– Ну вот, – самодовольно улыбаясь сказал он, – Кто говорил, что я ничего не смыслю в обустройстве и уюте?!
– Хорошо, что ты начал именно с этой планеты, – ответил Кейн и громко рассмеялся. За ним засмеялись все остальные – сказывалось недавно пережитое нервное напряжение.
– Может, немного посидим снаружи? – предложил Джон, – Можно запалить костер – дров тут хватает!
Все вокруг было усеяно маленькими сухими кусками разнесенных в клочья лиан, которые и были собраны в кучу. Разгоревшийся костер приятно оживил ночной пейзаж, создав нечто наподобие уюта. Огненные всполохи загадочными перламутровыми отблесками играли на блестящем корпусе Армаона. Кейн с Джоном пытались растормошить немного размякшего и уставшего Тариона, чтобы он рассказал им ещё что-нибудь интересное об их мире.
– Ну, хорошо, – сдался он наконец, улыбаясь, – Расскажу вам пару историй на сон грядущий. В вашей Системе есть еще одна планета, которую можно было бы адаптировать под оптимальные условия обитания. Это четвертая планета от солнца, Красная планета, которая под слоем поверхности содержит огромные залежи льда. Этих залежей вполне достаточно для создания приемлемых климатических условий. У наших ученых даже были идеи и серьезные планы по оживлению этой планеты, но для успешного начала требовалось решить несколько важных проблем. Например, искусственно усилить гравитацию, ибо планета слишком мала для удержания атмосферы и водных ресурсов, и рано или поздно они бы исчезли, как это уже случалось давным-давно.
Еще одна большая проблема – это её спутники, – рассуждал Тарион, – Один из них требуется максимально удалить от Красной планеты, и дело не только в его мощной радиации. При усилении гравитации планеты, она начнет неизбежно притягивать к себе этот спутник, и рано или поздно это приведет к катастрофе. Этот грандиозный проект требовал поистине грандиозных вложений, и наше правительство решило, что мы не можем позволить себе растрату таких огромных ресурсов, и нам пришлось оставить эти идеи и сосредоточиться на наших текущих целях. С одной стороны – очень жаль, ибо мы всегда испытываем сожаление в таких ситуациях, с другой, – сказал он, с улыбкой глядя на землян, – Я думаю, что когда-нибудь вы и сами сможете всем этим заняться.
Находясь под впечатлением от очередной истории, Кейн задумчиво переваривал все это, представляя, каким бы мог стать Марс, претвори люди со временем в жизнь все, что рассказал рионец. Он непроизвольно глянул с высоты их импровизированного лагеря на окутанную темнотой землю и не поверил своим глазам – вдалеке он увидел несколько костров! Друзья удивленно смотрели туда, куда показывал Кейн – это были однозначно костры и ничто иное!
– Возможно, это какие-то разумные формы жизни! – воскликнул Драам, – А это, в свою очередь, значит, что нужно держать наши разнопланетные уши востро, наблюдая и охраняя весь периметр. Арма, если заметишь что-то подозрительное – стреляй на поражение! Даже представить страшно, – поежился он, – Какие мутанты могут существовать в такой среде…
– Давайте зайдем в корабль, – сказал Маарв, дав команду Арме выслать разведывательный дрон.
Джон разворошил горящие дрова и разбросал красные угли по бетонному полу, сбив пламя. Собравшись в кают-компании, друзья терялись в догадках, кто же там мог быть, или скорее даже – что. Они внимательно смотрели на экраны, наблюдая трансляцию дрона, который летел на поиск виденных ими костров и передавал все увиденное.
– Разводить костры могут только разумные существа, – сказал Кейн, – Причем, если вы обратили внимание, горящие костры напоминали вершины равнобедренного треугольника.
– Треугольника? – переспросил Маарв, – Что ты хочешь этим сказать?
– Ну да, треугольника, – ответил Кейн, – В отличие от вас всех, я ещё сравнительно недавно окончил школу и, видимо, потому всё ещё помню, как он выглядит. Может быть, это какой-то сигнал и кто-то хочет о чем-то нам сказать или предупредить?
