Collection of stories for Christmas

Красивый кареглазый брюнет медленно шел по многолюдной заснеженной улице. Этим вечером Нью-Йорк блестел огнями витрин так, что глазам было больно. Но для него это не было проблемой. Он, словно дряхлый старик, видел этот мир через пелену прожитых лет: мир утратил красочность.

Хотя, учитывая прожитые им годы – вряд ли есть кто-то настолько древний… Толпы людей, желающих успеть в последние дни перед Рождеством наверстать упущенное, мельтешили вокруг, но и с ними он примирился – они вносили хотя бы какое-то разнообразие в череду унылых, скучных, безрадостных дней рождественского черта.

Уступив дорогу двум девушкам, мужчина криво ухмыльнулся на их заинтересованные взгляды и пошёл дальше. Пустышки… как и все вокруг… Крампус был на редкость привередлив, но не стоит спешить и судить строго, вы ведь не знаете всего…

Не знаете настоящей истории о Крампусе – злом духе Рождества…

Подняв голову и чуть прищурив глаза, Крампус уставился на огромную афишу: в своих ежедневных блужданиях по улицам, демон набрел на кинотеатр, судя по количеству зрителей у входа – довольно популярного среди смертных. На него, словно насмехаясь, смотрело жуткое воплощение кошмаров всех детей – рогатый, мохнатый дьявол, наряженный в грязный наряд Санта Клауса. За спиной монстр держал мешок с частями человеческих тел. «Легенда о Крампусе» – гласило название.

– Это даже забавно, – вскинул брови мужчина и шагнул в очередь за билетами.

Двумя часами позже злой дух Рождества вышел на улицу и закурил. Эффект был нулевой, но Крампусу импонировал сам процесс. За столетия жизни среди людей, он волей-неволей перенимал какие-то их привычки. Выдохнув из ноздрей дым, демон задумчиво уставился на дым, струящийся в тёмное небо.

– М-да… – глубокомысленно изрёк он.

Фильм оказался сплошным разочарованием, за исключением финальной сцены, где монстр сожрал сердце своего раба в отместку за ложь. Сюжет был завязан исключительно на взаимоотношениях двух пар, которые, несмотря на смертельную опасность, умудрялись игнорировать сей факт, сосредоточившись на любовной линии. Вяло жуя попкорн и раздраженно хмурясь от взволнованных возгласов сидящей рядом дамы, Крампус раздумывал над тем, насколько большое значение смертные придают такому нестабильному чувству, как любовь…

– Ну, не знаю… По мне так, на твёрдую четвёрку! Ты вышел довольно… кхм… внушительным… всегда говорил, что рога тебе идут.

Повернувшись, демон устало посмотрел на стоящего рядом мужчину с ярко синими глазами.

– Санта… – констатировал он.

– И я рад встрече. Совсем в гости не заходишь. Праздник, как-никак. Нельзя ведь игнорировать семью круглодично, брат.

– Кто сказал? – Крампус отвернулся и вновь затянулся сигаретой.

– Я!

Черт со вздохом обернулся вновь: рядом с Санта Клаусом стояла изящная, точно статуэтка, девушка. Темные, длинные кудри, тронутые инеем, струились по плечам, пухлые губы изогнулись в ласковой улыбке, а глаза-льдинки смотрели в ответ с любовью и пониманием.

– Ну вот и повидались. Я даже устал от вашего общества, уже как пару минут вместе, где это видано, – огрызнулся Крампус, но беззлобно, а как-то обречённо.

Девушка и Санта понимающе переглянулись.

– Братец, может выпьем эля? Поговорим?..

– Увидимся, – демон отбросил в сторону сигарету и скрылся в толпе.

– Пусть идёт, любовь моя… – девушка придержала Санту за руку, когда тот ринулся было следом.

– Но… мы ведь… – мужчина сокрушенно вздохнул.

– Знаю, дорогой, но это его выбор. Нам остается лишь ждать. Идём, сердце мое, у нас много работы, – ласково погладив его по лицу, она коснулась морщинки между его нахмуренных бровей губами и улыбнулась, – время… оно все расставит на свои места…

– Я бы так хотел, чтобы и он обрёл свою любовь, я желаю ему счастья. Сколько можно скитаться в одиночестве по этому миру?

