Меня не покидало странное ощущение. Похожее на то, что я испытывал, стоя рядом с Анорой… но все же другое. То ли дело оказалось в Игоре, то ли я сам стал сильнее, то ли мои внутренние сущности понемногу переставали быть древними кровожадными ублюдками, готовыми любой ценой прикончить того – или тех – с кем уже не раз сражались в прошлых жизнях.
Моя Джаду все еще оставалась настороженной. Будто ствол, который вытащили из кобуры, сняли с предохранителя, приготовили к бою и даже навели на цель – но пока не спешили использовать. Смертоносные Техники висели на кончиках пальцев тяжелым грузом, но хотя бы не грозились сорваться против моей воли и превратить Игоря в кучку праха.
Впрочем, кто сказал, что у меня бы это получилось?
– Если тебе интересно – я тоже сейчас думаю, смогу ли снести тебе голову до того, как ты выставишь Щит.
Игорь неровно ухмыльнулся, и его ладонь заискрила. Острое лезвие из прозрачного голубого льда выдвинулось из плоти примерно на пять дюймов… и тут же скрылось обратно. Русский не угрожал и не демонстрировал силу – скорее хотел показать, что вполне может ей управлять.
Не так уж плохо – особенно для того, кого притащили в этот мир прикончить остальных Посланников – в том числе и меня.
– Похоже, придется обойтись без рукопожатий, – вздохнул я. – Но нам нет нужды драться. Ни сейчас, ни позже… надеюсь. Ты расскажешь, почему покинул Владыку Алуру и куда направляешься теперь?
– Куда угодно – лишь бы подальше. – Игорь пожал плечами. – Думаю, нам обоим есть, что рассказать – но я бы не хотел заниматься этим здесь.
– Почему? – усмехнулся я. – Чем это место хуже любого другого?.. Особенно сейчас, когда приходится выбирать между скалами и песком.
– Из-за них. – Игорь указал рукой туда, куда несколько минут назад удалились «синие». – Владыки ушли – но ушли недалеко. И станут следить за нами, пока не их не станет достаточно, чтобы снова напасть.
– Думаешь, Владыка Алуру отправил за тобой еще один отряд? – уточнил я.
– Я уверен в этом. – Игорь отступил на пару шагов и устало опустился на камни. – Я слишком важен для Ледяного Копья. Тщеславие и жадность Великого Мастера поистине безграничны, а моя смерть лишит его клан даже малейшей возможности победить в этой войне.
– Пожалуй. – Я бросил мешок и уселся напротив Игоря. – А уж если Алуру узнает, что и я здесь – тут же приведет целое войско.
– Его люди наверняка следят за нами… прямо сейчас. – Игорь прищурился и посмотрел куда-то мне за спину – похоже, разглядывал скалы вдалеке. – Хоть я их и не вижу. Сила Посланника сделала меня слишком самонадеянным… стоило идти быстрее. Но теперь они близко.
– Я могу убить их, – усмехнулся я. – Думаю, что могу. Но вряд ли ты этого захочешь, ведь так?
– Их всего трое, а ты куда сильнее меня, Рик. – Игорь посмотрел мне прямо в глаза. – Но если мы станем убивать только потому, что хотим – разве это не сделает нас…
– У меня нет причин любить Владыку Алуру или хотя бы одного из его людей. И я с удовольствием прикончу любого, кто попробует сунуться к нам, – проворчал я. – Но на их счастье у меня нет ни времени, ни желания отлавливать среди гор троицу болванов с золотыми пряжками. Если мы хотим удрать – найдется способ и попроще.
– Поведай мне, Рик. – Игорь явно заинтересовался. – Твой клан исчез давным-давно. Ты пробыл в этом мире один уже много времени – и все еще жив. Думаю, убегать и прятаться ты умеешь куда лучше меня.
– Ты даже не представляешь, сколько раз мне приходилось… – Я огляделся по сторонам и заговорил чуть тише. – Наверняка твое тело способно удержать куда больше Джаду, чем тела любого из тех, кто идет за нами. Мы можем просто убежать.
– Но не так уж и далеко, – вздохнул Игорь. – Я чувствую, что ты ранен, да и мне не помешал бы отдых. А люди Владыки Алуру будут преследовать нас, забыв о сне и пище.
