Ведьмина война: Кукла легиона

– Первая из гадюк ликвидирована, – отчиталась она мысленно, вылавливая среди эмоционального хаоса в клубе ментальное поле трибуна. – Отправляюсь к цели. Теневод, догоняй.

– Принято, – прозвучал в голове спокойный женский голос.

Секундой позже, этот же голос передал сообщение второму диверсанту, что скрывался в толпе. Вновь проявившуюся ментальную сеть вражеской компании Мириа не могла не заметить. Но из-за шума чужих оборванных мыслей, разобрать, кому передавался мыслительный посыл, женщина не смогла. Однако, четко ощутила, что принявший сигнал человек находился совсем рядом с ней.

Все инстинкты оперативницы забили тревогу. Блондинка быстро огляделась, пытаясь уловить, откуда веяло столь сильной угрозой. Сердце сдавил непривычно противный страх. Примитивный, животный инстинкт выживания подталкивал ее к позорному побегу.

Мириа едва удерживала себя от того, чтобы попытаться выловить разум напарницы и попросить о помощи. Та же интуиция подсказывала, что на той стороне ее ждет еще более жуткая истина.

Нужно было действовать быстро. И по правилам. Если менталист терял спокойствие и оказывался в стрессовой ситуации, все экстрасенсорные способности быстро теряли силу вплоть до полного аннулирования потенциала. Так что Мириа поспешила отвлечься от дурных мыслей и успокоиться. Ее единственное спасение было в сохранении контроля, прежде всего, над самой собой.

– Простите, с вами все в порядке?

Легкое касание за плечо заставило девушку вздрогнуть всем телом. Оперативница резко обернулась на голос и едва не отправила на пол рефлекторным движением вставшего рядом официанта. Молодой парнишка таосец в белой рубашке и черной жилетке с легким испугом взглянул в глаза блондинке.

– Ну, ты меня и напугал, придурок! – громко заявила женщина, облегченно вздыхая.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – продолжал официант слегка смущенно.

Парнишке было лет шестнадцать-семнадцать. Для жителя Империи отличался довольно светлым оттенком кожи и непривычно высоким ростом. Впрочем, в этом он почти походил на среднестатистического подростка эйра. Только говорил с легким акцентом.

Буквально секундного беглого взгляда хватило Мирии, чтобы оценить этот невинный, в чем-то даже милый образ. Однако, мысль и отточенное предчувствие опасности сработали быстрее. Рука оперативницы взвилась ввысь, собирая на кончиках пальцев защитное заклинание. Одновременно с этим юноша произвел стремительное движение. Столь быстрое, что женщина даже не успела понять, что именно он сделал.

В следующий миг магия сама собой рассеялась, не завершив подготовку заклинания. А паренек смело шагнул к противнице и подхватил ее руку так, будто она приглашала его на танец. Его пальцы нагло легли на плечо Мирии, и он уверенно закружил ее в жутковатом подобии вальса.

На вытянутой руке блондинки сверкнула тонкая торчащая иголочка. Стоило ей заметить эту маленькую деталь, как следующая иголочка вонзилась в шею.

– Это уже четвертая, – спокойно сообщил юноша, ведя танец. Тело женщины бессильно следовало за ним. – Вы слишком невнимательны для боевика Инфениса. Впрочем, так нам будет проще.

– Что б тебя, – прошипела Мириа, пытаясь вернуть контроль над своим телом. Но посаженные в него иголочки сильно затрудняли процесс каким-то зачарованием. – Ты из легиона? Шавка армейская!

– Оскорбление противника равносильно признанию поражения, – меланхолично отозвался юноша. – Если не остается больше никаких преимуществ, в ход идет грубость. Прошу прощения, я не хотел показаться слишком жестким. Ничего личного. Мне жаль. Честно.

Грациозный танец убийцы и его марионетки до жути не вписывался в мешанину кривляющихся тел. Но юноша вел себя так уверенно и расчетливо, что пара проходила сквозь толпу, как нож сквозь плоть. Зал закружился в глазах женщины. Все краски размылись. И разом померкли.

Закончив свой смертельный вальс, парень вытянул руку и позволил своей паре с причудливым реверансом опуститься в ближайшее свободное кресло. Будучи уже мертвой.

– Вторая гадюка ликвидирована. Следую за принцессой, – скучающе отчитался в мыслях юноша, задергивая занавеску перед столиком.

– Принято.

Под белый рукав рубашки витиеватой змейкой скользнула окровавленная леска. Уже через секунду лже-официант растворился в толпе и направился в сторону служебных помещений.