– По правилам галактического союза, огни треугольника могут означать сигнал бедствия или просьбу о помощи, – ответил Драам, – Так что, в любом случае, нам нужно все тут проверить и найти тех, кто зажег эти огни. Скорее всего, этот «кто-то» видел, как мы приземлялись, и раз никто ещё сюда к нам не пришел, это может оказаться ловушкой! Не забывайте об этом.
– А может быть, они нас просто боятся, – высказал предположение Маарв, – Армаон – это новейшая разработка, и пока ещё визуально никем особо не идентифицируется.
В этот момент дрон подлетел к небольшой поляне, на которой тлели догорающие костры. Тщательно сканируя местность, он обнаружил следы ботинок разного размера, и большую вязанку дров и хвороста, на которой лежало нечто, что, несомненно, когда-то было одеждой. Но сейчас же это скорее напоминало груду бесформенных лохмотьев. Вдруг трансляция неожиданно прервалась и связь с дроном пропала.
– Ну, вот вам и «просьба о помощи», – невесело усмехнувшись, сказал Кейн, – Судя по всему – у них все хорошо, и гостей встречать они не особо-то и расположены.
Маарв задумчиво почесал затылок, – Похоже, что-то его вырубило, причем, что-то очень мощное! Разведывательный дрон – это, конечно, не боевой киборг, но вот так вот сходу его нейтрализовать – это совсем не просто! И всем нам это хорошо известно, – он внимательно посмотрел на друзей, – Ума не приложу, что там происходит, но, скорее всего, это может таить угрозу! Но с другой стороны, зачем тогда им нужно было открыто сигнализировать о своем присутствии?
– Утро вечера мудренее, – произнесла Арма, – Нужно как следует выспаться, а утром со свежими силами выдвинуться на поиски. День был не из легких. Ладно уж, – в очередной раз добавила она в ворчливой манере Джона, – Так и быть, я посторожу.
XVII
На скорую руку позавтракав сбалансированными смесями, которые Арма заботливо приготовила индивидуально, исходя из вкусовых предпочтений каждого члена команды, друзья облачились в удобные и надежные скафандры, рассчитанные на широкий температурный диапазон. Кроме того, они имели запас кислорода и воды на сутки. Кейн даже толком не помнил, как он вчера добрался до своей каюты, настолько сильно он устал. Ему снились жуткие желто-коричневые лианы, которые пытались поймать его, убегающего куда-то вдаль по песочным тропинкам и, опутав, затащить в какую-то темную нору. Вспоминая этот дурацкий сон, он собирал необходимое оборудование и, по заданию Армы, готовил длинный трос, на котором друзья спустились со здания. Драам настроил сканер на последние координаты местонахождения дрона и команда двинулась в путь.
Идти пришлось недолго, и вскоре они увидели ту самую поляну, изображение которой накануне транслировал на экраны Армаона загадочно исчезнувший дрон. Его обломки валялись здесь повсюду. Глядя на все это, Кейн по старой памяти испытал чувство удовлетворения и спокойствия. Поймав его блуждающий по поляне взгляд, Джон подмигнул ему, со словами – Прекрасно тебя пониманию, сынок! Представь себе, я чувствую то же самое!
С другой стороны поляны раздался легкий шорох, заросли раздвинулись и из них вылезла маленькая, лет пяти по земным меркам, девочка с золотыми глазами, и, судя по всему, – вриинянка. Маарв с Драамом даже онемели от удивления и недоуменно переглянулись – уж не снится ли им все это?!
В это время сзади послышался характерный звук активирующегося супертяжелого атомного ружья и сильный голос на галактоне велел им поднять вверх руки, медленно повернуться и назвать себя.
Повернувшись, друзья увидели крепкого на вид мужчину-вриинянина средних лет с огромным орудием, и изящную женщину, которую возраст ещё не коснулся, грациозно стоящую рядом. Все трое были одеты в легкие скафандры, выдающие принадлежность к группе ученых-испытателей и все они внимательно смотрели на друзей своими большими, выразительными миндалевидными глазами.
Через какое-то время Кейн первым пришел в себя и, улыбнувшись девочке, вежливо спросил, – Это вы зажгли костры? Прозвучало вполне себе забавно, и первое напряжение спало. Девочка кивнула, робко улыбнувшись в ответ. Друзья по очереди представились, и в свою очередь Драам спросил кто они, и как здесь оказались.