– Понимаю, но, по воле судьбы, ты можешь исполнить желание любого в этом мире, кроме собственного, – девушка взяла его за руку. – Нам пора…

Бросив на толпу людей последний взгляд, Санта Клаус кивнул.

Теперь демон шагал по улице решительнее и быстрее, но по-прежнему бесцельно. Встреча с братом взбудоражила его гораздо больше, чем он был готов признать.

По сути, кем он был? Они…

Кто в действительности знает реальное предназначение духов Рождества?

Все эти легенды, сказки, истории – не более чем попытки оградить семью от излишнего любопытства смертных. Это было удобно, безопасно и… так привычно.

Добрый Санта Клаус и его неизменный спутник – злой дух. Крампус. Вечное противостояние. Борьба добра и зла, тьмы и света…

Мало кто знал, что помимо подготовки подарков ребятне, Санта Клаус правил миром, скрытым от глаз. Сказочным миром, многие века сосуществующим с миром людей так тесно, что ежедневно для каждого мифического существа маячила реальная угроза быть обнаруженным. За этим следил Санта и его жена, Снежная королева. Крампус ей импонировал, ибо фигура Снежной королевы в народном фольклоре также как и его, не отличалась добротой и отзывчивостью. Холодная, злая и беспринципная дама, похищающая детей – не лучший имидж, пусть и абсолютно не отвечающий действительному положению вещей. Она никогда не придавала этому значения и звонко смеялась, над каждой попыткой людей выставить ее в качестве отрицательного персонажа. Имя ей было Мэй. Красивая. И то было истиной правдой. Никогда и нигде Крампус не видел никого прекраснее. Именно такая как она должна была быть верной спутницей Хранителя Света.

Ну а что он? «Злой» дух был тем, кто следил за миром тьмы. Санта всегда говорил, что нет никого сильнее и важнее. Никто, кроме Крампуса не может совладать с нечистью и миром немертвых, который, напротив, угрожал всему роду людскому. Равновесие. Вот истинное предназначение двух братьев. Из года в год.

Бессмертные, всемогущие, одинокие в своём величии. По крайней мере один из них. Санта уже много веков как обрёл своё счастье в Мэй, но оно и понятно. Любая девушка из сказочного мира почтет за честь быть рядом с добрым духом Рождества, а кому сдался мрачный темный демон? Справедливости ради стоит отметить, что он сам не стремился сблизиться с кем бы то ни было. А желающие были по обе стороны магически-сказочного мира.

Крампус давно перестал чувствовать что-то кроме вселенской усталости. За спиной шептались все чаще, но ему было наплевать. Хватки он не утратил, а это, пожалуй, единственное, что было важно в хрупком равновесии. Обязанности свои выполнял исправно, пусть и без прежнего энтузиазма, свойственного ему в юные годы. Да, пусть время и было благосклонно к нему внешне и демон не постарел ни на день, с момента окончательного взросления, исчисляемого сказочным миром возрастом от 25 до 30 лет, душой он сравнялся с возрастом девяностолетнего старика, уставшего от жизни и всех сопутствующих опций.

Пару веков, в попытке разнообразить скуку – его вечную спутницу, Крампус решил пожить между мирами, то есть среди смертных. Пару лет его даже забавляло сие действо, но со временем, приелось и это. В настоящее время он скитался уже между тремя реальностями, не находя душевного покоя ни в одной из них…

А тут еще и Санта решил поучаствовать в судьбе горячо любимого брата. Да, несмотря на все россказни, Клаус обожал своего «темного» родственника, считая, что тому достался удел гораздо тяжелее и важнее, нежели его и чувствуя за это вину, от которой так и не смог избавиться, несмотря на заверения Крампуса о том, что не по их желаю предназначения разделились таким образом.

Со временем, демон начал и вовсе избегать встречи с братом, не желая перенимать на себя бремя его чувств, теперь еще и помноженных надвое из-за того, что Санта оказался успешнее в любви. Если говорить откровенно, Крампус считал, что сие чувство переоценивают, а насмотревшись на безрассудные поступки людей, которые те совершали ради попыток обрести счастье, и вовсе начал испытывать некий страх перед ним. Слишком уж много непонятного оно несло. А еще беспомощность. Сколько раз он наблюдал, как сильнейшие мира сего, мира темного и светлого, покорно склонялись перед этим чувством, становясь безвольными игрушками в призрачных «руках» любви.

