Высокие потолочные арки, украшенные лепниной, массивная деревянная мебель и хрустальные люстры, правда довольно старые и пыльные, до сих пор прекрасно выполняли возложенную на них функцию, создавая помпезную атмосферу модного интерьера давно ушедших лет. А немалые площади самих комнат, а их Костя насчитал аж целых четыре, добавляли солидности, хоть и изрядно попахивали нафталином.
– Нет, спасибо. Возможно, Анна говорила вам, но мы немного торопимся… – перешел сразу к делу Макс, но подруга его перебила.
– Я поставлю чайник, – быстро произнесла она, примирительно улыбнувшись, и упорхнула на кухню.
– У вас красивый дом. Так много всего интересного, – решила заполнить неловкую паузу Василиса, когда они остались наедине с хозяином дома.
Она медленно прогуливалась вдоль полок со старинными книгами в гостиной, корешки которых потемнели или растрепались вовсе, любуясь диковинными штучками в виде древних статуэток и предметов различного культа. Судя по обширной коллекции древностей, развешанных по стенам и уставленных по полкам, а также огромной библиотеке ветхих книг, этот человек и в самом деле довольно активно увлекался историей.
– Кое-что я привез сам из археологических поездок, в которые меня приглашали в качестве эксперта… – гордо похвастался старик своими достижениями, но затем тень печали упала на его морщинистое лицо, и он добавил. – … когда еще мог свободно передвигаться. Но уже долгие годы такие вещицы мне дарят уже мои знакомые и бывшие коллеги, помнящие мою страсть к истории и мифологии…
– Вот, кстати, мы именно поэтому и обратились к вам, – не унимался Макс, снова возобновив интересующую его тему, но в этот момент вошла Анна с подносом, на котором стоял небольшой чайник и пять чашек, устроившись за столом в центре гостиной.
– Угощайтесь, – по-хозяйски объявила она, словно пришла не в чужую квартиру, а в гости к дедушке, у которого обычно проводила каникулы в более юном возрасте.
– Чудесно, дорогая! У тебя всегда получается самый лучший чай, – похвалил ее старик и снова расцвел в блаженной улыбке.
Костя и Василиса тоже уселись за стол, а Макс предпочел воздержаться от чаепитий и просто стоял рядом, выжидая момента, когда светские разговоры завершатся и можно будет приступить к главному вопросу.
– Как ты справляешься один? О тебе никто не заботится? – участливо спросила Анна хозяина дома.
– Ну, почему же? Ко мне регулярно приходит медсестра и делает уколы, а сиделка готовит еду и занимается уборкой, – ободряюще ответил тот, успокоив ее и тут же мягко добавил. – Но хватит обо мне, мы же оба знаем, дорогая, что ты пришла спустя столько лет не потому, что безумно соскучилась по мне. Тебе что-то нужно.
Не смотря на двусмысленность его слов, они все же не были похожи на обвинение и тон скорее напоминал отеческий, что заставило Анну немного смутиться, а потом признаться:
– Ты прав. Я вернулась не просто так, Феликс. Мне нужна твоя помощь.
И старик кивнул, соглашаясь на все заранее:
– Я никогда тебе ни в чем не отказывал, девочка моя, и теперь не собираюсь. Так, что случилось?
Анна обвела взглядом друзей, которых привела с собой и выпалила на одном дыхании:
– Нам нужны твои знания о том, как из человека изгнать злого духа. Ты разбираешься во всех религиях и ритуалах, помню, у тебя даже был доклад по оккультизму, так что ты единственный, к кому я могла с этим обратиться.
После ее быстрой и очень прямолинейной речи профессор еще некоторое время в упор смотрел на женщину перед собой с чашкой в руках, застыв в одной позе и Костя решил, что им еще повезло, что он не подавился и им не пришлось его откачивать. Кажется, он был немного удивлен, но, надо отдать ему должное, пришел в себя довольно скоро, видимо, чтобы не терять лицо перед своими гостями.
– И… кого же сия беда постигла?
– Вот этого, – бесцеремонно ткнула пальцем Анна в сторону Кости и профессор, прищурившись, уставился на него.
– Вроде бы выглядит вполне нормальным, – после длительного осмотра заключил он. – А с чего вы взяли?
Обреченно закатив глаза, Костя снова принялся калечить себя, демонстрируя свои способности. Новый надрез на коже, немного крови и рана мгновенно затянулась, не оставив следа. Ему уже такая процедура стала казаться привычной, а вот у профессора брови взлетели на лоб от удивления.
– Невероятно! – прошептал он и собственными руками ощупал место бывшего надреза. – Все исчезло!
– Поверьте, наш друг одержим каким-то существом из иного мира, но мы мало знаем о нем, поэтому не можем избавить «сосуд» от его подселенца, а нам это жизненно необходимо! – нетерпеливо вставил Макс, который, похоже, осознавал проблему яснее остальных.
