Экипаж «Кальдеры-17»

Он нашёл её в канаве у дороги спустя пару минут скитаний по обочинам. Лиса тут же начала привлекать к себе внимание, размахивая руками. Парень быстро спустился вниз и понял, почему Альма так задержалась: вся стопа вплоть до лодыжки покрыта кровью, а рядом лежит большой раскрытый капкан, с которого ещё стекали тёмные вязкие капли.

– Вот чёрт! – в панике воскликнул Стас.

– Тише, нас же могут услышать, – прошептала в ответ лиса. – Как хорошо, что ты меня нашёл, я боялась выходить, пока рядом шли люди.

–Тебе больно?

– Конечно, – удивительно спокойным тоном ответила она. – Нога скоро заживёт, только помоги мне добраться до твоего жилища.

– Да, точно… Хорошо, давай, обопрись на меня!

Парень быстро выглянул на дорогу – пусто. Затем вернулся вниз и, поддерживая Альму за талию, со всей возможной в этот момент скоростью отвёл её в дом. Она пожелала уединиться в ванной, чтобы заняться раной, а Стас решил в это время избавиться от капкана. Вряд ли кто-то поймёт, что на нём кровь инопланетного существа, но перестраховка лишней не будет. Быстро спустившись в канаву, схватил обезвреженную лисой ловушку и побежал вниз по дороге, к пруду. Замахнувшись, что было сил, закинул её подальше в воду. Уже собираясь уходить, он вдруг заметил двух смотрящих на него ребятишек с другой стороны мелкого водоёма. Мигом похолодело на душе: кто знает, о чём они подумали в тот момент. Тем более, смотря на руки парня, перемазанные в крови. Ничего не собираясь объяснять, он просто убежал в дом, изнывая от отвратительно тяжёлого чувства на душе, сковывающего сердце.

Альма уже закончила обрабатывать рану и заматывала ногу найденным в ванной бинтом. Белая марлевая ткань местами уже покрылась кровавыми кляксами.

– Всё в порядке, – улыбнулась она. – Спасибо, что помог мне. Снова.

– Да ничего, – отсутствующим голосом ответил Стас. – Тебе уже лучше?

– Боль ушла, осталось только дождаться, пока раны затянутся.

– Это долгий процесс?

– Не уверена, но через сутки всё должно пройти.

– Как быстро.

– Нет, обычное время заживления подобных ран, – ответила она, пожав плечами.

Парень поднял большой палец вверх и улыбнулся. Однако улыбка вышла натянутой.

– Что-то не так? – опасливо спросила лиса.

– Меня с капканом увидели другие люди, – пожаловался Стас. – Не знаю, что они могли подумать, возможно, обойдётся.

– Не переживай, всё будет в порядке.

– Да уж, надеюсь…

Парень помог Альме доковылять до кухни, дал ей одно из купленных яблок, которое она съела в мгновение ока, а сам поставил кастрюлю на газ, чтобы сварить рис. Вскоре вода закипела, и он закинул два пакетика в воду, а сам сел на диван рядом с лисой.

– Как ты собираешься отсюда выбираться? – внезапно и на удивление поздно вспомнился важный вопрос.

– Мой корабль был практически уничтожен, – ответила Альма. – Когда я эвакуировалась, он вышел на орбиту планеты, отключив все системы, чтобы вырожденные не смогли найти его, если вдруг придёт подкрепление. Сейчас, когда угроза миновала, он всё ещё висит на орбите и восстанавливает корпус и системы, собирая мусор, которого около Земли хватает.

– Корабль сам восстанавливается?

– Да, бортовой искусственный интеллект руководит всеми процессами в моё отсутствие.

– Но откуда ты об этом знаешь?

– Он сообщает мне обо всём по коммуникатору. Имплант у меня в мозге позволяет поддерживать связь. По правде говоря, именно благодаря ему мне удалось так быстро выучить твой язык.

– Вот как. И связь есть даже сейчас?

– Да, в любое время, если появляются новости.

– И когда корабль восстановится, ты… улетишь?

– Конечно, мне не место на этой планете. Уверена, ты и сам это понимаешь.

– Я понимаю…

Стас упал духом и ушёл глубоко в себя, на душе было паршиво как никогда. Но неужели он ожидал чего-то другого? Альма почувствовала его перепад настроения.

– Что-то не так? – сочувственно спросила она.

– Нет, всё в порядке, – ответ звучал обычно, но вот голос предательски дрогнул.

