Логово змея

– Местная, – ответ мужика прозвучал с непонятной Драчу заминкой.

– Ты смотри-ка, – удивился он, – какой прыткий! И бабу себе успел найти. Как это он сумел?

Мужик не отвечал, смотрел на Драча молча и холодно, впрочем, того гораздо больше интересовало совсем иное.

– Так куда они пошли?

Мужик неопределенно махнул рукой в сторону сопок.

– Думаю, в избушку охотничью. Больше тут идти некуда.

– Далеко?

– Нет. Один дневной переход. На вертолете совсем быстро, только садиться там негде.

– Слушай, мужик, тебя как звать?

– Аким, – сказал Донгаров.

– Ты нас проводи к этой избушке, Аким, – вполне дружелюбно предложил Драч. – Я тебе за это хорошие бабки заплачу. Нам этот человек нужен позарез. Согласен?

– Сколько?

– Ну, ты деловой, – с уважением сказал Драч. – Сто баксов.

– Доллары, да? – переспросил Донгаров.

– Ясное дело. Доллар, он и в тайге зеленый. Годится?

– Двести!

– Ну ты крутой! – удивился Драч. – Откуда только такая прыть… Ладно, двести. Когда пойдем?

– Сейчас идти поздно, ночь придется в тайге ночевать. Завтра пойдем.

– Нет уж, Акимушка, – возразил Драч. – Кто платит, тот и заказывает музыку. Выходим прямо сейчас. Ничего, переночуем, не размокнем.

– Хорошо, – сказал Донгаров. – Только бабу трогать нельзя, ты понял?

– Что, красивая? – осклабился было Драч, но почувствовав отрицательную реакцию собеседника, пренебрежительно пожал плечами. – Она мне без надобности. Бабу свою себе можешь оставить. Давай, Аким, иди, собирайся!

– Нет. – Донгаров отрицательно покачал головой. – Нельзя чтобы нас вместе видели, а то пошлют предупредить. Ты лучше сейчас улетай, как хотел. За излучиной реки, вон в ту сторону, есть каменная отмель, там вертолет посадить можно. Там ты со своими людьми из вертолета вылезешь. Пойдешь в сопки и будешь ждать меня вон на том перевале.

Он показал рукой левее покрытой лесом вершины.

– Понял, – кивнул Драч. – Только смотри, не задерживайся. Время – бабки!

– Я там раньше тебя буду, – с очевидным превосходством сказал Донгаров, повернулся и исчез в кустах.

Вышедшая в пятницу в «Финансовом обозрении» статья ничем не заинтересовала простого обывателя. Он ее попросту не заметил, уделив основное внимание прогнозам изменения курса доллара, рейтингам до сих пор не лопнувших банков и предлагаемым ими процентным ставкам по срочным вкладам. В статье сухим, почти бухгалтерским языком рассказывалось о возможном направлении инвестиций в добывающие отрасли. Три абзаца были посвящены недавно разведанному месторождению редкоземов в окрестностях Андалинска, перспективность которого должна была подтвердить геологическая экспедиция, направленная туда Министерством геологии.

Обыватель эту статью пропустил, зато заметили специалисты и журналисты намного более популярных изданий. Уж во вторник числящаяся «полужелтой» газета с огромным тиражом оперативно откликнулась материалом, претендующим на сенсацию. В материале, полном полунамеков и многозначительных умолчаний, говорилось о беспрецедентной атмосфере секретности, окружающей все, что связано с Андалинским месторождением сысертскита. Со ссылкой на компетентные источники утверждалось о жесточайшей, хотя и невидимой взгляду схватке, развернувшейся между российскими олигархами и рядом крупных зарубежных компаний за контроль над месторождением. Особое внимание уделялось роли «Восток-холдинга», якобы скрытно, через многочисленные дочерние и подставные предприятия вкладывающего в эту компанию огромные средства, использующего все возможности, дабы еще до открытия официального тендера оттереть, скомпрометировать, уничтожить возможных конкурентов.

Статья завершалась таинственной историей о бесследно пропавшей экспедиции – той самой, что призвана была уточнить первичные данные. Автор обосновывал предположение, что экспедиция вовсе не пропала. Что ее участники просто полностью изолированы от общения с внешним миром в интересах того же «Восток-холдинга», а добытые ими результаты засекречены даже от правительства.

На следующий день в той же газете тема была продолжена. Журналист посетил институт, из сотрудников которого формировалась геологическая партия. Оказалось, что некая фирма «Полюс-М», являющаяся дочерним предприятием «Восток-холдинга», профинансировала несколько проектов изыскательских работ, давно законсервированных из-за отсутствия средств. Напрямую с экспедицией это не было связано. И все же внезапный интерес к проблемам геологоразведки фирмы «Полюс-М», до сего времени занимавшейся лишь торговыми операциями, вызывал множество вопросов.

Зачем понадобилось вкладывать средства в явно неприбыльные проекты? Статья осторожно намекала на то, что в данном случае речь идет о тщательно завуалированной оплате неких услуг в ближайшем будущем – информационных, консультационных или каких иных – в этом еще предстояло разобраться.

Со дня отправки экспедиции миновало более двух месяцев, но на свои рабочие места геологи Евтухов, Лагошкин и Карзанов не вернулись и вообще не давали о себе знать. Попытка отыскать их по месту жительства репортеру не удалась. Странно, но оказалось, что все трое были людьми одинокими. Лишь один из них – Евтухов – когда-то был женат, но пребывал в разводе уже несколько лет, и его бывшая супруга не проявила никакого интереса к тому, где и чем тот занимается в настоящее время. К тому же Карзанов и Лагошкин вообще не имели родни в столице, поскольку приехали в Москву из других городов.

Газета пообещала читателям продолжить расследование, для чего в ближайшее время в Андалинск будет направлен специальный корреспондент.

Таким образом, во всей истории появился явно детективный поворот, в пресс-службу «Восток-холдинга» принялись звонить представители пишущей и электронной прессы. Все они выслушали одинаково вежливый отказ пресс-секретаря от каких-либо комментариев, якобы в связи с полным отсутствием информации.

Биржа ценных бумаг отреагировала заметным скачком котировки акций «Восток-холдинга», однако в течение дня первоначальный ажиотаж спал, стоимость акций зафиксировалась на отметке, лишь ненамного превышающей утренние показатели.

– Пока все идет неплохо, Дима, – сказал Радзин и тут же постучал костяшками пальцев о стол. – Этот «расследователь» тоже из твоих школьных друзей?

Власов засмеялся.

– Нет. Просто вовремя прикормленный. Я ему изредка сливаю кое-какую информацию. Между прочим, эти статейки он написал без всякой материальной стимуляции с моей стороны.

– Поверил?

– Думаю, да. Я бы и сам поверил на его месте. В сущности, почти все сказанное в статьях – абсолютная правда. За несколькими ма-аленькими деталями… Кстати, мне вчера вечером звонил Ларионов. Настаивает на встрече, и я, кажется, догадываюсь почему.

– Неужели тоже купился? Хочет поиграть?

– Именно!

– Ты его еще не посвятил в суть вопроса? – спросил Радзин.

– Я не считал необходимым торопиться.

– Правильно, – кивнул Радзин. – Однако будь очень осторожен. Этого человека водить за нос не стоит.

– Но, шеф! До сих пор мы с ним были абсолютно искренни. Во всем, что касается его личных денег.

– Пойми, Дима, «всего» ему мало, – вяло проговорил Радзин. – Таких, как он, может устроить только «абсолютно все». Все равно мы не сможем долго держать его в неведении. Если он попытается начать собственную игру, это может дорого обойтись. И ему, и нам. Занять его чем-нибудь, что ли… Слушай-ка, Дима, пусть он пока пощупает приятеля нашего геолога, которому тот звонил в институт. Узнает, что ему известно и прочее. Тем более, что пока Шаврова в городе нет. Но – аккуратно, без его обычных бандитских штучек. Сможешь его подключить?

– Думаю, что да, – наклонил голову Власов.

Он хотел что-то уточнить, но тут дверь бесшумно открылась, и секретарша внесла поднос с кофе. Они помолчали, одинаково заинтересованно ощупывая взглядами ее стройные, едва прикрытые короткой юбкой бедра.

– У тебя с ней что, Дима? – осведомился Радзин, когда секретарша вышла.

– Так. Встречаемся, – ответил тот без особой охоты.

– Романы на службе вредят делу. Забыл пословицу?

– Она мне не подчиняется напрямую, шеф, – возразил Власов. – Тут я совершенно чист.

– Смотри, смотри, – погрозил Радзин пальцем. – Обидишь девочку – я тебя не похвалю. Обиженных возле себя держать не желаю, на них у конкурентов всегда повышенный спрос. Но, конечно, если у вас чистое и возвышенное… то беру слова обратно.

– Она сама кого хочешь обидит, – усмехнулся Власов. – Вы, шеф, не знаете современную молодежь. Насчет чистого и возвышенного сейчас сложно. Хотите, с подружкой познакомлю? Сами убедитесь. Не пожалеете.

– Обойдусь. – Радзин до сих пор не желал никого, кроме своей жены, и обсуждения подобных тем не одобрял. Дима понял ошибку и поспешил ее исправить, переведя разговор на другую тему.

– Что слышно от Шаврова?

– Сообщает, что прочно взял след. Обещал, что результат последует очень скоро.

– Пока это только слова. – Власов поспешил использовать повод, чтобы уколоть отсутствующего соперника в борьбе за расположение шефа.

– Шавров серьезный человек, Дима, – сказал Радзин. – Он слов на ветер не бросает. И лишнего не говорит.

– Посмотрим, посмотрим… – пробормотал Дима, словно отвечая на собственные мысли. – Время покажет.

На столе Радзина проснулся телефонный аппарат, по которому ему звонила только жена. Он поднял трубку, не прижимая пока микрофон к уху.

– У тебя все? – спросил он Власова, но тот и сам все правильно понял и уже шел к двери.

– Я слушаю, солнышко, – ласково сказал Радзин в трубку. – Ну, как у тебя дела?..

В избушке было довольно чисто, а когда Анна вымела ее, обмахнула пыль и развесила по углам пучки полыни от комарья, сделалось почти уютно. Глеб не стал трогать запас колотых дров под навесом и нарубил тут же, неподалеку, сухостоя. Тем более что протапливать избушку никакой необходимости не было, ночи стояли еще достаточно теплые, топливо им было нужно, лишь чтобы приготовить еду. Потом, пока Анна занималась стряпней, он сходил на ручей по воду. Ему пришлось долго оттирать песком и мелкой галькой изрядно проржавевшее изнутри ведро, от ледяной воды руки покраснели и слегка распухли.

Дождь лил по-прежнему, лишь ненадолго утихая. Глеб развесил у печки вымокший плащ и в ожидании ужина присел на лавку. От проделанного перехода натруженные мышцы слегка ломило, но чувствовал себя он вполне нормально. По приблизительному подсчету Глеба за день они действительно отмахали километров десять – очень приличный темп для подобной местности. Он подумал, что может наконец-то считать себя полностью восстановившимся после болезни. Впрочем, Анна, казалось, вообще не испытывала никакой усталости. Движения ее были по-прежнему быстрыми и точными. Даже в мешковатой таежной одежде она выглядела стройной и невероятно соблазнительной. С удовольствием наблюдая за ней, Глеб почувствовал нежность и возбуждение.

Ужинали просто и сытно – мясом, хлебом и черемшой, которую нарвала Анна неподалеку от избушки. Запивали крепко заваренным чаем.

– Почему они тебя ищут? – спросила Анна. Она впервые за все время заговорила с ним на эту тему. – Что ты им сделал, Глеб?

– Ничего, Аннушка, – вздохнул он. – В том-то все и дело.

– Если не хочешь – не говори, – сказала она без малейшей обиды.

– Я тебе все расскажу! – заторопился он, желая исключить малейшие подозрения в неискренности. – Понимаешь, я действительно ничего плохого не сделал. Но, в общем, оказалось, что помимо воли ввязался в сомнительную историю. Мой приятель Сережка Евтухов предложил мне принять участие в экспедиции. Платили очень хорошие деньги, я таких в жизни не видал. В последнее время особенно. То есть обещали очень хорошо заплатить, когда мы вернемся…

Конечно, я тогда должен был задуматься: экспедиция плановая, мы так и так туда поедем, зачем еще платить?.. Понимаешь, Аннушка, я свою профессию очень люблю, и мне страшно не хотелось бросать то, чем я намеревался заниматься всю жизнь. Но в институте последние годы вообще ни черта не платили. Наука у нас, как известно, давно закрыта. Чем мы только на хлеб не зарабатывали – смешно вспоминать…

А тут – вроде бы настоящее дело, все законно и деньги… Компания, которая этой экспедиций заинтересовалась и помогла нам с оборудованием, тоже вполне солидная… Перед самым отъездом был странный разговор… Нам словно бы дали понять, что ничего искать не требуется. Конечно, мы должны были пройти определенным маршрутом, взять пробы по заранее составленной программе. Но результаты проб их совершенно не интересовали, в этом заключалось самое главное. Понимаешь?

– Нет.

– Тем, кто готовился спонсировать эти полевые работы, было неважно, есть там сысертскит или нет. Мы должны были только подтвердить данные предыдущей экспедиции. Вот на что нам настойчиво намекали. Вначале я просто не принял это всерьез. В самом деле, если до нас проводилась квалифицированная разведка, все как положено, по полной программе, наша экспедиция действительно только формальность. Ну, обновить сведения, уточнить по мелочам – такое случалось и раньше, ничего необычного. Зачем тратить лишние деньги на полноценный поиск, если и так все уже известно!

Глеб взял короткую паузу, чтобы собраться с мыслями.

– Но когда мы начали работать, – продолжал он, – то поняли, что и те, старые, данные почти сплошная липа. Там действительно присутствовали следы минералов – только следы! – чтобы говорить о полноценном месторождении, этого совершенно недостаточно. Я бы и сам с удовольствием готов дать хоть какой-то ответ о размерах, содержании, качестве и прочее, нужно еще сезон или два работать полной партией. Причем без всякой гарантии на успех. То есть отчет предыдущей экспедиции был чересчур оптимистичен. А может, намеренно сфальсифицирован – я не знаю. И нас послали туда, чтобы мы это вранье подтвердили. Причем с улыбочкой намекали на это почти в открытую. Я-то, дурак, вначале решил, что они просто так шутят… Ну и обещали огромные премиальные. Истинное положение вещей наших нанимателей не интересовало. Вначале в принципе и нам было на это плевать – мне стыдно тебе в этом признаваться, но это действительно так. Вообще говоря, раньше, при советской власти, такое тоже случалось. Одному начальнику нужно подкрепить правильность своей теории, другому – диссертацию защитить. Третьему – хоть чем-то отчитаться за потраченные средства. Это, конечно, плохо, но большого вреда не приносило: когда приходило время принимать серьезные решения – на государственном уровне, – там начинались совсем другие дела…

– Что случилось потом?

– Потом… понимаешь, потом в какой-то момент стало просто стыдно. И страшно. До какой же степени мы все опаскудились! К тому же мы осознали, что за чудовищную ложь, которую от нас ждали, нам рано или поздно придется отвечать. И никакие деньги не компенсируют степени ответственности. В общем, мы решили, что ничего фальсифицировать не будем. Отработаем как положено и привезем фактические результаты. А дальше произошло что-то страшное. Нас было пятеро: три геолога и двое рабочих. Этих рабочих мы не сами нашли, они поехали с нами как бы от фирмы… которая заключила договор с институтом. Сергей первым обратил внимание, что ведут они себя странно. А я – я не придавал значения… Сейчас я понимаю, что они все время внимательно следили за нами, и, когда поняли, что мы врать не намерены, связались со своими хозяевами.

