– И как отреагировал объект?
Я пересказала, как нас настигли у салона.
– Ты уверена, что он гнался за вами в экипаже? – с подозрением уточнила Танка.
Уверенности как раз не было. Однако других адекватных объяснений не существовало, верить в экипаж было проще, чем искать другой вариант.
– Он точно человек? – спросила уже Клисса.
– Точно, – тут я не сомневалась. – Но артефакт у него странный.
– Странный артефакт, способность находить то, что не видят другие, – принялась перечислять Яся, – охота на какого-то зверя…
– А ещё куча золота и никаких возражений, когда Мила назвала «милордом», – добавила Танка, оправдывая звание начинающего детектива.
Мы дружно задумались.
– Что если Виерлен всё-таки маг? – предположила Клисса. – Просто законспирированный?
Я хотела отрицательно качнуть головой, но не смогла. Вдруг подруга права?
– Как бы там ни было, а с холмом нужно разобраться, – сказала Танка.
Яся резко погрустнела…
– Может, дождёмся Мориса? – произнесла она.
Мы все встрепенулись.
– Что значит «дождёмся»? – не поняла я. – Верховный куда-то уехал?
– Какое-то серьёзное магическое происшествие в дальней провинции, – объяснила рыженькая. – Умчался сегодня днём вместе с тремя отрядами.
Кому как, а мне эта новость не понравилась!
Нам показали защищённый мощным кругом холм, верховный маг королевства экстренно уехал на какое-то происшествие, а ещё в столице эльфы, которых нужно беречь во избежание международных скандалов, и Виерлен с непонятным артефактом.
Мысли проступили на лице, и это было заметно. Некоторое время все молчали, а потом Клисса сказала:
– Девочки, предлагаю не паниковать раньше времени.
– Возможно, это просто совпадение, – кивнула Танка. – Совпадения случаются чаще, чем что-то ещё.
А Яся вздёрнула подбородок и напомнила:
– Вообще-то, мы ведьмы, а ведьмы – это сила!
Сразу стало легче. Да, всё правильно. Ведьмы – это сила, а злые ведьмы – и вовсе армия. Повода злиться у нас, к счастью, пока не было, но… если кто-то что-то против нас задумал, то ему конец.
Я улыбнулась, подруги тоже. Напряжённость сменилась сдержанным, но азартом, и Танка спросила:
– Когда пойдём исследовать холм?
Сошлись на том, что раньше чем послезавтра никто из нас не может. Причём идти на разведку утром смысла не имело, ведь там древний ведьмовской символ, а в те времена ведьмы предпочитали ночь. То есть ночь и сейчас лучше, но мы же цивилизованные, подстраиваемся как можем.
– Отлично. Вдруг и Морис к этому времени вернётся, – сказала Яся.
– А ты уверена, что нам стоит ему говорить? – отозвалась Танка.
Кстати, новый хороший вопрос.
* * *
Возвращение в салон мадам Фокс было более эпичным, чем отъезд – меня привезли в экипаже с гербами. При этом девять из десяти чемоданов остались во дворце – я планировала встретиться с эльфийками ещё несколько раз.
И всё отлично, а экипаж удивительно комфортный, но попытка выйти из него едва не закончилась крутым падением. От удара головой о тротуар спас сопровождавший слуга.
Дальше – больше. Стоило подняться в комнату, в нос ударил неприятный запах. Такой, что через пару минут съеденные пирожные попросились обратно.
Сначала подумалось о недовольных моим поведением коллегах, подбросивших нечто пахучее, потом подозрение пало на Жорика. Но наш в целом культурный хорёк и сам пребывал в шоке, по мордочке было видно, что кучку-заначку в каком-нибудь укромном уголке он не оставлял.
Я принялась искать, а когда нашла, закралось нехорошее подозрение… Просто случилось то, чего не могло произойти.
Уезжая из Академии, каждая ведьмочка увозит с собой саквояж, плотно набитый разными снадобьями. Мы с подругами готовили всё лично, поэтому в качестве снадобий сомневаться не приходилось. Тем не менее состав в одном из пузырьков протух.
Вот просто взял и испортился. А пробка приподнялась, начала пропускать запах…
Пришлось спешно рыться в саквояже в поисках нейтрализатора, а потом рисковать, смешивая протухшее с нейтрализатором в цветочной вазе, потому что другой тары я не нашла. Когда из вазы повалил густой дым, стало по-настоящему страшно, но я сумела справиться с зельем. После чего смыла уже безвредную жижу в унитаз.
Подозрение усилилось, однако я решила отложить пессимизм на потом. Запихнула Жорика в его корзинку, взяла полотенце и отправилась в душ. Ну а там…
Лёд. Вот просто лёд из крана, и это при том, что дом мадам Фокс находится в хорошем районе и перебоев с водой тут никогда не было. Как я не завизжала на весь квартал – тайна, покрытая инеем, зато подозрение расправило плечи и встало в полный рост.
Увы, речь явно шла о побочке. О плате за бездействие, которая настигла гораздо раньше, чем полагается. Более того, это не по правилам – чтобы началась побочка, нужно фактически забросить затею, отказаться от своих обязательств, а я-то не забрасывала! Я не занималась охмурением один-единственный день!
Ощущение несправедливости было колоссальным, просто убийственным. Я заснула расстроенная, а проснулась с больной головой. Чувствовала себя так, что в пору утопиться в котле, но пришлось натянуть платье, привести себя в приличный вид и спуститься на кухню.
Там под странное переглядывание коллег я сжевала обычную овсянку, запила её кружкой крепкого чая и поползла дальше – в выделенный мне для приёма клиентов кабинет.
И вот иду я, никого не трогаю… Заворачиваю в общий холл, а там…
– Уважаемая, вы не поняли! – прорычал некто… Высокий, плечистый, с гривой платиновых волос и в целом очень знакомый. Он стоял вполоборота ко мне, грозно нависая над мадам Фокс. Этакая пышущая эмоциями скала.
– Нет, это вы не поняли, – ответила наша хозяйка спокойно. – Мила – ценный специалист, у неё очень плотный график. Если хотите пообщаться с ней в рабочее время, записывайтесь на приём. Иначе никак.
На последних словах в спокойном тоне мелькнули нотки ликования, ведь мадам знала, что Виер далеко не беден. Только окон в сегодняшнем расписании всё равно не было. А ещё не было возможности остаться незамеченной – мой путь лежал как раз мимо этих двоих.
Пришлось покашлять, потом поздороваться.