– Но я вижу, что ты чем-то огорчён. В чём дело?

– Да так, ничего серьёзного: глупые мечты, глупые надежды.

– Я не могу тебя понять.

Парень взглянул на неё и улыбнулся.

– И не нужно. Скоро ты улетишь к себе домой, а я останусь здесь доживать эту охрененно интересную жизнь.

Он ушёл к себе в комнату, лёг на диван и уставился в потолок. А ведь где-то там, возможно, всего в паре сотен километров отсюда, летает то, что могло бы решить все проблемы и подарить новую жизнь. Так близко и так далеко. Буквально несколько часов на машине проехать. Вверх. За этими размышлениями он не заметил, как на диван села лиса.

– Ты хочешь полететь со мной? – её тон был серьёзнее, чем раньше.

– Конечно, – мученически улыбнувшись, ответил парень.

– Но зачем тебе это?

– Разве меня так сложно понять?

– Да, сложно, – ответила она, положив руку ему на плечо. – Я много чего слышала о людях, но в тебе нет практически ничего из моих представлений.

– Быть может, я просто родился не на той планете?

Она грустно усмехнулась.

– Кто знает, – сказала она. – Но всё же я хочу понять, почему ты хочешь улететь со мной?

– Каков был шанс, что ты потерпишь крушение именно в этом месте и тебя найду именно я? – ответил вопросом на вопрос спросил Стас. – По-моему, не слишком большой.

– Это не ответ.

– Я просто хочу свалить отсюда. Знаешь, есть такая древняя мудрость, мол, хорошие времена порождают слабых людей. Так вот – я слаб. Я уже не вывожу тут ничего, я просто хочу…

Голос окончательно сломался, болезненный ком подступил к горлу, и он решил промолчать, дабы не разыгрывать королеву драмы. Альма тоже молчала.

– Когда я принёс тебя сюда, то где-то в глубине души понадеялся, что смогу начать новую жизнь.

– Но у тебя есть твоя жизнь. Жизнь, наполненная человеческим смыслом. Почему ты не хочешь его принять?

– Да какой смысл в человеческой жизни… – пробубнил он. – Может, мне всё-таки суждено было встретить тебя?

– И ты в это веришь?

– Да я и не знаю, во что мне верить, – Стас ухмыльнулся, вновь обретая контроль над собой. – Пока что я верю только в тебя.

Лиса поджала уши и, в целом, выглядела разбитой.

– Не думаю, что стирсы позволят случиться подобной авантюре.

– Но ты не сказала «уверена», значит, какой-то шанс есть? – в потоке отчаяния голос приобрёл слабый оттенок надежды.

– Возможно, – она пожала плечами, стараясь не поднимать взгляд. – В галактике живут существа, которые смогли покинуть примитивную планету. Были даже случаи, когда покидали Землю.

– Правда? – встрепенулся Стас. – То есть где-то там живут люди, которые смогли отсюда улететь?

– Да. Если задуматься, подобное происходит не так уж и редко.

– Но это же всё меняет! Значит, и у меня шанс есть?

– Не знаю, насколько большой, но… возможно, всё получится.

– То есть, ты можешь забрать меня с собой?

– Если ты так хочешь, то мы можем попробовать.

– Спасибо! – парень кинулся к ней и крепко обнял. – Возможно, когда-нибудь ты поймёшь, как много это для меня значит.

Она обмякла в объятьях и положила голову ему на плечо.

– Всё закончится хорошо.

– Очень хочу верить.

Они просидели так ещё пару секунд, пока звук заливаемой водой конфорки не дошёл до ушей парня. С криком «проклятье!» он побежал на кухню и выключил газ.

– Был рис белый, стал местами бурый, – весело сказал Стас. – Не волнуйся, на вкус это особо сильно не повлияет.

Он солгал. Но голод есть голод. Альма достаточно ловко орудовала вилкой, как оказалось, ей уже приходилось пользоваться подобными инструментами. Она оказалась в восторге от риса и ела его, всего лишь слегка сдобрив солью. Стас, который до краёв залил это дело соевым соусом, с трудом понимал такое. Тем не менее, обед вышел сытным, познавательным и даже весёлым, пока они, трапезничая, обменивались друг с другом шутками и историями. Разумеется, истории гостьи звучали гораздо интереснее и насыщеннее.

Лиса откинулась на спинке стула.

