Глаза Истры привыкли к ночи, и теперь она различала, как молодой человек улыбается. Он поднял руку, запустил пальцы под воротник, вытащил кулон, висящий на крепкой широкой серебряной цепочке.
– Держи, – Эйз протянул амулет девушке. – Я надеюсь, ее образ хоть немного еще сохранился.
Истра осторожно приняла кулон, с некоторой опаской посмотрела на него своим магическим зрением. Девушка уже ожидала снова увидеть мертвое тело, но нет. Кулон подарил ей кусочек чужих теплых эмоций. Носившая его когда-то женщина была счастлива. Она была веселой, любила подшучивать над старшим братом, обожала Эйза. Истра не могла видеть внешности Ви, но на миг будто прикоснулась к сестре своего начальника. И это касание оставило после себя желание ласково улыбнуться.
– Ты могла бы не бояться, – между тем, продолжил следователь, даже не делая попыток забрать у помощницы свою вещь обратно. – Оберега на Ви не было в тот день.
– В день, когда с ней что-то случилось? – нехотя уточнила девушка.
– Дело в том, – будто и не слыша ее, рассказывал дальше Эйз. – Что именно Ви после Школы устроилась в Сыск. Она с детства об этом мечтала. Это притом, что сестра была единственным в семье не боевым магом. Ви имела дар алхимика.
– Серьезно? – Истра снова удивилась. – Но тогда как же она могла работать в Сыске?
– Ее дар позволял Ви восстанавливать картину происшедшего по малейшим частичкам, – с гордостью и теплотой пояснил следователь. – Она могла разобрать на мельчайшие составляющие любое пятнышко грязи. Представь, как это ценно!
Девушка только кивнула. Такой дар для Сыска был просто подарком.
– Так вот тогда, как раз той весной, – тон Эйза стал суше и ровнее. – Случилось первое такое убийство. Здесь, в Королевском квартале. Тогда женщину нашли недалеко от моста, ведущего в Торговый Квартал. В минутах десяти ходу отсюда. И Ви со своим напарником вела это дело. Он…Дравт. Он был уже в возрасте. Он устал. Мечтал уехать с семьей дальше от столицы. И такое преступление потрясло и напугало его. Зато Ви верила, что сможет раскрыть его. Она не терпела несправедливости. Ее возмущало, что с женщиной кто-то мог так жестоко обойтись.
Он снова помолчал, тяжело вздохнул.
– Мы в то утро увиделись последний раз, – все же продолжил молодой человек. – Я собирался на испытания. Она на работу. Мы встретились на кухне. Я так нервничал… И тогда Ви подарила мне этот оберег. Сестра сказала, что он приносит удачу. А еще спасает от мелких опасностей. Сама надела мне его на шею. Пожелала победы и ушла. … Вечером я вернулся победителем. Она не пришла домой.
Истре стало грустно за него. Девушка положила руку на предплечье начальника, чуть пожала. Не сочувствовала, просто надеялась поддержать его.
– Ты же не винишь себя? – спросила девушка. – Ты же не думаешь, что если бы не принял от нее этот подарок, твоя сестра была бы жива?
– Конечно, нет, – возразил Эйз. – Никакая магия не спасает от смерти. Да еще от такой. Просто…мы с братом пошли тогда искать ее. Сначала в управление. Потом по городу. И…она лежала здесь. Вон, там, в паре шагов от воды. Не знаю…может ее хотели затащить в реку, скрыть преступление. Или…я до сих пор не знаю, что произошло. Вернее, не знаю точно. Но Ви убили точно так же, как и ту женщину, дело которой она вела. Так же, как и ту несчастную, чье тело мы видели несколько минут назад.
Девушка снова сжала его руку. Молча. Она не знала, какие слова можно подобрать в данном случае. Да и существуют ли вообще такие слова. Как тут поддержать или утешить?
– Я отказался от офицерской должности и пошел в Сыск, – следователь заканчивал рассказ, говорил быстрее и легче. – Поклялся, что найду ее убийцу. Но…за это время, я знаю, преступник не останавливался. Просто стал хитрее. Женщин находили в реке. Их выносило течением ниже. Или тела оставляли за мостами. Не мой Квартал. Я только знаю о тех преступлениях, но не мог найти возможность поймать его.
– Теперь у тебя на самом деле есть шанс, – рассудила его помощница. – К сожалению для той, кто сегодня попал в покойницкую мэтра Кайла. Но …мы же сможем, Эйз! Я не знаю, как в это дело попала твоя сестра. Как она оказалась в числе жертв. Но три женщины, убитые так же! Я же увидела!
– За что я тебе очень благодарен, – тепло признался начальник. – Истра, я знаю, что это не вернет Ви. Знаю, что ни мои родители, ни брат, не хотят мести. Я тоже не хочу. Но я дал клятву, что как и моя сестра, никогда не упущу того, кто может так поступать с женщинами. И я должен это сделать.
– Я как-то тоже не в восторге от таких преступников, – девушка постаралась держать ироничный тон. – Можешь на меня рассчитывать. Мы уже видели знак на кольце, видели, что носили это кольцо целых три жертвы. Надо лишь найти того, кто им дарил это украшение.
– Не думаю, что все будет так просто, – мягко возразил следователь. – Но есть, с чего начать. Тогда с Ви, я смог найти след. Он уходил на Холм, в богатые кварталы. Но я нервничал и скорбел по сестре. Я не дошел до места. Сегодня ночью я попробую снова.
Истра поднялась с места, протянула начальнику руку.
– Пойдем, – решительно сказала девушка. – Ты лучший следователь Королевского Сыска, Эйз. А я хочу такое же кольцо с королевской печатью, как у тебя вместо моей жуткой огромной бляхи. Мы справимся. И…держи.
Она вернула начальнику его оберег.
– Нет, – как-то даже поспешно отказался следователь. – Истра, я хочу, чтобы оберег остался у тебя. Дело точно не будет простым. И вообще…Ви верила в его силу. Мне будет спокойнее, если я знаю, что вещь сестры тебя оберегает. Хотя бы в этом деле.
– Но… – девушка даже растерялась.
Эйз сам надел ей кулон на шею, поправил выбившийся из прически локон. Он чуть улыбнулся.
– Давай будем считать, что пока это замена кольца, – предложил он с прежней веселой ноткой. – И мой тебе подарок. За все. Что ты выслушала меня, поддержала, за помощь. Просто за то, что ты приняла тогда мое предложение работать со мной. Хорошо?
Девушка кивнула. Ее начальник стоял очень близко, Истра хорошо теперь видела его лицо. И на миг девушке показалось, что сейчас он только чуть наклонит голову и … наверное, сможет ее поцеловать. Истра смутилась таких мыслей. Ведь это было ей совсем не свойственно. Да и вообще! Наверное, дело в том, каким сегодня предстал перед ней Эйз. Таким настоящим. Без его обычных игр и перевоплощений. Истра призналась себе, что вот таким он ей нравится. Только знать ему об этом совсем не нужно.
– Пойдем? – как и всегда, когда девушка волновалась, она старалась казаться деловой и решительной. – Мне тут как-то неуютно.
– Конечно, – Эйз привычно галантно предложил ей руку. – Ты не замерзла? Давай накину мою куртку?…
Пугающий дворецкий
Они вернулись к той подворотне, где нашли тело. Странно, но после рассказал Эйза, Истре уже не казалось, что кругом страшно. Почему-то испуг прошел. Наверное, от того, что ее начальник выглядел таким уверенным и решительным. А девушка немного гордилась тем, что Эйз поделился с ней своей историей. Он доверял своей помощнице. Не просто наставлял ее и учил заниматься расследованиями, иногда ухаживал, заботился о ней. Начальник воспринимал ее серьезно, как человека, кому может говорить о себе искренне.
В саму подворотню следователи снова заходить не стали. Эйз без труда нашел то место, которое пометили для него городские стражи легким магическим щитом. В метрах трех от того дворика, у самой стены. В лучах небольшого шарика света, снова созданного Эйзом, они увидели бурые пятна на камне мостовой.
– Ее ударили здесь, – старший следователь нагнулся. Осторожно дотронулся пальцами до пятен крови. – У самой стены…Похоже, женщина выбилась из сил. Прислонилась на миг, но именно тогда ее и догнали.
Истра осматривала стену дома. Неровно прокрашенную, чуть облупившуюся.
– Подожди… – девушка снова использовала свой дар. Картинка пришла быстро. Яркая, но не полная. – Она очень боялась. Была просто в панике. Она не понимала, куда идет…и нет, она не собиралась останавливаться. Ее толкнули сзади, и она потому оказалась у этой стены. Вот тут…Она оперлась о стену руками. Нет, вернее, ударилась тут ладонями. Даже кольцо оставило след.
– Царапина на краске, – Эйз уже был рядом и тое внимательно осматривал стену. – Твой дар сильный. Ты так четко видишь!
– Нет, – с сожалением возразила девушка. – Я не увидела убийцу. Только на миг саму женщину у стены.
– Но мы уже знаем чуть больше, – напомнил следователь. – Все же накинь на плечи мою куртку. Мне сейчас без нее удобнее.
Истра кивнула, забрала протянутую ей одежду. И тут же вспомнила дело в Королевском Лесу. Где ей так же пришлось носить за Эйзом его парадный фрак. Но тогда дело было днем. А тут ночь и точно прохладно. В этот раз девушка накинула куртку себе на плечи. И приготовилась следовать за своим начальником.
А следователь всматривался в темноту у себя под ногами. От стены он широко шагнул к середине узкой улочки, потом немного неуверенно шагнул еще раз, ближе к соседнему дому. Потом дальше, уже вдоль улицы.
– Она шла очень медленно, – сказал он помощнице. – Наверняка, устала бежать, и была измучена страхом. Шагала мелкими шагами, неровно. Вот тут она вообще пробиралась вдоль стены, как-то рывками.
– Может, она все время оглядывалась назад? – предположила Истра. – Чтобы видеть, как далеко ее преследователь?
– Это не разумно, – прокомментировал ее слова следователь, продолжая продвигаться вперед по ему одному заметному маршруту. – А! вот тут она споткнулась и ушибла ногу. Тогда понятно…Хотя нет. Она и до этого не бежала.
– Ты судишь по себе, – заспорила с ним сыщица. – Только ты прошел школу магов, особый класс. Тебя научили быстро бегать в случае опасности. А это просто молодая женщина. Она жила в богатом доме в Королевском Квартале. Она никогда не знала, что в жизни вообще могут быть такие жуткие ситуации. Не будь я магом и не работай в Сыске, тоже была бы такой.
Хотя про себя Истра подумала, что сейчас не совсем честна. Она бы просто бежала, а потом спряталась. Но большинство ее приятельниц точно пробирались бы вперед, понемногу, постоянно оглядываясь в надежде, что страшный человек, преследующий их вдруг исчезнет.
– Вынужден признать, что ты права, – Эйз дошел до конца улочки, свернул направо, на другую, точно такую же. – Женщина, похоже, здесь заблудилась. Ведь эта улица ведет под углом к той, откуда мы пришли. Просто поднимается выше. Тут она шла быстрее, и…Снова поворот. И теперь совсем в другую сторону…
Они понемногу пробирались к центральным улицам Королевского Квартала и постепенно взбирались на Холм, ближе к самым богатым домам. На одной из улиц в темноте на камнях что-то неровно блеснуло в лучах магического фонарика, плывущего перед следователями. Истра подняла с земли кулон. Слишком массивный, на толстой витой цепочке. На кулоне была изображена какая-то мифическая птица, вокруг которой искрились драгоценные камни.
– Это ее вещь! – девушка тут же снова воспользовалась своим даром. – Совсем новая. Ей подарил ее тот же мужчина. Сам примерил подарок. Все же, я думаю, это ее муж. Она была рада получить кулон. Но еще и немного грустила. Потому что муж подарил это перед отъездом. Женщина понимала, что будет по нему скучать.
