– Конечно, именно поэтому я вас и собрал заранее. Прежде чем мы выслушаем его, хочу вам рассказать кое-что важное.
– Тогда не медли.
– Давайте начнем издалека. С руководителями Легиона мы уже обсуждали, что против Города готовится крупная вражеская кампания, – произнес Шепот. – Масштаб ее поражает. Как архонт, отвечающий за безопасность Города, я долго собирал информацию и обязан вас проинформировать. Итак…
Он провел рукой, и над столом появилась трехмерная рельефная голограмма, изображающая земную карту. На ней вспыхнули алые огни, хаотично раскиданные по континентам и островам. Несколько мгновений – и они начали смещаться, оставляя за собой пунктирные линии.
– Это крупные вооруженные формирования дикарей, последнее время избравшие очень странный маршрут. Они покинули места привычного обитания. Среди них – несколько Конвоев Бродяг, племена шив, вооруженные группировки некоторых независимых поселений, в том числе уцелевшие последыши Кратоса и Иерихона. Святые со своими тварями. Более двадцати групп, общая численность которых приближается к ста тысячам разумных.
– Ого, настоящее переселение народов! – прокомментировал Орфей.
– Это еще далеко не все, – сказал Шепот. К алым огням присоединилась мелкая россыпь красных точек, тоже медленно поползших по голограмме.
– Это – аномальные миграции А-Тварей от мест привычного обитания. В основном – гигантов классов «Тиферет» и «Оркус». Также замечено несколько «Сауронов» со свитой. В связи с их появлением, как вы видите, объявлено более десятка Желтых Тревог и неизвестное количество боевых директив.
– Работа Святых? Или «Лилит»? – резко спросил встревоженный Орфей. – Кто может контролировать такое количество Тварей?
– Возможно. Мы не знаем. Также наши источники утверждают, что «Тинкеры» вербуют всех доступных наемников, а в Ургент со всего света стекаются охотники за головами, в том числе – бродячие Инки. Цены на оружие в пустошах взлетели в десятки раз, кто-то активно скупает все, что стреляет и взрывается.
– А что Ши? – спросил Эор. – У них все тихо?
– Увы, тоже нет. Звезда зафиксировала активное перемещение «крыльев» над Фиордасом. Число контактов с Бина Ши возросло более чем в пять раз, их поисковые партии замечены в Городе Смерти. К сожалению, на все наши попытки связаться они отвечают cвоей обычной фразой.
– «Ши не говорят с мертвыми»! – фыркнул Фурий.
– «С мертвым», – сухо поправила его Мора. – В языке Ши нет понятия смерти как конца бытия. Это означает скорее «неодушевленная, бездушная материя». Но мы отклонились от темы. Продолжай, Шепот.
– Спасибо, Мора. Теперь внимание, архонты, ключевой момент. Это – места, где была замечена активность Одержимых, – кивнул Шепот. – Она повысилась за текущий год более чем в десять раз и продолжает увеличиваться.
Редкие зеленые звездочки на карте загорелись, практически совпадая с алыми скоплениями. Затем вспыхнула большая желтая звезда, моргнувшая в нескольких местах.
– «Мстящий» вернулся в строй, – прогудел Фурий. Он движением пальцев увеличил желтый сигнал, превратив его в проекцию грозного звездного корабля. – Узнаете красавчика? И все это – только видимая часть айсберга. Сенсоры Звезды и наши шпионы наверняка многое упустили, так что следует полагать, что вражеская активность еще больше! Нападение сциллы на Город тоже одно из звеньев этой цепи. Против нас готовят войну!
– Да. Видите? – сказал Шепот. Повинуясь движениям его пальцев, сигналы на карте медленно поползли вперед, образуя неровное кольцо, центром которого неминуемо становился остров, где находился Город. Стрелки прогнозируемого движения смыкались, с трех сторон упираясь в концентрические кольца стен.
– Пока неясно, как они собираются преодолеть океан и где высадиться. Но направление и многочисленные факты подготовки агрессии налицо.
– Но кто за всем этим стоит? – воскликнул Эор. – Одержимые?
– Не думал, что эти недобитки воспрянут спустя столько лет, – прищурился Орфей.
– Они марионетки, их ведет Тьма, – проронила Мора. – Она первопричина. Ее цель – покончить со Стелларом. Пока Тьма не уничтожена, Одержимые будут продолжать войну. Кто именно из них в игре?
– Более двадцати старых знакомых. Ведьма, Каннибал, Оскал, Моргот и другие. Последний раз такую активность они проявляли только во время Войн Одержимых. Все, надеюсь, помнят, что тогда происходило?
Судя по помертвевшим лицам членов Совета, они прекрасно помнили. Именно тогда погибло три четверти Инков Города, пытаясь остановить Одержимых и примкнувших к ним людей. Именно тогда был потерян второй «Титан», а Город едва не пал, удержавшись за третьей Стеной. Накал и жестокость того времени, чудовищные потери и жертвы навсегда разделили Инков на два непримиримых лагеря. И лишь когда были расстреляны основные запасы «Абсолютов», выжегшие восставшие поселения, а Ворон начал вершить свой кровавый суд, чаши весов качнулись в обратную сторону.
