Элфи из Холдуэйна

Предисловие

Вас же тоже раздражают предисловия? Странно, но меня да, поэтому оно будет коротким. Эта книга – абсолютная импровизация, и сюжет для меня и моих героев такая же загадка, как и для вас. Я пишу, а история рождается день за днем.

Я хочу сделать эту книгу как можно добрее и светлее, но, конечно, не без доли страданий для главных героев, как и в жизни. Но обещаю, что будет интересно.

Здесь много выдуманного, но и настоящего не меньше.

Глава 1. Я – Элфи

2003 год. Юэнгхард. Англия.

Я, как всегда, лечу навстречу приключениям в очередную страну, с очередным «интересным» заданием для одного необычного, можно даже сказать, единственного в своем роде (как он сам о себе заявляет) плутократа, которому надоело разводить фазанов и калифорнийских гладкошерстых ландарийцев. Между прочим, специально выращенных для таких ценителей прекрасного, как господин R. Не хочу пока раскрывать его имя, так как в недалеком будущем он еще не раз будет появляться и успеет нам всем надоесть. Вам, наверное, интересно узнать, кто я такой и чем же занимаюсь, хотя многие, возможно, начали догадываться.

Меня зовут Элфи. Согласен, имя у меня довольно странное. Мои родители обожали английские имена, хотя отец мой был поляк, а мать лишь наполовину англичанка, а наполовину шведка. Если вам интересно, как я выгляжу, то рассказываю. Мой рост «примерно, как у сына подруги вашей мамы». А еще волосы каштанового цвета до плеч, есть немного растительности на лице, и глаза изумрудно-голубого цвета, как у моего дедушки, потому что у моих родителей глаза абсолютно карие. Меня часто ставили в пример другим детям, так что не спешите меня любить. Я тот самый «сын подруги вашей мамы», да, я существую. Это заслуга воспитания мамы, она довольно строга и старалась держать меня в «ежовых рукавицах».

И я всю жизнь мечтал путешествовать, посмотреть мир, но родители занимались семейным делом. Папа разводил животных (у него было ранчо), он успешно вел хозяйство, занимаясь вместе со мной поиском новых существ.

Я помогал отцу и любил целыми днями ухаживать за животными, ожидая очередную поездку за новыми питомцами для ранчо, так как это была моя единственная возможность увидеть другие континенты. Какое-то время отец разводил животных только для себя, ну и, конечно, проводил интересные экскурсии для всех желающих, мы с мамой помогали ему в этом.

Мы жили в штате Ролдшниц, городе Холдуэйн. Небольшой городок, но с очень живописной природой. Естественно, наше ранчо здесь было не единственное. И в какой-то момент мы поняли, что необходимо расширять наше хозяйство. Как раз отсюда и начинается моя история.

Мне кажется, мой дорогой читатель, события слишком сильно развиваются, и вы можете подумать, что я хочу перескочить несколько неблагоприятных событий из моей жизни и скорее начать с самого интересного. Что ж, наверное, вы правы…

Начнем с того, что моя жизнь всегда была размеренной и спокойной, я рос в небольшом городке, но всегда мечтал увидеть остальной мир. Мой отец всегда говорил: «Ты можешь перевернуть весь мир, но не найти того, что близко твоему сердцу». Я никогда не понимал, что это значит, ведь тогда я только и жил, что мечтами и иллюзиями о том, как живут люди за пределами нашего города.

Сейчас я начну перескакивать по временным событиям, надеюсь, вы не запутаетесь!

Глава 2. Загадочные письма

Итак, вы уже поняли, что работка у меня необычная! В самом начале мы действительно занимались только ранчо и нашими посетителями (экскурсии для любителей потрогать и посмотреть). Но слухи о наших редких животных начали расползаться намного дальше, чем мы могли себе это представить. И в какой-то момент к нам начали приходить письма от весьма странных клиентов. Вначале мы с родителями решили, что это как-то связано с нашими прабабушками и прадедушками, которые были выходцами из Западной Америки. Они были достаточно известны не только в Англии, но и за ее пределами. Но письма были написаны на чистейшем «крофширском» языке, и дедушка с бабушкой просто не смогли бы поддерживать с ними связь, так как не говорили на нем. Крофширский язык был доступен далеко не всем.

