Отблеск

Хеб кивнул, и он, увеличив скорость, направил катер к берегу.

Они оставили судно в крохотной бухточке, заросшей со всех сторон густым ивняком. Гай первым выпрыгнул на берег и вытянул нос катера из воды, набросил причальный конец на большой валун, проверил надежность, и они стали подниматься по крутому склону к вертолетной площадке…

Вертолетная площадка яхт-клуба располагалась в двух километрах от основного здания и эллингов. На это пришлось пойти, чтобы сохранить вековые сосны и использовать под площадку естественную поляну. Красоты природы стоили этих затрат.

Хеб первым, еще не выйдя из леса на площадку, заметил два десантных вертолета, которые пролетели над ними пятнадцатью минутами ранее, а сейчас замерли, заняв треть посадочной площади.

– Смотри! Это те самые машины! Я запомнил их бортовые номера! – с тревогой тронул Гая. – Быстро же они сообразили, где меня искать! – и он коротко изложил свои соображения по этому вопросу, упомянув о визите полиции в отель, в котором Гай оставил для него письмо.

– Не паникуй, Хеб! – не принял его тревоги Гай. – Сейчас в анклаве есть дела важнее, чем гоняться за одним из испытателей Центра! Это ты лучше меня знаешь! – решительно шагнул на бетонные плиты вертолетной площадки.

Опасения Хеба подтвердились немедленно. Около вертолета Гая возились два человека в гражданской одежде.

– Что вам надо?! – возмутился Гай, бросаясь к машине. – Кто вы такие?! – он знал охранников и немногочисленный персонал обслуживающий площадку в лицо, – эти были пришлыми.

Незнакомцы обернулись, жесткие взгляды прошлись по ним, словно сканируя и один, что был ближе, проговорил, преодолев секундное замешательство:

– Господа! Имею приказ разыскать вас и срочно доставить в Центр!

Хеб отметил, что он не назвал их по фамилиям, значит, знал, с кем разговаривает! Краем глаза заметил, что второй незнакомец сместился в сторону и старается оказаться у них за спиной, хотел предупредить Гая, но тот шагнул вперед, требовательно спросил:

– Кто вы такие? – но в его голосе Хеб расслышал растерянность.

– Служба безопасности, господин Маркверт! – проявил человек осведомленность, но дольше его взгляд задержался на Хебе, протянул раскрытое удостоверение к глазам Гая, тот внимательно прочитал.

Хеба привлекла дверца вертолета со стороны пилота, ему показалось, что она открыта и там кто-то находится, но старается не показать своего присутствия.

– Я хочу сам связаться с Центром! – произнес Гай.

Незнакомец пожал плечами, и, пряча удостоверение, отступил в сторону, освобождая путь к машине, но сделал это очень расчетливо, заняв выгодную позицию, словно готовился к схватке.

«Связи же нет! Или уже есть? – подумал Хеб, заметил передвижения агентов. – Все же это по мою душу! – решил с досадой он. – И приказано им выполнить задание любой ценой! Не для сопровождения же одного человека пригнали два вертолета!»

Едва Гай коснулся дверцы вертолета, как она резко открылась, и он едва сумел уклониться от удара, говоривший с ними агент бросился на него сзади, пытаясь выполнить захват, но ему помешал Хеб.

– Гай! Сзади! – крикнул он, и в прыжке попытался сбить противника сильным толчком. Получилось как-то неуклюже, нападавший устоял на ногах, но потерял драгоценные мгновения и Гай вышел из-под удара. Хеб, в свою очередь пропустил момент нападения второго агента, что вышел из зоны видимости. Тот успел нанести удар. Удар получился вскользь, реакция Хеба оказалась быстрее, он уклонился и, поймав противника за руку, провел бросок, впрочем, тоже не вполне удачно. – Уходим! – крикнул он, понимая, что к агентам идет помощь.