– Ты говорил, что Оскала ликвидировали, – произнес Орфей.
– Это под вопросом. Мы не уверены.
– У них появился новый вождь?
– Похоже, что так, – согласился Шепот. – Я не сказал главного… в кланах тоже неспокойно. Зреет заговор, который должен ударить по Городу изнутри. Ястребы, Волки, Медведи и Осы явно что-то готовят.
Некоторое время архонты молчали, переваривая услышанное. Затем тишину нарушил Орфей:
– Это очень дурные новости, Шепот. Что мы можем предпринять?
– Вскоре будет готов целый комплекс мер. Пока я не готов его озвучить.
– Будь моя воля, я бы сожгла их всех «Абсолютами», – медленно произнесла Мора. – Шивы, мутанты и дикари, никто не стоит жалости. Питательная среда для Тьмы.
– Ты сама знаешь, сколько у нас «Абсолютов». Использовать их – все равно что палить из пушки по воробьям! Они не просто так двигаются настолько разрозненно. Более того, я уверен, враги предусмотрели наши возможные меры и ждут удара! – оскалился Фурий.
– Я показал все это, чтобы вы знали столько же, сколько знаю я, – произнес Шепот. – Полностью осознавали угрозу, нависшую над нами. И она связана с нашим гостем, который называет себя наследником Прометея. Я постарался выяснить, кто он такой и откуда взялся. Смотрите дальше…
Карта неуловимо сменила масштаб, приблизив один из участков земной поверхности. Полупрозрачная горная гряда хранила закрытый колодец древнего космодрома, неподалеку холмы венчала черная игла Монолита.
– Видите это место? Узнаете? Здесь этот Инк был замечен впервые, – продолжил Шепот. – Системы Монолита идентифицировали его как Грэя, нового, совершенно свежего Инкарнатора.
– Форт Энджело…
– Да, верно, Энджело! Одно из крупных независимых поселений.
На карте, рядом с голубым светлячком, обозначавшим пришельца, снова появились ядовитые зеленые огоньки активности Одержимых и большая желтая звезда «Мстящего».
– Он впервые замечен и действовал в том же самом районе, где была команда Оскала и «Мстящий», – произнес верховный архонт. – Он использует оружие Одержимых. Его носитель опознан – тело принадлежало Свену Грэйхольму, одному из трибутов Арктиды.
– Подожди? Грэйхольму? Из потомков Фенрира? – переспросил Эор.
– Да, именно, одному из племянников главы клана Волка. Он был трибутом Тимуса и погиб в А-Зоне. Помните Синюю Тревогу несколько месяцев назад? Когда рейдовая группа Легиона погибла, вскрывая Саркофаг, в котором обнаружили Тьму? После этого мы выжгли тот район «Абсолютом».
– Да. То есть…
– Да, все просто. В Саркофаге, помимо Тьмы, таилась сущность, что забрала тело Свена Грэйхольма. Неизвестно, как он уцелел при взрыве «Абсолюта», но в дальнейшем, вы сами все видели – был замечен в местах активности Одержимых. Скорее всего, они играют за одну команду.
– Есть версия, что именно он снял Синюю Тревогу и уничтожил группу Оскала, – неуверенно пробормотал Орфей. – И он не инфицирован Тьмой, верно? Так почему вы сразу связываете его с Одержимыми?
– Ты не хуже меня знаешь, что на стороне врага выступали не только зараженные Тьмой Инки, – холодно возразил Шепот. – Но в конечном итоге все они стали Одержимыми. Насчет Оскала и обстоятельств ликвидации Синей Тревоги нам точно неизвестно ничего. Все это может оказаться мистификацией, призванной ввести нас в заблуждение и замести следы! Кроме того, после прихода нашего рейда к Энджело он сдался в плен Легиону, чтобы проникнуть в Тимус под маской трибута. Неужели вы верите, что настоящий Прометей поступил бы так?
– Ничего не понимаю. Сдался Легиону? Проник в Тимус? – спросил Эор. – Но как, их же проверяют! Инка должны были сразу разоблачить!
– У него защитный геномод, маскирующий Источник и делающий невозможным сканирование, – усмехнулся Шепот. – В самый раз для шпиона. Или вы думаете, что такой редкий Геном он имплантирован случайно? Не-ет, тут прослеживается направленная связь. Он хотел проникнуть в Город и именно в Тимус – возможно, для координации с клановыми заговорщиками. Ему удавалось скрываться почти месяц. Но Аурелия все-таки вычислила и разоблачила его!
– Так. И что дальше? – нервно спросил Эор.
– Он стер ей личность и память и сбежал из Тимуса на ее флаинге, – продолжал Шепот. – Каким-то образом убедил Инков «Восхода» помочь ему проникнуть в Арсенал и взломал Полигон!
