– Не спать! Вот ваш листочек, карандаш, до звонка десять минут. Что успеете, то успеете.
Дженк с видом обреченного на казнь вздохнул и начал заполнять бумагу неровными рядами строчек – писать современные подростки умели ну просто из ряда вон. А зачем напрягаться, если в планшете есть голосовой помощник и настроенный на мимику пользователя текстовый процессор.
Кир присел на учительское кресло, положил руки на стол и отбил левой рукой точными точечными движениями пальцев начало фуги До-минор из первого тома «Хорошо темперированного клавира» Баха, с сожалением остановившись на шестом такте: дальше без второй руки не обойтись. Все-таки разучивание классической музыки – отличный способ тренировки мозга, а ХТК – великолепный образец музыкального культурного достояния человечества. Жалко, что он почти освоил весь сборник, остались последние прелюдия и фуга, до-мажор, которые он, маленько похулиганив и пойдя наперекор своей скрупулезной педантичности, оставил напоследок. А вот второй том Киру категорически не нравился, и его разбирать не хотелось.
Подсветка линз сменилась на фиолетовую – работой Кир заниматься сейчас не хотел, а вот новый четверговый выпуск любимой еженедельной передачи посмотреть, пожалуй, стоило: псих в броне в очередной раз начудил.
Лир был известен на всю Третью колонию как непредсказуемыми выходками, поражающими попеременно то своей беспринципностью, то ослиным героизмом во имя бобра и выхухоли, так и зубоскальством. Поскольку новостей в Третьей колонии было не так, чтобы много, и половина – криминальные, то человек-комикс быстро привлек к себе внимание журналистов и населения – а внимание Лир явно любил и пользоваться им умел. И на протяжении последних нескольких лет наемник стал практически постоянным объектом журналистских шуточек, дебатов, статей и еженедельного реалити-шоу в стиле «герои и раздолбаи нашего времени», причем сразу по обеим номинациям.
Лица Лира никто никогда не видел: непоседливый наемник шлем не снимал в принципе. Выследить эту хитрую жужелицу никто не мог – пределов планеты по неизвестным причинам Лир никогда не покидал, хвосты крупным преступным элементам старался не прищемлять, с властями отношения поддерживал ровно-нейтральные. К тому же в последние несколько лет повадился откровенно геройствовать, спасая постепенно растущий мегаполис от разных угроз, техногенных, антропогенных и природных.
Так что пользу Лир, несомненно, приносил: чего стоила одна его самоубийственная выходка на прошлой неделе, когда он на скоростном перигравитационном ранце смог догнать падающий на жилой район грузовой модуль, потерявший управление! Разворотил ему какой-то замудреной ракетой входной шлюз, за несколько десятков секунд умудрился залезть внутрь и каким-то никому непонятным образом запустил аварийное экстренное торможение, чтобы отвести транспортник на подготовленный для строительства торгового центра пустырь. Еще зубоскалил, зараза, когда из-под обломков вылез, мол, яму под фундамент копать не придется. Но от журналистов ушел нетвердой походкой, периодически хватаясь за левый бок.
Кир ему тогда от души посочувствовал, потому что во сне неловко повернулся и хорошенько ударился ребрами о край кровати. Тоже с левой стороны. Да так, что пришлось идти к травматологу и с каменным лицом слушать смешки и подколки, пока медсестра бинтовала пострадавшего на ровном месте учителя.
Кир совершенно не понимал, почему одному человеку так много разрешается, есть же спасатели, полиция, экстренные службы, силовики и безопасники. Но краешком сердца нет-нет да завидовал иногда сумасшедшему везению, полной приключений жизни и веселой остроте фразочек Лира. А потому раз за разом не мог пройти мимо нового выпуска, сравнивая сумасбродные подвиги наемника с поступками с детства любимого героя – капитана Кирка с корабля «Энтерпрайз». Кирк всегда выигрывал, а Кир Сергеевич успокаивался до следующей новостной сводки с безумными хаотическими эволюциями смешливого недогероя.