Он был доступен узкому кругу лиц. Наверное, у вас возник вопрос, а как же мы прочитали эти письма? Дело в том, что я хоть и не учился в университете, но безумно любил читать различную литературу, в том числе и очень древнюю. В нашем городке находилась очень старая библиотека, заведовал ею не менее пожилой человек с весьма интересной историей. Его звали мистер Трэйни, мы с ним часто любили засиживаться вечерами у него в библиотеке. В один из таких вечеров я принес бренди, и мы очень долго разговаривали.

Мистер Трэйни решил рассказать мне, что когда он был молод, то работал на одного очень известного человека, который как раз владел языком Крофширов, вот поэтому я обратился к нему за помощью. Единственной проблемой в этом деле было то, что старик Трейн был хоть и крепким дедом, но иногда просто-напросто мог забыть какие-то слова, поэтому перевод писем нам двоим давался очень сложно.

Сначала письма приходили только от одного адресата, но потом они стали приходить от совершенно разных людей. На тот момент я выезжал за материк только по необходимости, поэтому лететь куда-то ради выяснений, кто же и что конкретно хочет от нас, речи не было. Мы продолжали их читать и удивляться тому, что их авторы пишут нам какие-то небылицы, может, они подумали, что нам тут совсем скучно, и решили нас поразвлечь немного? Хлопот мне и так хватало, поэтому я старался не обращать внимания на приходящие письма, пока не случилось вот что…

Глава 3. Немного о детстве

Это был обычный день, и ничто не предвещало беды, даже не то что беды, а в принципе ничего интересного не предвещало. Я проснулся, улыбнулся (иногда с утра улыбаюсь, но не слишком часто), вспомнил свою последнюю поездку за дролширскими лангориками (это такие крохотные малыши, похожие на обычных кроликов, только лапы намного больше и цвет шерсти абсолютно пурпурный). Их довольно тяжело достать, так как разводит лангориков исключительно пару человек. И когда ты к ним приезжаешь за малышней, то должен выбрать сам, каких хочешь, а они, между прочим, шустрее всяких ральеров (что-то вроде страусов), но я понял, что они обожают изюм. И теперь просто мог повелевать ими, «аки король лангорский».

Как только они чувствовали изюм, то сразу со всех лап бежали ко мне, у меня этого добра было предостаточно. И выбирал я всегда самых милых с добрыми глазками – тех, кто смотрели мне прямо в душу.

Мне кажется, я немного отошел от главного. Рассказываю про утро, это был один из дней, когда не было почты, так как наш городок небольшой, то почта приходила по средам и пятницам.

Это был вторник. В городе всегда в курсе, если кто-то приезжает, неважно, родственник ли чей-то или просто турист.

А что, у нас Холдуэйн, вообще-то, очень привлекательный городок! Туристы частенько захаживают в наши края, правда, добраться до нас не так-то просто. Сначала необходимо долететь на самолете до города Лоустар, округа Синектилук, а затем на пароме 1,5 часа до Холдуэйна, с парома открываются невероятно живописные виды на реку Уолшир, а вокруг горы, покрытые мушельниками и скоутами (это очень красивые деревья, разноцветные и редкие и цветут круглый год), – это еще одна причина наплыва туристов к нам в город. Мы с родителями узнали новости почти первыми о том, что в город едет женщина и ищет она именно нас. Мы были не удивлены, так как сразу подумали, что, возможно, ей нужны животные или она сама разводит и хочет предложить нам свое сотрудничество.

Я, кажется, уже упоминал, что был очень привязан к прекрасному месту, в котором мы жили с родителями. Но также понимал, что хочется испытать на себе и другую жизнь, а потом завести свою семью.

В общем, мы ждали, когда она доберется до нас, и ничего особенного себе там не придумывали. Были заняты своими делами: я кормил животных, папа очищал загоны, а мама вела бухгалтерский учет, а так как она просто обожает, когда все по полочкам разложено и четко работает, то пыталась понять, почему у нее не сходились цифры.

Я уже собирался идти по своим делам: зайти к своему старому другу Джошу, которого недавно бросила девушка, и он скорбел так, будто это была последняя женщина на земле, честное слово. Его часто бросали, но каждый раз он сокрушался с новой силой, и его накрывало еще больше. Наверное, кому-то это знакомо, но я, если честно, его совершенно не понимал. Я не любил заводить отношения по несколько раз, а ждал свою единственную, точнее, не то чтобы ждал, а просто надеялся, что предназначен для одной женщины. Ну а на самом деле к 25 годам у меня почти не было адекватных отношений, а только нестабильные отношения с несколькими девушками. Если вам интересно, я могу рассказать, но я в любом случае расскажу. В общем, одна из них была медсестра, довольно милая девушка, но, к сожалению, слишком нервная. Другая – Нора, даже называю ее по имени, потому что я думал, что это на всю жизнь, но вышло совсем по-иному. Жаль, что она впоследствии влюбилась в моего двоюродного брата, но ничего не поделаешь. Сказать, что я был в шоке, ничего не сказать. После таких событий теряешь веру не только в людей, любовь, но и в себя. Никому не советую. Наверное, вы теперь подумаете, что я до жути наивный, скорее всего, так и есть.

Но я рос в семье с родителями, которые показывали мне своим примером хорошие и крепкие отношения. Я смотрел на них и не понимал, как можно так долго быть вместе, они показывали мне теплое и терпеливое отношение друг к другу на протяжении 30 лет, конечно, у них тоже было достаточно проблем. Но они умели их преодолевать. И я мечтал также быть с одним человеком и в горе, и в радости.

Никогда не рисовал себе каких-то идеалов, просто надеялся, что встречу ту самую.

Я умею держать интригу, правда, мои дорогие? Просто одна таинственная незнакомка скоро ворвется в наши жизни, и многое, очень многое изменится.

А я хочу рассказать вам еще немного про мою семью, чтобы вы лучше меня узнали.

Видите ли, мои родители зачали меня довольно поздно для того времени, все в основном заводили семью начиная с 18 лет, а мои родители встретились уже в относительно зрелом возрасте. Моей маме говорили, что ребенок может родиться с серьезными патологиями головного мозга, пугали, говорили, что рожать опасно. Мои родители не повелись на провокации и верили в лучшее. И, слава богу, я родился абсолютно здоровым малышом. Мою маму, кстати, зовут Стефания, а отца – Ренольд. Меня назвали абсолютно вразрез со всеми родственными предпочтениями, мое имя больше смахивает на персонажа из мультика, герои которого – какие-то маленькие человечки. Но мне это имя нравилось, хоть в школе все дразнили меня «эльфом». Хотя это было не обидно, эльфы же красивые, поэтому обижаться тут было нечему.

И детство мое было довольно интересное и беззаботное. Вокруг постоянно было много людей: друзей семьи, родственников, ну и, конечно, моих любимых животных, без которых я просто не представлял уже свою жизнь. Каждый редкий малыш был выращен мной на моих глазах, правда, был у нас Тони, это косоногий Рельфорыль (что-то вроде жирафа, но абсолютно серебристого цвета, а морда больше напоминает собачью). Он появился до моего рождения, родители завели его в своем ранчо самым первым, поэтому ему уже скоро исполнится 33 года. Он обожает бананы и очищенный инжир, так что к нему только с этими лакомствами.

Родители любят вспоминать разные истории, связанные со мной и Тони, он был мне как нянька. Но вот одну историю они не очень любят вспоминать. У нас во дворе стоял огромный чан с водой, оттуда мы брали воду для летнего душа, и вот я с детским интересом полез туда с игрушечным корабликом, конечно, плавать не умел, поэтому перевалился через чан и упал прямо в воду. Родители были далеко, так как у нас большая территория, поэтому они бы не увидели меня. А Тони увидел и со всех лап побежал меня вызволять, схватил за капюшон и потащил из воды, к слову сказать, он ненавидел воду. Ох, и нахлебался я тогда, а Тони еще долго плевался от воды. Могу долго еще вспоминать и перебирать в своей памяти разные истории, грустные и веселые, и не только с Тони.