– Хм… я вам верю, молодой человек, – задумчиво протянул старик после некоторой паузы, уже более детально и с интересом рассматривая Костю, сквозь толстые стекла очков. – Все-таки я посвятил жизнь изучению подобных вещей и даже пару раз присутствовал при экзорцизме в Южном Судане еще до начала у них гражданской войны и на Гаити, там вообще практикуют вуду… Однако, таких чудес я не видел ни разу! Одержимые себя никак не проявляли, кроме разве что безумия и богохульства, других способностей у них не было, тем более сверхъестественных, – он снова задумался, нахмурившись. – А как же так получилось, что дух попал в его тело? Такое, наверняка случается не со всеми подряд. Ситуация, как не погляди, а весьма редкая!
– Я заключил с ним сделку. В обмен на мое желание, я стал его «сосудом», – коротко объяснил Костя, не вдаваясь в подробности.
– Вот те раз! Оказывается, такое и в самом деле бывает! – хмыкнул старик, воочию наблюдая то, о чем раньше приходилось только читать. – Ну, надеюсь желание того стоило, ибо соседство сие ни в одной религии не является безопасным. Сейчас, я покажу… – он приблизился к своим пыльным книжным полкам и стал вытаскивать тяжелые потрепанные фолианты, складывая их стопкой у себя на коленях. – Анна, дорогая, помоги мне, пожалуйста, – позвал он и девушка тут же встала и начала вынимать нужные книги из тех полок, до которых хозяин квартиры не мог дотянуться.
Далее чайные чашки на столе сменили труды каких-то философов, религиозные изыскания и сборники мифологий различных стран и континентов. Книги заполонили собой весь стол, а профессор со стажем, поправив очки на переносице, принялся листать их, выискивая нужную информацию.
– Понимаете, в чем дело… Издревле у всех народов мира есть легенды и верования относительно духов, способных подселиться в человека. Называют их всегда по-разному: у христиан это бесы, в иудаизме демоны, у мусульман джинны… Но как бы их не называли, все эти мифологические сказания удивительным образом совпадают, – старик ткнул пальцем в одну из глав старого тома раскрытой книги. – Вот, например, в буддизме существуют описания, как люди сами искали встреч с духами, чтобы добровольно заключить с ними сделку и обрести определенные магические силы…
– Но, погодите, – непонимающе перебил его Костя. – Разве в сказках о джинах не говорится, что они живут в лампах?
– Не совсем так, – покачал седой головой профессор. – В оригинальных легендах говорится о «сосудах», и это вовсе не предметы. До нашего времени дошли невинные сказки, имеющие мало общего с первоисточниками, но общие элементы в них все же присутствуют. Например, то, что джины исполняют желания, но, как правило, это часто выходит боком самому желателю.
– А зачем ему тело? Разве эти потусторонние существа не более свободны, когда не привязаны к чему-то? – спросила Василиса, увлеченно слушая лекцию бывшего педагога.
– Хм… вероятно, они изначально существуют в другом, неведомом нам измерении или что-то в этом роде, а попадая сюда, остаются практически беспомощны, ведь они не могут никак взаимодействовать с нашим физическим миром, находясь в состоянии всего лишь сгустка незримой глазу энергии. Но, заключив сделку с человеком, они обретают тело, как вторая душа и могут манипулировать им. Таким образом, с собственным телом они здесь свободнее и могут творить, что им вздумается, – ответил профессор. – Но это всего лишь теория, так считали древние философы, а я, к сожалению, не могу залезть к нему в голову и прочитать мысли.
– Зато Анна может, – неожиданно вставил Макс, упрямо взглянув на свою молчаливую подругу.
Все присутствующие разом посмотрели на нее и ей пришлось возразить их невысказанной просьбе:
– Я больше не буду этого делать! Мне и прошлого раза хватило!
– Так, ты уже делала это раньше? – удивился старик и его гостья кивнула в знак согласия, после чего уже у Макса возникли некоторые вопросы, которые он тут же захотел прояснить.
– Феликс Юсуфович, а позвольте спросить, как давно вы знаете Анну? – потребовал ответа он, с подозрением уставившись на хозяина квартиры. – Похоже, вы не сильно удивлены ее способностям читать мысли или для вас это совсем не секрет?
Пожилой мужчина снял очки и немного протер уставшие глаза, слегка улыбнувшись:
– Да, мы с ней давно знакомы. И если уж вам, молодой человек, так интересно, раньше мы с Анной были любовниками.
Глава 6
На несколько долгих секунд в гостиной профессора воцарилась тишина, которую нарушил Макс, изумленно воззрившись на эффектную брюнетку за столом, заинтересованный данной темой:
– Вот как? А можно узнать подробности?
Она подняла на него осуждающий взгляд и процедила сквозь зубы:
– Это сейчас не имеет значения.
Но Макс упорно настаивал на своем, встав в позу и скрестив руки на груди:
– А для меня имеет. Я бы послушал.
Снисходительный скрипучий смех хозяина квартиры прервал начинающиеся разборки его гостей словами:
– Я вижу твой друг ревнует, Анна, и он вряд ли успокоится, пока все не узнает. Позволь, я расскажу ему нашу историю.