– Я слышал про вас, – сказал мужчина, обращаясь к Драаму, – Вы – правая рука Абууна, великого лидера дальних исследователей. Какое-то время назад вы отправились к Синей Планете. Меня зовут Креан, – представился он, – А это – моя семья, – сказал он, показывая на женщину и ребенка.
Маарв удивился, услышав это имя. Креан был одним из известнейших ученых, который возглавлял серьезные научные проекты, связанные с последними передовыми разработками. Его таинственное исчезновение или гибель взбудоражила какое-то время назад не только научную общественность Вриина, но и все прогрессивное межгалактическое сообщество.
– Зачем вы уничтожили наш дрон? – спросил Драам, выразительно рассматривая обломки, словно это был его близкий родственник, – У него были самые добрые намерения.
– В темноте было не совсем понятно, военный ли это дрон или ещё какой, – ответил Креан, – А я хорошо знаю, на что они способны. Кроме того, я все равно не смог бы сдержаться и пальнул в любом случае. И не делайте вид, что он был вам так дорог, – рассмеялся он, – Я слышал про вас куда больше, чем вы думаете. Ладно, не стоять же нам тут целый день! Давайте пройдем в наше убежище и пообщаемся в спокойной обстановке, – добавил он, продолжая улыбаться, – Мы уже много лет не никого видели и ни с кем, кроме как друг с другом, не разговаривали.
Пройдя пару сотен метров зарослей, тропинка свернула вниз, и то, что издалека показалось им пещерой, оказалось шлюзом большого корабля. Вокруг росли разные красивые ветвистые деревья явно не местного характера. Вблизи стало понятно, что взлететь корабль уже не сможет – он был разломлен на несколько частей и имел много пробоин, которые были аккуратно заделаны и заварены изнутри и снаружи разными материалами – видимо всем тем, что нашлось на скорую руку. Внутри корабля было чисто и уютно – чувствовалась хозяйственная женская рука. Они дошли до большого зала и Креан предложил всем располагаться. После того, как все удобно устроились, он начал свой рассказ.
– Это произошло несколько лет назад, когда мы занимались одной из наших самых амбициозных и важных разработок последнего времени – внедрением Системного Щита, который можно было бы развернуть в пространстве вокруг не одной планеты, а целой планетной системы. Много кто из наших лидеров понимал его необходимость. Системный Щит позволял решить целый ряд насущных задач – начиная от устранения угрозы от блуждающих комет и потенциальной вражеской агрессии, до запуска глобальной системы распознавания кораблей.
Нахлынувшие воспоминания взволновали Креана, и он поднялся со своего места, немного походил по комнате, и через некоторое время продолжил немного хриплым голосом.
– Мы никогда не испытывали проблем со спонсированием этого проекта, ибо все понимали, что успешная реализация проекта означала бы настоящий прорыв, который вызовет огромный спрос на это высокотехнологическое решение. Некоторые высокопоставленные политики прекрасно понимали перспективы этой разработки, интересовались процессами, требуя от нас официальных докладов, раскрывающих саму суть нашей работы. Это была основная причина, по которой мы решили провести последние испытания как можно дальше от Вриина. Да и система эта оказалась тут как нельзя кстати – в случае, если бы что-то пошло не так, эти полумертвые планеты было бы не жаль потерять.
– Все прошло на удивление даже слишком замечательно, – продолжал Креан свой рассказ. – Мы отправились домой, предвкушая лавры победителей, но при выходе из кольца астероидов нас атаковали неизвестные корабли, открыв по нам огонь на поражение. С большим трудом нам удалось от них оторваться. Мы чудом дотянули до этой планеты, но сесть нормально не смогли –все гидравлические системы были разорвана в клочья, а из всех посадочных двигателей остался только один, так что назвать это посадкой было трудно. После удара выжили только мы с женой. Она – потому, что я запер её в капсуле регенерации, а я – потому что она меня туда затащила после этой так называемой посадки. Иначе я бы просто погиб, не приходя в сознание, – усмехнулся он.
– Почему же вы не вызвали помощь или не активировали маяки? – спросил Маарв, – Ваше исчезновение наделало много шума и многие долгое время вас разыскивали!