Давайте еще одну, пожалуй, расскажу. Я в детстве обожал какое-то время играть с пупсами, то есть с куклами, даже клал их в коляски и нянчил, а они были довольно увесистыми и походили на настоящих детей. Немножко девчачье занятие, не правда ли? Ну вот я мог целыми днями с ними ездить по ранчо и рассказывать куклам обо всем. Они, конечно, ничего не понимали, но мне было интересно устраивать им экскурсию по ранчо. И вот я, как обычно, им рассказывал о самых интересных видах нашего зоопарка, так сказать, как вдруг не заметил, что коляска покатилась сама куда глаза глядят. А Тони, в этот же момент увидев, что коляска покатилась, со всех ног опять поскакал за ней, спасая «ребенка». Он же не понимал, что там ненастоящий ребенок, в общем, спас беднягу, хоть кукла по имени Бани-Мани это не смогла оценить. Я вот рассказываю вам про Тони, но на ранчо масса интересных животных, есть Малокрылыл безродный, он, вообще-то, варит мне кофе иногда, если его хорошо попросить, он интеллигент, не смотрите на его фамилию. Я научил его, куда нажимать, мне кажется, я его скоро просто буду спаивать чашечками эспрессо.

А еще есть мой самый любимый малыш по имени «Чуки» – он просто пушистый маленький комочек размером с орех. Это «правобокий длинношерстный пик», они обитают исключительно в тропиках, несмотря на свою пушистость, просто их шерсть всегда прохладная, а в определенно жаркую погоду они ее сбрасывают.

Я рассказываю вам о них, чтобы вы поняли, как они важны для меня, для нашей семьи. Это не просто животные, это практически члены нашей семьи. Они нас и радуют, и огорчают, и волнуют, иногда пугают.

Глава 4. Нежданный гость

Я уже предчувствовал, что произойдет что-то интересное, не знаю почему, но даже надел свою любимую футболку. И вот звонок в дверь, точнее, в колокольчик. У нас двери всегда были не заперты. Я открыл, на пороге стояла женщина лет 50: спортивного телосложения, с седыми волосами, даже слегка серебристыми, карими глазами, в длинном платье, которое походило на сафари, но немного старомодное.

– Вы Элфи? – спросила она.

– Это зависит от того, что вам нужно, – попытался пошутить я.

– Я вас давно ищу, большинство писем, которые вам приходили, были написаны мной.

После ее слов я немного оторопел и впал в непродолжительный ступор.

– Я вас понял, это очень неожиданно, если честно, вы меня застали врасплох, может, чашечку кофе?

За всю свою жизнь я понял одну вещь: если не понимаешь, что делать, предлагай чашку хорошего крепкого кофе. Это всегда спасает от неловких пауз и событий.

Ну еще это было первое, что пришло мне в голову. Я старался вести себя максимально естественно, но чем больше я старался, тем больше было видно, в каком смятении я нахожусь.

– Я понимаю вас, но я должна была приехать. У меня просто не было выбора.

– Родители пока занимаются своими делами, можем поговорить в тихом месте, их не будем тревожить, – предложил я.

– Согласна. Но у нас не очень много времени, вы, наверное, с трудом смогли прочитать мои письма? «Придется посвятить вас в курс дела», —с беспокойством сказала она.

– Меня зовут Эльна, Элфи, я приехала не просто так.

– Очень приятно, Эльна, но откуда вы меня знаете? Вы, наверное, как-то связаны с нашими животными? У нас много знакомых и друзей от разводчиков наших малышей. Признаться, я мало понимал, что написано в ваших письмах, но мне помог мой друг, он знал тех, кто близок к узкому кругу лиц, связанных с крофширским языком. Я думал, что это какие-то небылицы.

– Я была бы рада, если бы это были небылицы, – грустно заметила Эльна, – мне придется долго рассказывать, вы можете задавать мне вопросы в ходе моего рассказа.

Глава 5 Они существуют.

– Постараюсь вас не перебивать, хоть это будет трудно, – отхлебнув пару глотков кофе, сказал я.

– Мне было 18, когда я забеременела, родилась чудесная девочка, мы назвали ее Блэри, она обожала животных в детстве, всегда мечтала, чтобы они научились разговаривать и рассказывали ей свои истории. Мы с моим мужем старались дарить тепло и много счастья нашей девочке. У нас ведь тоже ранчо, но мы разводим только один вид животных – это ренальдоширы, летуны.

– Подождите, это невозможно!!! Вы писали в письме, но я подумал, что это какой-то бред! Их же не существует уже более сотен лет! Это просто немыслимо, вы хотите сказать, что они у вас есть?!

– Я скажу вам больше: на одном из них я добралась сюда, он остался пока недалеко в лесу, очень любит ваши здешние мушевельники. Не могла ему отказать в его любимом лакомстве.