Но с уходом они опоздали. Из кабины вертолета выскочил скрывавшийся там еще один агент и набросился на Гая, они неуклюже сцепились и упали на землю. Справа, из леса, куда уходила дорога к яхт-клубу, донесся рокот двигателя армейской машины. Агент прокричал, сбитому Хебом с ног подчиненному:

– Курт! Не упусти Итбурга!

– Хеб! – прохрипел Гай, придавив к земле противника. – Беги! Это за тобой!

Хеб бросился в лес. За ним помчался Курт. Хеб вспомнил про шприцы и на ходу достал один, сделал вид, что бежит из последних сил и дал себя догнать. Агент в прыжке схватил его и Хеб позволил ему провести прием. Тот прижал Хеба к себе, тому осталось лишь вонзить иглу в бедро, и надеяться, что препарат подействует. С заметным замедлением, все же подействовал. Ощутил, как противник ослабил захват, и обмякшее тело стало медленно оседать на землю. Он прислонил сникшего Курта к стволу ближайшего дерева и прислушался к звукам. Машина, вероятно с десантниками, уже добралась до вертолетной площадки. Донеслись плохо различимые слова команд, но и так было ясно, что на него объявлена облава. С содроганием услышал собачий лай, все говорило о том, что для его захвата привлечены опытные и многочисленные силы. Но почему? Времени, думать над этой загадкой, не было, погоня приближалась. Надо уходить, – куда? Он напряг память, вспоминая карту этого района, сориентировался по сторонам света, подумал, выбрал направление и побежал, со страхом слыша, как с лаем, взяв его след, бросились в погоню собаки…

От густых кустов дикой смородины, до главного корпуса яхт-клуба и эллингов было метров двадцать, и Хебу было хорошо видно, что там происходит. Состоятельных яхтсменов, выгуливающих породистых собак он не опасался. Если уж натасканные на преследование и задержание собаки спецназа отказались идти по его следам, почувствовав в нем неведомого, но до жути страшного врага собачьего рода, то, что ждать от избалованных размеренной сытой жизнью псов? По этому поводу у него появились некоторые соображения, но для подробного анализа ситуация была не та, сейчас надо думать, как выбраться в Город, где легче затеряться. На Центр, как на солидную организацию, которая его могла бы защитить, рассчитывать, явно не стоило. Судя по тому, какие силы бросили на его задержание, Центр подчинили службе безопасности. Возможно, и шеф остался не удел. «Хорошо, – рассуждал Хеб, продолжая наблюдать за происходящим на территории яхт-клуба, – предположим, я сдамся! Что за этим последует? Куда же меня тогда определили бы? – он задумался. – Первое что сделают, – допросят на полиграфе, да еще и сыворотку „правды“ введут! А потом, ничего не добившись? Отпусти ли бы?! Как бы ни так! Конечно, их напугал двойник, появившийся в Центре, с необычной, приведших медиков и биологов в недоумение, структурой тканей, не имеющей ничего общего с человеческой! А тут еще объявляюсь, ничего не помнящий, я! Понять их тревогу можно, только мне от этого не легче! Спрячут на всякий случай за толстенными стенами, пока все благополучно не кончится или не вступится за меня какая-то сила. А кто знает, когда все кончится, и кончится ли? Нет, пока сдаваться нельзя! Так вообще ни в чем не разберусь!» – пришел он к выводу и продолжил наблюдение. Вскоре у него наметился план.

План был предельно прост. Дождаться прогулочного катера, делающего здесь непродолжительную остановку и, смешавшись с пассажирами, покинуть оказавшийся для него не очень гостеприимным яхт-клуб.

До прихода судна оставалось около часа, не так уж и много, лишь бы не произошло ничего не предвиденного. В легких сумерках здание яхт-клуба ярко светилось огнями, доносилась веселая музыка, слышался смех, и все бы ничего, но из раскрытых окон ресторана распространялся такой аромат пищи, что у Хеба закружилась голова. До наступления темноты оставалось часа два, солнце только собиралось коснуться верхушек сосен, и он терпеливо ждал, стойко борясь с голодными спазмами желудка.

