Цветок Барвинии

Глава 5: В доме Ральфа

Утро разбудило Ральфа шумом океана и лёгкой, туманной прохладой. Он открыл глаза. Пасмурное небо. Приливающие волны наводили едва ощутимую тревогу, тонкими нитями проникающую по всему телу. Осмотревшись, Ральф немного напрягся: его милой спутницы не было рядом. «Куда она подевалась?» – испугался парень. На секунду ему даже показалось, что всё, что с ними было – это всего лишь только сон. Однако, вчерашнее приключение оставило неизгладимый след его в сердце. Поднявшись, Ральф сел. Его взгляд устремился в сторону океана, голову заполняли мысли. Парень даже подумал, что, возможно, Чиа бросила его – с ним такое бывало: встречались девушки, которые просто переставали резко общаться без объяснения причин. Ральфу не хотелось верить, что Чиа – одна из них. Отряхнув с себя песок, он стал залазить в джинсы. В тот момент, когда Ральф натягивал майку, сзади он услышал знакомый голос, который показался ему самой прекрасной мелодией:

– Эй, Ральф!

И на сердце стало так тепло, лицо озарила улыбка! Парень обернулся, к нему подбежала Чиа:

– Проснулся наконец-то! Я тебя не стала будить, ты так сладко спал. – и она присела с ним рядом. – Доброе утро!

– Доброе утро! – Ральф обнял её, и они поцеловались. – Я уже думал, что ты убежала от меня… Куда ты ходила?

– Просто… прогулялась… Утром не спалось! – радостно ответила она.

Ральф крепче обнял девушку. Она гладила ладонями его спину. Прижавшись, парень чувствовал, как бьётся сердечко принцессы, как дышит Чиа – глубоко и прерывисто – так как бежала к нему. И то тепло, что исходило от неё – оно было столь приятно и желанно, что хотелось так сидеть, обнявшись – как можно дольше, и не сводить глаз друг с друга.

– Не пугай меня так больше, ладно? – прошептал Ральф.

– Я никогда не брошу тебя. – ответила Чиа.

– До вчерашнего вечера… ещё никогда… мне… не было так хорошо…

Девушка прикоснулась к его лицу, очень аккуратно – словно дотронулась до самого ценного сокровища. Ральф уткнулся носом в её мягкие ладошки и вдохнул тонкий и приятный аромат тела.

– Идём… – чуть слышно произнесла Чиа. – Надо идти…

Парень кивнул, они встали. Ещё некоторое время Ральф и принцесса смотрели в глаза друг другу, нежась в обьятиях, затем неспешно пошли в сторону мотоцикла. Он стоял, покорно дожидаясь, всё в том же месте. Ральф завёл байк, и они поехали к нему домой. Тучи на небе расступились, яркие утренние цвета осветили всё вокруг. Новый мир запал глубоко в душу принцессе, и не хотелось уезжать отсюда. Чиа наслаждалась морским прибоем и приятными запахами, идущими из леса, синим небом с облаками и тёплым оранжевым солнцем. Она хотела как можно больше узнать об этой планете, потому что ничего восхитительнее Чиа не видела в жизни. Вскоре пара уже подходила к входной двери дома. Ральф достал из кармана ключ и открыл:

– Добро пожаловать в мою холостяцкую берлогу!

Чиа вошла внутрь жилища. Их встретил крупный кот черепахового окраса.

– Ой-ёй, кто это! – попятилась она.

– Ты что! Это же кот! – засмеялся Ральф. – Смотри! – схватив его двумя руками, парень протянул кота девушке. – Он не кусается!

Чиа осторожно взяла животное на руки и прижала к себе.

– Хороший какой!.. – сладко проговорила она и зарылась в кота лицом. – У нас, в Барвинии, нет котов…

– А собаки есть?

– У нас только люди и роботы. – сказала Чиа. – Он такой милый, этот… кот…

– Его зовут Ханс. – ответил Ральф. – Сейчас я дам тебе одежду, и мы постираем твоё платье. – и он вынес девушке чистый махровый халат.

Чиа поблагодарила и переоделась.