Обслуживающий персонал имел свободный доступ во все зоны клуба, кроме некоторых комнат хозяина. Однако, это не означало, что по ним мог свободно передвигаться любой человек в форме работника клуба. Особенно, если учесть, что среди персонала не было таосцев.

– Впрочем, для мастера в области скрытного проникновения не имеет значения, в какой одежде пробираться на запретную территорию, – пафосно произнес Дуэн, сидя с сигаретой перед Филиппом Гарнером. – Одеянием таких специалистов служат тени и слепые зоны потенциальных противников.

– Что ж, я не сомневаюсь, ваши шпионы могут проникнуть куда угодно, – согласился без особого энтузиазма Гарнер. – Однако, в общении с технократами вам понадобится кое-что иное. Если вы хотите заключить с ними союз, чтобы бросить вызов легионам, обычным договором тут не отделайтесь. Вам не поможет ни скрытность, ни даже, не дай бог, обман или лесть. Эта сила весьма груба и прямолинейна. Они не терпят современное общество и стараются держаться в тени. И если бы вы только видели размеры их машин и брони, то поняли бы, какого уровня они достигли в постижении… «скрытного проникновения».

– Да как угодно! – небрежно отозвался Дуэн. – Если эти парни помогут нам одолеть магов-контрактников, то мы готовы будем им хоть в колени кланяться и боготворить все их таланты.

– Вот только им не нужно обожание и ваше признание. Просто дайте им то, что они попросят. Ровно столько и ровно то, что они попросят. И они ответят вам соразмерно, – строго объяснил Филипп.

Он откинулся в кресле и неловко огляделся. В руках продолжал шипеть очередной бокал игристого вина. Прошло уже больше пяти минут, но девушки из Инфениса не спешили возвращаться в компанию брокера. Без их раскрепощенной обаятельной компании ему становилось не только неуютно, но и скучно.

Дуэн оказался на редкость глуповатым и легкомысленным собеседником. Первых минут разговора Гарнеру хватило, чтобы понять – лидер этой ячейки повстанцев отличается завышенным самомнением. Разговаривать с молодняком, чьи мозги явно не догоняли собственные амбиции, было попросту глупо.

– Слушай, Дуэн, – Гарнер вздохнул и снова наклонился вперед. – Давай так. Я заинтересован в том, чтобы пресечь бесконтрольный рост влияния ЧВК на самомнение Единства. Поэтому, сделаем так.

Из тайного кармана рубашки брокер извлек маленькую бумажку и положил на стол, накрыв рукой.

– Здесь координаты места, где вы можете их найти, и радиочастоты, по которым можете с ними связаться. Передай эту информацию своим старшим. И мои предупреждения тоже. Если вы не сможете найти с технарями общий язык и договориться о сотрудничестве, то это будет уже ваша вина. Я со своей стороны сделал все, что мог.

– Да расслабься! – небрежно протянул Дуэн. – У нас есть, что предложить этим технократам. Не надо недооценивать Инфенис. Твой вклад не останется незамеченным. Правда, я до сих пор не понимаю, почему для передачи нескольких буковок и циферок тебе понадобилось лично лезть сюда и рисковать своей шкурой?

– Послушай, парень. Я пролетел пол страны, чтобы передать эти «буковки» и «циферки» лично вам в руки не от скуки, – напряженно прошипел Филипп. – У этих ребят везде глаза и уши. Цифровой мир в их власти. Все остальные способы передачи информации между странами контролируются легионами. Если те или другие прознают, что я кому-либо разглашаю такого плана секреты, крышка будет мне. Крышка будет всем, с кем я мог общаться. В частности, всей вашей инициативе.

– Не сгущай краски, – отмахнулся связной. – Инфенис не зря поделен на ячейки…

– Знаю я все про ваши ячейки! – выдерживать натянутое безразличие Дуэна становилось все сложнее. – Пора бы вам уже понять! Существовать Инфенису позволяют только до тех пор, пока его верхушка не сделала ничего серьезного. Стоит вам хоть немножко оправдать официально закрепленный за вашей организацией ярлык «террористической группировки», и Единство сотрет вас в порошок. И пострадают при этом масса невинных людей. Поверь. В этом маленьком листочке среди этих «буковок» и «циферок» хранится как раз такое «оправдание». Так что отнесись к этому со всей серьезностью.

– Лады! Я понял, – раздраженно выдохнул связной, туша сигарету в пепельнице.