– Плевать. – Я махнул рукой. – Железная дорога всего в десятке ли за этими скалами. Если успеем поймать поезд на юг – «синим» никогда за нами не угнаться.
– И ты отважишься забраться так далеко на земли Огненного Лотоса? – Игорь приподнял брось. – Ты даже безумнее, чем я думал, американец.
– Не безумнее сумасшедшего русского, который удрал от собственного клан, – усмехнулся я, поднимаясь на ноги. – Ну что, идем?
– Попробуем. – Игорь вскочил и стряхнул с одежды пыль. – Выбор у нас невелик, друг мой.
Друг? Ну, это мы еще посмотрим…
Глава 7
– Ты видишь их? – Игорь поднял руку, прикрывая глаза ладонью от солнца. – Кажется, нам удалось уйти достаточно далеко.
– Не достаточно, – проворчал я, ощупывая до сих пор саднящие ребра и поясницу. – Нужно еще дождаться поезд. И постараться попасть на него незаметно.
– Тебе больно? – поинтересовался Игорь. – Могу помочь. Я ведь все-таки целитель… Признаться, это нравится мне куда больше, чем убивать и калечить людей.
Да уж, от лечения я бы не отказался. Тело кое-как восстановило подвижность, но Дар Темной Крови еще не успел справиться со всеми повреждениями. А в последние часы и вовсе почти перестал работать – вся Джаду уходила на гонку через скалы… Но Игорь наверняка вымотался ничуть не меньше.
– Потом. – Я махнул рукой. – Прибереги силы для бега. Видишь вот те скалы?
– Вижу. Только не говори, что нам нужно идти туда прямо сейчас.
Игорь уселся в тень огромного валуна, пытаясь хоть как-то укрыться от солнца. Светило уже давно клонилось к закату, но все еще жарило беспощадно, превращая скалы в подобие каменной сковородки. Мы уже несколько часов назад прикончили последние запасы воды, а легкие горели от раскаленного воздуха, но останавливаться я не собирался.
Владыки Ледяного Копья слабее нас – но они не станут жалеть ни собственные тела, ни даже жизни.
– Погляди. Там дорога заворачивает между скал. – Я вытянул руку. – И поезду придется сбросить ход. И если мы спрячемся за камнями, никто не узнает…
– Как скажешь, – вздохнул Игорь. – Звучит так, будто ты уже проделывал что-то подобное.
– Всего один раз. – Я пожал плечами. – Когда чуть ли не каждый в этом мире хочет тебя убить – поневоле учишься быстро. И если бы…
Последние мои слова потонули в шуме. Гулкий вой прилетел издалека, но среди скал будто лишь усилился и загрохотал так, что вздрогнули даже камни под ногами. И я бы наверняка испугался обвала, если бы не слышал этот звук раньше.
Приближался поезд. Я вскочил и вытянул шею, но так и не смог разглядеть привычные столбы дыма, которые выплевывали две могучие трубы паровой машины.
Странно…
– Пойдем! – сказал я. – Лучше подобраться поближе.
– Ты видишь это? – Игорь закатал рукав и продемонстрировал мне почти бесцветного дракона. – Дай мне хотя бы немного времени!
Мой индикатор выглядел немногим лучше, и я бы сам с радостью передохнул подольше… Если бы не знал, что в этом мире поезда ходят куда реже, чем в родном Сан-Фране. И если мы не успеем догнать этот, следующего придется ждать несколько часов – а то и до утра.
– Вставай! – Я протянул руку. – Осталось немного.
– Пощади… – простонал Игорь. – Я уже не так молод, как ты и…
– Вставай, Антака тебя забери!
Наверное, я бы даже ударил его или потащил за собой силой – если пришлось бы. Но Игорь все-таки поднялся. Медленно, с явной неохотой отлип от камня, покинул блаженную тень и зашагал следом.
Стук колес доносился до нас уже давно, но сам поезд мы увидели только через пару минут. Металлическая громадина показалась из-за скал со стороны севера – и помчалась в нашу сторону. Так быстро, что дым, вылетавший из обеих труб паровика, не поднимался к небу, а стелился по песку, окутывая цветастые вагоны.
Так вот почему я не увидел его раньше! Похоже, кто-то или что-то заставило Служителей как следует раскочегарить топку, выжимая из могучей машины все, что можно.
– Бежим! – заорал я.