Успокоился и сейчас – Кирка никто и никогда не переплюнет, куда там этому клоуну в новомодной броне. Прозвенел звонок и учебный день потек своим чередом.
***
Наемник сидел за круглым кухонным столом и думал. Пальцами он неосознанно то поглаживал грубо обработанное дерево столешницы, то машинально отстукивал мизинцем акценты в начале и середине тактов, мысленно наигрывая начало прелюдии до-минор Баха. Взгляд скользил по привычной домашней обстановке, не задерживаясь особо ни на холодильном отсеке, ни на пищевом конвертере, ни на ровных рядах чистых тарелок и кружек на сушилке, ни на распахнутой настежь двери в кладовку, откуда слышалось мерное пощелкивание, задававшее темп: заряжался потрепанный перигравитационный ранец. Его он успел-таки вытащить из-под руин грузовика, а вот винтовку пришлось покупать новую. Она зарядку брала бесшумно, чему Лир немало порадовался. Прошлую приходилось синхронизировать с ранцем, а то его чувство ритма морщилось и страдало. Но и стоила, с учетом доработок… Лучше не вспоминать, сколько. Хоть с броней повезло, старую он отдал мэрии на утилизацию, а в награду за жесткую посадку грузовика ему из-под полы выдали тяжелую экзоброню с крохотной добавкой – чипом «хамелеона». Про новинку маскировки наемник знал, но достать на черном рынке надеялся не раньше, чем через полгода, а тут свезло так свезло.
Лир на радостях поинтересовался было принципом работы чипа, ему было искренне любопытно, но когда высоколобый тощий шкет в халате младше него лет на пять начал пудрить ему сотрясенные извилины тем, что чип создает голографическое поле с разными оптическими осями, из-за чего возникает эффект плеохроизма, то есть преломления света по ним с приданием объекту разных оптических свойств… Сначала Лир зевнул, потому чуть не уснул, потом раздраженно махнул рукой, спросил, куда тыкать пальцем и как заряжать, если надо, убедился, что не надо, забрал броню, чип и благополучно сбежал, не забыв сказать коротенькое «Спасибо!» благодетелям. Он воспитанный.
На столе, под единый метроном пальца, Баха и ранца, танцевал вечерний солнечный луч, медленно подбираясь к незаслуженно забытой в сторонке кружке с кофе, Лировой руке и механическим часам на его запястье. Споткнулся Лир, как всегда, на двадцать пятом такте. «Хорошо темперированный клавир» он прилежно учил по прелюдии и фуге раз в полгода одиннадцать лет подряд, с тех пор как наставник посоветовал ему развивать не только левую извилину, но и правую. Сначала Лир плевался, но потом втянулся. Правда, начал с конца и теперь почти добрался до венца сборника – яркой, светлой и чарующей до-мажорной пары, на которую облизывался с самого начала, но оставил на сладкое, как привык откладывать самые вкусные кусочки на край тарелки – на конец трапезы. Смаковать и наслаждаться. А вот что будет, когда он освоит весь первый том ХТК, Лир никогда не задумывался. Впрочем, одно он знал наверняка – второй том он трогать точно не будет, тот ему категорически не по нраву.
Не стал Лир задумываться и сейчас. Сбившись, он сосредоточился на столбе света и недовольно поморщился, заметив в его ровном сиянии пылинки. В вычищенном до блеска, практически выхолощенном до обезличенности холостяцком жилом модуль-блоке наемника экстравагантность приветствовалась только одна: большую гостиную Лир переоборудовал в кухню. Готовить он умел, любил и практиковал в любую свободную секунду.
