На берегу леса

Неожиданно в пузатой башне распахнулась дверь. Четверо друзей, самых обычных попали в большой круглый холл, освещенный теплым светом. Из холла было несколько дверей в комнаты. В самой середине стоял старик, небольшого роста. В руке его был деревянный посох, очень гладкий из белой древесины, на который он слегка опирался. Лицо его украшала короткая седая борода и добрейшая улыбка.

– Долго же пришлось мне вас ждать. – первым заговорил старик – Но, это видимо потому, что я старый уже стал. Как только мы увидели вас бредущими по песчаному берегу, мы немедленно поставили печься свежий хлеб. Вы наверное жутко голодные. И да, прошу прощения за нижнюю дверь на берег. Моя память стала мне с кем-то изменять, и я забыл ее вовремя открыть. Когда я понял, что он закрыта я спустился и отворил замок, и поднялся обратно, а потом выглянул и увидел, как один из вас отважно забрался ко второму входу. Я знаете ли, и сам раньше также карабкался. Смелости мне не занимать.

– Тот смельчак это я. – заговорил с ним Брайен – Меня зовут Брайен, это Йо, это Дженнен, а это Хеллен.

– Ох, прошу прощения, я же забыл представиться. Меня зовут Мумор. В этом замке мы живем лишь вдвоем со своей сестрой. Её зовут Оспра. Мы здесь для того, чтобы встречать гостей нашего мира. Знаете, мне кажется, все гораздо подробнее я расскажу вам за ужином. Следуйте за мной.

Все вместе, теперь уже впятером, двинулись в большой обеденный зал. Он располагался в здании между пузатой и пятью другими башнями. Зал был хорошо освещен. В середине стоял крепкий дубовый стол с двумя скамьями по краям и двум мягким удобным креслам в торцах. Стол был накрыт самой обыкновенной, но питательной и вкусной едой. Были графины с молоком и пивом. Стояли глубокие миски с отваренным мясом, отварными овощами. Было много свежего, белого, горячего хлеба, сливочного масла и много свежих овощей. Наши герои без памятства накинулись на угощения. Кто схватил картофель, кто мясо, кто начал запивать молоком горячий хлеб. Продолжался их пир некоторое время, пока голодная пелена с глаз наших героев не отступила. Они почувствовали, что на них смотрят с двух сторон, старик и его сестра. Дженнен почувствовала себя очень неловко и первая заговорила.

– Простите нас. – обратилась она к хозяевам – Меня зовут Дженнен. Я не понимаю, что на нас нашло, но если говорить за себя, то я была так голодна, будто я не ела в этом году еще ни разу. Я ранее, бывало, не ела день и даже больше, но видимо эта дорога вымотала нас так сильно.

– Ничего страшного. – заговорила Оспра. – Так каждый раз. Не вы первые. Мы уже столько гостей принимали в этом замке. Мы только для этого здесь. Мы встречаем гостей, кормим и рассказываем как можно больше о нашем мире. Но сегодня уже очень поздно, и я думаю, что рассказ вы готовы выслушать лучше завтра. Кстати, ваша усталость такая сильная только потому, что через переулок вы шли около девяти часов. Потом целый день до нашей ночи по лугу. После спали очень долго. Я раньше такого не видела. Обычно к нам быстрее доходили, но вы проспали больше суток у озера. В общем, если коротко сказать, вы около трех суток не ели, и провели в пути сюда. Хоть наша луговая трава и старалась вам помочь, чтобы вы быстрее шли и меньше уставали.

– Что то странное стало происходить в нашем мире. – заговорил Мумор – Если честно, это мы вас сюда привели. Мы никогда этого не делали, и рады, что все получилось успешно. Нам нужна будет ваша помощь. Но давайте об этом завтра. Оспра проводит вас в ваши комнаты. Нас вы можете не бояться, завтра мы все вам подробно расскажем.

Наши герои смотрели друг на друга. В глазах читался страх, удивление, недоумение. В душе поток чувств смешивались в водоворот. Кто они? Как они здесь оказались? Что мы здесь делаем.

– Давайте идти спать, пока я не уснул прямо за этим столом. – резко сказал Йо.

– Да, согласен, утром вечера мудренее. – сказал Брайен.

Оспра повела каждого в свою комнату. Комнаты были небольшими и располагались в одной из пяти башен, но достаточно высоко. В каждой был шкаф из темного дерева, такая же кровать в длину двух метров и крепкая массивная тумба, на которую можно было удобно сесть. Кровати были застелены. Свет погашен. Наши герои, сами того не ожидая провалились в глубокий сон, словно в еде и напитках было хорошее снотворное.