– Как же странно ты на меня действуешь, – с загадочной улыбкой протянула она.

– В каком смысле? – спросил парень, потягивая чай.

– Я подвержена эмоциям ровно так же, как и ты, однако мой народ, да и многие другие, всегда старается их сдерживать. Но в твоём присутствии мне не хочется этого делать.

– Разве это плохо?

– Это странно, – повернувшись к парню, сказала лиса. – Я на незнакомой и, возможно, опасной для меня планете, но мне хочется радоваться и смеяться.

– Быть может, местные запахи тебя опьяняют? – в шутку спросил Стас. – Не, ну а что, вдруг цветочная пыльца так действует.

– Развитая флора есть и на других планетах. Хотя… Я не знаю, честно признаться, мне и думать ни о чём не хочется, будто я прилетела сюда на отдых.

– Просто в моей компании ты, видать, тупеешь, – нарочито серьёзным голосом выдал он своё умозаключение.

Альма рассмеялась.

– Скорее, из-за того, что ты позволяешь себе быть несерьёзным.

– Наша жизнь слишком коротка для того, чтобы вечно быть серьёзными.

– Да уж… Жутко, наверное, задумываться о скоротечности земной жизни, – поджав уши, тихо сказала лиса.

Стас улыбнулся, встал и похлопал Альму по плечу.

– Надеюсь, когда-нибудь я тоже буду об этом просто размышлять, – сказал он, убрал посуду и снова ушёл в комнату.

Лиса тоже вскоре пришла к нему в комнату.

– Давно хотела у тебя спросить, почему ты живёшь один?

– Я люблю одиночество, – коротко и небрежно ответил он.

– Но у тебя же есть твоя семья? В подобных мирах существа живут сплочёнными коллективами.

– Есть, но она сейчас не здесь, – начал парень. – Выиграли в лотерее дом в одном крупном южном городе, и теперь живут там.

– Почему ты не поехал с ними?

– Не люблю этот город, – поморщился Стас. – Много зла там однажды произошло, но им особо нет дела. Впрочем, как и многим другим.

– Почему ты не разделяешь их взгляды?

– Не, это долгая тема, давай не будем. Пусть это прозвучит пафосно, но… я другой, – пожав плечами, ответил он.

– Тогда почему ты не можешь быть таким, как они?

Парень мученически улыбнулся.

– Есть знания, после постижения которых обратного пути нет, – он повернулся к лисе, поднёс костяшки пальцев к вискам и имитировал звук подаваемого электричества. – Бз-з. Разве что выжигателем мозгов всё это подчистить.

Затем усмехнулся от своей же шутки и вновь откинулся на подушку. Альма ещё некоторое время пыталась разговорить его, но билась в глухую стену или получала односложные ответы, поэтому вскоре прекратила эти попытки. Вместо этого просто легла рядом и молча смотрела в потолок. Ногу с ещё окровавленным бинтом учтиво оставила на полу. Она не пыталась завести диалог, а Стас и не подбивал к этому. Ему нравилось просто лежать рядом с ней. В тишине и некоем подобии гармонии.

– Я понимаю тебя, – вдруг сказала лиса.

– Что? – спросил сбитый с толку парень.

– Когда-то давно я жила с любящим отцом, – начала Альма. – Он научил меня всему, что я сейчас знаю. Но у него были на меня свои планы. Которые оказались чуждыми мне. В итоге я сбежала и подалась в наёмники, но тени прошлого до сих пор преследуют меня, как и незримая длань отца, что жаждет вывести меня на «путь истинный».

– Почему тебе чужды его взгляды?

Альма слегка подогнула одно ухо и широко улыбнулась, демонстрируя свои белые зубы.

– А я ведь только что спрашивала у тебя подобное, – улыбнулась лиса.

Стас хмыкнул.

– И твой ответ будет таким же?

Периферийным зрением заметил, как она кивнула.

– Должны же у меня быть свои тайны?

– Не, не люблю тайны, – дурашливо сказал он, махнув рукой в воздухе. – Рано или поздно раскрою их.

Альма с улыбкой взглянула на него.

– Раскроешь? Мы знакомы двое суток, а ты уже хочешь знать обо мне всё? – казалось, она с трудом сдерживала смех, а потом добавила. – Но если ты так хочешь улететь со мной, то, возможно, узнаешь.

– Хочу узнать всё и больше.