Нет! С ним не случится ничего подобного. Минуты наслаждения в объятиях фей, наяд, демониц, да даже простых смертных, он мог получить в любое время, стоило лишь поманить, но стать рабом и заложником любви? Увольте!

Погруженный в мрачные думы, раздражённый внезапной встречей с братом и Мэй, Крампус шагнул на дорогу, не удосужившись посмотреть по сторонам. Ему всегда была присуща легкая небрежность в подобных моментах, ведь, по сути, чего ему бояться? Он бессмертный! Но физическую боль он испытывал наравне со всеми, пусть и не такую острую, как человек.

Поэтому удар в бок резко затормозившего перед ним автомобиля не то что выбил из него все невесёлые мыслишки, но и, в прямом смысле, дух. Демон безуспешно хватал ртом воздух, лежа на обледеневшем асфальте смотря в небо. Непривычно звездное для загазованного воздуха Нью-Йорка. Наверное, это проделки Мэй. Она любит предпринимать попытки открыть людям красоту окружающего мира, которую те в упор не желают замечать. Надо подать ей идею сбивать каждого второго – тогда шанс разглядеть невероятное очарование небосвода возрастёт вдвое.

Дверца машины хлопнула, послышался звук каблучков, а затем звёзды заслонило лицо девушки, по красоте им не уступающее, а даже превосходящее…

Губы, накрашенные алой помадой двигались: она что-то торопливо говорила, прислоняя к уху телефон, а другой рукой сжимала его ладонь, будто это поможет ему оставаться в действительности.

Сердце кольнуло. Наверное, в той интерпретации сказки о Мэй, мальчик почувствовал аналогичные чувства, когда Снежная королева ранила его осколком. Вот только вместо леденящего душу холода и отказа всех чувств, Крампус почувствовал блаженное тепло, разливающееся по венам весёлыми пузырьками. Они щекотали и впервые за последнюю тысячу лет, ему захотелось улыбнуться непривычным и новым ощущениям.

– Все будет хорошо! Держитесь! Вы только держитесь!!!

Мелодичный голос девушки, наконец-то, проник в сознание. Ещё раз посмотрев в ее потрясающие синие глаза, демон закрыл свои…

1.1

Крампус открыл глаза и нахмурился: взгляд упёрся в потолок, неприятно мигающий лампами искусственного освещения. Насколько он отключился в попытке регенерации? И куда исчезло лицо красавицы незнакомки? Окей, он согласен даже на небосвод, но не вот это вот дерьмо! В ноздри ударил больничный запах, окрашенный многочисленными ароматами, в большинстве своем не очень приятными.

– Господин… простите, Господин…

Демон резко повернулся на звук. В углу комнаты стоял кучерявый парнишка, наряженный в белоснежный халат.

– Эльф?

– Шонэлли, Господин. Можно просто Шон, дабы ваш язык не утруждался сложностью произношения имени, которое мои сородичи посчитали возможным меня наречь.

– К своему языку, я смотрю, ты прям безжалостен, – буркнул Крампус, садясь и в недоумении оглядывая свою руку и грудь, с прикреплёнными датчиками, а затем противно попискивающие мониторы у изголовья. – Где я, ад мне в зад???

– В больнице Святого Николая Чудотворца, если я верно понял, что вопрос Господина не риторический и адресован мне, – возвестил эльф.

– ЧТО??? А почему именно его??? Других святых нет что ли?!

– Он популярен среди смертных, Владыка темного мира.

– Ещё бы… – демон с ожесточением начал срывать с себя датчики, а когда аппарат жизнеобеспечения протестующе запищал, молча ударил по нему кулаком.

Теперь тот замолк, лишь искрил и натуженно шипел, борясь за свою электронную «жизнь».

– Господин, прошу простить мне мою наглость…

– ГДЕ. МОЯ. ОДЕЖДА??? – рык демона прокатился по коридорам, отдавая гулким эхом.