Глава 2

Наступило утро нового дня. Солнце стояло в том же месте в котором оно было, когда они прошли в этот мир, и светило также ярко. По небу лениво продвигались облака, от солнца над башнями замка. Лучи солнца врывались в спальню к Брайену сквозь пыльное остекление, наполняя теплотой и светом. Гости по очереди начали зевать, постепенно приходя в сознание, открывая глаза. Первым соскочил с кровати Брайен, что естественно совершенно не удивительно, и парой шагов оказался у окна. Щелкнув золотой щеколдой, установленной на оконной раме из темного дерева, распахнулось окно, и свежайший воздух стал наполнять спальню Брайена. Он поставил лицо навстречу теплому ветру, образовавшемуся, где то над зелеными лугами, пролетевшему между массивами гор, слегка коснувшись озерной глади воды, чтобы этим утром наших гостей, распахнувших свои окна, ласкать их волосы и лица влажным свежим воздухом. После такой процедуры лицо чувствовалось чище.

Наши герои высунулись из окна, но увидеть друг друга не могли. Комнат было ровно 4 на одном этаже круглой худой башни, входами друг напротив друга. Каждый из наших героев смотрел в свою сторону, с интересом разглядывая территории с высоты в еще один солнечный ясный день. Окно Брайена выходило на запад, в ту же сторону, откуда они пришли. Он видел все озеро до самых ворот как на ладони. Как два горных массива обняв, защищают озеро от внешнего мира. Йо спал с противоположной стороны, и смотрел вдаль на восток, куда утекала река, извиваясь. Его очень заинтересовал лес. Даже в такой солнечный день он оставался темным и чем дольше он смотрел, тем больше ему казалось, что он видит в нем его жителей. Он видел движение в лесу, и казалось, даже слышал шорохи, разговоры. В нем поселилось какое то новое чувство, пока непонятно какое. Хеллен и Дженнен видели ровно половину того, что видел Брайен и половину того, что видел Йо. Они лишь с закрытыми глазами выставили свои лица солнцу, наслаждаясь утренними лучами. В отличие от Йо, такая возможность у них имелась.

В двери спален послышался стук. Это были Мумор и Оспра, созывавшие к столу гостей. На столе уже стоял завтрак, в том же помещении, где они намедни ужинали. Наши герои, отдохнувшие и полные сил, бегом сбежали по винтовой лестнице, моментально оказавшись за столом.

Пожелав друг другу доброго утра и приятного аппетита, каждый принялся за свой завтрак. На удивление каждого стол был накрыт на шесть персон на разные вкусы. С выбором места не возникло споров. Неизвестным образом были угаданы вкусовые предпочтения каждого нашего героя. Йо поглощал оладьи со сливовым джемом, запивая их свежим прохладным молоком. Это были оладьи, приготовленные точно также как готовила его мама, напоминая ему беззаботное детство. Брайен наслаждался жареным картофелем с сосисками, как когда то давным давно он завтракал перед школой. То утро запомнилось особенно, потому что в доме не было света, и семья завтракала при свечах. Его мама на всех нажарила целую сковороду заранее отваренного картофеля с сосисками на сливочном масле. Возможно, это был единственный запомнившийся ему завтрак из детства, особенный. Хеллен уминала за обе щеки творожные сырники, однажды приготовленные ей отцом. Определенно, это навеяло ей определенные трепетные чувства. Дженнен же ела с виду самый обыкновенный завтрак, который возможно никто не любил, овсяную кашу, но в детстве ее родители любили простое и вредное питание, тем самым приучив к такому её. Эта овсяная каша напомнила, как единожды такую сварила ей мама, и то только потому что, Дженнен ударилась в рёв.

Наши герои доедали каждый свой завтрак, запивая соками, кофе и другими разными напитками. Такое утро подняло настроение нашим героям, что они даже забыли где они. Правда, они и не знали до сих пор где они, но прошлым вечером такой вопрос не возникал от усталости и голода, а сейчас не возникал от сытости и поднятого настроения. Молчание наслаждения прервал Мумор.

– Смотрю я на вас, и мне совершенно не хотелось вырывать вас каждого из своих мыслей, но время не ждет и разговор возможно будет долгий, а на долгий разговор времени нет. – начал разговор Мумор – Вы, стоит заметить и так достаточно долго добирались до нас. Кто ни будь из вас наверняка заметил одно нечто, выделяющееся, примечательное?

– Да, есть такое – ответил Йо – темный лес. Вчера в темноте казалось, самый обычный старый лес, но сегодня, в очередной яркий солнечный день он все также темный. Как будто он поглощает свет, съедает его.

– Именно – воскликнул Мумор – я знал, что мы не прогадали. Вы, молодой человек, достаточно проницательны, не зря мы положили Вас в комнату с окном на восток. Этот лес между прочим не всегда был темным. Это не простой лес. Для нас, это целый мир, источник жизни наших земель. В этом замке на берегу озера Мигдия, на самом истоке реки Вида, мы с Оспрой всегда жили только вдвоем, и сколько себя знаем, мы здесь для того, чтобы встречать гостей. Давным-давно, сразу после строительства этого прекрасного замка, нас с Оспрой назначил сюда Фуста. Позже я расскажу о нем. До недавнего времени гости у нас были достаточно часто. Мы встречали их и провожали, почти каждый день. В основном это были путники с наших земель. Очень редко, когда это были люди с вашего мира. С вашего мира просто так никто попасть сюда никто не может, пока этого не захочет Фуста. Мы тоже можем устроить это, но до этого, ни разу так не делали. Не делали, потому что причин не было. С нашим лесом, что-то происходит. Путники стали все реже заходить к нам. С вашего мира никто не приходил уже целый год. И ровно год к нам не приходил Фуста. Раньше он наведывал нас каждый месяц. Мы боимся, что происходит, что-то ужасное. Становится даже страшно, но пойти сейчас в лес мы не можем, мы клятвой обязаны находиться здесь, на своем посту. Поэтому, мы вас и привели сюда. Это было крайне нагло и бестактно, и просим за это прощение, но мы очень хотим попросить вашей помощи. Если вы вдруг захотите отказать нам, мы проводим вас обратно в ваш мир.

Мумор закончил говорить, и задумался. Оспра украдкой поглядывала на лица гостей, глазами полными надежды. В головах гостей роились мысли, никак не способные слиться в одну. Противоречия накладывались на сомнения, цепляясь за страх, подтягивая за собой тревогу и недоверие, но все это закреплялось любопытством.

– Мы пойдем! – резко воскликнул Брайен, ответив за всех.

На Брайена глядели пять пар глаз. Две пары глаз смотрели с горящей радостью. Остальные три пары глаз вопросительно сверлили в нем шесть маленький отверстий. Брайену стало даже немного не по себе, но его интерес ко всей этой истории переполнял его душу, выливаясь из него.

– Нам нужно поговорить вчетвером. Прощу прощения, мы бы хотели попросить вас ненадолго оставить нас четверых наедине. – сказала Дженнен.

– Несомненно, общайтесь, а мы пока пойдем, приготовим чудесный местный чай. – ответила Оспра, и утащила за собой на кухню Мумора.

– Брайен, какого черта? – вставил свое слово Йо, как только дверь в зал закрылась.

– Как какого? Это же жутко интересно. Они же нас притащили сюда, чтобы мы им помогли. Тем более у нас отпуск. Почему нет ребята?

– А вот я за! Никогда еще в жизни не участвовала, ни в каких авантюрах! – воскликнула радостно Хеллен.

– Но, это же может быть опасно! Неизвестно, что это за мир, и что за лес и что нас ждет там. – сказала Дженнен.

– Ну, вот мы и узнаем. Если наш совет решит идти, мы все поподробнее узнаем у Мумора. Разговорчивый старик кстати. – ответил Брайен.

– Я иду! – вставала из-за стола Хеллен.

– И я! – подскочил Брайен.

Йо и Дженнен смотрели на них, то на одного, то на другого. В их телах происходила борьба чувств и здравого смысла. Победили чувства, здравый смысл пал в агонии.

– Иду! – встала Дженнен.

– Ох, ох, ох, и я. – неловко встал Йо.

– Решено, сейчас дождемся Мумора и Оспру и пускай они продолжать вводить нас в курс дела. – заключил Брайен.

Гости присели обратно за стол, и начали молча доедать свой завтрак. Едва опустошив свои тарелки, в столовый зал вошли Мумор и Оспра. Они несли с собой огромный чайник, в котором был заварен местный чай. Смесь трав, произраставших где то далеко, на маленьких лугах глубоко в лесу, собранные поздней весной, высушенные ранним летом, и бережно хранившиеся в погребах пузатой башни. Зал наполнился чудесным ароматом, теплым, слегка душистым, немного травянистым, в меру сладким и в меру горьким. Разлитый по широким неглубоким кружками, черный, словно крепкий кофе чай, отпускал от себя в небо густой пар, пропускавший через себя солнечные лучи, отбрасывая тень на столе, словно в кружке горит огонь. Каждый сделал по глотку.

– Мы идем. – разорвал тишину Брайен.

Два пожилых человека улыбались в этот момент так, как не улыбались уже долгое-долгое время.

– Замечательно! – ответил Мумор. – у нас полностью готово для вас снаряжение. Оно правда уже давно лежит в чулане, единственно, что надо собрать пропитание для вас. Путь будет очень долгий. Не менее пяти дней ходу.

– Постойте Мумор, какая цель нашего похода. Что мы ищем? Или кого? – задал вопрос Йо, неожиданно для всех.

– Мы хотим, чтобы вы дошли до замка Фуста. Он находится в самом центре леса. И это все, что мы знаем. Мы ведь всю свою жизнь в этом замке. – ответил Мумор.

