно, я подсунул им свой второй компьютер, где обитал несколько, скажем так, облагороженный слепок моей личности. Но и этого оказалось достаточно.
В старости не бывает хороших утр. Полночи я промаялся от страха, с беспокойством вслушивался в сердцебиение, и мне казалось, что сердце моё вот-вот откажет. Я был наготове, как только оно встанет, крепко ударить себя кулаком в грудь, в надежде запустить его обратно. Почему-то мне казалось, что я это смогу сделать. Сознание моё металось, как я в мокрой постели, и не находило ни удобной позы, ни успокоения. Я готов был заплакать как ребёнок от бессилия.
Утро было горьким, как кофе. Я стрел на кофейник и думал, кому он достанется после моей смерти. Я буду уже гнить, а на этих стульях будут сидеть чьи-то задницы. Одежду, конечно, выкинут, а может, отдадут бомжам. Книги тоже к чертям, позапрошлый век. Да и мебель вряд ли меня переживёт. Технику в утиль. Только квартира и останется, заберёт её муниципалитет, чтобы разместить тут какого-нибудь молодого специалиста. Да того же молодца из пенсионного департамента.
В дверь позвонили. Я никого не ждал. Но незваный гость был настойчив. Знакомые могли бы и позвонить на телефон для начала, а с незнакомцами я не хотел имеет никаких дел сегодня. Девушка с дурацкой чёлкой в длинном плаще протянула мне бланк.
– О, нет, я не подписываю петиции.
– Это не петиция, – ответила юная особа приятным глубоким голосом.
– О, я не заполняю анкеты, не вступаю в партии и религиозные общества.
– Это бланк доставки.
– Доставки чего?
– Меня. Я Сестра Утешения. А точнее специализированная машина по уходу за пожилыми людьми СУ-100.
Я не то, чтобы был удивлён, но отступил вглубь комнаты, поскольку был близорук, и надеялся рассмотреть гостью поближе.
– Вам нужно подобрать линзы.
Девушка по хозяйски сняла плащ, сапоги, всунула ноги в мои старые разношенные тапки и пошла разглядывать квартиру.
– СУ-100 – это что? Это как танк?
– Танк? Ну да, почти, только, если быть точнее там была самоходная установка, а я Сиделка Универсальная. Так… квартира нуждается в ремонте, антисанитария, это может быть опасно для вашего здоровья.
Она посмотрела строго. Глаза у неё удивительные, они словно мерцали. А впрочем, обычные глаза, подобие человеческих.
– Вы что, робот?
– Робот. Андроид. Биоробот. Машина с суперкомпьютером внутри. Как вам больше нравится. Социальные работники, я имею ввиду людей, зовут нас Сестрами Утешения.
Вы не подписали бланк доставки.
– Простите, надо найти очки.
– Я сказала, вам нужны линзы. Окна надо заменить. Улучшенная звукоизоляция не помешает…
Она заглянула в холодильник. Изящная спина, поворот головы, изгиб шеи, талия, на которую хотелось положить руку. Что за чёрт, это что фирма «Последнее желание старика»?
– Я должна вас осмотреть.
– Меня?
Да, я выглядел довольно глупо. Как, надеюсь, и вы в подобной ситуации.
– Снимите футболку.
Тут мне немного стало стыдно. Футболка была не первой свежести, как и штаны, как и носки, как и всё в моей жизни. К тому же я вчера вечером решил пожертвовать душем, а ночь вы помните была какая.
– Не напрягайтесь, относитесь ко мне, как к врачу. Во-первых, я и не просто сиделка, в меня встроена куча медицинского оборудования, во-вторых, мне плевать на ваши запахи, чистоту, наряды, меня интересует только ваше здоровье, безопасность и долголетие. В этом, если хотите, цель моего существования.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги