Эйна из Третьей зоны. Небо под ногами
– А потом?
– Здесь есть специальная комиссия – она подбирает подходящие вакансии. И присылает приглашение на учёбу.
– Как здорово! Значит, вы прямо здесь учились?
– Да. Сначала жила в общежитии для курсантов, потом получила работу. Попала к Госпоже Иделе и Господину Эграту.
– А давно вы у них работаете?
– Восемь лет.
Эйна задумчиво кивнула. Оказывается, сюда можно было попасть разными способами, а не только после экзамена в Третьей зоне.
– А вы не знаете, тут только приезжие в семьях работают? Или есть и местные?
Альфия ответила не сразу: она нахмурилась, как будто мысленно перебирала своих знакомых.
– Есть. Но их совсем мало. Только те, кто не пошёл учиться в университет.
При слове «университет» у Эйны перехватило дыхание. Она вспомнила свой разговор с Арминой и её сыном: когда Эйна призналась, что мечтает учиться дальше, они не приняли это всерьёз – у девочки из Третьей зоны, окончившей восьмилетнюю школу, нет никаких шансов. Но Эйна же упрямая! Если она что-то вбила себе в голову, не отступит, пока не добьётся.
И вот Эйна здесь – в городе, где есть настоящий университет. На шаг ближе к своей мечте. Но додумать эту мысль не дала Альфия, сказав:
– Мы пришли. Видишь серое здание? Это Комитет по проживанию.
В вестибюле распорядительница остановилась.
– Мне нужно взять бланки, а ты пока иди на собеседование. Получишь там временное разрешение.
– А его всем дают?
– Думаю, да. Почему ты спрашиваешь? Твоё досье не в порядке? – насторожилась Альфия.
– Я не знаю. Может, тут важно, что я из приюта?
– А, вот ты о чём… Нет, вряд ли это важно. Не волнуйся. Тебе направо, в седьмой кабинет. – Альфия указала Эйне на длинный коридор, уходивший вглубь здания.
Эйна кивнула.
– Хорошо. А потом?
– Потом возвращайся сюда, – ответила Альфия и села за один из столов, расставленных вдоль окон.
Эйна двинулась вперёд, глядя на блестящие металлические таблички. Вот и цифра семь. Эйна прочитала надпись под номером: «Регулятор Стафен». Постучала, ожидая услышать голос регулятора, но вместо этого над дверью загорелась зелёная лампочка. Немного помедлив, Эйна вошла.
За огромным столом сидел мужчина в костюме.
– Здравствуйте! Можно войти?
Регулятор Стафен молча кивнул, не глядя на Эйну, и продолжал что-то писать. Эйна подошла к столу и увидела, что это тот самый чиновник, который вчера встречал переселенцев на лётном поле. В груди кольнуло. Эйна вспомнила, как нехорошо он о ней отозвался, но решила, что вряд ли он её запомнил. Наконец Стафен поднял глаза. Поморщился, взглянув на Эйну, и процедил сквозь зубы: «И зачем сюда таких присылают», – а потом громко и отчётливо сказал:
– Назовитесь.
– Эйна Семь пятьсот тридцать семь.
Стафен подвинул к себе тетрадь со списком имён и поставил крестик напротив родового номера Эйны. Потом жестом указал на стул. Опускаясь, Эйна почувствовала, что сиденье ниже, чем у обычных стульев, как будто кто-то укоротил ножки. Голова Эйны оказалась всего лишь чуть выше уровня стола, за которым восседал Регулятор Стафен, и приходилось смотреть на него снизу вверх. «Интересно, тут во всех кабинетах такие стулья или только у него», – подумала Эйна, но постаралась скрыть, как ей неприятно и неудобно.
– Причина переселения?
– Я сдала экзамены… – начала Эйна издалека, но Стафен перебил её:
– Отвечайте на мой вопрос!
– Работа! – выпалила Эйна в надежде, что правильно поняла его недовольство.
– Должность?
– Детский помощник.
– Откуда прибыли?
– Третья зона.
– Родственники?
– Двоюродная бабушка и её сын.
– Их родовой номер?
– Сто четырнадцать.
Стафен впервые внимательно посмотрел на Эйну, но не с уважением, как обычно бывало в таких случаях – номер Армины производил впечатление на всех, с кем Эйне приходилось об этом говорить, – а с раздражением.
– Это не близкое родство. Я спрашивал о настоящих родственниках!
Эйна растерялась. Она думала, что в её досье всё написано и ей не придётся рассказывать о себе.
– Но у меня больше никого нет. Родители умерли, бабушки и дедушки тоже.
– Причины? Годы смерти?
– Грипп. Десять лет назад.
Стафен скривился, как будто пытался усмехнуться, но сдерживался.
– Что, вся семья одновременно? От гриппа?
Эйна почувствовала, что краснеет. И от этого покраснела ещё сильнее: теперь Стафен подумает, что она врёт. И что она покраснела из-за вранья, а не от злости.
– Мне так сказали. Я тоже болела, лежала в больнице. А когда поправилась, мне сказали, что вся моя семья умерла.
– Что было дальше? Родственники вас забрали?
– Нет. Я жила в приюте.
– Почему? Они не признали родство?
– Они не знали, что я жива, – неожиданно для себя сказала Эйна.
Когда Армина готовила её к собеседованию на Бирже труда, они придумали легенду, что Армина будто бы двоюродная бабушка Эйны, но не обсуждали, почему Эйна выросла в приюте. Это и не понадобилось: экзаменатор не спрашивал. А сейчас Эйна смотрела в глаза Регулятору Стафену и вдохновенно сочиняла.
– Им сказали, что вся наша семья умерла в больнице. А мне было всего шесть лет, я не знала их родовое имя и не помнила, где они живут.
– И как же вы их нашли?
– Рассказала дарительнице знаний, что у меня была ещё одна бабушка. Мы сходили в архив, посмотрели документы. Так я узнала их адрес.
– Когда это было?
– В начале этого года, зимой.
– Почему они оставили вас в приюте?
– Они уже старые. Не могли взять на себя ответственность. Поэтому я не стала к ним переезжать.
Стафен повозился с бумагами, немного помолчал, потом сказал:
– Расскажите, чем будете заниматься в нашей зоне.
Эйна удивлённо приподняла брови.
– Я ведь уже сказала! Буду работать детской помощницей.
– Это не круглосуточная работа. У вас будет оставаться свободное время.
– Но я же пока не знаю, сколько его будет. И не знаю, какие здесь правила.
Регулятора Стафена явно раздражали ответы Эйны – она говорила не то, что он ожидал услышать. А Эйну раздражали его вопросы – она не понимала, чего он от неё хочет. К тому же она боялась, что сейчас случится самое страшное: Стафен не выдаст ей временное разрешение, и окажется, что все её старания были напрасны, придётся возвращаться домой. А регулятор продолжал спрашивать:
– Что вы любите делать?
Эйна вздрогнула: как ему объяснить, что сирота из Третьей зоны не может ответить на такой вопрос? Работа на фабрике, швейная мастерская, школа, уроки – свободного времени у воспитанниц почти не оставалось. А если и оставалось, Эйна пыталась хоть немного отдохнуть: совмещая работу с учёбой в школе, она вечно недосыпала.
– Читать, – сказала Эйна.
Это единственное занятие, про которое она точно знала, что оно ей нравится.
Регулятор Стафен посмотрел на Эйну с интересом.
– И что же вы читаете?
– Много всего. У нас в школе была библиотека. Я там брала и романы, и энциклопедии, и учебные пособия.
– Вот как, учебные пособия… Зачем вы их читали? Вам не хватало школьных учебников?
Эйна никак не могла понять, к чему он клонит.
– Что значит «не хватало»? Просто там другие вещи написаны. В школе ведь не очень много предметов, только основы всех наук. А в книгах можно узнать подробнее. Вот, например, физика…
Эйна обожала рассказывать о том, что ей интересно, и сейчас она могла бы прочитать Стафену целую лекцию. Но он её прервал:
– Зачем вам физика? Детская помощница не должна знать физику. Вы же не учёный.
– Мне просто интересно её изучать.
– Изучать? Изучают в университете! А не дома, с книжкой из библиотеки.
Эйна растерялась: она не ожидала, что и здесь – а не только дома! – её страсть к учёбе будет вызывать раздражение. А Стафен продолжал, издевательски улыбаясь:
– Или вы собираетесь в университет?
– Да, собираюсь!
Стафен расхохотался.
– Да вы шутница! Только вчера из Третьей зоны – и уже в университет!
Эйна встала с низкого стула, и теперь она оказалась намного выше Стафена. Посмотрев на него сверху вниз, Эйна очень вежливо, изо всех сил сдерживая злость, сказала:
– У вас ещё есть вопросы? Или я уже могу получить временное разрешение? – И неожиданно для неё самой эти слова прозвучали с такой уверенностью, как будто никто не может ей отказать.
– Держите. – Стафен протянул блестящую пластиковую карточку, продолжая смеяться. – В университет… а-ха-ха…
Эйна вышла в коридор, и визгливый смех Стафена остался за дверью. Хоть ей и удалось скрыть от него свои чувства там, в кабинете, сейчас у неё дрожали руки, горло сжалось, и Эйна с усилием сделала глубокий вдох.
«Может, зря я сюда приехала? Они не любят чужих. Мне не стать для них своей. Так и будут относиться ко мне как к прислуге. Какой уж там университет! Размечталась, дура». По щекам покатились слёзы, Эйна захлюпала носом, испуганно сунула руку в карман. Ох, хорошо, что там оказалась тканевая салфетка! А то бы так и стояла тут – сопли ручьём, глаза красные. Эйна прошла к окну в конце коридора, прикусила салфетку зубами, чтобы скорее успокоиться. Тщательно высморкалась, вытерла глаза. Помахала салфеткой перед лицом, чтобы остыть, – знала, что всегда краснеет, когда плачет. И только после этого развернулась и пошла к выходу, стараясь глубоко и ровно дышать. «Ну уж нет, не хватало ещё реветь из-за какого-то чиновника! Не для того я столько сил потратила, чтобы теперь из-за пустяков расстраиваться!»
Когда Эйна вышла в вестибюль, Распорядительницы Альфии там не было. Но на диване у дальнего окна сидели Мелия и Орсин. Они заметили Эйну и радостно замахали руками. Забыв про недавние слёзы, Эйна улыбнулась и подошла к новым знакомым. Вчера её так неожиданно высадили из автобуса, что она даже не спросила Мелию, смогут ли они ещё увидеться. А ведь Мелия назвала Эйну своей подругой! Нельзя её потерять, нужно придумать способ встречаться.
Эйна вспомнила, что всего несколько месяцев назад считала дружбу пустой тратой времени, и улыбнулась: как же она ошибалась!
Мелия крепко обняла Эйну, как будто они уже сто лет знакомы, а Орсин радостно похлопал её по плечу:
– Привет! Здорово, что ты тоже тут!
– А иначе и быть не могло, – засмеялась Мелия. – Нам же всем велели к двенадцати прийти. Я и не сомневалась, что мы увидимся!
Эйна боялась, что вот-вот появится Распорядительница Альфия и уведёт её отсюда.
– Давайте договоримся, как нам найти друг друга! Я же не могу вас позвать в ту квартиру, где работаю. Надо выбрать место и время.
– Да мы тут ничего не знаем, – сказал Орсин.
– Может, прямо здесь, на площади перед Комитетом? Хорошее место. У прохожих можно спросить, если что, – предложила Мелия.