Какого лысого ежика он согласился на новый заказ? Ребра с прошлой недели порядком побаливали, хорошо, что обошлось ушибом, а не трещинами или переломами. Ладно, был бы с подработки реальный денежный выхлоп такого же размера, на какие суммы экологи навесили штрафов на трижды проклятущий закрытый химзавод, куда ему предстояло проникнуть. Так ведь нет. Ему, Лиру, светил лишь легкий финансовый бриз да розовые экологические сопли. Мол, гляньте, что там по ночам творится, а то завод стоит, но дым из труб по ночам валит, и у нас, владельцев сего безобразия, сердце не на месте. А оно у вас на месте было, когда вы природе Третьей колонии козу безрогую решили подстроить?
Лир возмущенно фыркнул, пролистывая записанные в блокноте от руки сведения. Несмотря на всю любовь к технологиям и недоверие к шестеренкам, механизмам и ручной работе, данные наемник предпочитал хранить при себе. И не в цифровом виде.
Содержатели завода обанкротились за несколько месяцев до окончания его строительства, насколько наемник успел узнать. Производить там должны были смеси для пищевых принтеров. Очередная новомодная игрушка, которая требовала картриджи с белками, жирами и углеводами, конвертеры для вкусовых присадок и программное обеспечение. Купил, и хочешь – мясные чипсы с перцем печатай, хочешь – ириски, хочешь – что хочешь. Лира пищевые принтеры искренне восхищали. И он не понимал, где ошиблись инвесторы: спрос на сами смеси и прочие комплектующие к технике такой, что можно пять заводов открыть, не то что один до банкротства довести.
Он еще раз фыркнул: довести завод до запуска, значит, у его хозяев денег не хватило. Судя по документации, на откуп от Совета синдикатов и дорогущие экофильтры – тоже. А на него, наемника едва ли не с самым высоким ценником на Третьей – наскребли с полпинка? Что-то здесь нечисто. Вот зря он туда лезет, и афедрон о том же недвусмысленно говорит. Чутью задней части тела Лир безоговорочно доверял – оно выручало не раз, не два и не десять.
Следующие несколько часов Лир провел в инфранете. Локальная закрытая информационная подсеть для своих в Третьей колонии обновлялась, как и все сервера внешнего инфонета, раз в несколько дней, как только инфошаттлы с копиями сетей прилетали с Земли и остальных четырех миров. Впрочем, свежих сведений особенно не потребовалось: проанализировав то, что есть, наемник быстро понял с какой стороны к владельцам завода незаметно подкрался злобный карачун.
Судя по всему, им-таки Совет синдикатов на хвост и наступил. Тут, в другой галактике, Межмировое правительство организованной преступности не указ, с Земли до Третьей экзопланеты и колонии на ней особенно не дотянешься. А бизнесу и подавно надо с оглядкой устраиваться. Это только ему, Лиру, руки развязывает порядком: на Земле наемников не любят, и лицензии дают неохотно, зато в колониях – за милую душу и красивые глаза.
Но это и мешает: мелкой шушеры, как и на окраинах земных мегалополисов – пруд пруди. Хотя, с другой стороны, заказы постоянно есть – тому помоги, того сохрани, груз сопроводи, рейдерский захват предотврати… Заказы на убийство Лир принципиально не брал: не любил, когда заказчики путали профессионального наемника с профессиональным киллером. Глазурь, может, у этих конфеток снаружи и одинаковая, но начинка – разная.
Лир продолжил размышлять. Если учесть, что аккурат позавчера глава Совета синдикатов выдал ему и всему его Стрелковому клубу карт-бланш на заказы по синтоглину… Ясно. Похоже, что варщики глинта на заводе и засели. Идеально же! Оборудования полно, реактивов полно, и не трогает никто.
Для клуба отлов синтоглинщиков мог оказаться золотой жилой, и Лиру не было жалко тех, кто создает и распространяет один из самых страшных и дорогих наркотиков современности – синтоглин, или попросту глинт. Опасен он был и тем, что вызывал мгновенное привыкание, красочные галлюцинации и чувство собственной гениальности, и тем, что подсаживал на себя мгновенно, с первой дозы. И потому на веществе во всех Пяти мирах, кроме Земли, сидела большая часть творческой и интеллектуальной элиты, которым было глубоко параллельно на тот факт, что живут синтоглиновые наркоманы не больше пяти-восьми лет – наркотик постепенно «съедал» глиальную ткань мозга, позволяя нейронным цепям работать быстрее до определенного предела, после которого истонченная миелиновая оболочка нервов не выдерживала, и человека начинало «замыкать». Как неисправную проводку.
Но что-то тревожило подсознание. Лир было почти отказался от заказа, повинуясь интуиции, да червячок в глубине души не дал пройти мимо скользкого и дурно пахнущего. И Лир абсолютно не понимал, почему.
Так и не раскопав в себе причины странного порыва искоренить очаг варки глинта, наемник тяжело вздохнул и принялся собираться, для начала – просто на разведку. Вопреки предрассудкам и интерактивным игросериалам – или попросту визгеймам, где игроки-зрители должны были долго и муторно собирать броню, вооружение и команду, чтобы победить опасного врага и получить свой приз вместе с катарсисом – реальная работа наемника не подразумевала килограммов снарядов, взрывчатки и сверхъестественного оборудования. Не так рассчитаешь боезапас или гаджеты – или перевес себе устроишь, потеряв мобильность, или в трубу вылетишь, потому что покупать все это не особенно пригодившееся, что шальным выстрелом убило, тебе потом на свои кровно заработанные, и никто ничего не компенсирует.
Перигравитационный ранец за спину, в укладку над ним пара запасных обойм бронебойных игл с усиленным сердечником, упаковка паракорда и пяток карабинов к ней (намного надежнее магнитных наручников, Лир по опыту выяснил). На пояс-разгрузку – портативный игломет и запасными обоймами игл с парализантом и аптечку. Ах, да, не забыть туда сунуть пару водных таблеток и пищевой батончик-концентрат – после смертоносных плясок адово хочется сначала пить, потом есть. На правое и левое запястье – электромагнитные бомбочки, на левое предплечье – заряженная умными мини-ракетами портативная пусковая установка. За плечо – тяжелую бронебойную снайперку. И то придется активировать экзоскелетные элементы брони, усиливая плечи, поясницу и колени, многовато по весу, но меньше никак нельзя.
Зайти на завод оказалось проще, чем обмануть стайку рапторов – мелкие динозавры в тамошних лесах водились в изобилии, но умом и сообразительностью не отличались. Сторож новенького нерабочего завода, впрочем, тоже. Он оказался жадноват, недалек и нечист на руку и кошелек, и за относительно небольшую мзду зацикловал запись с цеховых дронов. Ему было все равно, кто и какие разборки будет на заводе устраивать.
Наемник хотел было поинтересоваться, в каком цехе запись уже заменена, и почему руководство завода сначала сторожа не потрясло за грудки, но не стал: высока была вероятность спугнуть алчного мужика предпенсионного возраста. А информация может еще понадобиться. Вероятно, заказчики руководствовались теми же соображениями. Лир слегка позлорадствовал: а вот если б заводчане не поскупились, и обратились сразу к ним в Стрелковый клуб, а не к частным охранным агентствам… Но тогда и заказа бы не было. И денег.
Лир чуть слышно вздохнул и пошел осматривать завод. Он медленно крался вдоль цехов, осматривая их один за другим, громадные, пустые, полутемные (электричество ради его зарплаты экономят, усмехнулся наемник). Дегидратационный цех, цех лиофилизации, цех сублимационной сушки, цех липидо-протеиновой стабилизации, цех глюкозонирования и витаминизации (Лир едва слышно хрюкнул в шлем, представив зонирование глюков), да где она… Как всегда, на газоне у соседа трава зеленее, девки в соседнем баре краше, флаер у коллеги-наемника блестит круче, а лаборатория химико-технологического контроля оказалась в числе последних помещений, что Лир еще детально не обшарил.
Он активировал визор, включив и все спектры просмотра, и защиту от обнаружения. Восемь человек, трое с тяжелыми штурмовыми иглометами, у остальных мелочь, наркоманов на точках пугать, но со счетов списывать не стоит. Лир сбросил с плеча в руку снайперку, положил палец на спусковой крючок, готовясь в любой момент снять игломет с предохранителя, и снова вздохнул. Может, не стоит?
Колеблясь, он на секунду бесшумно приоткрыл щиток шлема, принюхался, чтобы удостовериться в верности выводов, и, учуяв знакомый по нескольким стычкам с нарколабораториями запах варки синтоглина, поморщился и закрыл щиток обратно – и куда только наркоконтроль смотрит? Впрочем, понятно, куда: пока новички будут пытаться завоевать освободившуюся долю рынка, взъерепенится вся налаженная уже существующая сеть, тем более, если ее будут больно жалить подопечные Лирова Стрелкового клуба. А накрыть всю свору грызущихся собак будет намного проще, чем вылавливать их по подворотням поодиночке.
Он снял снайперку с предохранителя, напрягся… И вздохнул еще раз, бесшумно отступая. Нет, не стоит ввязываться, одному тут не справиться, и вздохами он себе не поможет. Лучше понаблюдать, составить график варок, расписание работы охраны, если у них оно вообще есть, и поискать подмогу. Втроем, пожалуй, проблем не будет. Да и вдвоем бы не было, но чутье настойчиво подсказывало перестраховаться. Он запустил дрон-паучок и ретировался.
Выходя с завода, Лир еще раз внушительным переводом поблагодарил сторожа за верную службу, попутно пообещав тяжеловесным взглядом далеко идущие последствия, если вдруг что. Сторож слегка побледнел и судорожно кивал в ответ на инструкции. Синтоглинщикам не перечить. Деньги с них исправно брать. Руководству не докладывать. Лиру тоже ничего не докладывать, он сам справится. А как на камерах (вторая, шестая, одиннадцатая) появится раз в сутки знакомая переливчатая броня-«хамелеон» – закрывать глаза и спокойно идти пить чай.
Лир похлопал сторожа по плечу и вернул предохранитель на место. Не услышав щелчка, сторож с преувеличенной осторожностью поинтересовался:
– Синтетическое масло? На курке? Соленоид на сколько?
– Предохранитель? На крючке, – немедленно отозвался наемник. – Не дополнительный, оружейник основной перенес. Про соленоид не скажу, оружейник мне голову оторвет.
– Весит небось…
– Порядком, – был вынужден признаться Лир. – Но тут блок с перигравом стоит. Да и броник усиленный, сам видишь…
– Заряжать не замахался?
– Ну как тебе сказать…
Лир неопределенно пожал плечами. Он привык. И к увеличенному блоку перигравитации, облегчавшему солидный вес снайперского игломета, и к массивному стволу с соленоидом, и к батарее батарей-охладителей, и к антимагнитным обвесам, чтобы застежки на одежде не расстегивались, и ЭМИ-бомбочки не дезактивировались, и к тому, что снайперка заряжается без малого полдня, дольше, чем ранец, смарт или ботинки.
– А прицел?
– «Пенек».
– Извращенец! – с легким восторженным придыханием произнес сторож, аж привстав со стула, и наемник заинтересовался.
– Глазки еще не выколупнули, – склонился к нему Лир. – Они-то понадежнее оптики, как думаешь?
– Это ты у этих спроси, – сторож с презрением мотнул головой в сторону завода. – Молокососы.
– Приходи-ка потом ко мне, если не убью или не убьют, – решил Лир. – Мне подспорье не помешает, а ты, смотрю, не лыком шит.
– Чем? – не понял сторож, но уточнять не стал, лишь хлопнул себя по колену. – А и приду. Куда?
– В Стрелковый клуб.
