Энтария, еще одна сказка

– Понимаю, но… Осторожно!.. – Повинуясь внутреннему импульсу, Антрий оттолкнул странника в сторону. Мимо головы человека с повязкой, едва не задев лицо, пролетел оперенный дротик, вонзившийся в одну из веток огромного дерева у дороги. Ветка, в которую он попал, мгновенно почернела и осыпалась пеплом.

– Как видишь, – Отряхнув плащ, опять улыбнулся странник, – не все охотники разделяют мое понимание законов этой дороги. Предлагаю некоторое время пройтись вместе. Теперь я, возможно, обязан тебе жизнью из-за моей невнимательности. Для монаха, едва покинувшего родные стены, это неплохой урок.

Громкий щелчок заставил путников оглянуться в сторону повозки. Белесо-сиреневый дымок окутал клетку. Когда же ветер развеял завесу, то на дороге появился еще один странник. Одетый в дикие сочетания оранжевого, зеленого и красного цветов, он выглядел, по меньшей мере, странно. Человек молча проследовал мимо Антрия и странного путника с повязкой, бросив к их ногам небольшой глиняный осколок. Не оглядываясь, человек в странных одеждах исчез, растворившись в оранжевой дымке.

– Знак благодарности охотника. – Внезапный спутник Антрия поднял осколок с земли и положил в поясную сумку. – Как истинный охотник, он не говорит слов.

– Но… что вообще это? – Антрий не видел ничего благодарственного в куске глины.

– Его знак. Право нанять его на работу, когда нам это понадобится. – Пояснил странник с повязкой, изобразив на лице некоторое подобие улыбки.

– Нанять? И это – его благодарность? Ничего не понимаю – Честно признался Антрий.

– Я дал ему возможность выбраться из плена, в ответ же он дал мне возможность воспользоваться его услугами. Посмотри, он единственный смог выйти из закрытой клетки. – Странник указал пальцем на клетку, с которой уже слетела часть шкур. За прутьями можно было видеть фигуры людей.

– А что мешает выйти остальным? – Антрий недоуменно посмотрел на повозки.

– Гордость, жадность, глупость… этот список можно продолжать до бесконечности.

– Гордость? – Нахмурил брови Антрий.

– Юные охотники считают ниже своего достоинства пользоваться некоторыми приемами. Например, сейчас попросить о помощи соседей по несчастью. Для них это называется «унизительное поведение». Позже они поумнеют.

– А… что, потом это… как бы сказать. – Юноша старательно перекапывал запас слов, стараясь выбрать наименее обидные слова. – Потом охотники становятся другими?

– Ты выбрал очень правильное слово. – Улыбнулся незнакомец. – Именно, что «другими». Не лучше, не хуже. Просто однажды человек становится травой, а не деревом. И все приобретает новый смысл.

– Травой? – Поперхнувшись, проблеял Антрий. В голове у него в этот момент творился форменный кавардак. Десятки прочитанных книг, мудрость веков – ничто это не помогало понять только что сказанное.

– Да, травой. – Уверенно кивнул странник. – Однажды и ты поймешь, что дерево сильно против слабого ветра, но ураган вырвет его с корнем. А вот трава стелется под ураганом и поднимается вновь, когда все закончится. Это я и имел в виду, говоря про гордость. Никогда не помогай тем, кто этого не оценит.

– Пожалуй… – Антрий рассеяно посмотрел на клетку. В голове от речей странника творился форменный кавардак. – Я лучше просто пойду дальше по дороге.

– Хорошая мысль. – Кивнул незнакомец, – я знаю здесь красивое озеро, где можно отдохнуть после дорожных приключений. Если не тревожить обитательниц…

– Обитательниц? – Антрием овладело чувство любопытства.

– Озеро лесных фей. Как и многие волшебные существа, они не очень любят простых людей. – Равнодушно пожал плечами странник.

– А…. – открыл рот Антрий, собираясь что-то спросить.

– И, раз мы встретились, я представлюсь. Атерус, ученик монастыря Идущих-за-солнцем. Несколько дней назад я закончил свое обучение в храме и должен продолжить его за его стенами. – Странник изобразил легкий полупоклон и замер.

– За солнцем… – Машинально повторил Антрий последнюю фразу и задумчиво почесал за левым ухом. – Монастырь. Значит. Хм.

– Люди называют меня и мне подобных солнечными монахами. Звучит как солнечный зайчик, отвратительно. Уж лучше просто «монах».

– Это да. – Юноша задумался, он тут же вспомнил, что сейчас его очередь представляться. – А я Антрий, и я… Как бы это сказать…

– Скачи честно «Я из другого мира, из-за полосы Шторма». Судя по одежде, незнанию законов и если довериться моим предчувствиям, – так и есть. Очень похоже, что из другого мира. Я угадал? – Улыбнулся Атерус. Если бы на его глазах не было золотой повязки, то Антрий мог бы поклясться, что его спутник ему подмигнул.

Состояние юноши в этот момент можно было сравнить разве что с внезапным прыжком в ледяную воду. Тело покрылось мурашками, горло словно перетянуло веревкой, а сердце и вовсе ретировалось в район пяток.

– Откуда?… – Выдавил из себя Антрий. После чего несколько раз стукнул себя по груди ладонью правой руки, прокашлялся и сделал несколько глубоких вдохов.

– А, к черту! – Выпалил юноша. – Да… я пересек полосу Шторма. А как ты об этом узнал?

– Давай лучше пойдем, Антрий. – Атерус рассмеялся, положив руку на плечо Антрия. – Поскольку в монастыре у меня давно не было собеседников, я многое расскажу тебе об Энтарии и ее жителях. Думаю, скоро ты будешь умолять меня замолчать.

– Только если твои разговоры будут о еде. Я ужасно проголодался. – Честно признался Антрий.

– Тогда сейчас немного перекусим моими запасами и двинемся вперед. Есть возражения против такого плана? – Вежливо поинтересовался Атерус.

– Как голодный человек может возражать против еды? – Искренне изумился Антрий. – Или это тоже местная традиция?

– Ты мне определенно нравишься, Антрий. – Вновь рассмеялся спутник юноши, извлекая откуда-то из-за спины дорожный мешок.

– Странно, но большинство людей говорят мне обратное. – Хмыкнул юноша.

– Ты умен и наивен одновременно. Давно я не встречал таких людей. Не обижайся, просто я стараюсь говорить людям правду. Это экономит уйму времени.

***

Атерус оказался приятным и очень вежливым собеседником. Он не вдавался в подробности путешествия юноши. Приплыл – значит так надо. А когда настанет время – сам расскажешь обо всем. Спутанную историю про корабль, шлюпку и кольцо, спасшее Антрию жизнь, Атерус выслушал с явным интересом.

– Да, так бывает. – Коротко отметил монах, – иногда мир спасает людей, предназначенных для приключений. Думаю, ты еще и сам не представляешь, для чего здесь оказался.

Антрий молча кивнул, соглашаясь. Он только сейчас задумался о цели своего путешествия. Приплыть сюда, чтобы встретиться с отчимом? Слишком запутанно выходит. Они могли встретиться и на Таргане, да и вообще где угодно. Но почему-то Ариф послал юношу именно сюда, на остров Энтария. В его руках было множество осколков головоломки и никаких идей насчет того, как собрать из них картинку. Разве что история его отца могла бы стать первопричиной всего. Антрий помотал головой, разгоняя мысли. Он решил отложить все размышления на потом. Иногда просто необходимо делать такие вещи. К тому же Атерус уже начал повествование о своей жизни.

Путь до озера, которое «находится буквально за вон теми деревьями», занял весь день. Атерус настолько убедительно рассказывал о целительной силе воды волшебного озера, что Антрий просто не посмел напомнить о том, что изначально шел за мудрым советом к волшебнику в высокой башне. А чуть позднее и сам подзабыл об этом.

Красота Энтарии умела отвлекать от любых мыслей. Мир, похожий и одновременно совсем не похожий на рассказы из книг. Писателей материка вполне можно было понять. Находясь в одном и том же месте можно было увидеть, как деревья окрашиваются сначала в розовую листву, затем обрастают сиреневой хвоей, а потом и вовсе расцветает солнечными цветами радужной окраски. Из пояснений Атеруса юноша узнал, что ему удалось увидеть деревья-хамелеоны или «Энтарских насмешников». Такие деревья предпочитают расти возле мест, которые не положено видеть большинству людей. И когда случайный путник попытается рассказать о необычном месте, куда он забрел, у него попросту ничего не выйдет. Антрий узнал, что «насмешниками» бывают не только деревья. Меняющимися защитниками тайных уголков Энтарии могу быть животные, птицы и даже крохотные пауки, плетущие паутину над головами так, что цвет неба становится совершенно иным. Юноша увидел пушистые кусты, съеживающиеся от прикосновения, цветочные поляны, ползущие за солнцем и мозаичных бабочек. Последние вызвали у Антрия наибольшее удивление. Крохотные и почти прозрачные, эти крылатые создания сначала облетали путника, внимательно рассматривая его. А затем, собравшись группой на стволе дерева, каждая бабочка отображала на своих крыльях частичку увиденного. Юноша даже отпрыгнул, когда впервые увидев собственное изображение на изогнутом стволе.

В этот день юный путешественник пережил такие же эмоции, что испытывает ребенок, впервые попавший в парк развлечений. Вроде бы и ходил рядом каждый день, но именно сегодня разглядел, что это такое на самом деле.

Солнце лениво разлеглось на кронах деревьев, когда спутник Антрия указал на едва заметную тропинку, ведущую вглубь леса.

– Здесь начнется наш путь. Если у этой тропы хорошее настроение, то мы скоро дойдем. Я как раз успею закончить историю про моего настоятеля. На чем я остановился?

Антрий закашлялся, скрывая смех. Рассказ об одном из настоятелей Храма Идущих-за-солнцем напоминал одну из смешных сценок, что разыгрывались на городском рынке. Атерус умел увлечь рассказом.

– Ты остановился на описании настоятеля. Описание «он похож на большую взлохмаченную сову с носом, чуть меньшим, чем у слона» меня просто поразило. – Признался Антрий. – Но, по правде говоря, я бы больше хотел узнать о…

– О повязке на моих глазах, помню. Просто сам понимаешь, у меня давно не было собеседника, которому я бы мог рассказать о своей жизни за стенами монастыря. Итак, повязка. – Атерус вдруг стал неестественно серьезен. – Ученики монастыря поклоняются солнечному свету, дарующему тепло и мудрость. И пока я не пройду положенный мне путь, мне не разрешается смотреть на солнце своими глазами. Я должен понять, что такое жизнь в тени солнца, прежде чем снова познаю теплоту его мудрости. Мне осталось совсем немного, прежде чем я смогу снять эту повязку. Хотя, я даже привык к ней за эти годы.

– А на вид она совершенно плотная. Как же ты видишь через нее? – Юноша едва сдержался, чтобы не потрогать повязку пальцем.

– Зрение – это не то, чем мы видим. Это то, чем мы созерцаем мир. Порой, для того чтобы видеть, вовсе не нужны глаза. – Поучительным голосом произнес Атерус.

– Ничего не понял. – Честно сознался Антрий. – Ты говоришь загадками, как мой отч… отец, Ариф. Надеюсь, он доберется до берегов Энтарии.

– Ариф? – рука Атеруса едва заметно дрогнула.

– Да, мой отчим. Ты что-то знаешь о нем? Капитан корабля, что вез меня сюда, рассказал про него странные вещи.

– Я… – Атерус отвернулся, – я знал его спутника, тоже капитана.

– Наверное, это мой оте… – вырвалось у Антрия.

– От его руки, – перебил Атерус Антрия. – Погиб мой отец.

У Антрия пересохло во рту, и холодок страха пробежался по спине. Вот и оно – то самое очередное приключение. Создавалось впечатление, что приключения просто уже выстроились в очередь, чтобы лично повидаться с Антрием. И каждое следующее приключение старалось преподнести себя как можно более эффектно. Но сейчас… Его отец, известный герой. Так было написано в дневнике Арифа, что съели крабы. Или что там было написано? Его отец, которого он никогда не знал – кого-то убил здесь, в Энтарии?

– Но… – Только и смог выдавить из себя юноша. – Может это просто совпадение?

– Возможно. – Пожал плечами Атерус. – Я не помню имени того человека. Я был слишком молод. Но имя помощника капитана – Ариф, я расслышал отчетливо. На шее того капитана был амулет из зубов дракона. Если ты сын того капитана, то он должен был передать этот амулет тебе. Он очень дорожил им.

– Да. Так и есть. – Юношу пробила предательская дрожь. Замерев на месте, Антрий оперся на ближайшее дерево, стараясь восстановить сбившееся дыхание. Склизкий туман застлал его глаза, воздух вокруг вдруг стал непригоден для дыхания. Не осознавая, что делает, Антрий потянулся к своей шее и достал амулет, скрытый под одеждой.

– Да. Определенно, это тот самый амулет. – Атерус внимательно рассмотрел украшение на шее Антрия. – Он принадлежал капитану «Белого Облака». Не думаю, что ты мог просто купить его на рынке. Ты определенно сын того самого капитана. Ирония судьбы в том, что я встретил тебя сейчас, после многих лет обучения в монастыре. Несколько лет назад я бы убил тебя просто за то, что ты являешься родней того капитана. Но…

– Но… – Антрий уже успел мысленно умереть от одного из тех клинков, что раскидали охранников повозки по дороге.

– Но сейчас это на самом деле не имеет столь большого значения. – Спокойным тоном, словно преподаватель на уроке, продолжил Атерус. – Я не знаю, как сложилась судьба того капитана и что заставило его совершить тот поступок. Ты сын человека, совершившего поступок, смысл которого я не могу понять. И хотя мой отец не заслуживал смерти, я не могу винить в случившемся тебя. Годы обучения привели меня осознанию того, что всегда сначала следует понять причину произошедшего.

На лице Атеруса проявилась легкая ухмылка.

– Это невероятное совпадение. И, вероятно, это шанс для нас обоих.

Всего за какое-то мгновение Антрия обдало сначала невидимым жаром, а затем спокойным холодом. Атерус в этот момент походил на кусок стали, который сначала раскалился докрасна, а затем остыл, окунувшись в ледяную воду.

– Кх-х-х… – Только и смог сказать Антрий.

– Возможно, именно ты поможешь мне узнать, что произошло в тот день. Думаю для того мы и встретились здесь. – Продолжил монах таким спокойным тоном, словно разговора об отце Антрия вовсе не было. – А сейчас, по доброй воле, я клянусь, что твоей спине не грозит мой клинок. Поверь, клятве монаха Храма Идущих-за-солнцем можно верить. И пока забудем этот разговор. Для человека, пересекшего полосу Шторма, ты сегодня итак пережил вполне достаточно приключений.

– Эм-м… – Невнятно произнес юноша, ощущая невероятное облегчение от речей спутника. – Я благодарен тебе, о…

– Стоп, стоп. – Замахал руками Атерус, изображая на лице притворный ужас. – Сейчас ты снова начнешь говорить теми странными фразами, что вычитал в книгах. Поверь, в мире нет лучшего способа убить собеседника, чем подобные речи. Давай лучше наберем дров для костра. В таком настроении нам лучше не беспокоить обитателей озера. Предлагаю остановиться и переночевать прямо здесь. Все же это твоя первая ночь под открытым небом Энтарии. Кроме того, сегодня на небе будут видны сразу обе луны. Достойное зрелище.

***

Под треск горящих поленьев Антрий слушал истории Атеруса. В его голове словно поселился десяток взбесившихся чертиков. Мысли смешались, весь мир летел кувырком в никуда. Человек, который носит повязку на глазах, не смотрит на солнце, чтит закон дороги. И он же человек, чей отец погиб от руки отца Антрия. И почему-то Антрий испытывал необычайное доверие к этому человеку. За какое-то мгновение Атерус смог побороть в себе гнев и, вероятно, злость. Выдержка и самообладание этого человека были просто невероятными.

– …Так вот именно поэтому все волшебники живут в отдаленных замках подальше от людей. – Голос Атеруса звучал едва слышно, но весьма отчетливо.

– А?.. – словно проснувшись от мыслей, переспросил Антрий.

– Да ты совсем, как я вижу, меня не слушал. – Усмехнулся Атерус, подбросив в костер охапку хвороста.

– Да… то есть. Нет. Но… расскажи еще раз. – Антрий потряс головой, выгоняя подкрадывающийся сон.

– Хорошо. Ты ведь часто слышал про волшебников, Антрий? – Едва слышно спросил Атерус.

– Да, конечно. Сколько книг, историй… – Антрий приготовился перечислять многочисленные книги, прочитанные им.

– Что бы ты сделал, увидев, что в твою деревню, город или дом заходит настоящий волшебник? – Серьезно спросил Атерус, подбрасывая очередную ветку в горящий костер.

– Я? Я бы попросил у него…. – Антрий задумался, вдруг обнаружив, что Атерус улыбается, глядя на него.

– Именно… попросил бы. Это первая мысль всех людей. Они не предлагают волшебнику стол и кров. Они не зовут его на рыбалку. Они – просят. Они требуют чудес. Ведь он – волшебник. Человек, обладающий магической силой. То есть человек, заранее обязанный им чем-то.

– А… – Изумленно открыл рот Антрий. – Но ведь, может, он просто зашел попросить воды с дороги.

– Ты сообразительный собеседник, Антрий. Зайдя в несколько деревушек по пути, волшебник начнет недолюбливать людей как класс. Они как назойливые москиты будут липнуть к нему с криками «дай, хочу, сотвори чудо».