– Все системы связи были разбиты, – ответил Креан, – А маяки были потеряны ещё при вражеской атаке. Когда спасательная команда обнаружили маяки, разбросанные по всему кольцу астероидов, то все решили, что мы погибли. Да и вообще все было непросто – последние испытания были строго засекречены, поэтому никто точно и не знал, где нас искать. Никто, кроме Кваона, – продолжал он, – Который за месяц до начала миссии был назначен главным советником по науке.
Услышав это имя, все переглянулись.
– Мы подозреваем, что из-за него мы все и оказались на этой планете, – сказал Маарв и рассказал Креану их историю с самого начала, как они решили пойти на контакт с жителями Синей планеты.
– Ну что же, у вас очень сильный и могущественный противник, – констатировал Креан с долей иронии, – Уверен, что скучать вам не приходится.
– У нас? – с удивлением переспросил Драам, – Звучит так, будто вы сами ничего предпринимать не собираетесь!
Окинув взглядом друзей, Креан задумчиво улыбнулся.
– Видите ли, – сказал он, – Когда мы поняли, что за этим нападением стоит именно Кваон, мною двигало желание вернуться и отомстить. Но потом у нас родилась дочь и мы пересмотрели свои приоритеты. Мы ждали этого так долго, но по каким-то странным превратностям судьбы это случилось именно на этой планете. Заделав пробоины корабля, который отныне стал нашим домом, мы приспособили уцелевший реактор не только для систем жизнеобеспечения, но и для орошения посевов. К счастью, на корабле имелась гигантская оранжерея с разными растениями – преимущественно полезные культуры, которые прекрасно адаптировались для размножения во внешней среде. Кто бы мог подумать, что эта декоративная оранжерея когда-нибудь пригодится для выживания на полуживой планете! С почвой поначалу пришлось серьезно повозиться, но мне таки удалось вывести токсины со значительной территории. Теперь по нескольку раз в год мы собираем неплохой урожай почти всего, чего только можно пожелать. Креан улыбнулся своей жене, которая внимательно его слушала, и подмигнул дочке, которая подмигнула ему в ответ. – Климат здесь мягкий, – бодро продолжал он, – Серьезных температурных перепадов не бывает. К сожалению, не бывает и дождей, которые я так любил на Вриине, но здесь это, конечно же, к лучшему, ведь в нижних слоях атмосферы содержится немало токсинов.
– Я безмерно рад, что вы обрели на этой планете мир и покой, – сказал Маарв, – Жаль только, что мы не сможем вернуть миру ваш блестящий ум. С вашего позволения, мы оставим вам оборудование для связи и всё, что вам может показаться необходимым. Если передумаете – мы всегда к вашим услугам! Если, конечно, уцелеем.
– Вряд ли тут есть о чем передумывать, – ответил Креан, – По крайней мере, в ближайшее время. Но я благодарен вам за такую возможность. В свою очередь, я не намерен отпускать вас с пустыми руками, да и глупо, если это будет вот так здесь прозябать. Вот, возьмите, – протянул он Кейну, который находился к нему ближе всех, свой биофаблет. – Здесь – все мои последние разработки, в том числе и Системный Щит. По какой-то причине Кваон не хотел, чтобы наш последний проект был реализован, либо просто хотел его присвоить, что вполне в его репертуаре. Если узнаете причину, то, возможно, найдете его слабое место. Хотя, если его слабое место – это постоянное стремление к абсолютной власти со всеми имеющимися у него ресурсами, то наверное, вам придется трудновато, – усмехнулся он. – С другой стороны, с помощью разработок из этого биофаблета, вы смогли бы обеспечите себя вполне достаточными средствами, чтобы не просто никого не бояться, а чтобы самим, в свою очередь…
Внезапно Креан замолчал, глубоко задумавшись, а затем продолжил, – Это уж, в любом случае, решать только вам! Не буду морочить вам головы своими измышлениями и домыслами.
XVIII
– Видимо, этот ваш большой мир – то еще место, – задумчиво сказал Кейн, когда они шли обратно к Армаону, – Если даже ученые такого масштаба стремятся спрятаться от него в такой сомнительной глуши!