– Отлично! Тут ещё фонтан есть, видели? Давайте у фонтана. Только непонятно, когда мы все будем свободны. – Эйна ненадолго замолчала. – А выходные тут есть? Не знаете?
– Должны быть, – уверенно сказал Орсин.
– Тогда давайте в первый же выходной встретимся. В восемнадцать часов, например. Согласны?
Мелия и Орсин закивали, и как раз в это время Эйна увидела Распорядительницу Альфию.
– Всё, договорились, мне пора! – Эйна помахала рукой и быстро подошла к Альфии.
– Это твои знакомые?
– Да, мы вместе сдавали экзамены на Бирже труда. Они тоже только вчера приехали, – ответила Эйна.
– Это хорошо. Одной тяжело в новом городе.
У Альфии дрогнул голос, и Эйна поняла: она сейчас имеет в виду себя. Хотелось расспросить её, но Эйна боялась показаться бестактной. И всё же сказала:
– А у вас тут не было знакомых, да? Из вашей зоны больше никто вместе с вами не приехал?
– Да. Другие пытались… Тоже отправили запросы. Но у меня были лучшие оценки, поэтому взяли только меня.
– Жаль, что так вышло. Вы, наверное, скучали без своих друзей.
Эйна посмотрела на Альфию и заметила, как напряглось её лицо. Альфия отвела глаза и сказала:
– Смотри на дорогу. Запоминай, по каким улицам мы идём. Тебе это понадобится.
Кажется, Эйна нечаянно затронула болезненную тему. Как неловко получилось! В первом же откровенном разговоре проявила себя грубой и нечуткой.
Остаток пути Альфия молчала, лишь изредка указывая Эйне на ориентиры:
– На этой площади надо повернуть направо.
Глава 3. Госпожа Идела и Господин Эграт
На следующее утро Распорядительница Альфия объявила Эйне, что никаких обязанностей у неё пока нет, но ей стоит познакомиться со всеми работниками. Это поможет разобраться в распорядке и правилах. Эйна охотно согласилась, и Альфия велела ей для начала провести два часа в кухне вместе с Ливой.
– Помогать резать овощи? – обрадовалась Эйна.
– Нет, – сухо ответила Альфия. – Это обязанность Ливы. Ты должна просто смотреть. Можешь задавать любые вопросы о её работе, но не вмешивайся.
– Хорошо, я поняла.
Кроме Ливы и Альфии, Эйна пока больше никого не видела в квартире. В кухню она отправилась с удовольствием: там Эйна уже освоилась и чувствовала себя уверенно. Ей нравилось расспрашивать Ливу о здешней жизни, а Лива охотно рассказывала. Время летело незаметно. Хоть Альфия и не разрешила Эйне помогать на кухне, но вскоре Лива ненадолго вышла, а потом сказала:
– Всё, Альфия уехала, до вечера не вернётся. Так что хватит отлынивать, включайся в работу. Бери нож и делай как я.
Больше всего Эйне понравилось, что им с Ливой доставались обрезки овощей: круглые бока помидоров, кончики морковок. Эйна жевала непривычно твёрдую пищу и, прикрыв глаза, пыталась понять: на что это похоже? В Третьей зоне все концентраты мало отличались друг от друга, а здесь – наоборот. У каждого продукта был свой вкус. Эйне казалось, что она попала в другой мир. Да он и был другим.
Через два часа Лива сделала, как велела Альфия: отвела Эйну в хозяйственный блок. Они прошли по узкому коридору в дальнюю часть квартиры, где помещались прачечная, бельевая и кладовые.
В небольшой комнате без окон сидела на высоком табурете полная женщина. Лицо её раскраснелось от жары, волосы висели влажными прядями. Перед ней стояла гладильная доска – почти такая же, как в швейной мастерской, где работали воспитанницы приюта. Они пользовались досками, чтобы отутюжить швы.
Женщина равнодушно посмотрела на Эйну, но ничего не сказала.