– То есть, никто из нас не знает, не итога, ничего. – утвердил Брайен.

– Верно. – ответил Мумор. – если бы я знал, или если бы мог уйти сам, я бы вас не просил.

– Тогда пора выходить. А то скоро ведь и отпуск закончится. – сказала Дженнен.

– Отлично. Отдохните немного после завтрака и как будете готовы, встретимся у подножия худой башни, на втором уровне. Все снаряжение и провизию мы подготовим там.

Глава 3

Еще немного просидев за столом, наши герои проследовали в худую башню, и спустились на второй уровень. На выходе копошились Мумор и Оспра, заканчивая собирать снаряжение и провизию. Все вместе представляло собой четыре своеобразных рюкзака. Один полностью занимала большая палатка, в которой запросто могут поместиться четыре человека. В другом была провизия, и различные приборы для приготовления еды. В оставшихся двух была провизия, четыре тонких зеленых дождевых плаща и различные снаряжения. Наши герои быстро схватили рюкзаки, надев на плечи и устремив свой взгляд к лесу. Удивительно, но все рюкзаки оказались намного легче, чем они выглядели. Особенно палатка удивила Брайена. Когда он схватил самый большой рюкзак с палаткой, рассчитывал на тяжелую ношу.

– Ну, рассказывайте, куда нам идти? – спросил Брайен.

– Если бы я знал! – ответил Мумор.

– Что?

– Шучу я. Сейчас вам нужно будет спуститься с утеса, где мы стоим, тем самым вы окажетесь на левом берегу реки Вида. Лес, как вы видите, находится на правом берегу. Поэтому вам придется идти вдоль реки день, или может два, пока не увидите вход в лес, в створе которого можно перейти реку вброд. Там будет мелко и течение у реки не сильное, поэтому ничего страшного. Я никогда не видел этот вход и не знаю, как он выглядит, и, как вы его найдете, но слышал, что его невозможно пропустить. Ни один путник ещё ни разу не согласился рассказывать мне о нем больше того, что я и так знаю. Когда вы войдете в лес, там вы уже точно не заблудитесь. Тени укажут вам дорогу. Это рассказал мне Фуста, еще очень давно, дав понять, что это мне может пригодиться. И да, ни в коем случае не трогайте живые деревья. Путники говорили, что в лесу можно найти достаточно сухой древесины и хвороста для костра. Да и ночи здесь теплые, что костер нужен за редким исключением, для приготовления еды.

Наши герои каждый внимательно слушал краткий рассказ Мумора путеводителя, потом прозвучали слова напутствия от обоих хранителей замка и наши герои отправились в путь. Был приблизительно полдень. Точно отметить это было невозможно, солнечный диск не двигался. Он начинал двигаться где то за час до полного заката. Достаточно времени, чтобы установить палатку и разжечь костер.

Наши герои спустились по большим каменным ступеням, ступив на равнину. За плечами висели рюкзаки, иногда позвякивая пустой посудой. Путники двигались вдоль реки. В спину дул слабый теплый ветерок, подгоняя путников навстречу приключениям. Спустя некоторое время, по нашим меркам часа через три или четыре пеших прогулок, небесное светило тронулось к горизонту. Наши герои сразу же решили искать места для привала, решив, что на первый день вполне достаточно прогулок.

Пройдя еще немного вдоль реки, их вниманию бросился густой кустарник, образовавший удачную площадку для привала. Он рос таким образом, что небольшой пятачок земли был обнят с двух сторон этим кустарником. Мигом была установлена палатка. В первую ночь, огонь разжигать не стали. Перекусили перед сном свежим хлебом с мясом птицы и овощами, которые Оспра настоятельно просила съесть в первую очередь, так как остальная еда быстро не портилась. И вот, все вчетвером они расположились в палатке, и быстро уснули крепким сном. Ночь была типично тепла для этих мест, и проблем с этим не было. Крепким сном спали наши герои, не видя даже снов, после утомительного насыщенного дня.

Наступил еще один день. Река бежала наперегонки с путниками, неся на себе то листики деревьев, словно чьи то маленькие кораблики, то разных размеров ветки деревьев. Солнце стояло опять в том же месте, нагревая рюкзаки наших путников, делавших шаг за шагом в направлении к неизвестности. Прошагав так больше половины дня, и сделав один привал, их взору открылись ворота в лес, являвшихся началом лесной дороги к замку Фусты. Они не были чем-то необычным. Это были две высоких секвойи, между которыми росли только маленькие молодые деревца, а справа и слева сплошной стеной рос густой лес. Путники шли вброд через реку. Холодная вода закрывала ноги до самых колен. В стопы, то там, то здесь врезались острые камни, из-за чего наши герои то и дело наклонялись в разные стороны, сопровождая каждое движение болезненными возгласами.