Я бы пошла, но обстоятельства не позволили. Секрет невидимого холма слишком уж напрягал.
– Хорошо. Давай так: ты сбегаешь к Ясе, а остальных предупредит уже она. Уж Яся-то способ найдёт.
На уговоры Жорика ушло ещё полчаса. В финале я перестала просить и начала ныть – такого поворота обладатель серебристо-серой шкурки не выдержал.
Снабжённый новой подвешенной к ошейнику капсулой, в которой лежала очередная записка, он ускакал к Ясине. Я же отправилась в кабинет мадам Фокс для получения инструкций и прочей подходящей случаю болтовни.
Во дворец выехала за час до назначенного времени в хорошем наёмном экипаже и с десятью чемоданами снадобий. Объективно всё нужное вмещалось в один, но мадам решила, что не солидно. Второй аргумент: вдруг понадобится что-то ещё, а у тебя нет?
Хорошо, что на месте встречал секретарь, а заодно и слуги. Меня проводили в огромных размеров покои, а чемоданы донесли.
Когда явились эльфийки, стало понятно: ситуация хуже, чем казалось вначале. Вернее, тогда у меня не было возможности рассмотреть всё как следует, зато теперь…
– Вы чем-то болеете? – не выдержав, спросила я.
Да, некультурно. Но я же ведьма!
Длинноухие дамы дружно скривились. Они даже собрались уйти, оставив меня наедине с моей наглостью, но желание похорошеть взяло верх.
– Господин Морис сказал, что ты одна из лучших в своём деле, – неприязненно крякнула первая.
Стало приятно. Уж от кого, а от верховного не ожидала.
– Лорд Лэрил тоже хвалил, – добавила вторая. – Именно он посоветовал обратиться к тебе.
– Мы не нуждаемся в помощи, – добавила третья, которая «точно не невеста». – Но лорд Лэрил редко ошибается, нам стало любопытно. Вдруг ты действительно способна на нечто особенное?
Отлично. Про причины своего чахлого вида не сказали, заодно попробовали польстить и уколоть.
Но мы, сотрудники индустрии красоты, и без всяких эльфов пуганые! В смысле вип-клиентами не напугаешь. Зато заразой – вполне.
– Если вы нездоровы, то процедуры проводить нельзя, – объяснила я.
Очень долгая пауза, и…
– Здоровы, – процедила первая. – Это… последствия нашего климата.
Я впервые слышала про климат применительно к эльфам. У них же леса, всё завязано на силе земли и магии. Луна со звёздами в экосистеме эльфийской жизни тоже участвуют, если верить книгам. Только те же книги утверждают, будто эльфы всегда прекрасны, а эльфийки ещё прекраснее, а тут…
– Ну ладно, – сказала я, выхватывая из чемоданчика тканевые перчатки, пропитанные антисептическим составом. – Но смотрите, если вы солгали, то результат будет на вашей совести.
Дамы скривились снова, а третья не выдержала:
– Зачем ты носишь ведьмовской амулет? По тебе и без амулета видно, что ведьма!
Мм-м, опрометчивые слова, если честно.
– Я сейчас буду заниматься вашими лицами, – сказала, хищно улыбаясь. – Не боитесь?
Эльфийки испугались, но не сильно.
– Ты ничего не сделаешь, – крякнула первая. – Ты же профессионал.
Увы, это была правда. Впрочем, вредить не хотелось по многим причинам. И дело не только в поручителях, надеждах мадам Фокс и личном престиже. Мне было интересно исправить эту странную чахлость, убрать зеленоватый оттенок кожи и прочий кошмар.
– Садитесь вот сюда, – я указала на длинный, застеленный белой тканью диван.
Эльфийки подчинились, и началось…
* * *
Я освободилась позже, чем рассчитывала, снаружи уже стемнело. Зато под дверью превращённых в косметический кабинет отдельных покоев ждала присланная Ясей горничная, и меня сразу проводили туда, где мои подруги распивали чай.
Это был уже третий чайник, как заявила Клисса, а Танка добавила:
– Мила, сколько можно? Мы вот-вот лопнем!
– Укугум, – подтвердил Жорик, который так и не вернулся в салон, а остался у Яси.
Хорёк напоминал шар, рядом с ним стоял большой поднос с фруктами.
– Всё в порядке? – спросила Ясина. – Эльфийки довольны?
Я отмахнулась. Перед глазами и так стояли ряды баночек, а нос пощипывало от множества запахов. Работа была последним, что хотелось обсуждать.
Я залпом осушила чашку чаю, заела большим пирожным и, наконец, немного расслабилась. Потом огляделась – окна этой гостиной выходили как раз на Дворцовую площадь, и хотя холм не был освещён, на фоне звёздного неба и огней города легко угадывались его черты.
– Девочки, тут такое дело… Вы видите во-он тот холм? – я ткнула пальцем.
Подруги уставились не в окно, а на меня, и смотрели удивлённо. В общем, история, считай, повторилась – после долгих объяснений и тыканья в объект ландшафта, ведьмочки всё же сумели разглядеть то, что видела я.
– Ну ничего себе, – сказала Танка.
– Очень странно, – нахмурилась Клисса.
– Но Морис-то про существования холма точно знает, – с сомнением произнесла Ясина.
Кстати, я тоже думала о верховном!
– Ясь, а можешь аккуратненько у него спросить?
– Почему «аккуратненько»? – последовал логичный вопрос, и я, вздохнув, принялась рассказывать о своих приключениях.
В этот раз на тему эльфийского посольства никто не перескакивал. Девчонки слушали внимательно, чтобы выпалить в итоге:
– Ну ничего ж себе!
– Угу, – буркнула я. – Мы с Жориком еле ноги унесли.