Одна из теней за спиной Дуэна ожила и наклонилась к нему, что-то прошелестев на ухо. Парень кивнул и бегло оглядел зал за спиной брокера.

– Ладно, Гарнер. Дело – кипяток, – коротко отчитался Дуэн. – Наши девушки задерживаются. А мои товарищи уловили запах крови. Что-то нечисто на горизонте. А когда дело нечисто, мы сваливаем.

Гарнер обеспокоенно завертелся на месте. Связной же поспешил собрать свои немногочисленные пожитки и сунул бумажку брокера во внутренний карман. Тени за его спиной окончательно материализовались. Размытые очертания приняли форму двух костлявых таосцев с короткими стрижками.

– Мы тебя не забудем, брат. Если выберешься, еще пересечемся. Расходимся мы только разными тропками, – суетливо добавил повстанец.

Не дождавшись ответа от растерянного брокера, молодой партизан поспешил удалиться. Гарнеру оставалось только проводить взглядом черные фигуры. Через пару секунд он остался в полном одиночестве.

По хорошему, ему стоило последовать примеру повстанца и поспешить покинуть это место. Но по какой-то причине, Филипп не ощущал в себе сил для побега. Дурное впечатление, оставленное Дуэном, в купе с опасностью той информации, что попала ему в руки, отравляли разум чрезвычайно неприятными мыслями. После всего случившегося остался гадкий осадок на душе. Гарнер мог бы сравнить его с несмываемой грязной кровью на руках.

Мотивации у брокера хватило только на то, чтобы подтянуть к себе бутылку с остатками вина и наполнить до краев еще один бокал. Следующий большой глоток стал очередной попыткой утопить в алкоголе все свои сомнения. Избавиться от них с чистым рассудком у мужчины, наверное, уже не получится никогда.

Едва Гарнер проглотил пьянящее зелье, как перед ним мелькнул светлый образ. На место Дуэна неожиданно плюхнулась знакомая девчонка с золотистыми волосами. Малолетняя сарианка растянулась на кресле с таким беззаботным видом, будто сидящий напротив мужчина ее давний друг или отец. Лишь на детском личике сохранялась напряженная мина явного недовольства.

Одновременно с этим на стол она швырнула бумажку с меткой Инфениса. Точно такую показывала всем охранникам Шарен, чтобы беспрепятственно проникнуть в клуб.

– Простите… – начал было Филипп, удрученно оглядывая нахальную натуру напротив.

– Не прощу, – небрежно отозвалась девочка. Ее взгляд принялся придирчиво оглядывать людей вокруг и за спиной брокера. – Заставил ты нас побегать. Не нанимал бы этих «змей», все закончилось бы раньше. И с куда менее серьезными последствиями для тебя. И для них.

– Не понимаю, – на пьяную голову соображать было вдвойне сложнее. – Мы знакомы? Юная леди, кажется, вы ошиблись…

– Заткнись! – грубо прервала его златокудрая. Сине-зеленые глаза недобро блеснули. – Ты и тебе подобные думают, что торгуя одной только информацией, можно повелевать половиной мира. Сами руки не пачкаете. Но готовы любому идиоту указать, где побольше грязи, чтобы тот удовлетворил свои свинячьи инстинкты. Вы, как те взрослые, что дают своим и чужим детям спички в руки в надежде, что они научатся управлять огнем. Но вот силы духа взять на себя ответственность за те пожары, что будут полыхать после этого, у вас явно не хватает.

Закончив свою полную холодной неприязни тираду, девочка, наконец, перестала диковато оглядываться и повернулась к мужчине. Ее взгляд, полный какой-то ненависти и разочарования, устремился в глаза Гарнеру. Но парализовало брокера вовсе не от ментального удара. А от собственной жутковатой догадки.

– Ты контрактник? – не узнавая собственного голоса, спросил мужчина. – Дитя легиона?

Подросток не ответил, продолжая буравить взглядом информационного брокера.

– Так они теперь вместо обучения стали вас сразу в поля выпускать? Совсем ничего святого не осталось у этих… – на лице Филиппа проступила рассеянная робкая улыбка. – Значит, я все правильно сделал. Этот мир уже поздно лечить.

– Еще не поздно, – возразила девочка, не отрывая взгляда. – Ментальных навыков ты лишен. Впрочем, как и любого другого дара, очевидно. Значит, открыть твою голову не составит труда. В конце концов, ты верно заметил. Скрыть настоящие мысли намного сложнее, чем проявляемые на лице чувства.

От сверлящего взгляда мужчине становилось совсем не по себе. Ему вспомнились внимательные глаза Шарен и ее цепкий взгляд. Даже аккуратные, голубоватые глаза этой женщины, искорками сияющие в тенях макияжа, казалось, обладали неимоверной силой. Тем страшнее было сейчас тонуть в огромных детских глазах, преисполненных решительной злости.

С некоторым опозданием брокер вспомнил наставления Мирии о глазном контакте с менталистом. Гарнер поспешил отвести взгляд от девочки, что далось ему с некоторым трудом. Нужно было срочно убираться. Едва ли хрупкая девчонка, пусть даже с какой-либо военной выучкой, сможет стать серьезным препятствием.

– Что было на той бумажке? – напрямую требовательно спросил ребенок.

Гарнер на секунду застыл. Очевидно, маленькая оторва наблюдала за беседой еще до того, как приблизилась к столу. В голове мимолетно проскочили мысли о важности этого кусочка бумаги и обо всех записях, что он на нем сделал. Все эти паршивые «циферки» и «буковки» уже отпечатались в его памяти. В любом случае, отвечать он не собирался.

– Понятно, – ответила сама себе девчонка. С ее носа вдруг потекла кровь, орошая бледно-золотистую кожу. – Этого достаточно. Спасибо.

Мужчина снова застыл, так и не поняв, где прокололся. Ведь он не произнес ни слова. А его юная собеседница уже перевела взгляд на человека за спиной брокера. Он ощутил его хватку лишь через секунду после того, как холодная леска скользнула по горлу. Чьи-то сильные руки сдавили шею и заставили мужчину вернуться на диван.

Гарнер конвульсивно дернулся, пытаясь защититься. Глаза устремились к мрачному потолку. Где-то сзади застыл образ серокожего парня в костюме официанта. Над его головой сверкали лазерные лучи, плавали пузыри и продолжала беззаботно веселиться безликая толпа. Никому из одурманенных танцоров не было дела до быстро угасающей жизни Филиппа Гарнера.

В последний момент мужчина пожалел, что не был дураком. Одним из тех бездарных, что попали под наркотический эффект дискотеки. Он умирал в одиночестве от рук озлобленных детей. Тех, на чьем будущем он минуту назад поставил крест.

– Объект ликвидирован, – удрученно отчиталась девочка, поспешно поднимаясь с места. Ее тонкие пальцы быстро отыскали на запястье брокера вены, а затем скользнули по его утопленному в крови горлу.

– Он мертв, принцесса, – подтвердил юноша, перехватывая напарницу за тонкое запястье. Его уверенный жест не дал ее пальцам коснуться крови своей жертвы. – Нет необходимости больше касаться его грязного тела.

– Уйми свои приступы заботы, – прошипела девочка в ответ, не поднимая взгляда на старшего товарища. – Мы на задании. И позволю себе напомнить, что это уже третий раз за задание, когда ты мне мешаешься…

– Сообщение от Блэклист, – ворвался в разум напарников спокойный женский голос. – Связной Инфениса под кодовым именем «Дуэн» сел в машину на задней площадке клуба и направляется на восток, в сторону трущоб.

– О твоем поведении я поговорю с тобой позже, – закончила девочка. – Принято, Аврора. Пусть Блэклист держится на расстоянии и следит за целью. Приоритет: подстраховка. На перехват пусть идут Полкило и Ляля. Разрешаю активные действия. Но выберите место побезлюднее. И да. Объект нужен мне живым.

Приказ центуриона тут же дублировался Авророй еще одной девушке, сидящей на самой верхней надстройке клуба. Высокая и спортивно сложенная, она была закутана в толстый шарф поверх гражданской одежды. Черные волосы с синеватыми кончиками и светло-серая кожа выдавали в ней уроженку Империи Тассэн. Ее зоркий взгляд вел машину повстанцев через прицел снайперской винтовки.

– Авапёр принял! Вижу террористов на колесах! Примерно триста девяносто единиц дамага с доп полоской брони! – весело напела себе под нос Блэклист, обрывочно дублируя свое сообщение в ментальную сеть. – Расстояние – пятьсот тридцать девять метров. И быстро увеличивается. Пока еще находятся в зоне моего агра. Пати, кстати, на подходе.

– Боже, ну и прет же тебя, – пробубнила еще одна женская фигура позади снайпера. – Не удивлюсь, если командирша тебя за такой бред опять на неделю оставит в библиотеке учить пятитомники.

Вторая девушка явно играла роль прикрытия для снайпера. Стройное тело скрывал легкий спортивный камуфляжный костюм и пистолет в кобуре. Через черную кепку сзади выглядывал пышный конский хвост светлых волос. Ровный золотистый загар на коже позволял без труда узнать в девушке сарианку. Все ее внимание безраздельно забирал зажатый в руках телефон.

– Если это случится, то я буду очень ждать, что ты мне поможешь, подруга! – откликнулась снайпер. – Тебе ведь не составит труда скачать для меня все эти книжки, а, Торрэнт? Лучше, если в аудио формате!

Тем временем указанная Блэклист «пати» уже достигла цели. Черная машина свернула на просторную площадь. На дороге почти не было движения. Лишь влюбленные парочки отдыхали в парке неподалеку.

Они-то первыми и заметили, как из ближайшего переулка на одинокий транспорт выскочили двое молодых нэров. Массивные меднокожие ребята подобно быкам врезались в бок машины всем весом своих двухметровых тел. Мало того, что действовали они почти синхронно, так еще и выглядели как две капли воды похожими друг на друга.

Их решительной атаки хватило, чтобы намертво смять бок автомобиля. Машину швырнуло в ближайшее парковое ограждение. Не давая пассажирам оправиться от такого столкновения, один из парней тут же шутя снял покореженную дверь пассажирского места и с силой затолкал ее же обратно.

Этого грубого приема хватило, чтобы мгновенно нейтрализовать одного из телохранителей Дуэна. Второй же поспешил вылезти из машины с другой стороны. Из глубин костюма повстанец выхватил пистолет. Но воспользоваться им так и не успел. Снайперский выстрел насквозь прошил голову телохранителя.

Второй из громил бросил взгляд куда-то на крыши ближайших высоток и оценил мастерский выстрел напарницы большим пальцем. Последний из уцелевших повстанцев даже не стал сопротивляться. Едва молодой связной выполз из разбитого транспорта, откашливаясь и кряхтя, его сразу подхватили сильные руки близнецов.

– Хех. Тут это. Червячок, босс, – мысленно ухмыльнулся один из парней.

– Живой, конечно! – весело подхватил второй. – Дергается еще.

– Изи, – добавила свою лепту Блэклист.

Выслушивать всю эту излишнюю болтовню, действительно, было не самым приятным аспектом командования собственным отрядом. Члены недавно собранной команды постоянно веселились, шутили и значительно пренебрегали банальной дисциплиной и субординацией.

Впрочем, что можно было взять со вчерашних курсантов, которым сегодня уже выдали первое боевое испытание? Многим из ребят еще и двадцати не исполнилось. Беря это во внимание, глава группы, пропустила не нужные фразочки мимо ушей.

– Хорошо, – раздался ее четкий голос в ментальной сети. Теперь, когда она выбралась из клуба по следам Теневода, не было необходимости в постоянной поддержке Авроры. – Все хорошо поработали. Собираемся в точке А и конвоируем пленного до штаба. Всем сохранять бдительность. В городе могут быть еще агенты Инфениса.

– Так точно, командир! – хором отозвались близнецы. – Червяка на базу! Одним уродом меньше.

– Тремя лузерами! – поправила Блэклист. – Один фраг у меня, и еще один у Полкило. Телохранители этого Дуэна тоже ведь считаются, не?

– Тогда уж минимум шестью, – равнодушно вставила Торрэнт. – Командирша с Теневодом еще трех высекли в клубе. Отчитывались же…

– Достаточно, – оборвал разговоры усталый голос златокудрого центуриона. – Аврора, разъединяй нас. Не могу больше слушать этот бесполезный треп!

Ломкая фигура остановилась на перекрестке под красным светофором. Затычка из салфетки в носу, раскрашенные ссадинами коленки, встрепанные волосы и слегка неряшливый вид. Никто из ночных прохожих и не заподозрил бы в юной сарианке курсанта легиона Цезерус. Или, тем более, убийцу. Большинству даже просто не было до нее дела.

И лишь призраком следующий попятам юноша в мешковатой одежде, регулярно поглядывал на девочку. Словно боялся, что она в любой момент может совершить что-то необдуманное или глупое. Но даже в его взгляде не было сочувствия или печали. Лишь едва читающееся любопытство.

Юн Джин Чжао по прозвищу Теневод знал, что во всем легионе Цезерус не было более загадочной и неоднозначной фигуры, чем Аллессандрия. Героиня прошлой войны. Шестнадцатилетняя девчонка по имени Сайра Альдаго.