– Даца, знакомься. Это Эйна, новая детская помощница.
– Вместо Сирины, что ли? – буркнула Даца.
– Да. Распорядительница Альфия сказала отправить её к тебе. Пусть посмотрит, как у нас тут всё устроено.
– Может, заодно и с глажкой мне поможет?
– Нет. Не велено! – отчеканила Лива. – Всё, я пошла.
Эйна с Дацей остались вдвоём. Даца продолжала гладить большое белое полотенце, не обращая внимания на Эйну. «Кажется, я ей не нравлюсь, – подумала Эйна. – Попробую её разговорить».
– Скажите, а чем вы тут ещё занимаетесь? Вы ведь не только гладите?
– Не только. Стираю, сушу бельё, раскладываю по полкам.
– Вы одна тут работаете? Без помощников?
– Зачем мне помощники? Думаешь, я такая старая, что мне самой не справиться?
«Вовсе я так не думаю. Обидчивая какая».
– Нет, что вы! Я ведь не знаю, что у вас за работа. Даже не знаю, сколько человек тут живёт!
Но Даца вовсе не сердилась. Эйна поняла, что она только кажется грубоватой, а на самом деле готова общаться.
– Сколько человек, говоришь? Да вот сейчас только ты одна.
– Как это? А остальные? А вы? А Лива?
– Так мы просто работники. Приходим рано утром, а вечером уходим.
– Где же вы живёте?
– Кто где. У всех свои квартиры.
Эйна опустилась на стул, стоявший напротив гладильной доски. Вот так новость! Она-то думала, что где-то здесь есть комнаты для работниц и ей тоже выделят там место.
– А как же я? Почему меня сюда поселили?
– Ну, это ненадолго! Вот приедут хозяева, подберут тебе квартиру, и ты тоже переедешь.
«Мне? Квартиру?» – Эйна не могла поверить, что это правда.
Но Даца не стала ждать, пока Эйна свыкнется с этой мыслью, – закончила гладить полотенце, встала и повела Эйну смотреть прачечную и кладовые. Даца оказалась болтливой, подробно рассказала про все свои занятия, а заодно и про обычный распорядок жизни в квартире.
Через два часа Даца отправила Эйну дальше, в мастерскую рядом с кладовыми. За столом, заваленным железками, обрезками труб, проводами, сидел невзрачный мужчина средних лет и что-то шлифовал напильником.
– Это Перт, технический помощник, – сказала Даца Эйне, а потом повернулась к нему: – Слышишь, Перт? У нас тут новенькая. Эйной зовут. Велели ей всё показать. Я уже показала, теперь твоя очередь.
Мужчина кивнул, отложил напильник и с интересом посмотрел на Эйну. Даца ушла, а он, не увидев в глазах Эйны ответного интереса, разочарованно отвернулся и начал говорить.
Эйна рассеянно окидывала взглядом полки с инструментами и не очень внимательно слушала рассказы Перта об электросети здания и разводке проводов по комнатам. Она не могла перестать думать о квартире, в которую её скоро переселят. Эйна никогда не жила одна и разволновалась после слов Дацы.
Перт продолжал бубнить; Эйна краем уха улавливала знакомые по школьным урокам слова «ток» и «напряжение», но смысл речей Перта от неё ускользал. В конце он упомянул, что в квартире есть ещё один технический помощник, кроме него, – тот занимается не электроприборами, а всеми остальными коммуникациями. Эйна мимоходом подумала, что это длинное слово она тоже видела в каком-то учебнике, но не стала переспрашивать, что оно означает.
Потом Перт спросил, с кем из работников она уже познакомилась, – хотел понять, куда ему теперь отвести Эйну.
– Сначала я сидела с Ливой, потом с Дацей, теперь с вами. А что, есть ещё кто-то?
– Ну, мой напарник, ещё уборщицы, ещё доставщики… – задумчиво сказал Перт.
