Принцесса была прекрасной

– Вы знаете это заклинание? – поинтересовался Вар, стряхивая с себя прицепившиеся листья.

– Знаю. А вы нет? – я стерла песок со скамьи и села. – Вы же некромант.

– Я-то знаю… Удивлен, что его знаете вы, целитель.

– Меня научил ваш дядя. Но произносить его придется, конечно, вам, некроманту, – не без сожаления сказала я.

– Готовы порезать свой нежный пальчик и расстаться с каплей крови? – ухмыльнулся Вар.

– Давайте уже быстрее, – я нетерпеливо вытянула руку. – У вас есть нож или что-то острое?

– Есть, – он ловко извлек откуда-то тонкий кинжал, рукоятку которого украшала довольно крупный изумруд. Такой же изумруд, только в виде кулона, болтался на цепочке  у него на шее.

– Недешевая вещь, – заметила я, имея в виду и кинжал, и кулон.

– Достались по наследству, от прадеда, – отозвался Вар и, не раздумывая, полоснул лезвием по своему указательному пальцу.

Затем взял мою руку и взглянул на меня вопросительно:

– Готовы?

– Скорее уже, – я недовольно закатила глаза.

И все же зашипела, когда боль пронзила палец. Вар сразу прижал к нему свой, надрезанный, и заговорил быстро, полушепотом:

– Демис туман огл… Ведус лирен мут… Авентил лигер…

Я прислушивалась к словам, повторяя их про себя и сравнивая, с тем, которые давал мне Эрик.

– Негелос марито эгел…

А тут точно так?.. Негелос или неверос?.. Но перебивать не решилась: с некрозаклинаниями это категорически запрещено. С риском для жизни.

– Паветро лирен мут…

Паветро… Паветро… Демоны! Я уже во всем сомневаюсь! Даже в собственной памяти.

– Авелос. Лудо. Бэлт, – завершил Вар и разомкнул наши пальцы.

Я сразу, забыв о приличиях, засунула свой  палец в рот, пытаясь остановить кровь.

– Ваше Высочество… – Вар посмотрел на меня с насмешливым укором и подал платок.

Я взяла его молча и прижала к пальцу.

– Вы точно все сделали правильно? – уточнила деловито. – Мне показалось, в заклинании некоторые слова звучали иначе.

– Вам показалось. Я этим заклинанием пользуюсь регулярно, знаю его на практике, а не в теории, – откуда ни возьмись у него в руке появился еще один платок, которым он медленно вытер свои пальцы. – Теперь я нем во всем, что касается вашего побега. Можете быть уверены.

– Что ж… – я поднялась. – Каков наш дальнейший план?

– Предлагаю выдвигаться сегодня, – ответил Вар, – после полуночи. Лучше, когда будет меняться караул. К обеду уже будем в Каннате, а оттуда и до северо-западной границы недалеко.

– Поедем верхом? – уточнила я, раздумывая.

– Желаете воспользоваться поездом? Боюсь, пока это рискованно для вас. А верхом, если понадобится, можно сделать крюк, запутать следы.

– Согласна, – я решительно кивнула. – Едем верхом. Только как вывести лошадей?

– Я займусь этим. От вас лишь требуется в четверть первого ждать меня за часовней, которая стоит у северных ворот дворца, знаете ее?

– Конечно, часовня святого Корнеллия. Как я могу не знать? – возмутилась я холодно. – Только будьте добры, приготовьте мне мою лошадь. Звездочка. Буланая, с белым пятном на лбу.

– Лошадь Звездочка, саламандра Луна, – хмыкнул Вар. – Вас явно тянет к небу, притом ночному…

– Люблю ночь, тьму и все, что с ней связано, – отозвалась я, намекая на магию смерти, но меня, кажется, поняли по-другому. Иначе что означала эта скабрезная улыбочка, застывшая на губах Вара?

– Прекратите думать всякие пошлости! – вырвалось у меня.

– Какие пошлости? – он сделал удивленное лицо. – Я думал о том, что вы слишком романтичны и наивны. А вы о чем? Кому из нас в голову лезут пошлости, интересно? – он ухмыльнулся, все-таки заставив меня покраснеть.

– На этом все? – резко принесла я. – Еще какие-то будут приготовления?

– Берите все самое необходимое, что может пригодится в пути. Самое необходимое, – с нажимом повторил Вар. – А не весь шкаф платьев. Так вы точно далеко не уедете.

– Спасибо за совет. Что бы я без него делала? – отозвалась я едко и вышла из беседки. – Надеюсь, дорогу назад найдете сами.

Итак, начало положено.

У меня есть полдня, чтобы собраться в дорогу. Платья я, конечно же, вовсе не думала брать. Только несколько смен белья и кое-какие предметы гигиены. В дорогу у меня имелся удобный костюм для верховой езды мужского покроя, который мне достался от братца: тот в свои пятнадцать лет уже умудрился перерасти меня и в высь, и в ширь, я же без труда влезала в его одежду двухгодичной давности. Кожаные брюки, рубашка, плащ и высокие сапоги – в них было намного удобнее скакать на лошади, чем в женском наряде для тех же целей. Да, еще у меня была чудесная шляпа, под который можно с легкостью  спрятать волосы, чтобы не трепались на ветру.

Так, что еще не помешает взять с собой? Документы. Конечно, я буду всеми силами скрывать свое происхождение, но в институте они могут мне понадобиться. Нет, без них все же никуда. Еду? М-м-м… Лучше деньги. На которые можно все купить. Только и монет у меня сейчас нет… А в казну идти за ними рискованно. Драгоценности! Этого у меня как раз в избытке, и их всегда можно продать! Я смахнула в сумку сразу все содержимое своей шкатулки. И карту, главное, карту не забыть!

Для всех, включая Беллу, я отправилась спать пораньше, сославшись на плохое самочувствие. Сама приняла ванну, рассудив, что следующую смогу принять, возможно, не так скоро, как хотелось бы. Высушила волосы, затем скрутила их в тугой высокий узел, почти на макушке, чтобы удобней было носить шляпу. Одеваясь, пожалела, что не позаимствовала у брата еще одну рубашку – мало ли, вдруг понадобится сменить? Пришлось взять блузку из бывшей студенческой формы.

Я была готова задолго до полночи и вся извелась, пока она наступила. Луна тоже нервничала, бегая туда-сюда по моим плечам и груди и переливаясь бело-голубым. Когда же стрелка на часах показала без пяти двенадцать, я велела саламандре спрятаться в сумку и наконец покинула свою комнату.

– Мама, папа, надеюсь, вы поймете меня и простите, – прошептала я, оглядываясь на спальню родителей. – Брат, ты тоже не скучай…

К северным воротам я знала один короткий, почти тайный путь, где едва ли встретишь стражу. Боковое крыло для слуг, задний двор, продуктовый склад, там – мимо загона с птицами, старое фамильное кладбище, откуда есть калитка сразу к часовне, а оттуда уже – прямо на улицу.

Часы на гордской башне показывали ровно четверть первого, когда я оказалась за пределами дворца. Вот только улица была пуста… Где этот Вар, где лошади? Неужели обманул? В груди стала зарождаться паника, вперемешку с обидой, но тут я услышала короткий свист, а следом – тихое перестукивание копыт. В тени, за углом здания, явно кто-то был.