– Надо полагать… ее сняли… Владыка… – замямлил Шон испуганно.

– У меня голый зад!!! – заорал Крампус, демонстрируя ему просторную больничную рубашку, с разрезом сзади, неряшливо стянутым лишь двумя завязками.

– И он прекрасен, Господин, смею вас заверить!!!

Потемнев лицом от еле сдерживаемого гнева, демон шагнул к перепуганному до смерти эльфу, когда в коридоре раздался уже знакомый звук торопливых шагов, а затем в палату вбежала прекрасная виновница аварии.

Недоуменно моргнув пару раз, девушка воскликнула:

– Слава Богу, вы очнулись!!!

– Он тут не при чем! – возмутился демон.

– Но зачем же вы встали! Это небезопасно! – взволнованно поинтересовалась незнакомка.

Эльфа, застывшего в углу она видеть не могла, но вот Крампуса его присутствие нервировало сверх меры. Став заложником своей же неосторожности, он теперь раздумывал, как поступить, не вызывая на свою голову еще большие неприятности. Что стоило встать после удара и «уползти» в своё логово, «зализывать» раны? Зачем нужно было приступать к процессу самоизлечения прямо на месте, тем самым дав увезти себя в больницу. Пора сваливать отсюда, но вот беда: тогда синеглазая смертная ужасно огорчится.

И почему его это волнует, во имя тьмы?!

– Прошу вас, прилягте! Я позову врача! – девушка умоляюще сложила ладошки, смотря на него так, что все внутренности сжались от непонятных доселе эмоций.

Не понимая, зачем он продолжает играть по правилам земного мира, Крампус дошёл до койки и грохнулся на неё, с вызовом посмотрев на красавицу. Та же, вопреки ожиданиям, лучезарно улыбнулась и выпорхнула из кабинета. Эльф и демон с одинаково ошеломлёнными лицами переглянулись.

– Кажется, мы имели честь лицезреть явную и бесспорную кандидатуру на райские сады светлого мира, – с благоговением прошептал Шон.

– Рот свой закрытым зафиксируй, – разозлился Крампус, явно недовольный таким раскладом, – или кочерга в твоей заднице покажется благословением!

Эльф испуганно захлопнул рот. А демон потер лицо, не понимая, как дальше следует поступить.

– Если позволите, Владыка… совет…

– А что, похоже, что я нуждаюсь в сраных советах, остроухий?

– Ни в коем случае, прошу извинить мне мою бестактность, Господин!

– Говори уже, че там…

– Подумали ли вы над земным именем, ваше Страшнейшество?

– ЧЕГО?! – Крампуса даже на кровати подкинуло.

– Сейчас девушка вернётся в сопровождении целителя и они попытаются выяснить как вас зовут. Бесспорно, имя данное вам при рождении вселяет в души обитателей как светлого, так и темного Мира, благоговение и трепет, но… кхм…

– Я понял, заткнись уже! – демон вскочил с кровати и начал нервно мерить шагами палату. – Ну? Говори!!!

Эльф закашлялся, побагровев лицом, но судя по всему, такие резкие перепады в настроении правителя темного мира не были в новинку.

– Вильгельм! – ни секунды не раздумывая, важно ответил Шон, гордо посмотрев на демона.

– Подумай-ка еще. Более тщательно… – угрожающе прошипел Крампус, зло сверкнув глазами.

Нервно сглотнув, эльф бесшумно зашевелил губами, перебирая все известные ему имена смертных мужского пола. В коридоре раздались шаги. Подскочив к парнишке, демон схватил его за шкирку и тряханул так, что Шон клацнув зубами, в ужасе взвыл:

– Пощадите, Господин! Я… я придумал другое!!! Роб! Роберт! Робертушко!!!

– Роб? – Крампус опустил несчастного на пол и еще несколько раз произнёс имя, словно пробуя его на вкус.

– «Неувядающая слава»! Подходит вашему предназначению, о, Владыка. Своими поступками вы прославили себя…

– Свали! Позову! – рявкнул «неувядающий», в два прыжка одолев расстояние до койки и упав на неё ровно в тот момент, когда синеглазка, в компании пожилого врача, вошли в палату.

– Ну-с, молодой человек, как мы себя чувствуем? – поинтересовался старичок, сверяясь с бумагами, которые держал в руках.

– Без понятия, че там у вас по самочувствию, лично я здоров. Могу идти?

Красавица перестала улыбаться и взволнованно посмотрела на врача, который, в свою очередь, уставился на «больного».

– Вас сбила машина!!!

– Да быть не может! ВЫ уверены?! – без тени улыбки, уточнил Крампус.

– Это… это я вас сбила! – призналась девушка, покраснев от стыда, – вы так быстро ступили на дорогу, честное слово, я и затормозить не успела толком. Конечно, это не умаляет моей вины, но… я не хотела! Прошу, простите!

– Без проблем. Забыли! – легко согласился демон, сев и спустив с кровати босые ноги, – можно мне мою одежду?

– Позвольте… – старик-врач даже поперхнулся от такой вопиющей наглости.

– Я в порядке. У меня ничего не болит. Девушка явно переоценила смертоносный урон своей машины.

– Тесс, меня зовут Тесс. Извините, даже ведь и времени не было представиться, – на ее личико вновь вернулась улыбка.

Замерев в молчаливом ожидании, она внимательно смотрела на демона, нервно сжимая пальчиками края свитера.

– А! – до Крампуса наконец-то дошло, – я Роб, – гордо произнёс он, игнорируя надоедливое «Робертушко», пульсирующее в голове.

– Очень приятно познакомиться, пусть и при столь неудачных обстоятельствах, – кивнула Тесс, заправив за ушко прядь волос.

Этот жест вызвал в теле новоиспечённого Роба такую сладкую истому, что он даже встревожился, достаточно ли времени было затрачено на регенерацию.

– Если вы закончили с любезностями, я бы хотел… – начал было врач, но Крампус посмотрел на него таким взглядом, что бедолага забыл все, что планировал произнести.

– Ты все еще здесь? Я жду, когда мне вернут мою одежду. Чертовски долго жду!!!

– Да, сейчас. Я распоряжусь, – словно под гипнозом, старик развернулся и вышел в коридор, бормоча что-то под нос.

– Но… Так ведь нельзя! А если у вас внутренние повреждение или сотрясение???

– Я в порядке! Сколько ещё раз мне нужно это повторить?! – резко поинтересовался демон, сверкнув глазами.

– Да… да, конечно… извините мою настойчивость… – забормотала красавица, а затем случилось то, чего Крампус испугался настолько, что сердце его зашлось рваными ударами – прекрасные, сравнимые по красоте с небесными светилами глаза наполнились слезами.

– А знаете, можно, наверное, посмотреть живот, – выпалил демон, лишь бы эта пугающая влага высохла.

– Правда? – она утёрла рукавом слезинки и заулыбалась.

– Ага. Чёт там… как-то… неспокойно…

– Может быть от стресса?! – предположила Тесс с серьёзным личиком, шагнув ближе.

Крампус пожал плечами. Плевать, главное, что помогло. И даже почти не лгал: внутри и правда стало как-то легко и, одновременно, волнительно. Странное и непривычное чувство… но… приятное… да, определенно приятное.

– Ваша одежда, – словно робот, произнёс врач, держа в руках пакет.

Крампус раздраженно вздохнул, а затем, пока Тесс отвлеклась на вошедшего медика, щёлкнул пальцами. Тряхнув головой, старик пришёл в себя.

– Доктор, Роберту требуется рентген внутренних органов. Он жалуется на неприятные ощущения.

Кивнув под испытывающим взглядом больного, старик позвал медсестру. Через пару часов, убедившись в том, что все внутренности демона соответствуют нормам, их, наконец, выпустили. Крампус, который держался из последних сил и, сцепив зубы, терпел эти манипуляции только ради улыбки Тесс, выскочил из клиники так стремительно, что пара редких прохожих испуганно шарахнулись в сторону.

– Роб!!! Роб, прошу, подождите!

Голос Тесс был такой приятный, но как же противно, что она обращалась к кому-то иному.

– Роберт, пожалуйста!!! – в отчаянии крикнула девушка и Крампус обернулся, решив лично швырнуть к ногам этого чертова Роберта, посмевшего заставить ее так унижать себя и молить остановиться.

Каково же было его удивление, когда демон обнаружил, что кроме него и девушки на тротуаре не было никого другого.

– Роб! – запыхавшись, она подбежала ближе, – я уже испугалась, что вы уйдёте… вот так… не попрощавшись… все еще злитесь на меня? Да?

– Нет. Ни капли не злюсь. Просто… забы… задумался…

И забыл, что теперь имеет личное собственное имя смертного.

– Может быть я подвезу вас до дома? – Тесс с облегчением расправила плечи.

– До дома?.. – переспросил демон, подумав о своих покоях, в чертогах тёмного мира.

– Ну, да, – неловко улыбнулась девушка. – Где вы живете. Домой.

– Я покажу… – выдавил Крампус, понимая, что не знает даже адреса.

Он вёл крайне аскетичный образ жизни, проводя время в небольшой квартире, на самом последнем этаже одного из небоскрёбов в центре города. Ему нравилось сидеть в мягком кресле и смотреть сверху на заснеженный Нью-Йорк, через огромное панорамное окно. Даже у демонов бывают слабости и, кажется, «залипание» на ночные виды – далеко не последняя.

– Отлично! Тогда идём, да?

– Да… – странно, почему он совсем не сопротивляется… не хочет…

В молчании они дошли до припаркованной машины, с довольно внушительной вмятиной на боку, когда Тесс, обходя автомобиль, поскользнувшись, начала падать. Метнувшись к ней так быстро, как мог только демон, Крампус поймал девушку в свои объятия, прижав к себе. Их взгляды встретились, а кончики носов соприкоснулись в невинном, но таком интимном жесте. Это прикосновение стало решающим. Для демона все было кончено и, одновременно, стало началом…

Крампус, великий злой дух Рождества, владыка Тёмного мира, Хранитель равновесия влюбился в смертную…

– Близкие, наверное, волнуются… – спросила девушка, когда они, неловко разомкнув вынужденные объятия, уселись в машину.

Демон не чувствовал холода, но судя по тому, как Тесс дыша на ладошки, регулировала температуру в салоне автомобиля, ей явно это доставляло неудобства. Прикрыв глаза, Крампус увеличил градус, с удовлетворением отметив, как девушка расслабилась.

– Успели им позвонить? Роб?!

Демон моргнул, возвращаясь к действительности:

– М?

– Родные. Волнуются, – с улыбкой напомнила суть вопроса Тесс.

– Вряд ли им есть дело до моего бренного тела… – хмуро ответил он.

– О, уверена, это не так! Любите вы драматизировать, да, Роберт?!

– В больнице мне показалось, что это ты склонна преувеличивать… – ответил демон, не заметив, как перемахнул рубеж с вежливо-делового «вы» на «ты».

В силу своего положения в мифическом мире, ему попросту было некому выкать, поэтому такое обращение было привычным. Но девушка заметила эту перемену в беседе и замолчала, не понимая, как правильнее среагировать.

Тесс была в легкой прострации от событий этого вечера, но темноглазый красавец притягивал словно магнит. Было в нем что-то такое, что заставляло трепетать все существо, но его нелюдимость немного пугала: девушка понимала, что не всем дано завязывать знакомства с первым встречным, как с лёгкостью удавалось ей, но… казалось, что Роб и не пытается понравиться, а, напротив, – желает оттолкнуть… Его глаза, полные невыразимой печали и усталости вызывали в ней волнение. Ей хотелось, увидеть улыбку не только на хмуром лице, но и в этих глазах. Может все дело в семье? Какие-то проблемы… тогда его поведение вполне объяснимо и понятно… даже его небрежное отношение к собственной безопасности на дороге.

– Я тебя обидел, – констатировал мужчина.

Тесс немного испуганно посмотрела на Роба, не понимая, что тот имеет ввиду.

– О, да нет! – быстро промотав в голове их диалог, она догадалась, что тот имел ввиду. – Я и правда немного накрутила себя, из-за аварии. Но, как говорится, лучше перебдеть…

Парень кивнул:

– Здесь направо…

Остаток дороги они проехали молча, но когда перед машинкой Тесс выросли величественные небоскрёбы, она восхищённо цокнула языком.