Но Эйне уже надоело изучать здешний быт, она устала от новых впечатлений и проголодалась.
– Может, хватит на сегодня? Можно я пойду к Ливе?
– Вместе пойдём. Время обедать.
В коридоре к ним присоединилась Даца, и они вошли в кухню. Лива уже накрыла на стол и села вместе со всеми, перекинув на грудь свою роскошную косу. Перт проследил взглядом за её движением и спросил:
– Что, нас только четверо?
– Забыл, что ли? Сегодня выходной.
Эйна вспомнила свой разговор с Мелией и Орсином: выходные! Надо всё выяснить!
– Лива, а как тут с выходными? Когда они бывают?
– Да как везде – пять рабочих дней, шестой выходной. И в конце года праздники. Ну, как в Третьей зоне.
– А сегодня? Это ведь не шестой день! Почему ты сказала, что это выходной?
– Так ведь хозяева в отъезде. Когда их нет, мы не каждый день работаем.
– А ты? Я тут уже третий день, а ты всегда на месте.
Лива вздохнула:
– Кормить-то вас надо каждый день. Без меня тут никак.
– Значит, ты никогда не отдыхаешь? – с сочувствием спросила Эйна.
– Почему же, бывает. Хозяева меня часто отпускают в шестой день. Им тогда готовую еду из кулинарного центра привозят.
«Что ещё за кулинарный центр? Надо будет потом разузнать!» – подумала Эйна, но сейчас её больше интересовало другое:
– А у меня как будет? Тоже каждый шестой день?
Лива кивнула, и Эйна подумала: «Вот и хорошо, скоро увижусь с Мелией и Орсином».
На следующее утро Эйна почувствовала, что уже начала привыкать к этой квартире. Бодрая после горячего душа, аккуратно причёсанная, она вошла в кухню, где хозяйничала Лива, и с удовольствием позавтракала. Несмотря на возражения Ливы, собрала посуду и хотела протереть стол, когда в коридоре раздались голоса.
– Хозяева приехали! – сказала Лива, поспешно поправляя фартук.
– Мне надо к ним пойти?
– Нет, ты что! Жди здесь! Распорядительница Альфия тебя отведёт!
Эйна обхватила себя за плечи, прикусила губу. Вскоре Лива не выдержала и сказала:
– Сядь на стул! Мечешься туда-сюда, у меня уже в глазах рябит!
Эйна с удивлением поняла, что от волнения шагает по кухне взад-вперёд. Послушно села, начала сплетать и расплетать пальцы, тяжело вздыхая.
– Да не бойся ты так! Не съедят. Веди себя прилично, и всё будет нормально.
Распорядительница Альфия заглянула в кухню, придирчиво осмотрела Эйну.
– Ты здесь? Иди за мной!
В центре гостиной стоял высокий, худощавый мужчина; его коротко постриженные волосы казались бесцветными – наверное, из-за седины, подумала Эйна. Рядом с ним что-то искала в маленькой яркой сумочке женщина, уже немолодая, но красивая: с правильными чертами лица и гладкой кожей. Эйна не сразу заметила девочку на диване: она сидела, откинувшись на подушки, и наблюдала за Эйной. Когда они встретились глазами, девочка улыбнулась, и Эйна сразу успокоилась: «Думаю, мы с ней подружимся».
– Господин Эграт, Госпожа Идела! Позвольте вам представить новую детскую помощницу! – Распорядительница Альфия, слегка поклонившись, широким жестом откинула руку и показала на Эйну.
Эйна вспомнила уроки Армины – реверанс с лёгким поклоном, старинная форма приветствия – и почему-то подумала, что сейчас это будет уместно. Произнесла со всей вежливостью, на которую была способна, своё имя и слегка присела, опустив голову.