Вдруг в этот же момент, когда Эльна рассказывала о нем, из леса донесся звук, непохожий ни на что.

– Как будто ультразвук, только не такой невыносимый на слух.

– Это мой Арсти, он ненавидит оставаться в одиночестве слишком долго, вот и жалуется там один. Нам, правда, нужно поскорее поговорить, а то он взбудоражит весь ваш город.

– Да уж, здесь к такому точно не привыкли. Максимум, что видел местный народ из животного колорита, – это мой Тони, я вам покажу его.

– Да, летуны должны были давно уже не существовать, но наш прадед сумел сохранить вид и передать его правнукам. Это действительно чудо, поэтому мы живем довольно далеко от заселенных городов, чтобы Арсти и его семья могли летать хотя бы на каком-то расстоянии от земли. Сегодня мы здорово рискнули, прилетев к вам.

– Представляю, какой опасный путь вы проделали, может, заберем Арсти из леса? Ему будет комфортнее с нами, заодно пообщается с Тони, я уверен, он будет счастлив, – предложил я.

– Давайте, но прошу поскорее все это закончить, так как времени у нас все меньше и меньше.

И вот мы с Эльной отправились в лес, чтобы отвязать Арсти и забрать его к нам.

– Я хочу, чтобы вы знали, что только вы можете мне помочь, – с беспокойством сказала Эльна. Когда она это произнесла, мне вдруг стало интересно, и я решил помолчать и послушать эту неизвестную и приехавшую откуда-то издалека женщину…

– Итак, на чем я остановилась? – нервно пробираясь сквозь чащу леса, сказала Эльна. – Так вот, мы растили нашу Блэри вдали от цивилизации, и это, конечно, наложило на ее характер отпечаток. Она абсолютно не видела ничего злого, неправильного, была очень добра ко всем и никого не выделяла, всегда находила доброе слово для человека, знала, как утешить даже незнакомца. И вот когда пришло время, мы решили, что она может стать отличным партнером в нашей компании. Блэри ведь любит животных и всю нашу окружающую жизнь. Она начала вести дела. Забыла сказать, что мы тоже иногда продавали животных, и покупали, чаще покупали. А продавали только проверенным клиентам, сами удостоверяясь в том, что наши малыши будут в хороших руках. Блэри всегда очень долго рассказывала клиентам об особенностях каждого животного, чтобы не было никаких оказий. Наши заказчики знали, что мы никому не продадим животных просто так, поэтому в основном это были знакомые друзей. Но однажды к нам обратился особенный клиент. Он попросил самого молодого самца и самку ренальдошира. Блэри решила узнать, для кого он берет, оказалось, что у него есть свой заказчик, а мы привыкли работать всегда напрямую. Мы насторожились, узнав обо всем от Блэри, и сказали ей получше пообщаться с этим человеком, а желательно выйти напрямую к заказчику. Но Блэри понравился человек, которого послали в качестве переговорщика. Ей он показался довольно адекватным и милым. Они сошлись на том, что возьмут «малыша» и «малышку» и вдвоем довезут их до места, естественно, лететь было не вариант, наших летунов не должны были видеть. Народ не привык к такому вида транспорта.

– Да, Блэри, и правда, у вас доверчивая девушка, я вот наоборот. Не скажу, что проверяю всю подноготную, но есть несколько правил, перед тем как передать животных. Ладно, сейчас не об этом. Продолжайте, извините, что встрял со своими неуместными комментариями, – промямлил я.

– Я понимаю, – сказала Эльна. – Блэри уж получилась, что была чересчур доброй и видела только светлые стороны людей. Так вот, летунов не должны были видеть, а отправить их одних с незнакомцами мы не могли, это было бы слишком безответственно, да и наши летуны испугались бы. Поэтому Блэри уговаривала нас, чтобы мы отпустили ее довезти человека и по приезду помочь в кормлении и приручении. Мы не особо были рады такой идеи, но Блэри умела нас убеждать, поэтому мы с отцом согласились. Но перед отъездом все-таки решили узнать, кто тот таинственный миллионер, покупающий наших летунов. Им оказался (как мы думали на тот момент) зажиточный мистер L, у которого был большой участок и огромная любовь к животным. Мы согласились на сделку, ведь нам действительно нужны были деньги, а летунам понравился бы новый хозяин, который ладит с животинами, да и тем более у него был гигантский участок. Конечно, и у нас были небольшие сомнения касательно этого таинственного «миллионера», но мы хотели думать, что так действительно будет лучше.