– Проходи, садись за стол. – сказал парень. – Сейчас я закину вещи в стирку и мигом вернусь.

Осторожно пройдя в комнату, Чиа осмотрелась. Ей нравилось находиться в уютном доме Ральфа. Просторная гостиная, конечно, не могла сравниться с комнатами в Королевском Дворце в Барвинии по своему величию, но что-то далёкое и, в то же время, неуловимо родное ощущалось в каждой вещи в доме. У окна стоял небольшой прямоугольный стол и табуретки, и на одну из них и села Чиа. Кот Ханс вошёл за ней в комнату и ласково потёрся о ногу. Вновь взяв его на руки, гостья погладила мягкую шёрстку. Ханс свернулся клубочком на коленях и замурлыкал.

– Я смотрю, вы уже подружились! – рассмеялся Ральф, когда вошёл в комнату.

Он принёс на подносе кофе в кофейнике, чашки и пирожные. Пожелав друг другу приятного аппетита, Ральф и Чиа приступили к завтраку.

– Знаешь.., это была самая классная ночь в моей жизни. – робко похвалила девушка. – Так приятно и необычно было. А у тебя был раньше кто-нибудь, до меня?

– Хм… сложно найти парня, у кого бы в моём возрасте не было ни одной девушки за всю жизнь. – не сразу ответил Ральф.

– А на Санотроне мне было некогда встречаться. – Чиа почерпнула ложкой сахар и отправила его в свой кофе. – Да и с кем? Большинство, кто бы хотел встречаться со мной – смотрели на меня из-за денег и власти. Хорошая перспектива – стать королём Барвинии! Так что для всех я была только принцессой.

– А вот я всегда полагал, что принцессы купаются в роскоши, внимании и богатстве. – Ральф откусил кусок пирожного и отпил из чашки.

– Наша семья была одна из самых богатых в Барвинии. Но я часто, почти всегда, находилась одна. Друзей у меня не было, кроме S52-II. Можно сказать, она и есть мой единственный друг. Конечно, я получала любую вещь, какую захочу. Но дружбу так не купишь, и любовь тоже. – Чиа вздохнула. – Ты – первый, кому я говорю всё это.

В ответ на это парень встал со своего места, подошёл к ней и обнял. Ему хотелось всегда быть с ней и никогда не расставаться. Ещё вчера он отказывался идти с Эваном на пляж. И если бы Ральф не составил брату компанию, то никогда бы не встретил ту, с которой бы хотел провести всю жизнь. Чиа повернула голову и нежно поцеловала его руку, а затем посмотрела на Ральфа. Её бездонные глаза излучали только любовь.

И тут зазвонил телефон.

– Кто бы это мог быть? – Ральф поднял трубку. – Да, слушаю.

Чиа услышала бодрый голос мистера Косо, но непонятно было, что конкретно он говорит. Через минуту парень положил трубку и объявил с улыбкой:

– S52-II готова! Сейчас поедим и поедем к мистеру Косо!

– Так быстро?! – обрадовалась принцесса. – этот Косо – настоящий кудесник! Надеюсь, он не наделал ничего лишнего? – нахмурилась она.

На что Ральф только засмеялся.

– Кушай и поехали! – сказал он. – Перестань видеть в людях врагов!

Чиа кивнула и стала быстрее доедать.

Выпив кофе, они отправились к Эвану, где оставили мотоцикл и уже пешком втроём пошли в мастерскую. Вскоре они звонили в дверь дома мистера Косо, однако, как и в прошлый раз, тот появился сзади:

– А, малышка Чиа! Твоя служанка готова – я всю ночь работал над ней! – сказал он. – Устранил программные ошибки, а также у меня даже нашлись все необходимые пыльники. К сожалению, она не сможет принимать пищу, но ведь это не основная функция, так? Всё остальное она выполнять прекрасно сможет. – подмигнул мастер Эвану, а тот покраснел как свёкла.

«Чёртов маньяк!» – пожурил он друга мысленно.

Косо провёл всех в гараж. Посередине стоял металлический стол, на котором лежала без движения обнажённая S52-II.