– Дело не только в этом, – ответил Маарв, который, так же как и все, чувствовал некий осадок, вызванный невольным чувством сожаления и жалости от принятого Креаном решения. – Он понимает лучше нашего весь риск и опасность, с которыми он столкнется, вернувшись обратно, и не хочет рисковать семьей ради каких-то сомнительных ценностей.
– Кстати, по поводу ценностей, – сказал Кейн, доставая биофаблет и передавая его Маарву, – Как наш лидер, и ты должен решить, что нам со всем этим делать!
– Если у нас появится шанс ко всему этому вернуться, то решать будем сообща. Правда у меня есть небольшие сомнения, что дела наши после этого пойдут в гору, ведь мы станем ещё большими изгоями, чем прежде! – рассмеялся Маарв, – Не забывайте про это – спокойной обратной дороги у нас нет.
– Да, – согласился Драам, – Это верно, но здесь есть ещё один деликатный момент, – будем ли мы сообщать Сенату Вриина о том, что у нас, по сути, имеется готовый Системный Щит? Или же используем все это в своих интересах? Все эти разработки могли бы здорово помочь, чтобы отбиться от Кваона, – если, конечно, подойти с умом, на что как бы нехотя намекал Креан. Кроме того, если мы расскажем обо всем Сенату, то Кваон наверняка сможет сложить простые числа и вычислит местонахождение Креана.
– Да, тут есть над чем подумать, – ответил Маарв, – Однако мы вовсе не обязаны отчитываться о том, каким образом нам в руки попал этот Щит! Как и рассказывать, что мы вообще видели Креана. Сдается мне, что Кваону был нужен не сам Креан, а его изобретения! Он и не собирался его уничтожать – по крайней мере до того, как завладеет информацией.
– Ну, прекрасно, – с расстановкой протянул Джон, – Выходит, если мы расскажем Сенату о Щите, у нас будут все основания полагать, что сначала нас лишь ограбят, а только после этого перережут глотки. Вот теперь-то, наконец, можно расслабиться и с благодарностью принять все щедроты, которыми нас так благосклонно осыпает жизнь!
– Это лишь при условии, что мы туда доберемся, – с улыбкой ответил Кейн, – На что, я уверен, при всем вселенском оптимизме, никто не решился бы поставить и надкусанного Драамом яблока. Так что, шансы быть ограбленными у нас сравнительно невелики!
Когда друзья добрались до корабля, уже стемнело, и Маарв предложил собраться в кают-компании. Повреждения Армаона были устранены, энергобаланс восстановлен, и теперь нужно было выработать дальнейшую стратегию.
Драам вывел карту на экраны и попросил Арму проложить варианты оптимального маршрута.
– До того, как мы долетим до моста, – сказал он, – Предлагаю равномерно распределить мощность генераторов между основными орудиями и защитными щитами. Дополнительные генераторы будем держать в резерве и использовать по необходимости. Кто знает, что нас ждет на той стороне…
– Нужно быть либо бессовестно смелым, либо совершенно безмозглым, чтобы устроить диверсию рядом с Илионом, – заметил Тарион, – Дорого бы я дал, чтобы захватить парочку этих тиавранцев и разузнать, кто все-таки за всем этим стоит. Итак, судя по всему, нам придется идти на фронтальный прорыв, так что ли?
– По моим расчетам, – ответила Арма, – Вероятность положительного исхода значительно увеличивается при выборе именно этого варианта. Наша быстроходность и боевая мощь значительно превосходят практически все известные корабли.
– Даже если не брать во внимание расчеты, – подал голос Кейн, – Выбор-то у нас небольшой. Не здесь же нам оставаться, запарковав корабль рядом с живописной фермой Креана.
– Верно, – ответил Драам, – Выбора у нас нет, как и времени, поэтому придется идти на прорыв, и будь, что будет!
– Ну, значит, будем действовать по ситуации и импровизировать, – усмехнулся Маарв, – Как мы обычно и делаем всякий раз, когда для возможного успеха нужен железный расчет и неукоснительное следование тщательно разработанному плану!
Наутро, когда все необходимые приготовления были закончены, Драам с помощью Армы собрал для Креана огромный контейнер всего, что только могло ему понадобиться в этой глуши, включая пищу и одежду. Маарв, глядя на список содержимого, даже удивился, – Ты будто и сам решил тут остаться, судя по количеству съестных припасов!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги