И тут же стиснул челюсти. К звездам Прометея! Сейчас есть только Грэй!
– Спокойнее, архонты. Давайте поговорим, – сказал я. – Я не враг Городу, Легиону и вам лично. Я имею полное право стоять здесь и делать, что делаю.
– Ты не Прометей!
– Я не Прометей. Но я был им в прошлом, – сказал я, поднимая руку и демонстрируя Десницу. – Видите? Разве этого доказательства недостаточно? Я оставил ее себе, чтобы вернуться. И я вернулся.
– Что за чушь? Прометей мертв, это всем известно, – прищурился Шепот. – Система зафиксировала его смерть от оружия Одержимых! Я не знаю, каким образом ты получил его Десницу, но ты – самозванец. Ты скрываешься в чужом теле, тайно проник в Город, тайно проник сюда! Чего ты добиваешься? Почему ты не пришел как друг, с открытыми руками, если твои намерения честны?
– Это долгая история. Тому есть причины. У меня есть доказательства. Я вернулся с Черной Луны, чтобы закончить свою миссию. Не мешайте мне исполнить ее.
– Вернулся с Черной Луны? – переспросил Шепот. – Мы знаем, в кого превратились те, кто там побывал. И кому они служат.
– Он не Прометей, конечно же, – произнесла Мора впервые, сходя с места и приближаясь ко мне. – И он не гранд-легат, это очевидно.
Ее сила как будто накрыла меня темным крылом. Я не знал источника силы маленькой Заклинательницы, но чувствовал ее странную энергию, больше похожую на зловещую клубящуюся тень, чем на пульсацию огня Ра, холод пустоты Войда или тяжелую мощь Ки. Мора, без сомнения, была наиболее сильной из всех Инков, развивавших Дух, которых я встречал до сего момента. Ей служили странные силы, природу которых я пока не мог понять.
– Но Десница настоящая и ключ гранд-легата тоже, – продолжила она. – Похоже, их действительно оставил Прометей. Я чувствую в тебе что-то очень странное… Шепот, мы должны разобраться.
– Вот именно! Мы должны разобраться! Если у тебя действительно есть какие-то доказательства, мы рассмотрим их, – спокойно произнес Шепот, чуть улыбнувшись. – Мы готовы выслушать тебя. Соберем Совет, все обсудим и вынесем справедливое решение. Так принято у нас в Городе. Мы, Инкарнаторы Стеллара, мы – Легион, мы – защищаем людей. Мы разберемся. А сейчас – останови активацию… Грэй.
Я отчетливо осознал, что Гелиос была права, переубедить их не удастся, разговоры бесполезны. Эти Инки так давно пребывали в плену ментального поля Шепота, что окончательно попали под его влияние. Подобно тому, как я использовал «Повелитель Стаи», подталкивая людей к принятию нужных решений, так и он располагал к себе, подсознательно заставляя находить нужные аргументы. Этот голос, негромкий и шелестящий… Его хотелось слушать, даже не вникая в содержание. Он убаюкивал и гипнотизировал, приходилось делать усилие, чтобы сохранить критическое мышление и прекратить внутренне соглашаться с его доводами.
Мико: Грэй, я не могу определить точно, но это какая-то разновидность скрытого ментального воздействия, действительно чем-то схожего с нашими способностями.
– Нет, – ответил я, снова поднимая Десницу Прометея. У нее имелось много интересных свойств, и архонты наверняка были осведомлены о них. Поэтому, хотя против нас четверых стояли трое, двое из которых были могущественными Заклинателями, я полагал, что шансы в случае конфронтации есть, и отнюдь не призрачные. – Я еще раз призываю вас выслушать меня и дать исполнить свою миссию.
– Ты говоришь, свою миссию, задание Прометея. Допустим, я тебе верю. У тебя есть ключ действительного гранд-легата. И ты активировал вход в ядро системы. В чем же заключается твоя миссия? Что ты собираешься сделать?
– Я не могу сказать. Будет ясно, когда окажусь там.
– То есть ты и сам не знаешь? Получается, ты предлагаешь поставить под угрозу всю систему Стеллара, судьбу всех Инков и в конечном счете – миллионов людей? Просто поверив тебе на слово? – холодно спросил верховный архонт. – Мне кажется, этого совершенно недостаточно.
– Хватит играть словами, Шепот! – хрипло каркнул Корвин. – Ты тянешь время… просто отойди в сторону!
– Или что? – холодно поинтересовался верховный архонт. – Поднимешь на меня меч? Предашь Город и Легион?
Корвин молчал, но я ощущал его возмущение, ярость и нетерпение. Он не мог тягаться в красноречии с Шепотом, но подсознательно чувствовал, что его просто водят за нос. Крестоносец ждал команды, и я знал – стоит ее подать, он будет драться.
Таймер подошел к концу. Из глубин главного терминала беззвучно поднялась круглая платформа, состоящая из трех ступенек. Она была прикрыта цилиндром силового щита, за мерцанием которого просматривался черный круг большого транслокатора. Стало ясно, что вступив на него, я окажусь в Ядре системы Стеллара, которая, скорее всего, находилась в защищенной экстрамерности.
Архонты тоже видели это, и они стояли так, чтобы преградить мне путь к нему.
– Ты не являешься гранд-легатом Стеллара. Я расцениваю ваши действия как попытку несанкционированного доступа, – произнес Шепот, глядя в упор. – Я тебя не пропущу.
Глава 3
Стало окончательно ясно, что переговоры зашли в тупик. Патовая ситуация. Что же делать? Почему Прометей не поставил нейропломбу для такого случая?
Мико: Невозможно предусмотреть все ситуации, Грэй. Эту проблему мы должны решить сами…
– Рассчитай наши шансы.
Мико:В случае конфронтации слишком много неизвестных, но предварительно я оцениваю вероятность победы как низкую. И, учти, если ты проявишь агрессию первым, система Стеллара наложит взыскание. Активируются защитные системы…
Она мгновенно проиграла несколько сценариев, включающих одновременное использование дара Ра и «Бича Пустоты». Мой основной козырь, «Повелитель Стаи», не мог здесь помочь, нам противостояли два очень сильных Заклинателя. А азур-плеть Одержимых – это оружие, которое бьет по площади и смертельно опасно для Инков. Его применение против архонтов мгновенно запишет меня во враги Города, отмыться будет невозможно. К тому же нейросеть упомянула защитные системы Стеллара. Что они собой представляют?
Мико: Информация вне нашего уровня доступа.
Нет, агрессия с моей стороны исключена. Есть ли другие варианты? Я еще раз проверил свойства перчатки. Может, стоит использовать «L-поле»? Судя по расшифровке, оно подавит азур-эффекты, сделав невозможным применение А-способностей. Это обезоружит Заклинателей. Но остается Фурий и вероятность срабатывания защитных систем…
К сожалению, несколько десятков секунд для принятия решения истекли. Ситуация еще более осложнилась. Открылись створки, в зал вошли трое Инкарнаторов.
Мужчина и девушка в одинаковых черных хайверах. Смуглый и непроницаемый азиат, просто источающий физически ощущаемую опасность. Рядом с ним – экзотическая красавица с восточным разрезом глаз, похожая на него, как сестра-близнец. На обоих виднелась сигна «Змееносцев», Шестой Когорты – черная змея в белом ромбе.
За ними появился уже знакомый Звездный Луч и целая толпа легионеров Первой Когорты. Они живым щитом окружили Ядро и рассредоточились, взяв нас на прицел. Под ментальным полем Шепота вероятность еще раз убедить их приближалась к нулю.
Наши шансы стремительно летели под откос. Шестеро против четверых. Глядя на них, в черные точки дул, нацеленных в лицо, я внезапно осознал простую вещь. Чтобы пробиться в Ядро, да еще с непонятными шансами на успех, нам придется убивать этих людей. Мне придется переступить через трупы солдат, которые выполняют приказ.
– Что, теперь не хватает храбрости? – с нажимом произнес верховный архонт. – В последний раз предлагаю вам немедленно сложить оружие!
Он нагло провоцировал! Я понял, что Шепот ждет от меня этого шага. Он хочет, чтобы мы первые начали применять силу – и это со спокойной совестью позволит обвинить нас в мятеже и развязать себе руки. Настоящий шпион, понимая, что раскрыт и пойман на горячем, должен был поступить именно так – атаковать в отчаянной попытке добраться до Ядра.
И, скорее всего, погибнуть – или от рук архонтов, или от неведомых защитных систем Стеллара.
К тем же самым выводам пришли и Инки «Восхода». Гелиос стояла, опустив лук, Корвин застыл в напряженной позе, а Часовой медлил, ожидая моего решения. Готовы ли они насмерть сражаться за меня против своих?
Мико: Грэй…
Страха перед схваткой не было. Но вся моя сущность, та ее интуитивная часть, что сохранилась от Прометея, протестовала против такого решения. Казалось бы, миссия Прометея под угрозой и цель оправдывает средства, Ядро – в десяти шагах, но чтобы войти в него, придется убивать тех, кого я убивать не хочу.
Всегда оставайся человеком…
Нет, так нельзя. Должен быть другой способ!
Приняв решение, я еще раз повернул и выдернул ключ-коннектор из разъема терминала.
ВНИМАНИЕ! ПРОЦЕДУРА ВХОДА ОТМЕНЕНА!
Поднявшаяся платформа с транслокатором немедленно опустилась вниз, крышка колодца с низким гулом вновь сомкнулась. Аварийная пульсация консолей выключилась, сменившись стандартной голубой подсветкой.
Маленький шаг назад, чтобы потом сделать два вперед….
Застывшие противники облегченно зашевелились. Шепот удовлетворенно улыбнулся. Скорее всего, он жалел, что мы не полезли на рожон, позволив расправиться с нами прямо здесь. Но архонт не подал вида и произнес, продолжая улыбаться:
– Разумное решение… Грэй.
– Мы не будем драться с вами. Делаю это ради сохранения жизней, во благо людей и Инков Города. Мы не враги, – сказал я твердо, – но оружия никто из нас не сложит. Мы не позволим обращаться с собой, как с преступниками. Мы пришли сюда по праву Инкарнаторов Стеллара. Я, как наследник Прометея, носитель его Десницы, требую доступа к Ядру!