– Я торопился, но потом захотел спать, так что сами её оденете. – махнул рукой мистер Косо и, ловко подняв служанку, он нажал ей между лопаток. Её глаза открылись.

– Привет! Я – S52-II! – сказала девушка и немедленно начала надевать скафандр.

– Тебе он больше не нужен! – остановила её Чиа. – Вот твоя одежда! – она подала небольшую сумку.

– Ах, спасибо, принцесса! – обрадовавшись, служанка достала оттуда бирюзовое летнее платье, туфли и бельё, и через пару минут оделась и причесалась.

– Никогда не видел, как причёсывается робот. – признался Эван.

– Тебе ещё не раз предстоит это увидеть! – многообещающе ответила S52-II.

– У тебя приятный голос. – парень снова покраснел.

– Спасибо за комплимент… – на щёчках девушки тоже появился лёгкий румянец.

– Ладно, ладно, хорош любезничать! – смеялся Ральф. – Мистер Косо, сколько мы вам должны?

– Эта работа была бесплатной, я же не могу брать денег за услугу с моего друга! Кроме того, я получил бесценный опыт! – улыбался мистер Косо. – Я думаю, Эвану тут больше всего хотелось поговорить с этой девушкой…

Эван поблагодарил его и пожал руку, затем все попрощались и вышли из мастерской. Пройдя по тротуару, и свернув за угол, компания подошла к автобусной остановке.

– Если ты бросишь S52-II, я прикажу своим слугам, и они тебя казнят! – неожиданно пригрозила Эвану Чиа.

Тот немного опешил от такого заявления. Чиа злорадно ухмыльнулась.

– Принцесса, из слуг у вас только я, а я не умею казнить! – смутилась S52-II.

– Ну что ты..! – сокрушённо развела руками та. – Даже подыграть не можешь!

– Фиаско. – констатировал Эван.

– Ничего, мы ещё вернёмся к этому разговору… – не унималась Чиа. – Ты лапал мою служанку и будешь наказан! – пыталась напугать она парня.

– Чиа на самом деле добрая! – смеялась S52-II. – Просто делает суровый вид.

– Лягушки выглядят столь же сурово, когда так щёки надувают. – подколол Эван принцессу.

Чиа ему показала язык.

– Я с тобой не разговариваю, извращенец! – сказала она.

Через несколько секунд подъехал большой автобус. Все вошли внутрь и сели по местам. В автобусе сидело ещё несколько пассажиров. Одна женщина везла в корзине животное.

– О, это же кот! – шепнула Чиа Ральфу.

– Ну что ты! – засмеялся парень. – Это маленькая собака!

– Со-ба-ка. – по слогам произнесла девушка. – Ну и название. Она забавная! – и потянулась к собаке, а та как тявкнет!

Чиа тут же отпрянула.

– Ой-ёй-ёй! Такая маленькая, и такая громкая! – то ли с обидой, то ли с недоумением проговорила она.

– Укусит тебя – будешь знать! Не суй руки куда попало! – поучительно заявил Эван.

Чиа отвернулась от собаки и стала смотреть в окно. Пейзаж всё больше и больше потрясал её. Город оказался просто огромным. Автобус въехал на центральные улицы. Машин здесь было намного больше, и дома в старом стиле сменились на более современные небоскрёбы из стекла и металла, имевшие порой весьма причудливые формы.

– Мирия так разнообразна! – восхитилась Чиа. – Вот это место чем-то напоминает нашу Барвинию в глубинке или старые наши кварталы. Хотя, вы используете асфальт и бетон, а у нас везде современные сплавы. Они намного прочнее и дешевле.

– Каждый населённый пункт имеет свой стиль. – пояснил Эван. – Например, Старфиш-Бич, где я живу, более старомодный, а сейчас мы в столице Мирии – Эпплтауне, где, в основном, всё очень современно. В пятидесяти километрах отсюда самый крупный мегаполис – Аврора. Вот это прямо как страна в стране. С неё начиналась история нашего государства. У нас немало городов, хотя и площадь острова сравнительно небольшая!

– Ты так много знаешь о своей Мирии… – саркастично произнесла Чиа. – Такой умный…

– Что есть, то есть. – не растерявшись, ответил Эван и снова поправил очки.

