След Пепла

– Зачем он тебе нужен? – Тамаш нахмурился. – Мелкий упырь хотел тебя убить и, скорее всего, попытается снова.

– Во-первых, он независимый свидетель.

– Который ничего не знает.

– Во-вторых, – Андрас выразительно поднял брови, – такими способностями не стоит разбрасываться. Ты сам видел, как он силен.

– Видел только, как ты поплыл, будто тебе пятнадцать лет, – Тамаш скривился. – Он сожрет тебя. Сейчас он еще не голодный, но скоро захочет есть – и тогда тебе конец.

– Не думай, что я не в курсе, – покачал головой Андрас. – Этот вопрос меня тоже очень интересует.

– Когда он тебя сожрет?

– Нет. Почему он не голоден.

***

– Вот!

– Ничего себе…

Ашке притащил какое-то нереальное количество продуктов. Ему даже пригодилась тележка, которую обычно используют пожилые люди – в двух руках столько унести было невозможно. Здесь были и овощи, и консервы, и сыры, и колбасы, разные виды хлебов, заморозки и травы. Андрас и развернутый к кухне Тамаш смотрели на это изобилие, открыв рты. В этот момент близнецы были особенно похожи друг на друга.

– Ты что – ограбил рынок?

– Немного поторговался, – Ашке сверкнул желтыми глазами. – Торговцы такие милые – всегда готовы поделиться с нуждающимися! Даже сдача осталась! – он выложил на стол пачку денег. – Сэкономили!

Тамаш зашелся демоническим хохотом. Андрас почесал голову. По-хорошему, вилу следовало отругать за разграбление торговцев, но детектив Балла не славился высокими моральными принципами.

– Такое нельзя часто проворачивать, – сообщил он Ашке, падая в кресло.

– Почему?

– Потому что тогда меня наймут расследовать дело о таинственной пропаже продуктов.

– Они же сами их мне отдали!

– Под чарами!

– И что?

– Ашке…

Андрас выразительно поднял брови. Вила отбросил за спину светлые пряди, закончив раскладывать продукты по полкам. Выпрямился.

– Здесь запасы на месяц, – сообщил он с гордостью. – Хорошая чистая еда.

– Чистая?

– Я выбирал только тех продавцов, которые любят свое дело и свой товар.

Андрас усмехнулся. Подход у Ашке был, конечно, любопытный.

– Похоже, ты ничего круче вареной картошки не умеешь, да? – вила насмешливо глянул на него. – Считай, тебе очень повезло, детектив!

Следующий час Андрас и Тамаш наблюдали бурную хозяйственную деятельность. За окном совсем стемнело, метель усилилась. По кухне плыли умопомрачительно вкусные ароматы. Ашке одновременно готовил наваристый суп, тушил мясо с овощами и стругал салат.

– Я не дам тебе высосать меня за еду, – сообщил Андрас, с удовольствием ужиная. – Даже за такую вкусную.

– Я не для тебя старался, – Ашке закатил глаза. – Ты живешь в достатке, но не пользуешься этим – глупо!

– Обычно я обедаю и ужинаю в городе.

Ашке только пожал плечами и встал поставить чайник.

– Как ты стал детективом? – спросил он, когда они оба сытые и довольные мирно сидели на кухне, глядя, как за окном кружит метель.

Из проигрывателя лилась музыка, ничто не нарушало уют зимнего вечера.

– Понял, что работать на закон выгоднее, чем против него, – Андрас пожал плечами.

– Хочешь сказать, ты бывший преступник?

– Контрабандист.

– Ого, – Ашке сузил глаза. – А почему ты не спрашиваешь ничего обо мне?

Андрас улыбнулся. Будь ты сущность или человек, желание рассказать о себе было в равной степени присуще всем.

– Я с удовольствием послушаю твою историю, когда…

– Кто-то на пороге дома! – неожиданно завопил Тамаш. – Кто-то не хороший!

Андрас и Ашке недоуменно переглянулись, и в этот момент в дверь громко постучали.

Глава 6

Казалось, в дверь колотят одновременно ногами и кулаками, такой стоял грохот.

– Ты кого-то ждешь? – зачем-то спросил Ашке.

– Очевидно, нет!

Андрас рывком поднялся с кресла и в три шага достиг прихожей.

– Может, не надо открывать? – с неподдельным испугом пискнул Ашке, но Андрас уже распахнул дверь.

На пороге стояла Алвана Воо, с ног до головы занесенная снегом. Судя по всему, она добиралась сюда пешком и, похоже, бежала. Вид у нее был запыхавшийся, чуть диковатый. Длинные волосы растрепались, щеки алели нездоровым румянцем, глаза блестели – в них стояли слезы. На ней было все то же длинное платье, а накинутое сверху пальто с меховым воротом она не потрудилась застегнуть.

– Госпожа Воо… – начал было Андрас.

– Помогите мне! – Алвана сделала неуверенный шаг вперед и буквально рухнула ему в руки.

– Ее всю трясет! – ахнул Ашке.

– Неси что-нибудь горячительное и пледы! – скомандовал Андрас, ногой закрывая дверь и уводя Алвану в кухню.

– Я бы ей не доверял, – встрял Тамаш, – похоже, ведьма. Злая.

Андрас, не слушая его, довел Алвану до кресла и осторожно усадил ее. Привычный образ высокомерной госпожи исчез. Ее била мелкая дрожь, на лбу выступила испарина. Алвана почему-то все время терла подол своего мокрого от снега платья, будто пыталась отстирать его.

– Выпейте, – Андрас предложил ей кружку с горячим чаем.