– И решит, что лучше жить в уединении. Там где его не будут доставать люди-москиты… верно? – Антрий начинал понимать, почему во всех книгах волшебники описаны как люди, способные выбросить любого посетителя через окно.

– Совершенно точно. Хотя, некоторые из волшебников найдут развлечение, продавая свои чудеса. Или другие услуги.

– Чернокнижники? – вспомнив строки из одной из книг, спросил Антрий.

– Не только. Но чернокнижники получают удовольствие оттого, что наказывают людей за их, порой глупейшие, желания.

– Но…

– Да… люди, которые покупают его чудеса, в этом не виноваты. Волшебная ирония волшебного мира. Один умеет что-то делать, другой покупает это умение. У любой истории всегда есть больше, чем две стороны. Кстати, скоро тучи разойдутся, и можно будет видеть две луны Энтарии. Незабываемое зрелище, поверь мне. Полюбуйся. А я, пожалуй, отправлюсь в царство сновидений. Присмотри за костром, а то совсем не хочется проснуться в пасти у одного из ночных хищников. По большей части это относится к тебе, – мной они обычно брезгуют.

Атерус присел у дерева и укрылся плащом. С повязкой на глазах нельзя было понять, спит он или нет. Это больше походило на то, что монах просто присел отдохнуть на минутку и внимательно наблюдает за тем, что делает Антрий.

Подкинув пару веток, Антрий сел поближе к костру, любуясь огненными язычками, взмывающими в темноту ночи. Казалось, крохотные огоньки, поднимающиеся в небо, разгоняют темные тучи, проявляя из вязкой темноты два огромных серебряных диска двух лун. Словно нежные, заботливые ладони, ночные звезды медленно укутали Антрия теплым покрывалом. Одна из них, спустившись с неба, присела на ресницы, заставляя глаза медленно закрыться. Еще одна звезда пролетела совсем рядом, опустившись на ладошку, согревая ее теплым мерцанием. Или это был уже сон? Хороводы звезд, на фоне серебра двух лун, музыка флейты, нежная музыка в ночи.

Музыка… внезапно Антрий понял, что сидит с открытыми глазами, глядя на догорающие угли костра. Небо уже сменило цвет с черно-синего на нежно-голубые проблески рассвета, а озорные ночные звезды пропали без следа. Все было так, словно Антрий пришел сюда мгновение назад. Атеруса рядом не было. Лишь примятая трава у подножия дерева указывала, что он провел здесь некоторое время. И снова музыка. Едва слышная, она лилась откуда-то из-за деревьев. Немного тоскливая и одновременно прекрасная. Поежившись от утренней прохлады, юноша посмотрел по сторонам, пытаясь вспомнить путь на тропу странников, сойдя с которой, он попал сюда. Молчаливые деревья, колючий кустарник, высокая трава упорно скрывали следы. Словно за ночь они все сговорились и спрятали все, что могло напомнить о вчерашнем дне. И снова музыка. Мелодия флейты. Как тонкая серебристая нить, опутавшая Антрия, она манила куда-то «туда». Подобно марионетке, которую дергают за веревочки, Антрий поднялся и направился вглубь леса, на звук флейты. Это было похоже на продолжение сна – ноги почти тонули в мягкой траве, деревья расходились, открывая проход к чему-то сияющему там, впереди.

– Озеро… – прошептал Антрий, увидев белесую дымку тумана. – Поющее озеро?

Ноги остановились, с глаз словно сошла серебристая пелена. Музыка исчезла. Вдали, жонглируя солнечными зайчиками на водной глади, поднималось солнце. Неловко оступившись, Антрий, посмотрел себе под ноги. Углубление, похожее на маленький овраг. Кажется, здесь что-то упало на землю. Или же это был…. Юноша задумался. Это очень походило на огромный след. Антрий сосредоточенно почесал переносицу. Он же где-то видел рисунок такого следа. Про что была та книга? То ли про ходячие деревья, то ли про прыгающие камни. Или это был рассказ про яблоки, которые зреют больше ста лет, а затем падают на землю, оставляя причудливые вмятины?

Земля содрогнулась, будто где-то одновременно упало несколько столетних деревьев. Если бы скалы могли ходить, то это было бы их поступью. Но ходячие скалы – это был бы уже перебор.

– Гррррраааах! Гра! Ар-р-рых!