От мыслей о пище его отвлек знакомый шум двигателя армейской машины, той самой, что привезла десантников на вертолетную площадку. Машина проехал мимо яхт-клуба и остановился у эллингов. Из закрытого тентом кузова через задний борт высадилось десять военных. Вышедший из кабины офицер лично расставил десантников, взявших под контроль эллинги, причал и территорию вокруг здания яхт-клуба.

Хеб досадливо поморщился, задуманный план приказал долго жить. Чуть ли не ползком, отступил вглубь леса и лишь там перевел дух. Присел под мощной сосной. Все говорило о том, что охота на него не окончилась, и преследователи не собираются покидать это приятное, во всех отношениях, место. Значит, Гаю тоже, как и Тине не поверили, что он, Хеб, ничего не помнит о высадке на Объект! Или, наоборот, знают что-то такое, что пугает до ужаса, и это опять-таки связано с ним! Надо было что-то решать, а силы были на пределе.

Мысль об угоне вертолета или машины он отмел сразу. С этим ничего не получится. Информацию об угоне машины десантники получат быстро, а о вертолете и думать не стоит. Стоянка яхт и катеров тоже взята под плотную охрану. «Стоп! – мысли Хеба вернулись к катерам. – А катер Гая?! Нашли его десантники или нет? Информацию о нем точно получили, в яхт-клубе доложили, что мы отплыли на катере. Может в суете о нем забыли? – он задумался и со вздохом отверг эту мысль. – Среди сотрудников службы безопасности дилетантов нет! Наверняка, проверили информацию, а вот нашли? Все же стоит очень осторожно вернуться и посмотреть, место стоянки катера скрытное, с воздуха заметить не могли, мы причалили к берегу, после их посадки». Он поднялся и пошел в сторону вертолетной площадки. Предельно тихо вышел к дороге, прислушался, и, не заметив ничего опасного, перешел. Углубился в лес и присел на пенек. Мысленно прошел путь от площадки до катера. Солнце за это время скрылось за лесом, и наступила темнота, усиленная наплывшими с севера темными грозовыми тучами. Невдалеке сверкнула первая молния, подул прохладный ветер.

Хеб обошел стороной вертолетную площадку, по его прикидкам до начала спуска по крутому берегу к воде осталось метров сорок, и тут он услышал тихий вой. Замер с поднятой ногой. Это выла почуявшая его собака. Почувствовала и пришла в ужас, тем самым выдав его присутствие. Плохо, если десантники сумели, проявить наблюдательность и сделать определенные выводы. Тогда они увяжут беспокойство пса с его появлением. К его сожалению десантники выводы сделали…

Он услышал едва слышный легкий хлопок, и в плечо вонзилась короткая стрела. Хеб упал на землю, нащупал в кармане коробку со шприцами, осторожно вытащил два, зажал в ладонях и, стараясь не шуметь, перевернулся на правый бок. Теперь оставалось ждать и надеяться, что снайпер был в засаде только с напарником, и других десантников поблизости нет. С минуту стояла тишина. Снайпер ничем себя не проявлял. Хеб сдерживая дыхание, лихорадочно вспоминал свои ощущения от действия препарата, когда он на него еще действовал.

Едва слышно зашуршала листва и неожиданно близко возникла тень, потом, немного левее и дальше появилась еще одна, более шумная. Хеб замер, внимательно вслушиваясь в приближающиеся шорохи, но кроме этих двух других не было. Десантники подошли к нему с двух сторон, прикрываясь стволами деревьев.

«Только бы сразу не оглушили ударом!» – подумал Хеб, концентрируя усилия на броске.

Десантники, наученные горьким опытом, остановились в метре от него, сдвинули на лоб приборы ночного видения и не спешили что-либо предпринимать. Хеб услышал щелчок и по нему пробежался луч света, надолго задержался на голове, но правильно выбранная поза не позволила десантникам увидеть его лица, тем более рассмотреть зрачки глаз, что могло если не разоблачить симулянта, то уж точно насторожить их. Фонарик погас, и в это время у одного из них пискнула рация, вероятно вызывающий находился невдалеке.

– Первый! – негромко проговорил десантник, нажав кнопку приема. – Четвертый на приеме! – ему коротко что-то сказали, он доложил: – Нарушитель обездвижен, но кто он, установить не можем!.. Повторите, плохая слышимость!.. Повторяю! Уверенности нет! Темно!.. Повторите, ничего не слышно!.. Нет, не трогали! Повторите!.. Так точно!.. Повторите!.. Все ясно!.. По выполнению доложу! – перевел рацию на прием, сказал напарнику: – Приказано обыскать и дать описание! – непечатно выругался, пожаловался. – Ничего не слышно! Попробовал бы сам в такой тьме что-либо понять! – помолчал, к чему-то прислушиваясь, проговорил с усмешкой, обращаясь к напарнику. – Где же твой хваленый пес? Убежал?!

– Редко, но такое с собаками бывает. Орк что-то почувствовал, вероятно, какая-то химия, вот и не выдержал этого запаха, отказался идти! – принялся оправдываться кинолог. – А нас, все-таки предупредил, что кто-то идет!

– Предупредил, когда я уже выстрелил! – возразил кинологу снайпер. Ладно, давай посмотрим, кого завалили, а то придется неделю отписываться! – он осторожно пнул ботинком Хеба. Удар пришелся по ребрам, и он с трудом сдержал всхлип.

– Давай перевернем! – предложил кинолог. Хеб напряг все мышцы, имитируя наступивший паралич. Десантники подвоха не заподозрили, наклонились и перевернули Хеба на спину. Не успели они выпрямиться, как Хеб вонзил иглы шприцов в икры, не прикрытые высокими армейскими ботинками, надеясь, что препарат подействует. Десантники без вскрика, медленно повалились на землю, немного подергались и замерли. Над головой сверкнула яркая молния, по лесу прокатился громовой разряд, упали первые капли дождя.

Хеб склонился над поверженным противником, рация снайпера пискнула, и сверкнул индикатор. Он вытащил рацию, нажал кнопку, услышал искаженный голос.

– … опоз… ли? …….

– Слышимость плохая! – сказал своим голосом Хеб, надеясь, что там трудно будет идентифицировать голос при таких искажениях. – По документам, это, – он назвал фамилию директора яхт-клуба, с которым был шапочно знаком, коротко дал описание его внешности. Пришлось повторить несколько раз, но как только на том конце поняли о ком идет речь, приказали оставаться на месте и ждать высокое начальство.

Хеб с трудом снял с одеревеневшего и застывшего в неудобной позе тела десантника куртку и надел на себя, на голову водрузил армейское кепи, подогнал по размеру ремень прибора ночного видения, отошел на два десятка метров в сторону и закрепил в развилке дерева фонарик, направленный в сторону дороги, включил. Услышал донесшийся из кустов скулеж собаки, несмотря на страх перед неведомым противником пес хозяина не бросал, но и приближаться боялся. Огляделся и пошел к дороге, до которой было метров шестьдесят.

Хеб притаился за стволом огромной сосны и стал ждать. Минут через семь услышал сквозь шум дождя завывание двигателя, а потом и отблески света фар. С местом засады он не ошибся. Армейский джип с открытым верхом остановился совсем близко от него. Из машины выбрались два человека и уверенно пошли в нужном направлении. Сквозь пелену пока еще не сильного дождя разглядеть свет закрепленного Хебом фонаря с такого расстояния было невозможно, и он надеялся, что они потеряют какое-то время на его поиски.

Едва расплывчатые силуэты скрылись в лесу, он подбежал к оставленной машине, влез, стараясь не греметь металлом, вдавил кнопку, не успевший остыть двигатель завелся мгновенно.

Пока Хеб дожидался приезда машины, у него созрел план, но все зависело от того, сумеет он завладеть машиной или нет? Сумел и немедленно стал воплощать план в жизнь.

Он ехал с включенными фарами, на сидении рядом лежала настроенная на прием рация. Ехал осторожно, хотя дорога была превосходная. Сейчас скорость могла выдать его.

Ему надо было проехать шесть километров лесной дороги до пересечения с автомагистралью. На этом пересечении находился небольшой поселок и автозаправка. Если удастся прорваться до поселка, то появится возможность уйти от погони и добраться до Города. Можно уехать в противоположном направлении и через пятьдесят километров пересечь границу, оказавшись в другой стране. Но вторую часть плана продумать, детально не успел. Сейчас его беспокоило другое, – есть ли на лесной дороге пост? И взяли десантники под контроль поселок, куда он сейчас направляется? Маловероятно, конечно, их для этого слишком мало, учитывая посты на территории яхт-клуба, но все же такая вероятность не исключалась. Посмотрел на приборы, – проехал немногим более километра. Впереди вспыхнул красный огонек фонарика, мигнул несколько раз. Хеб ответил фарами, и вцепился в руль. Огонек приближался, Хеб с трудом сдерживал себя от искушения нажать до придела педаль акселератора и промчаться мимо постового. Можно, конечно, а если впереди дорога перекрыта завалом из деревьев? Или еще чем похуже? Тогда конец его плану! Опять скитания по мокрому лесу!

Навстречу машине шагнул десантник, второй остался под раскидистой сосной, Хеб обогнул его, успокаивающе махнул рукой и поехал так же неторопливо, как и прежде. Постовой что-то крикнул вслед, но Хеб даже не обернулся. Впереди лежало бревно, представляющее определенное препятствие для гражданского транспорта, но не для армейского джипа. Машину сильно тряхнуло, на заднем сидении что-то загремело, тем все и кончилось. Сзади продолжал что-то кричать постовой, но Хеб не беспокоился, стрелять тому нечем, ампулы на него не действуют, разве что бросит вдогонку камень, но в темноте попасть не просто.

Проехав метров двести и убедившись, что больше препятствий на дороге нет, он резко увеличил скорость и вскоре выехал на единственную улицу поселка. Увидел ярко освещенную витрину кафе и остановился. Заглушил двигатель и поставил машину на ручной тормоз. Снял намокшую от дождя десантную куртку, бросил на заднее сидение, положил рядом рацию, прибор ночного видения, сверху прикрыл армейским кепкой и вышел. Только сейчас заметил, что дождь перестал и над головой звездное небо.

В кафе посетителей было немного. Хеб не мог рисковать, времени было мало, погоня могла уже начаться, поэтому, купив с десяток бутербродов и две бутылки воды, он спросил у девушки за стойкой, как пройти к автобусной станции и ушел. Жуя на ходу, прошел мимо автозаправки, свернул в ближайший проезд между домами и, миновав его, вошел в примыкающий к поселку лес. Натыкаясь в темноте на стволы и цепляясь за кустарник, прошел несколько сотен метров назад и, выбрав, густые заросли залег. До дороги было метров десять.

Преследователи показались спустя пятнадцать минут, все-таки отсутствие устойчивой связи и начавшаяся к месту гроза, очень осложнило им жизнь. Десантники промчались мимо него на таком же джипе, что он похитил у них, увидев свою машину на стоянке, резко затормозили и бросились в кафе. Пробыли недолго, выбежали через пару минут и, оставив машину, бросились бегом в сторону автостанции.

Хеб довольно улыбнулся, его план начал действовать. Он достал из пакета бутерброды, открыл бутылку, и стал, с аппетитом есть, запивая водой. Ему некуда было торопиться, в темноте идти по лесу он посчитал опасным, можно было повредить ногу, а в его положении это стало бы катастрофой.