– Лучше это!

Алвана, не спрашивая разрешения, схватила бутылку с настойкой из рук Ашке и сделала два больших глотка прямо из горла, не поморщившись

– Пледы, – Ашке уже укрывал ее промокшие ноги. – И лучше снять обувь.

Алвана на автомате скинула туфли, чуть помедлила и следом избавилась от чулок. Ашке вопросительно глянул на Андраса. Тот знаком показал ему молчать. Если госпожа Воо планировала им что-то рассказать, то давить не следовало.

Алвана помолчала пару минут, бездумно глядя в окно, потом повернулась к Андрасу.

– Помогите мне, господин Балла, – твердо сказала она.

Недавняя истерика исчезла из голоса. Она снова владела собой.

– Я весь внимание, дорогая Алвана, – улыбнулся Андрас, присаживаясь за стол, – чем я могу быть полезен в столь поздний час?

– Явно не тем, чего бы тебе хотелось, – Алвана фыркнула, отбросив за спину длинные волосы. – Я прекрасно знаю, кто ты, – она сверкнула глазами, – и что ты можешь.

– Правда? – детектив поднял брови. – Как интересно!

– Да, – она поджала губы. – Андрас Балла – укротитель демонов – так тебя называют за глаза!

– И иногда вслух, – буркнул Андрас, не особенно радуясь этому определению. – Так что стряслось? За вами охотятся демоны?

– Да! – Алвана сжала кулаки. – Я тоже участвовала в ритуале, и, значит, меня ждет та же участь, что и Сильвию! И скоро!

Она выдохнула, прикрыла глаза. Судя по всему, страх Алваны был непритворным. Однако она не спешила озвучить что-то кроме своих опасений, а будто бы только паниковала.

– Вы бежали сюда по сугробам… – осторожно начал Андрас. – Ваши родители знают, куда вы направились?

– Мне не пятнадцать, – Алвана скривилась. – И я бежала, потому что у меня нет времени!

– Почему вы думаете, что вам грозит опасность?

– Я не думаю, а знаю!

Казалось, Алвана готова наброситься на него. Страх ушел, сменившись злостью. Слова Тамаша о злой ведьме сейчас были очень кстати.

– Послушайте, – Андрас уже не скрывал раздражения. – Вы вламываетесь в мой дом и просите помощи. Чудное развлечение на вечер, не спорю, но может объясните, почему вам понадобился укротитель демонов так срочно?

– Я чувствую чужое присутствие, – мрачно сообщила Алвана. – Кто-то идет за мной. Смотрит, выжидает. Я это знаю.

– Этот дом защищен от любого воздействия, – покачал головой Андрас, – здесь вам ничто не угрожает.

– Но я же не могу здесь жить! – Алвана презрительно скривилась. – Вы должны… не знаю, что там нужно сделать? Дать мне амулет или снять порчу?

– Не занимаюсь ни тем, ни другим, – сухо отозвался Андрас. – Еще просьбы?

– Если спасешь меня, я с тобой пересплю! – выпалила Алвана. – Даю слово!

– Не соглашайся, Андрас! – донеслось из прихожей. – Она наверняка тебя убьет после этого!

– Спасибо за предложение, но я предпочитаю брать деньгами, – покачал головой Андрас. – Может быть, вы все-таки объясните, откуда у вас уверенность в том, что опасность существует? Я был на месте ритуала, там нет никаких вырвавшихся на свободу демонов или других тварей. Все прошло. Вашей подруге не повезло – и только.

– Я так не думаю.

Алвана вздохнула и осторожно задрала рукав. Ашке присвистнул. По всей длине до запястья тянулся темно-серый след.

– Это пепел, – Алвана потерла пальцем полосу, показала Андрасу. – Его можно смыть, но он появляется снова. След начинается у сердца. Будто бы оно с каждым ударом его выдавливает из себя. Я чувствую это.

– Уверены, что именно там начинается след? Может, я посмотрю?

Андрас хитро улыбнулся. Ашке захихикал как дурачок.

– Уверена.

Алвана выразительно подняла брови.

– Знаете, имеет значение, откуда след берет свое начало… – задумчиво протянул Андрас. – Это очень важно. Думаю, мне следует осмотреть вас, прежде чем…

– Ты же вроде берешь деньгами! – прыснул Ашке, видимо, устав сдерживаться. – Но я, если что, тоже готов осмотреть след. Со всем вниманием!

– Вы все – похотливые уроды! – объявила гордая Алвана. – Я отправляюсь домой. Дайте мне зонт и оберег. Жду вас утром. След пепла нужно убрать, пока его никто не увидел!

– Я буду у вас на рассвете, – пообещал Андрас, вкладывая ей в руку несколько каштанов, которые достал из вазы на полке. – Положите их под подушку и перед сном не смотрите в окно. Лучше занавесить шторы, чтобы точно не увидеть ночного неба.

– Поняла.

Алвана сунула каштаны в карман, прошла мимо зеркала с Тамашем внутри, быстро показав тому неприличный жест, и так же стремительно скрылась в ночи улиц.

– Не знал, что каштаны отгоняют демонов, – заметил Ашке.

– Они не отгоняют демонов, – Андрас покачал головой, – а нормализуют психику. Пусть выспится. Нам предстоит немало работы.

– Андрас, – вкрадчиво позвал Тамаш, – ты знаешь, что с ней, или просто хочешь трахнуть восточную принцессу?

– Я не знаю, что с ней, и не хочу ее трахнуть, – отмахнулся он. – Но я хочу узнать.

– Она точно нас всех погубит, – жизнерадостно возвестил Тамаш.