Огромная, внезапно появившаяся тень сбила Антрия, прижав его к земле. Два каменных столба вонзились в землю рядом с головой юноши. Луч восходящего солнца слепил глаза, и Антрий мог лишь слышать чье-то дыхание. Очень громкое, горячее и не слишком ароматное дыхание. Последовавшие звуки «Вш-ш-ш» были очень похожи на вдох, когда тебя обнюхивает собака или любой другой зверь. Вместе с внезапным ослеплением, эффект получился просто потрясающий.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем вместо солнечного диска Антрий увидел нависший над ним силуэт. Голова, размером с повозку, огромные глаза красного цвета, и зубы. Очень большие зубы. Единственно правильный ответ мнговенно пришел в голову юноши. Дракон.

Два когтя, вонзившись в землю, удерживали Антрия, а один из глаз рассматривал юношу. Внимательно, как рассматривают забавную маленькую букашку в гербарии.

– Грррр… еще один… расхититель. – Произнесла наконец огромная голова.

– Я? Расхититель? – Антрий попытался справиться с предательским страхом, но дрожащий голос выдавал его.

– Ты ведь пришел с ним? Гррррах. Грязные воришки. – Снова прорычала голова.

– С кем это, с ним? – Едва выговорил Антрий, чувствуя сухость в горле, – перед его глазами открылась гигантская пасть. Юноша снова ощутил запах серы, смешанный с ароматом гнилого болота.

– Хрррр… человек… вор… в плаще… закрыто лицо… гррр.. – Словно теряя терпение произнесла голова.

– Атерус?! – вырвалось у Антрия. – Описание человека в плаще очень подходило его спутнику. Впрочем, мало ли в мире людей, расхаживающих в плащах.

– В плащ… ще… украл… вор… Придет за тобой. Буду ждать. – Вновь прорычал дракон и снова издал звук «Вш-ш-ш». – От тебя им не пахнет, но ты…

– Гордон… – Откуда-то издалека раздался вдруг нежный, серебристый голос. Он больше походил на звон колокольчика, чем на человеческую речь. – Что произошло?

– Гррррр….уходи… он… человек. – Грозно рявкнул дракон, все еще глядя на Антрия немигающим взором.

– Гордон! – Настойчиво прозвучал приближающийся голос. – Что там происходит?

– Не отдам…. Отомщу за озеро! – Голос уже превратился в рев, юношу просто пригвоздило к земле громкими звуками.

Два когтя, вырвавшись из земли, повисли над головой Антрия. Вихрь мыслей промчался за считанные мгновения в голове юноши.

– Назад. В сторону. Отбежать. Спрятаться. А можно ли сбежать от дракона? В книгах про это не говорится. – В висках стучали разрозненные мысли, а лицо словно парализовало так, что наружу не вырвалось ни звуки. – Мамочки, я хочу жить, помогите-е-е-е.

Солнечный диск отчетливо обрисовал контуры драконьей лапы, поднятой для удара. Надежда на то, что «он вдруг сейчас промахнется» растаяла, как утренний туман. Сердце Антрия несколько раз громко стукнуло о грудь и замерло.

– А-гррр…. – Вдруг снова раздался голос дракона. – Откуда это у тебя?!

Лапа дракона застыла в воздухе. Коготь медленно опустился на грудь Антрия и поднялся к шее.

– Чт..что?… – Юноша удивился, что способность говорить все еще осталась с ним.

– Амул-лет… зуб… откуда? – Уже более тихим голосом спросил дракон. – На твоей шее. – Я знаю этот амулет.

– Гордон! Стой! Прекрати немедленно! – Голос-колокольчик прозвучал совсем рядом и дракон послушно отодвинул голову назад, но коготь оставил у шеи Антрия.

– Антрий, тебя ни на миг нельзя оставить. – Вслед за серебристым голосом раздался знакомый голос Атеруса. – Кто бы мог подумать, что ты здесь.

Голова дракона медленно наклонилась в одну, а затем в другую сторону. Дракон рассматривал свою жертву каждым глазом по отдельности, словно пытаясь увидеть то, чего не заметил раньше. Затем огромная лапа исчезла, освобождая Антрия. Дракон еще сильнее подался назад и замер, словно каменное изваяние. Казалось, он даже перестал дышать. Юноша глубоко вдохнул и закрыл глаза. Мгновение он просто лежал, прислушиваясь к звуку собственного сердца. После чего перекатился со спины на живот и постарался встать с земли. Предательская дрожь все еще мешала движению, но со второй попытки Антрий смог оторвать свое тело от земли. А приподнявшись, юноша оглянулся на звук голосов.