Принцесса надменно сжала губы и фыркнула как кошка.

– Ладно тебе… – погладил её ладони Ральф.

– У нас, в Барвинии тоже много городов. – обиженно ответила девушка. Её не интересовали города, просто не нравился этот вечно умничающий «ботаник».

Автобус выехал на центральную площадь города и компанию встретили зелёные аллеи, дорожки для прогулок, фонтаны и беседки. Людей было здесь намного больше, чем в тех районах, где жили Ральф и Эван. Всюду царила расслабленная атмосфера выходного дня. Кое-где встречались палатки с фруктами и мороженым, куда с радостью подходил народ, а после покупки всех этих вкусных вещей, люди тут же рядом, на лавочках, с упоением поедали свои покупки. Множество велосипедистов чинно колесили по уютным дорожкам под сенью деревьев. Парочки устраивали пикники на лужайках парка и готовили барбекю. И даже единственный полицейский, которого увидела Чиа, мирно читал газету, сидя под деревом.

Автобус сделал разворот, и принцесса увидела с другой стороны большое белое здание.

– Вот и Парламент, выходим! – объявил Ральф.

Глава 6: Премьер-министр

Вблизи здание внушало уважение: десятиэтажный дом классического стиля, с высокими этажами, с колоннами, балюстрадами, статуями и прочими деталями, повышающими его статус и придающими монументальность. Друзья зашли внутрь, и тут же к ним подлетел робот цилиндрической формы, который парил в воздухе. Он поздоровался и поинтересовался у них о цели визита.

– Нам нужно увидеть вашего премьер-министра. – сказала Чиа. – Мы прибыли с планеты Санотрон.

– Пожалуйста, подождите. – ответил робот и куда-то улетел.

Через пару минут появились два официально одетых мужчины. Первый выглядел франтовато, несмотря на преклонный возраст. Лицо его сияло превосходством и какой-то торжественностью. Второй выглядел моложе, но едва ли скромнее. Его костюм сидел как влитой на крепкой и рослой фигуре, а на носу находились стильные очки.

– Геральд Бони, – представился первый. – Я помощник секретаря премьер-министра. А это мой подчинённый – мистер Сингер.

Второй с улыбкой кивнул в знак приветствия.

– Чиа, принцесса Барвинии. – ответила девушка и подала руку, которую Бони тут же поцеловал. – Я прибыла на Мирию с планеты Санотрон. Прошу прощения, что не имела возможности предупредить о своём визите. В Парламенте вашей страны я с целью деловой встречи с премьер-министром. Дело в том, что на нашей планете сейчас война, и моим гражданам очень нужна помощь…

Мистер Сингер тем временем вглядывался в лицо S52-II.

– Мисс Лаура?.. – робко спросил он, невольно попятившись.

– Да? – мило улыбнулась ему S52-II, ничуть не смутившись.

В таких ситуациях она отвечала, не раздумывая, в отличие от человека, так как срабатывал генератор подходящей модели поведения, и S52-II начинала действовать по обстоятельствам и без промедлений.

– Мисс Лаура?! – тоже немало удивился Геральд Бони. – Простите, что не узнал Ваше Величество! Я немедленно провожу вас и ваших гостей к мистеру Дагласу!

Ральф и Чиа переглянулись с улыбкой, вспоминая вчерашний разговор на пляже. А помощник секретаря уверенным шагом повёл компанию прямо по коридору, к центральной двери, а затем тактично постучался в неё. Над дверью загорелся зелёный сигнал, и Геральд Бони открыл. Когда все вошли внутрь, взору открылся просторный кабинет, где стоял массивный стол, а за ним сидел невероятно грузный пожилой краснолицый мужчина в очках.

– Я вас покидаю! – Геральд Бони поспешно вышел из кабинета.

Сингер же задержался на пару секунд, пристально вглядываясь в лицо S52-II, и затем сразу вышел за своим начальником. Ральф видел это всё, и в его душу закралось опасение, что этот дотошный тип может их раскусить. Чиа же подошла к столу, за которым сидел мужчина, не обращая внимание на детали. И чем сильнее она приближалась, тем больше её тело наливалось какой-то тревогой – словно оказываешься рядом с отъявленным маньяком, которого надо уговорить помочь.

Мужчина встал из-за стола, подобно гигантскому голему, и осмотрел компанию ничего не означающим взглядом. Увидев S52-II, его лицо расплылось в неприятной улыбке.

– Мисс Лаура. – словно констатировал он. – Здравствуйте! Чем обязан?

– Здравствуйте… – вместо неё ответила Чиа, которая старалась держаться уверенно, но внешний вид этого человека её всерьёз напугал, и принцесса начала жутко нервничать. – Мне нужно поговорить с премьер-министром!

– Премьер-министр Мирии, Джеймс Даглас. Присаживайтесь.

Все, кроме принцессы, сели на кожаный диван, находившийся рядом. Чиа решила, что стоя будет выглядеть более убедительно и солидно. Руки её дрожали от внезапно нахлынувшего, непонятно откуда взявшегося страха, она инстинктивно старалась унять дрожь и теребила платье.

– Я – наследница престола Королевства Барвинии, принцесса Чиа!

Даглас посмотрел поверх очков. Его взгляд был таким, как обычно смотрят на сумасшедших, с некой смесью снисхождения и жалости.

– Простите, какого королевства?.. – спросил он и ожидающе взглянул на S52-II, затем, задумавшись, отвернулся в сторону окна.

– Барвинии… – чуть тише повторила Чиа.

Премьер-министр высокомерно вздёрнул подбородок.

– Насколько мне известно, на нашей планете всего лишь одно государство… – спустя небольшую паузу, авторитетно заявил он, ожидая одобрение от «Лауры».

Девушка снова глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и старалась не смотреть Дагласу в глаза. А вот он, напротив, уставился прямо на неё, и взгляд премьер-министра словно отрезáл от принцессы уверенность по кусочку. Чиа впервые столкнулась со столь отталкивающим человеком, да и никогда не пробовала вести дипломатические разговоры с политиками, последнее Даглас прекрасно видел и ему нравилось подавать себя свысока.

– Дело в том, что я прилетела с другой планеты – Санотрон. Вы должны быть в курсе о ней…

На губам премьер-министра нарисовалась унизительная ухмылка.

– Вы знаете, я бы никогда не поверил вам, если бы тут не сидела мисс Лаура. – усмехнулся он. – Это очень сильное заявление. Санотрон очень далеко от Мирии, его не могут уловить даже самые мощные телескопы. Но если это и так… – и он бросил взгляд на S52-II, ожидая её реакции.

Та мягко и благородно улыбнулась и, слегка прищурившись, кивнула ему.

– Так в чём цель вашего визита, мисс Чиа? – нахмурил брови Даглас.

– На мою страну напало соседнее государство – Виктория. Оно крупнейшее на Санотроне. Викторианцы построили лагеря смерти на захваченной территории, где сотнями тысяч… уничтожают… наших граждан. – Чиа словно запнулась за эту фразу, её дыхание стало тяжелее.

Ральф встал с дивана и, подойдя, взял её за трясущуюся ладошку. На глазах девушки выступили слёзы.

– Ничего, ничего. Всё нормально. – ответила она и, достав из сумки платочек, промокнула им глаза.

Премьер-министр налил воды из графина в стакан и подал принцессе.

– Благодарю вас. – тихо сказала Чиа и выпила. – Так вот… Враги захватили наш Королевский Дворец. Мне чудом удалось спастись, и я… я покинула Санотрон, чтобы… найти помощь на других планетах, и пришла сюда только для того, чтобы попросить вас… о поддержке, так как наша страна разорена,.. мы не смогли сопротивляться в одиночку войскам Виктории. Простите…

– Мисс Чиа… – теперь Даглас смотрел на неё несколько добрее. – Если бы я даже хотел, то не смог бы оказать вам услугу… У нас нет космических кораблей. Мы их не строим. История помнит, к чему это привело в итоге…

Принцессе показалось, что премьер-министр лукавит, но она хотела выглядеть дружелюбнее, чтобы ей всё-таки помогли.