Глеб прервался и сделал несколько глотков из кружки.

– Мы с Сергеем на лодке немного спустились по реке, – продолжил он, – хотели стопроцентно убедиться, что никакой ошибки нет. Как и сысертскита. Третий наш товарищ – Женя Лагошкин работал неподалеку от лагеря. Cысертскита там действительно не обнаружилось, хотя я нашел совсем другое… Но это неважно. Мы с Сергеем разделились, я услышал выстрел, а потом ко мне пришел один из рабочих – Семен – я его увидел сегодня возле вертолета. Он стал в меня стрелять, он хотел меня убить. На мое счастье началась буря, мне удалось от него скрыться и первым прибежать к тому месту, где мы оставили лодку. А дальше я уже плохо помню. Видимо, лодку перевернуло на каком-то пороге, меня выбросило – и все. Потом меня нашел Иван.

– Они убили твоих друзей, – сказала Анна. – И теперь хотят убить тебя.

– Да. – Глеб понурился. – Все это время я думал об этом, надеялся, что Женя с Сергеем живы, что этот Семен просто свихнулся спьяну… Нет, теперь я понимаю, что все было запланировано с самого начала. Мы не должны были вернуться из экспедиции. Никто из нас. С-сволочи!..

– Не бойся, – тихо сказала Анна и нежно прикоснулась к его волосам. – Они тебя не найдут. Никто тебя не найдет здесь. Они скоро уедут, а если не уедут – мы их прогоним сами…

Он потянулся к ней, и она неожиданно горячо и нетерпеливо отозвалась на его ласку, словно ждала ее не сутки, а долгие месяцы. И сам Глеб совсем позабыл об усталости, та усталость совершенно не коснулась этих его сил и возможностей. Они не замечали жесткости и неудобства узкого топчана, покрытого каким-то истертым тряпьем. Терпко пахнущая трава, пучки которой Анна как-то незаметно от Глеба положила в изголовье, будила чувственность. Они любили друг друга, словно в первый раз в жизни, яростно и жадно и, казалось, минули долгие часы, когда они сладко вытянулись наконец друг подле друга.

– Спасибо тебе, – пробормотал Глеб, до краев переполненный любовью, нежностью и благодарностью.

– Не говори так, – сонно шепнула она в ответ. – Я ничего тебе не дала, кроме того, что и так тебе принадлежит. Давай спать, Глебушка.

– Спать, – повторил он. – Спать… – И уснул мгновенно после этих слов.

Сон Глеба был настолько крепок, что он не ощущал даже комариных укусов. Впрочем, может, в ту ночь комары по избушке вовсе не летали – попрятались по щелям, напугавшись величайшего накала состоявшейся человеческой любви.

После утреннего совещания заместитель начальника управления Гуськов велел Алямову задержаться. Когда за последним из выходивших руководителей отделов закрылась дверь, он спросил Алямова впрямую, без подхода и подготовки:

– Что у тебя с «Восток-холдингом»?

– Ничего, – совершенно искренне удивился Алямов. – А что у меня с ним может быть?

– Сведения в Информационном центре запрашивал?

– Да… Ах вот оно что!

Догадавшись, Алямов презрительно усмехнулся:

– Боже ты мой, неужели они так плотно нас опекают?

– А чему ты удивляешься? – оскалился Гуськов. – Ты разве не знаешь какие семьи кормит «Восток-холдинг»? А Радзин – лучший друг и советник по экономическим вопросам. Газеты, брат, читать надо почаще. Поэтому крыша у него – круче не бывает.

– Собственно, в чем проблема? – поинтересовался Алямов.

– Как раз в этом… Да ты садись, – спохватился Гуськов. Оба они до сих пор оставались стоять. – Мне сегодня знаешь откуда звонили?

– Из министерства? – предположил Алямов.

– Бери выше. Из администрации. Очень вежливо. По голосу – какой-то пацан, по фамилии… ну, это без разницы.

Примечания