Он закрыл глаза и представил, как улетает в космос. В тёмный, холодный, но так светло и тепло романтизированный сейчас в его сознании. Сколько там могло быть всего интересного и до сих пор не открытого? Только протяни руку… Если в этой руке есть штурвал верного звездолёта, конечно же. Но как же хотелось попасть туда, узнать все тайны бескрайнего космоса, добыть все знания этой Вселенной.

Вдруг раздался звонок в дверь, прерывая поток нелепых мечтаний. Гости были нечастым явлением в этом доме, особенно после отъезда родителей, поэтому данный сигнал казался достаточно тревожным. Стас взял ружьё и поставил рядом со входом так, чтобы посетители не смогли его увидеть. Он открыл дверь. Там стоял какой-то мужик быдловатой наружности. Неестественно квадратную рожу украшала сияющая лысина. Знакомая внешность, такую не спутать, однако имени Стас точно не помнил.

– Тут пацаны мне шепнули, что ты капкан мой утопил, – начал он типичным для таких особей «блатным» голосом. – Причём в крови весь! Колись, поймал что ли кого?

– Не было никакой крови, – соврал парень. – Грязь была, крови – нет.

– Думаешь, пацаны мне врать станут?

Стас закатил глаза. «Твою ж мать!»

– Они просто приняли коричневую глиняную грязь за красную кровь, с кем не бывает?

– Ну, скажем, я верю, тогда зачем ты его утопил?

– Ну так это просто: мы же не хотим, чтобы кто-то наступил в него и поранился. А если в него попадёт собака или ребёнок?

– Ты мне тут эту чушь не заливай! Поймал ведь кого, а молчишь, паскуда такая.

«Да твою же ж мать!» – вновь проскочило в голове. Ситуация начала раздражать.

– Да никого я не ловил! Просто увидел капкан в хреновом месте. Да, признаюсь, погорячился, выбросил. Ну, хочешь, я тебе за него пузырь поставлю? А лучше два! Вот завтра как раз планировал в город смотаться, тогда и привезу.

У мужика начался мыслительный процесс, причём явно болезненный. Но, взвесив все «за» и «против», он смягчился и выдал:

– Ладно, твоя взяла, но чтобы завтра всё принёс, ясно тебе?

– Ясно-ясно, даю слово!

– Вот, то-то же.

«Гость» довольно улыбнулся, развернулся и ушёл восвояси, Стас закрыл дверь. Ситуацию вроде удалось взять под контроль. Альма ждала его в коридоре.

– У тебя проблемы?

– Нет, никаких.

– Мне показалось, что этот человек был зол.

– Уверен, это его стандартное состояние.

Он снова ушёл к себе в комнату и опять лёг на диван, хоть неприятные чувства уже не позволяли насладиться моментом мечтаний о далёких звёздах. Лиса села рядом.

– Я не хочу, чтобы ты из-за меня попал в беду, – виновато сказала она.

– Да всё нормально, – поспешил успокоить её парень. – Это ж местный. Уверен, протрезвеет и забудет обо всём. Только завтра придётся где-то ему бухла нарыть. А может и об этом забудет.

Альма тихонько усмехнулась и, прихрамывая, ушла на кухню, видимо, чтобы какое-то время побыть наедине. Раздался хруст очередного яблока. Стас ещё несколько минут лежал, всё пялясь в потолок, пока не услышал тревожный оклик.

– Что случилось? – взволнованно спросил он и побежал на кухню.

Лиса сидела под рядом кухонных тумбочек и пальцем показывала за спину, в окно. Парень подошёл ближе и пригляделся. Из-за забора выглядывала чья-то голова, через бинокль смотрящая прямо в это окно. Какой-то любопытствующий пацанёнок с рыжей шевелюрой. Увидев хозяина дома, незнакомец присел.

– Ох, дьявол! – оставалось лишь хвататься за голову. – Чёрт, этот упырь следил за нами!

Альма всё ещё сидела на полу и взглядом сверлила стену.

– Как думаешь, он видел тебя?

Она медленно кивнула головой.

– Мог ли за собаку принять?..

– Если собаки умеют держать яблоки в руках…

Стас тяжело вздохнул, обречённо покачав головой. Он смотрел в окно, сквозь забор, сквозь кусты и поле, сквозь землю и космос, не понимая, что делать дальше. Вряд ли стоило надеяться, что шпион промолчит о подобном. Судорожные размышления о вариантах последующих действий лишь приближали к осознанию того, что это конец.