– У меня есть шаттл. – сказала Чиа. – Он там, на берегу океана. Если его починить, то можно долететь обратно… Он может взлетать как самолёт и набирать высоту, пока не выйдет в открытый космос, и я могу предоставить его вам как образец для создания более крупного корабля, куда поместится большое количество людей…

Мужчина поморщился, на его лице опять появилась некая надменность. Чиа уже немного жалела, что рассказала ему всё. Она сжала губы, а Даглас ощерился и опёрся руками на столешницу.

– Да вы знаете, юная леди, сколько стоит разработка шаттла, даже по образцу? – словно выплюнул он.

– Послушайте! – крикнула Чиа. – На Санотроне прекрасно знают о существовании Мирии! И викторианцы, захватив всю планету, обязательно прилетят сюда – не думайте, что это займёт у них много времени! У них есть современные летательные аппараты и вооружение. Подумайте о том, чтобы пресечь проблему на корню!

– Мне нужно подтверждение, что вы – настоящая принцесса с другой… кхм… планеты и ваши слова – правда. – сказал Даглас строго.

– Мы можем проехать на берег океана, и вы сами всё увидите.

– Я прошу прощения за мою наглость, но это действительно серьёзное дело, мисс Лаура! – обратился мужчина к S52-II.

– Я понимаю. – наградила его благородной улыбкой та.

Чиа немного набралась уверенности, её руки перестали дрожать. Она почувствовала, что до её маленькой победы всего лишь шаг:

– Когда можно устроить нашу поездку? Нельзя терять ни минуты!

Даглас всё ухмылялся, и всё же чувствовал – выхода нет, кроме как пойти на поводу у этой юной особы:

– Мы перевезём ваш корабль в авиационное конструкторское бюро, я отдам распоряжение в кратчайшие сроки начать разработку. – он нажал кнопку у себя на столе.

Тут же явился Геральд Бони, и премьер-министр поручил перевезти космический корабль принцессы. Тот, было, повёл компанию за собой, но за дверями кабинета неожиданно остановил Ральфа и Эвана.

– Дальше вам нельзя. – сказал он ледяным голосом – Только людям из правительства и их официальным гостям разрешается пропуск на секретные объекты.

– Ральф! – простонала Чиа. – Как же так?.. – она посмотрела на Геральда Бони, но его лицо отражало политиканское хладнокровие.

– Они пойдут с нами. – добро, но настойчиво сказала S52-II. – Это мои официальные гости.

Слова служанки немного задели Чию. Она понимала, что S52-II старается для неё, однако подсознательно такие фразы немало коробили. Ещё недавно Чиа могла, не скрывая ни от кого, заявлять, что она – принцесса Барвинии, и она главная, а теперь S52-II вытаскивала из возникающих проблем её озябшее тельце. Девушка испытывала страх за свою служанку, немного злилась на неё и завидовала тому, что S52-II может так выкручиваться, а она – нет: Чиа не обладала для этого должной реакцией и смекалкой, и она уже разрабатывала в голове план, чтобы «реабилитироваться» перед Ральфом и, особенно, перед Эваном, который постоянно подтрунивал над ней.

Тем временем Геральд Бони провёл компанию по коридорам на задний двор Парламента. Там стояло несколько машин, в одну из которых они сели. Внутри уже ждал водитель. Бони сообщил ему точку назначения, и тот повёз их по городу. Политик сидел впереди, около водителя, но развернул сиденье против движения, чтобы общаться с гостями.

– Что-то вы молчаливы сегодня, принцесса. – обратился он к S52-II.

Помощник секретаря постоянно всматривался в её лицо – видимо, Сингер рассказал какие-то догадки, когда Чиа и друзья находились в кабинете Дагласа.

Служанка загадочно улыбнулась в надежде, что Геральд Бони отстанет, но он не унимался:

– Как дела у ваших родителей?

– Всё прекрасно, спасибо! – с оттенком величественности в голосе ответила девушка и попыталась смотреть в окно, дабы показать, что общество Бони её не интересует.

– Не каждый день увидишь нашу принцессу не при параде! – раздухарился тот. – А как ваш брат поживает?