– Поэтому вы решили отправить Блэри к этому таинственному миллионеру? Ох, мне уже не нравится ход вашего рассказа, – предчувствуя неприятности, произнес я.

– Да, вы правы, отсюда все и началось.

В этот момент мы подошли к месту, где должен был быть привязан летун Эльны.

– Так, я оставила его здесь, – с испугом вскрикнула Эльна.

– Точно? Может, посмотрим еще?

– Нет, точно тут, если он сумел улететь, у нас будут большие проблемы! Он, конечно, мог увлечься обедом, попробуем его поискать.

И мы пошли пробираться дальше в чащу леса, чтобы найти потерянного малыша.

– Это я виновата, – с горечью в голосе сказала Эльна, – не надо было его оставлять одного. Он не любит быть один, всегда с родными. Просто боялась, что если я заявлюсь к вам с летуном, то вы будете в шоке.

– Понимаю, особенно мои родители, они мечтали о летунах раньше! Представляю, как он напуган сейчас, – сказал я, но потом понял, что не помогаю, а только усугубляю положение, и, взяв себя в руки, сказал:

– Не переживайте! Мы его найдем! Я знаю этот лес как свои 5 пальцев!

Это было правдой, мы часто ходим сюда с отцом за листьями мушевельника (что-то вроде папоротника, он очень популярен среди наших животных, они его охапками могут съедать).

Поэтому я с уверенностью шел под руку с Эльной, так как начал переживать за нее, хоть и был знаком с ней пару часов. Да и если бы я потерял хоть одного из своего сумасшедшего зоопарка, то места не находил бы себе.

Мы пробирались все дальше и дальше, но несчастное животное так и не находилось. Мы шли молча, но я понимал, что Эльне очень тяжело, и пока не мучал ее расспросами, так как я ничего так и не понял из того, что она рассказала.

– Мне показалось, или я слышу какой-то шум? – сказала Эльна после длительного молчания.

Я прислушался, так и было, определенно какое-то шевеление происходило буквально в нескольких метрах от нас.

– Это, кажется, Арсти! – с радостью закричала Эльна. И правда, это был он. – Вот негодник, как же напугал! Мы тебя обыскались! Нашел время в прятки играть!

Но Арсти было не до нас, он посмотрел в нашу сторону пару секунд своими огромными умными, слегка хитрыми глазами, похлопал ресницами и принялся поедать листочки. Надо вам обязательно рассказать, как же выглядел этот прекрасный летун. Представьте себе гигантского орла, который по своей милости не уступает единорогу, но при этом у него есть длинный хвост, как у древнего ящера, а кожа хвоста покрыта разноцветной чешуей. И на его голове есть несколько торчащих перьев таким образом, что вместе они выглядят как диадема. А уж как красивы его глаза! Небесно-аквамаринового цвета, при этом переливающиеся изумрудным цветом.

Глава 6. Нет времени объяснять.

В этот же момент Эльне на телефон пришло сообщение, и я подумал, что это от мужа.

Когда она его прочитала, то резко развернулась ко мне и произнесла:

“Я хотела рассказать вам длинную историю, чтобы вы поняли меня, но времени нет, Блэри исчезла, уже три недели от нее нет никаких новостей, а этот миллионер утверждает, что она уехала от него через три дня, как привезла ренальдоширов”.

– Я понимаю вас, но почему вы выбрали именно меня? И проделали такой путь, чтобы приехать сюда? – cпросил я.

– Мы с мужем слышали о вашей ферме и знаем, что ты души не чаешь в своем деле, и любишь этих животных. Ты похож на нашу Блэри, а значит сможешь ее найти. Мы дадим тебе любые деньги, если ты согласишься, а пока тебя не будет, я готова остаться с твоими родителями и помогать им. Я не в праве умолять тебя, но здесь нужен молодой и хитрый ум, потому что в этом деле что-то не чисто. Блэри не могла просто взять и покинуть нас, не написав ни строчки, что-то произошло. Может ей угрожали, или запугали, может быть что угодно.