Идела улыбнулась с одобрением – кажется, ей это понравилось! Эграт смотрел на Эйну доброжелательно, но без улыбки. Эйна перевела глаза на девочку, сидевшую на диване, и увидела, как та выпрямилась и приподняла обе руки со сжатыми кулаками. Эйна никогда не видела такого жеста, но по выражению лица девочки догадалась, что всё идёт хорошо.
– Эйна, а это твоя будущая воспитанница, Крия, – сказала Альфия.
Крия вскочила с дивана и неумело повторила реверанс Эйны, который явно произвёл на неё впечатление. Госпожа Идела слегка нахмурилась и одёрнула Крию:
– Не паясничай. Веди себя прилично. Поздоровайся с гостьей.
Потом повернулась к Эйне и сказала совсем другим тоном:
– Очень приятно. Пожалуйста, присаживайся!
Она указала на один из стульев, стоявших вокруг овального стола. Госпожа Идела и Господин Эграт сели напротив Эйны, а Крия с обиженным видом снова плюхнулась на диван и смотрела на Эйну исподлобья.
– Расскажи о себе, пожалуйста. Почему выбрала такую работу, где училась, чем любишь заниматься?
Эйна замялась. Она не готовилась к такой беседе, не успела ничего обдумать заранее. Не говорить же им, что мечтала вырваться из Третьей зоны! Взглянув на Крию, на её любопытное личико, Эйна сообразила, как ответить.
– У нас в Третьей зоне выбор небольшой: я могла стать мастером на заводе, а потом, если повезёт, инженером. Это хорошая работа, но мне больше нравилось общаться с детьми. Объяснять им что-нибудь. Мне бы подошла работа наставницы. Или даже дарительницы знаний. Но в школе нас не готовили к таким профессиям. Их можно получить только на Бирже труда. А чтобы туда попасть, нужно сдать очень сложные экзамены. Я их сдала – и так вышло, что я получила самый высокий балл. Поэтому мне предложили выбрать любую из двадцати вакансий. Я посмотрела – и подумала, что место детской помощницы мне больше всего подходит. И потом прошла курс обучения прямо там, на бирже.
Госпожа Идела выглядела довольной, рассказ Эйны показался ей вполне убедительным. Господин Эграт слегка нахмурился и сказал:
– Извини, тебе может быть неприятно то, что я сейчас спрошу, но это важно. Мы читали в твоём досье, что ты выросла в приюте. Как тебе удалось лучше всех сдать экзамены?
– Как удалось? – Эйна пожала плечами. – Просто я много занималась. Я и в школе отлично училась.
– Но ведь на Бирже труда не только знание школьной программы проверяют. Есть ещё собеседование. Правила этикета, бытовые навыки. В школе этому не учат. Тебе кто-то помогал?
– Да, мне действительно помогли с этим. Моя двоюродная бабушка.
– А можно узнать её имя и родовой номер? – спросил Эграт.
– Конечно. Армина Сто четырнадцать.
Идела приподняла брови и издала звук, похожий на «о-о-о». Эграт удовлетворённо кивнул. Родовой номер Армины даже здесь, во Второй зоне, производил впечатление. Полвека назад трёхзначные номера получили самые ценные специалисты.
Но даже четырёхзначные, как у Эйны, – это тоже почётно. И если представить, что Эйна останется здесь навсегда, то со своим номером она будет во Второй зоне такой, как все. Но сейчас ещё рано об этом думать!
После этого Господин Эграт молча вышел из гостиной. Похоже, он уже узнал всё, что считал важным, и Эйна его больше не интересовала. Госпожа Идела рассказала Эйне, в чём будут состоять её обязанности, и повернулась к дочери:
– Крия, прошу, веди себя прилично с новой помощницей. Ты уже большая – пора стать серьёзной.
Крия моргнула и шмыгнула носом, как будто у неё защипало в глазах, но промолчала. А Госпожа Идела, уже не глядя на неё, сказала:
– Эйна, проводи Крию в детскую. И сегодня же начни подготовку к школе – до конца летних каникул осталась всего пара недель.